Cuando el Emperador inclinó la cabeza para mirar al jefe de los asistentes, este inmediatamente le habló a Wolfram.
“Entonces, afirmas ignorancia”.
Tales intercambios groseros parecerían extraños en circunstancias normales, pero dada la condición actual del Emperador, tenía sentido. Siempre que las palabras del Emperador eran difíciles de entender, el asistente principal intervenía para ayudar.
En cualquier caso, esto significaba que el objeto de protección estaba a salvo. Si nadie sabía dónde estaba, ¿qué podía hacer?
Wolfram intentó calmar su orgullo herido aferrándose a esta pequeña victoria.
El líder del culto quería el objeto de protección. Una vez que se fueran, Wolfram tenía la intención de investigar más a fondo.
En ese momento, el Emperador se puso de pie.
“En ese caso… vamos allí.”
El Emperador permaneció tranquilo. Señaló directamente a Wolfram con el dedo.
Guíame. Al lugar que una vez usó mi querido amigo.
Sólo entonces Wolfram recordó que el Emperador había mencionado la visita al edificio principal el día anterior.
En aquel momento, pensó que solo se trataba de otro capricho extraño. Pero ahora, tras la conversación sobre el objeto de protección, sentía una profunda inquietud.
Incluso si fueran al edificio principal, el Emperador no lo encontraría…
El Emperador escogió a algunos asistentes más para que lo acompañaran y abandonó la habitación.
Todas las entradas del edificio principal estaban ahora custodiadas por caballeros imperiales. Dado que todas las ventanas habían sido destrozadas, la seguridad era aún más estricta.
El sol del mediodía caía a cántaros. Salvo el sonido de pasos, los pasillos estaban inquietantemente silenciosos, extrañamente pacíficos. Al percibir la incomodidad en el aire, Wolfram comprendió: nada le había sucedido aún al Emperador.
El día anterior, durante toda su visita, el Emperador se había visto acosado por una serie de pequeñas desgracias.
No tropezaba con nada, las puertas se atascaban sin motivo, los jarrones se rompían de repente cortándose los dedos con el cristal…
Pero ahora, se movía sin ningún contratiempo.
“Parece que la mala suerte que tenía Su Majestad finalmente ha desaparecido”.
Los dos asistentes susurraron detrás de él. El Emperador también parecía más ligero de pies.
Esa pequeña diferencia hizo que Wolfram se sintiera aún más incómodo.
Llegaron a la alcoba del Duque. En el umbral, el Emperador giró la cabeza para echar un vistazo a la habitación antes de entrar.
Les indicó a los asistentes que se quedaran.
Wolfram no le quitó la vista de encima ni un segundo. No tenía ni idea de lo que estaba pensando.
Era evidente que buscaba el objeto de protección. Si el Emperador le ordenaba buscar, Wolfram estaba dispuesto a evitar la verdadera ubicación sin levantar sospechas.
El Emperador se acercó al escritorio adosado a la pared. Rozó la superficie con la palma de la mano y, con un movimiento suave, abrió un cajón.
Los ojos de Wolfram se abrieron de par en par.
El Emperador rebuscó casualmente en el cajón, luego lo cerró y abrió el que estaba debajo.
“¡Su Majestad!”
Wolfram gritó, incapaz de contener su ira. El Emperador lo miró fijamente.
¡¿Cómo te atreves a dirigirte a Su Majestad sin permiso?!
El jefe de guardias explotó.
—¡Pero Conde, esto es…!
¿Qué tiene de malo que Su Majestad inspeccione las posesiones de su leal súbdito? ¿Acaso el Duque tiene algo que no debería mostrarle a Su Majestad?
¿Lo dices en serio? Cualquiera puede ver que esto es…
«Silencio.»
El jefe de asistentes interrumpió a Wolfram.
“O el Duque sufrirá las consecuencias de tu insolencia”.
Wolfram se mordió el labio con fuerza. Miró a su alrededor, pero no había nadie a su lado.
Mientras tanto, el Emperador, ignorando el alboroto, continuó saqueando la habitación. Se volvió más atrevido, incluso volcando cajones por completo.
Wolfram sintió que se le erizaban los pelos. ¿Por qué no había movido el objeto de protección inmediatamente después de recibir noticias de Lily Dienta?
Aun así, era comprensible. Para los ciudadanos imperiales, los objetos de protección eran sagrados, pero también, en la vida cotidiana, se consideraban casi amuletos casuales.
Después de todo, tener una no los libraba de la desgracia. El crimen, el hambre y el sufrimiento seguían azotando, y en aquellos tiempos, la idea de protección espiritual a menudo parecía una promesa vacía.
Así, aunque respetaban su importancia, no se aferraban a ellos con desesperación. Wolfram apretó los puños con fuerza. Claro que sabía dónde lo guardaba el Duque.
Simplemente había asumido que decir «nadie lo sabe» haría que el Emperador se rindiera. No había imaginado tal desvergüenza.
Lo único que quería era sacar al Emperador de la habitación de inmediato. Pero si movía un dedo, los caballeros que lo custodiaban lo someterían.
Así que lo único que pudo hacer fue quedarse allí parado y observar.
El Emperador, profanando sin cesar la dignidad del Duque, se acercó a la cama. Junto a ella había una pequeña mesita de noche. El Emperador apartó con descuido una bola de tela que descansaba sobre ella y extendió la mano hacia el cajón.
Wolfram podía sentir la mirada gélida del Emperador sobre él, pero incluso sintiéndola, no podía estabilizar su respiración.
