Lily quería abandonar la finca en ese mismo momento, pero la realidad no era como una novela.
A menos que estuvieran planeando huir en mitad de la noche sin nada más que la ropa que llevaban puesta, necesitaban reunir dinero y solicitar un permiso de viaje.
El permiso era especialmente importante. Para salir de la ciudad, debían presentarlo en la puerta a los guardias.
Si los pillaban intentando escapar ilegalmente, el castigo mínimo era trabajos forzados y el máximo, la ejecución inmediata. Para una anciana y una joven como ellas, la fuga ilegal ni siquiera era una opción.
“¿Conoces a algún falsificador?”
«¿Tú?»
El silencio llenó el espacio entre ellos.
Habían vivido lejos del crimen. Conocían la palabra por las novelas, claro, pero ni Julia ni Lily tenían la menor idea de en qué calle empezar a buscar.
Lily preguntó vacilante.
¿Crees que podemos conseguir el permiso de forma segura?
«Tendremos que intentarlo.»
A diferencia de los permisos de reubicación, que requerían la aprobación del señor, la oficina podía expedir permisos de viaje a corto plazo siempre y cuando el expediente estuviera limpio. Es decir, si se incurría en un pequeño soborno.
Bien. Entonces preparemos todo hoy y salgamos mañana a primera hora.
En resumen, tampoco se fueron a la mañana siguiente.
A pesar de que Julia había vendido algunos libros viejos para obtener dinero rápido, le informó a la Sra. Brown que desalojara la habitación e incluso reservó un carruaje con anticipación.
Por supuesto, el problema era el permiso.
“¿Aún no está aprobado?”
Lily, sosteniendo su bolso de viaje, le preguntó al empleado.
Llevaban ya cinco horas esperando en la zona de espera. En un momento dado, incluso los echaron durante una hora durante el almuerzo.
El empleado respondió con expresión aburrida.
Estas cosas no pasan así como así. O espera con paciencia o tendré que pedirte que te vayas por interrumpir el trabajo.
¡Entonces devuelve el soborno que aceptaste esta mañana!
Habían entregado discretamente casi tres meses de gastos de manutención para suavizar las cosas… y todavía los trataban como basura.
Pero sin ningún poder en la situación, Lily sólo pudo tragarse su ira y regresar al lado de Julia.
Ella aún no lo entendía. Su solicitud había sido impecable.
Una visita a sus padres en Drindle, un historial limpio, Julia Dienta figuraba como desempleada y Lily como trabajadora.
Incluso dieron un generoso «gracias». No había razón para que esto tomara tanto tiempo.
—Esperemos un poco más —la consoló Julia, pero los nervios de Lily estaban destrozados.
Había pasado demasiado tiempo. Si las palabras de Angela eran ciertas, debería haber regresado ayer por la tarde. Sin duda, Wolfram ya lo había oído.
¿Deberían renunciar al permiso y pensar en otra cosa? Pero no se les ocurrió nada.
Era solo una criada con algunas habilidades de limpieza, no una experta en disfraces ni alguien con un cuerpo de acero. No tenía ninguna conexión con grupos criminales ni mercenarios.
En ese momento, la oficina se volvió ruidosa y el director y todos los empleados se apresuraron a llegar a la entrada.
Sintiendo algo inusual, Lily aguzó el oído.
“…Barón Burnett, ¿cómo está su condición…”
“No es nada serio…”
¡Wolfram había aparecido! Lily contuvo la respiración. Con cada paso, el sonido de pasos y voces se acercaba.
“¿Dónde está la señorita Dienta?”
«Ella está allí.»
Agachada torpemente, Lily miró rápidamente a su alrededor buscando una ruta de escape.
—Lily, ¿qué pasa?
—Oh, no. ¡Shhh, shhh!
Justo cuando hizo callar a Julia, los pasos se detuvieron. Lily no pudo mirar en esa dirección.
“Señorita Dienta, ahí está.”
Su voz era tan cortés que le dio escalofríos. Temblando de miedo, levantó la vista y vio a Wolfram en un estado que no había imaginado.
Antes de poder detenerse, preguntó:
«¿Estás bien?»
Wolfram tenía una venda en la cabeza. Tenía algunos rasguños en la mejilla y otra venda era visible bajo una manga.
«No es nada grave.»
Wolfram se volvió hacia el director que lo había seguido.
Gracias por informarme. No olvidaré este favor.
“Gracias, señor.”
El director hizo una reverencia con una sonrisa brillante y palmeó suavemente el hombro del empleado que estaba a su lado.
Ese hombre había estado a cargo del permiso de Lily. Su rostro estaba igual de alegre.
Lily se dio cuenta entonces: por mucho que esperara, jamás conseguiría ese permiso. Observó en silencio, aturdida, cómo los hombres regresaban tranquilamente a sus asientos, charlando como si nada hubiera pasado.
“¿Es usted la señora Julia Dienta?”
“Sí, soy yo, pero…”
Julia se levantó de su asiento. Lily, vacilante, también se levantó y la presentó.
