Al final, los tres terminaron en el carruaje. Mientras las ruedas empezaban a girar, Lily le preguntó con cautela a Wolfram:
—¿Pero cómo supiste dónde encontrarnos?
Me sorprende más que pensaras que no lo haría. Intentaste abandonar el ducado, ¿no se te ocurrió que tendrías que falsificar tu identificación o pedir prestada la de alguien más?
No lo dijo en tono burlón, lo que sólo lo hizo más humillante.
Sintió que objetivamente había hecho algo estúpido.
Ella murmuró defensivamente.
Claro que se me ocurrió. Pero alguien como yo jamás podría lograrlo. Y pensé que, de todas formas, a nadie le importaría alguien como yo.
Todo el personal que trabaja en el castillo del duque está estrictamente vigilado y se le informa. Naturalmente, se notificó su ausencia.
«Oh…»
Wolfram, mirándola fijamente, le ofreció un consejo sincero.
Personalmente, te sugiero que nunca vuelvas a intentar huir. Solo te excederás con habilidades que no tienes. Sería mejor para ti y para quienes te rodean.
Ella estuvo de acuerdo, honestamente.
Aún así, no fue como si todo lo que pasó fuera enteramente culpa suya…
“Por supuesto que la culpa fundamental no es tuya”.
Los ojos de Lily se abrieron de par en par: él había leído sus pensamientos.
Cuando Wolfram inclinó de repente la cabeza, sus ojos se abrieron aún más.
Me disculpo de nuevo por lo que dije ese día. Yo fui quien no entendía cuál era mi lugar.
“¿Q-qué tan sorprendido estaba Su Gracia exactamente?”
Lily nunca imaginó que Wolfram Burnett se disculparía por su cuenta.
Debe haberse dado cuenta de la magnitud de su error después de enfrentarse a un desastre que no podía manejar.
Lo que realmente quería saber era: ¿qué tan grave fue ese desastre? Quería prepararse mentalmente antes de volver a ver al Duque de Kashimir.
“Es una suerte que no muriera nadie”.
Lily tragó saliva con fuerza.
Ella había asumido que, en el peor de los casos, su oficina podría haber sido destrozada de alguna manera dramática.
Wolfram continuó con sus disculpas.
Sé que he dejado una cicatriz permanente en nuestra relación de confianza. Pero, por favor, denme otra oportunidad. De verdad quiero salvar a Su Gracia.
Fue una disculpa profundamente sincera.
Pero cuanto más sincero era él, más agotada se sentía ella.
Estuve de tu lado desde el principio. Yo también quería ayudar a Su Gracia. Si no hubieras dicho lo que dijiste, yo mismo le habría presentado a mi abuela.
«Lo lamento.»
El rostro de Wolfram se sonrojó de vergüenza. Parecía un hombre plenamente consciente de haberlo arruinado todo.
Lily suspiró.
Ella no quería ser demasiado cruel con alguien que había admitido su error y se estaba disculpando sinceramente.
Y si podía estar segura de que ya no había ninguna amenaza para su vida, entonces… sí, todavía quería ayudar al Duque.
Ya basta de disculpas. Por ahora, déjame pensar cómo le voy a explicar esto a Su Gracia.
Cuando la conversación hizo una pausa, Julia tomó suavemente la mano de Lily.
El calor de la familia: ese pequeño gesto le brindó un consuelo sorprendente.
Sólo entonces se dio cuenta de lo tensa que había estado todo ese tiempo.
La verdad es que cuando Julia subió al carruaje, Lily no estaba contenta con la situación.
Julia había insistido en que no podía dejar que su nieta fuera sola a un lugar peligroso, pero cuando el peligro real atacara, ella no podría protegerse más de lo que Lily podría.
Habría sido más tranquilizador si Julia se hubiera quedado en la ciudad.
Era mejor que al menos uno de ellos estuviera definitivamente a salvo, en lugar de que ambos corrieran riesgo.
Tampoco le gustaba la idea de que Julia se viera obligada a aceptar el trabajo de traducción.
Y sin embargo, en ese preciso momento, el solo hecho de tener a su abuela a su lado le daba fuerzas.
Lily, ahora más serena, comenzó a pensar en cómo podría calmar a Aiden.
****
Cuando el carruaje pasó por las puertas de la mansión y se detuvo en la base de las escaleras que conducían al edificio principal, Lily todavía no había pensado en nada apropiado que decir, a pesar de toda su preparación mental.
Ella miró hacia la mansión a través de la ventana y se quedó con la boca abierta.
Wolfram dejó escapar un suspiro silencioso.
“Se ha puesto aún peor”.
¿Qué es todo esto? ¿Era… era Su Gracia? ¿Desde ayer?
No. Ayer hubo indicios, pero se tranquilizó al saber que estabas de permiso. Esto empezó hace solo unas horas. Para ser preciso, justo cuando me enteré de que te habían dado un permiso de viaje.
La mansión no tenía nada que ver con el día anterior.
Para empezar, ni un solo cristal de ventana quedó intacto. Los marcos y las contraventanas estaban doblados, algunos retorcidos o arrancados por completo. La mitad de la puerta principal se había desprendido y yacía en las escaleras. Eso por sí solo era suficiente para pintar una imagen de la destrucción que reinaba en el interior.