El Emperador abrió el cajón de la mesita de noche y sacó una pequeña caja de porcelana.
Wolfram se quedó sin aliento.
El Emperador colocó la caja en la palma de su mano y, con indiferencia, quitó la tapa. Esta resonó con fuerza en el suelo.
Wolfram estaba al borde del desmayo.
Adentro…
El Emperador inclinó la cabeza.
Dentro no había nada.
Wolfram estaba tan atónito como el Emperador. Debería haber estado el objeto de protección del Duque dentro.
El Emperador registró el resto del dormitorio. Luego el estudio, el vestidor, incluso el armario de suministros, pero no lo encontró.
Finalmente, el Emperador abandonó el edificio principal con el rostro desencajado por la ira. A Wolfram no se le permitió seguirlo y se quedó solo.
Tras dudar un momento, se dirigió a las habitaciones de los sirvientes.
Su intención no era buscar a Lily Dienta hasta que el Emperador hubiera abandonado el castillo.
Pero después del caos de hoy, sintió que tenía que compartir la información con ella inmediatamente, ya sea para preparación o para mayor especulación.
Lily Dienta merodeaba en la habitación del traductor. Al verlo, se alegró como si tuviera algo que decir.
Pero Wolfram levantó una mano para detenerla y habló primero, con urgencia.
“El Emperador está buscando el objeto de protección del Duque”.
“¡Eso es exactamente lo que quería decirte!”
—Lily dijo alegremente y rebuscó en su bolsillo.
El pensamiento golpeó a Wolfram en un instante y, efectivamente, sacó algo.
¡Lo tengo! ¡Lo tomé esta mañana!
Era un rosario con perlas. No había duda: era el objeto de protección de Aiden Kashimir.
****
Muy temprano en la mañana, mucho antes de que Wolfram acompañara al Emperador al edificio principal,
«Puaj…»
Lily estaba agazapada entre los arbustos, buscando entre la hierba. Buscaba el anillo que se le había caído la noche anterior.
Cuando Lily llegó mucho más tarde de lo esperado anoche, Angela no la regañó duramente.
En cambio, preguntó con preocupación: «¿Pasó algo? ¿Te perseguía alguien?». Así de pálida y conmocionada se veía Lily.
Durante las pocas horas que faltaban para el amanecer, Lily no había podido dormir en absoluto, permaneciendo despierta todo el tiempo. El anillo que le había dado el Emperador le pesaba profundamente.
Ese extraño resplandor. Aunque no había podido examinarlo con atención, cuanto más lo pensaba, menos común le parecía. Se parecía mucho al brillo de un alma.
Y el hecho de que el fantasma, que normalmente seguía al falso Emperador, hubiera permanecido junto al anillo, eso también parecía significativo.
¿Podría el anillo ser de alguna manera una pista para resolver la condición de Aiden?
Una vez que esa sospecha se arraigó, Lily no pudo ignorarla. Tras agonizar toda la noche, finalmente salió al amanecer a registrar los arbustos, con el fantasma del Emperador aún cerca.
Lily no tardó mucho en encontrar el anillo. Gracias al fantasma, tenía una idea clara de dónde había caído, y el anillo era lo suficientemente grande como para localizarlo fácilmente.
Quizás porque el cielo ya empezaba a aclararse, el brillo del anillo no era tan deslumbrante como a medianoche. Pero la tenue luz parpadeante, como una pequeña llama vacilante, seguía allí.
[Mi anillo…]
El fantasma repitió la misma frase que ya había murmurado más de diez veces. Desde su regreso, Lily lo había ignorado rotundamente, y quizá por eso, él también había perdido el interés en ella, y ahora solo miraba el anillo.
«Definitivamente es importante para el fantasma».
Lily, sin pensar mucho, extendió la mano para tocar la niebla brillante y vacilante alrededor del anillo, como una neblina de calor o destellos dispersos.
En el momento en que la punta de su dedo la rozó, un escalofrío la recorrió y se le puso la piel de gallina. Podía sentir la neblina. Era una sensación extraña, como acariciar una sábana de seda transparente.
[Ah… Ahhh…]
El fantasma gimió de forma extraña y se agarró la cabeza. Sorprendida, Lily retiró la mano rápidamente.
Miró entre el fantasma y el anillo. El fantasma miraba fijamente el anillo. Armándose de valor, lo probó de nuevo, ¡
y el resultado fue el mismo!
El corazón de Lily comenzó a latir cada vez más fuerte.
El alma del Emperador está conectada al anillo. Pasó aquí toda la noche; está ligado a él, no a su cuerpo. Si es así, ¡entonces también debe haber un objeto ligado al alma de Su Gracia!
Sin pensarlo más, Lily agarró el anillo y corrió hacia el edificio principal. Estaba tan desesperada que casi tropezó varias veces, pero no aminoró el paso.
Ya sea que el falso Emperador también conocía el propósito del anillo, ya sea que lo había regalado a propósito o por accidente, ya sea que sospechaba de sus habilidades…
Las preguntas giraban interminablemente en su mente.
Pero una cosa estaba clara: tenía que evitar por completo que el falso Emperador pusiera sus manos en el objeto ligado al alma de Aiden.
Si lo encontraba, no habría forma de que saliera nada bueno. Podría llevárselo a la capital o usarlo para hacer algo inimaginablemente malvado.
Lily llegó a la entrada del edificio principal. Incluso a esa hora tan temprana, los caballeros imperiales ya estaban de guardia.