Abuela, este es el barón Wolfram Burnett. Es un colaborador cercano de Lord Kashimir y mi superior.
“Es un honor conocerle, Barón”.
Julia lo saludó con un gesto sereno y elegante.
Por favor, levanten la cabeza. Hablemos de todo en el carruaje.
Lily gritó de sorpresa.
“¡La abuela no necesita involucrarse!”
«No, ella lo hace.»
Lily miró entre Wolfram y Julia.
¿Involucrado? ¿Qué quieres decir con… un rehén?
“¿De verdad vamos a tener esta conversación aquí?”
La forma en que evitó la pregunta… debía significar que planeaba tomarla como rehén. Tenía sentido. Si a alguien se le ocurría simular un accidente, claro que también consideraría tomar una rehén.
Lily rápidamente se interpuso entre ellos.
¡No necesitas un rehén! Regresaré sin hacer ruido, ¡pero por favor, no le pongas la mano encima a la abuela!
Todas las miradas se volvieron hacia ellos. Wolfram frunció el ceño, pero Lily se mantuvo firme, decidida a no moverse.
Presionó sus dedos sobre su frente y susurró lo suficientemente bajo para que sólo Lily pudiera oír.
La Sra. Dienta viene con nosotros para el puesto de traductora. Se ofreció como voluntaria. Así que deja de decir tonterías sobre rehenes.
¿Para el puesto de traductora? Espera… no me digas que era la única candidata…
Lily, bajando la voz para igualarla, de repente saltó.
¡Abuela! ¡No me dijiste nada!
Quería sorprenderte en el castillo. Pero después de escuchar tu historia, cambié de opinión y no lo mencioné. Pensé que era un tema innecesario.
La frente de Wolfram se frunció aún más.
“Insististe tanto en la seguridad, ¿y ahora ya le contaste todo?”
Lily respondió sin vergüenza.
La abuela es de la familia. En fin, ya la oíste. Ese asunto ya no le incumbe, así que, por favor, déjala ir. Si no, no daré un paso más.
Wolfram empezó a morderse el labio como si estuviera en apuros. Apretó los puños con fuerza.
¿Iba a golpearla por desafiar a un noble? Si ese era el precio por resistirse, lo aceptaría.
No me rendiré. Esta vez, soy yo quien protege a la abuela.
Lily apretó la mandíbula y se preparó para el impacto.
Pero en lugar de golpearla, Wolfram dejó caer los brazos flácidos. Parecía alguien que se había rendido por completo mientras decía:
—Bien. Solo tú, entonces. Por favor, por el amor de Dios, regresa al castillo aunque sea un segundo antes. Incluso ahora, Su Señoría…
Lily parpadeó. La arrogancia y el tono clasista habían desaparecido por completo.
Considerando las vendas y su inusual desesperación, el Duque de Kashimir probablemente estaba causando un desastre de nuevo. Y, obviamente, su escape fue la razón.
Sólo pensar en él furioso por su ausencia la asustaba… y la hacía sentir extrañamente mareada.
Ella se recompuso y preguntó otra vez, sólo para estar segura.
Está bien. Es una promesa. Confío en que no le harás nada raro a la abuela cuando me vaya.
Wolfram asintió solemnemente. La forma en que su cuerpo ya estaba medio girado hacia la entrada dejaba claro que solo estaba concentrado en llevarla de vuelta al castillo.
Lily sintió que se le quitaba un pequeño peso de encima. Si había asegurado la seguridad de Julia, la huida no había sido del todo inútil.
Se giró hacia Julia, que había permanecido en silencio todo el tiempo.
Lo siento, abuela. Las cosas se pusieron así. Causé un alboroto. Ni siquiera sé si la Sra. Brown te dejará devolver la habitación.
El rostro de Julia estaba serio, como si estuviera calculando algo en su cabeza.
Si ya encontró un nuevo inquilino, por favor, escríbeme. Intentaré solucionarlo de alguna manera.
Pero Julia negó con la cabeza.
«Iré al castillo contigo.»
“¡Dijiste que cancelarías tu solicitud de traductor!”
Lily preguntó nerviosa.
-Vas a volver al castillo, ¿no?
«Sí, lo soy.»
No había otra opción. Ahora que Wolfram la tenía, no había escapatoria. Y, sinceramente, estaba siendo bastante indulgente con ella.
Mientras el contrato de trabajo siguiera vigente, Lily no tenía derecho a quejarse, incluso si era castigada inmediatamente.
Pero ese era su problema, no el de Julia. Julia no tenía nada que ver con nada de esto.
Sinceramente, Lily empezaba a sentirse herida. Julia había visto con sus propios ojos cuánto se había esforzado por salvarla. Ese esfuerzo debería haber significado algo. Si lo respetaba, no podía hacerlo.
«Abuela-«
Julia la interrumpió con firmeza.
Si ese lugar es tan peligroso, no te dejaré ir sola. Soy tu tutora, y tú eres mi única nieta. Ya lo he decidido, así que no me lo hagas repetir.
Y cuando Julia usaba ese tono nadie podía hacerle cambiar de opinión.