Capítulo 2. En la mayoría de las historias antiguas
El sonido de los pasos de una niña corriendo resonó levemente. Lily, con un libro bajo el brazo, hundió la cara en la falda de Julia.
Fue un saludo apasionado.
Julia agradeció a la Sra. Brown una vez más, luego tomó la suave mano de Lily y subió las escaleras.
¿Qué leíste hoy?
¡Un dragón! ¡Un dragón aparece!
«Apareció.»
«¡Apareció!»
Una palabra por cada escalón. Lily subió las escaleras con energía, su coleta meciéndose como una cola.
“El dragón bueno concedió un deseo, pero el mago, el mago malo, cambió de opinión y no cumplió la promesa…”
“El mago traicionó al dragón bueno”.
¡Sí! ¡Lo traicionó!
“¿Y entonces qué pasó?”
El dragón despertó, pero el mago ya estaba muerto, y el dragón cree que el mago sigue vivo, ¡y entonces exhala hielo por la boca! ¡Guau!
Lily abrió la boca de par en par y gritó. Julia se agachó rápidamente y la miró a los ojos.
—Shh. Tienes que guardar silencio en el pasillo.
Lily se cubrió la boca con ambas manos.
“Silencio en el pasillo.”
Julia acarició la cabeza del niño mientras susurraba y abría la puerta con una llave.
“Un dragón que respira hielo: ese es especial”.
—¡Sí! ¡Es especial! —Pero no hubo respuesta.
Lily no entró. Se quedó quieta, mirando fijamente las escaleras de arriba.
«¿Lirio?»
Incluso tirando suavemente de su mano, Lily no se movió.
—Lily, ¿qué pasa?
«Es el señor Bain.»
Bain era el hombre que vivía arriba. Era un vecino amable al que no le importaba la charla de Lily y la escuchaba atentamente.
¡Ay, Dios! Casi ignoro a un vecino. Debo estar muy cansado hoy.
Julia se giró desde la mitad de la habitación y miró hacia las escaleras. No había nadie allí.
Mientras Julia dudaba, Lily agitó su mano hacia el aire vacío.
Hola, señor. ¿Se le ve? ¡Sí! ¡Puedo verlo! Pero, señor, ¿por qué se le ha puesto la piel gris? Y antes su pelo era castaño, ¿por qué ahora es negro? ¿Se lo teñía? ¿Se puede teñir también la piel? ¿La cara? ¿Los brazos?
Julia miraba alternativamente a Lily y al vacío. Lily realmente parecía estar mirando algo; sus ojos estaban concentrados.
Pero debe ser un tinte buenísimo. No huele nada. Cuando la Sra. Brown se tiñó el suyo, ¡me tapé la nariz! Pero ahora tu pelo también se ve bien. Aunque antes me gustaba más…
Sintiendo un escalofrío, Julia levantó a Lily y la llevó a la habitación.
Cuando Julia cerró la puerta, Lily se quejó.
“Abuela, no pude despedirme…”
-¿Con quién estabas hablando, cariño?
¡Señor Bain! Pero ahora está muy raro. ¿No es esto lo que la gente llama estafa? Pregúntele dónde compró el tinte. Y mejor no compremos allí.
Julia bajó a Lily y se agachó, sujetando ambos brazos de la niña.
—Lily, cariño, ¡no había nadie allí!
“¿Pero había?”
Lily parpadeó. Sus ojos brillaron con claridad. No mentía.
Cuando se miraron a los ojos, Lily de repente miró por encima del hombro de Julia y su voz sonó emocionada.
¡Abuela! ¡Atravesó la pared! ¡Guau! ¡Señor, hágalo otra vez! ¿Eh? ¿Entrar en la habitación? ¿En el tercer piso? ¿Se desplomó? ¿Pero está aquí ahora? ¿No se desplomó? ¿Dice que está en la habitación? ¿Eh? ¿Está aquí, pero también en la habitación?
De repente, los muebles de la habitación empezaron a temblar. Las patas de la tosca silla de madera y el escritorio resonaron contra el suelo, y el viejo marco de la ventana emitió un sonido inquietante.
—Eh… Lo siento. Abuela, el Sr. Bain me pidió que te dijera algo. Quiere que llames a la Sra. Brown. Dijo que la puerta está cerrada por dentro. ¿Te parece bien? ¿Lo dije bien?
Como una mentira, el temblor cesó. Mientras Julia se paralizaba en el inquietante silencio, la mirada de Lily seguía vagando por el aire.
Julia recobró el sentido. Era la guardiana del niño. No podía perder la compostura.
—Lily, no vayas a ningún lado y quédate en la habitación. ¿De acuerdo?
“Sí, abuela.”
Julia encendió una vela y salió de la habitación. Detrás de ella, Lily dijo: «¡Adiós, señor!».
“Jeje, esta vez me despedí.”
Sintiendo un escalofrío, como si algo estuviera detrás de ella, Julia cerró la puerta desde afuera. Luego bajó las escaleras para encontrarse con la Sra. Brown.
Ella inventó una historia, diciendo que Lily realmente quería ver al Sr. Bain y que había escuchado un sonido como si alguien se desplomara detrás de su puerta cerrada.