Wolfram, inusualmente, tenía una expresión preocupada.
Tú también podrías estar en peligro. Francamente, preferiría acompañarte para tu protección, pero en cuanto Su Gracia me ve, se pone aún más nervioso… Lo siento.
Lily miró a su alrededor nuevamente.
El patio estaba completamente vacío y las cortinas estaban corridas sobre todos los demás edificios.
La mansión, que ahora parecía una casa embrujada, combinada con el entorno desolado, creaba un ambiente profundamente siniestro.
Era lo suficientemente aterrador como para volver loco a alguien, pero si ella no actuaba, las cosas solo empeorarían.
Justo cuando Lily respiró hondo y se acercó a la puerta del carruaje, Julia la agarró de la otra mano y la jaló hacia atrás. Su rostro palideció.
“Lily, no me dijiste nada sobre esto.”
“Eh… ¿no lo mencioné?”
“¡Dijiste que simplemente tiraba cosas por todos lados!”
“Nunca lo había visto tan enojado antes”.
Julia meneó la cabeza violentamente.
—No. Esto… esto no está bien.
Ella estaba aún más asustada que su nieta.
Y la verdad es que Lily no podía culparla.
Entrar a ese lugar con sus propios pies no parecía algo que una persona cuerda haría.
Julia, que no tenía defensas mentales contra ese tipo de cosas, seguramente estaba mucho más aterrorizada.
—Pero tengo que ver a Su Gracia. Solo así se resolverá todo.
Lily miró impotente de un lado a otro entre la ventana y Julia cuando…
¡ESTALLIDO!
Un ruido repentino y explosivo proveniente del exterior hizo que Lily saltara en su asiento.
La mitad restante de la puerta principal se había desprendido completamente de sus bisagras y se había caído por las escaleras.
Los caballos se encabritaron asustados y el carruaje se balanceó violentamente.
Lily se aferró a Julia, y Wolfram las abrazó a ambas. Al hacerlo, golpeó su cabeza vendada contra el techo del carruaje y dejó escapar un gemido de dolor.
El cochero sólo después de un buen rato consiguió calmar a los caballos, devolviéndolos a su posición original.
Cuando Lily levantó la vista, vio al Duque de pie en la puerta en ruinas.
Miraba fijamente el carruaje, con el rostro sombrío y vacío. Y, sin embargo, algo en su expresión recordaba a la de un niño perdido, sin saber qué hacer.
En el momento en que vio ese rostro, Lily salió del carruaje sin siquiera darse cuenta de que había soltado la mano de su abuela y corrió escaleras arriba.
Julia no podía apartar la mirada de la espalda de su nieta.
En el escalón superior, Lily se paró frente al espacio vacío y comenzó a hablarle con urgencia. Juntó las manos, hizo una reverencia y gesticuló animadamente. Y durante todo el proceso, no ocurrió ningún fenómeno extraño.
Wolfram observaba desde abajo con una mirada de tranquila esperanza regresando a su rostro.
En ese breve momento, más que todas las historias que había escuchado en la pensión, Julia comprendió verdaderamente el papel y la importancia de lo que Lily había asumido.
Ella preguntó, sólo para confirmar,
—No piensas dejar ir a Lily, ¿verdad?
«Eso es correcto.»
La respuesta de Wolfram fue contundente.
Julia ahora lo entendía con certeza. Pasara lo que pasara, dijeran o hicieran lo que dijeran, esta gente nunca iba a dejar ir a Lily.
Todavía se consideraba la guardiana de Lily. Era su deber proteger a su inocente e ingenua nieta de este peligro descabellado.
Y como Lily se había acostumbrado tanto a todo esto que había bajado la guardia por completo, la mirada vigilante de Julia era más necesaria que nunca.
Pero con el duque y su ayudante tan firmemente decididos, Julia sabía que sólo tenía una opción.
Me gustaría hablar sobre el trabajo de traducción con más detalle. Y también sobre la seguridad de Lily.
Tenía que ayudar al Duque a volver en sí lo antes posible.
****
Aiden Kashimir estaba recordando los últimos dos días.
El primer día que Lily Dienta desapareció, él estaba bien. Wolfram le había informado que, después de todo, estaba de baja.
Le pareció extraño que la criada no se lo hubiera dicho ella misma el día anterior, sino que asumió que simplemente lo había olvidado.
Pero al segundo día, cuando todavía no había aparecido en el edificio principal, Aiden comenzó a sentir que algo andaba mal.
Intentó evitar sacar conclusiones precipitadas. En cambio, consideró la posibilidad de que simplemente no se hubieran visto, así que revisó la mansión a fondo tres o cuatro veces.
Cuando todavía no podía encontrarla, buscó en todas las habitaciones, luego se paró en los pasillos de cada piso, esperando encontrarla.
Pasó bastante tiempo confirmando una cosa: Lily Dienta ya no estaba en la mansión.
Incluso entonces, Aiden intentó creer que era un simple malentendido.
Nunca se le ocurrió que ella se había ido y que nunca volvería. Confiaba plenamente en Lily Dienta.
Regresó a la entrada lateral y esperó.
Por fin, la puerta se abrió.
Pero la que salió no fue Lily Dienta, fue la criada jefa.
Aiden se quedó mirando la puerta con expresión congelada durante un largo momento… luego la siguió en silencio.