Cuando, preocupada, le pidió a la Sra. Brown que la acompañara, la mujer accedió de inmediato y tomó un manojo de llaves. Juntas, se dirigieron a la habitación de Bain.
****
Lily tragó saliva.
“¿Y qué pasó después?”
Cuando llegamos, el Sr. Bain se había desplomado. Le sangraba la cabeza. Falleció poco después.
Lily no podía aceptar que ella era el personaje principal de esta increíble historia de fantasmas.
Ocurrió otra vez después de eso. Alguien me jaló mientras decía cosas raras en la calle, y cuando lo seguí, un transeúnte se desplomó.
“¿Qué le pasó a esa persona?”
Julia negó con la cabeza en silencio. Lily se recostó en su silla, atónita.
No sé por qué me pasa esto. No estoy loca. Te lo juro. ¡El fantasma de Su Gracia es real!
De hecho… mi abuela materna pasó por lo mismo. O al menos, creo que sí.
«¡¿Qué?!»
Esta fue la primera vez que Lily había oído hablar de ello.
Mis abuelos eran de Solmon. Mientras visitaba a mi tía, encontré por casualidad su viejo diario y recuerdo haber leído una anécdota sobre espíritus.
Los ojos de Lily cada vez se abrían más y más.
En aquel entonces, aún no dominaba el solmon, así que pensé que había malinterpretado una metáfora. Pero después de verte actuar así dos veces, recordé el diario.
Eso significaba que Julia sabía desde hacía mucho tiempo que su nieta era… diferente.
Sin embargo, nunca lo había demostrado. Había criado a Lily solo con amor.
De repente, las palabras salieron del corazón.
“Gracias por no abandonarme…”
Lo decía en serio. Una niña que ve espíritus… es espeluznante, inquietante, te hace dudar de si está cuerda.
Era obvio que eso también pensarían los demás. La única razón por la que Wolfram la mantuvo cerca fue porque reconoció que la niña había visto a alguien tan poderoso como Kashimir.
Si ella hubiera dicho que había un fantasma que murió en un accidente de caballo rondando el establo, la habrían expulsado del castillo inmediatamente.
Los ojos de Julia se abrieron como si hubiera escuchado algo ridículo.
¿De qué tonterías estás hablando? Aunque no veas espíritus, eres mi dulce y encantadora nieta, Lily Dienta. ¡Eso es todo lo que importa!
A Lily se le llenaron los ojos de lágrimas. Estaba tan contenta de no haber mencionado a su abuela durante la reunión en la oficina.
Si Julia hubiera sido reclutada por recomendación suya y luego hubiera caído en manos de Wolfram por ello, Lily nunca se lo habría perdonado.
Julia, ahora seria, compartió su lucha pasada.
El verdadero problema era tu seguridad. Si las cosas hubieran seguido así, tu destino habría sido terminar encerrado en un manicomio o en un convento. Por eso te di entrenamiento mental todos los días.
“¿Entrenamiento mental?”
—Sí. Para hacerte temer a los espíritus, para mantenerte alejado de donde pudieran estar y para asegurarte de que huyeras rápidamente si alguna vez te encontrabas cara a cara con uno.
Espera. ¿Eso era entrenamiento? ¿Las historias de miedo que me leías en la cama todas las noches? ¿No era solo tu pasatiempo?
Sinceramente, Julia en aquel entonces había ido demasiado lejos.
No importaba cuánto llorara y gritara Lily, cada noche le contaba una historia de fantasmas espantosa y aterradora.
Dientes rojos brillantes, manos huesudas que salen de la tierra para agarrar tobillos, ojos inyectados en sangre que miran a través de los ojos de las cerraduras…
La pequeña Lily, con su vívida imaginación, lo había imaginado todo con demasiada claridad en su mente.
Al final, esas historias se asentaron en lo más profundo de su subconsciente y, hasta el día de hoy, aparecen en sus pesadillas.
Julia no respondió al horror de Lily. Simplemente cambió de tema.
Pero al final, volviste a ver a uno. Y esta vez, era el duque Kashimir… ¡Qué trágico para alguien tan joven!
Con esto el viejo cuento llegó a su fin.
Lily miró por la ventana. La mañana ya había terminado. Recogió los cuencos vacíos y los apiló en la bandeja.
—Exactamente. ¡Que Lord Lumion lo cuide! Pero abuela, tenemos que ponernos en marcha ya.
Julia parecía escéptica.
Entiendo la situación, pero lo de la fuga… ¿no te parece un poco extremo? Sabes lo casi imposible que es mudarse de la finca.
En la práctica, Julia tenía razón. Pero Lily no se rindió.
Si hubieras visto la cara del barón Burnett cuando mencionaste el accidente del carruaje, estarías de acuerdo conmigo. No fueron simples palabras. En cuanto me vuelva inútil para él, se deshará de mí sin dudarlo.
Julia frunció el ceño y miró fijamente el rostro de su nieta. Finalmente, suspiró y dijo:
—De acuerdo. Si dices tanto, supongo que deberíamos seguir tu ejemplo.
Lily asintió vigorosamente.