“Parece que Su Majestad quiere una respuesta activa de la familia real”.
Por eso digo esto. Theodora lleva mucho tiempo obsesionada con los asuntos del exduque. Es solo un delirio de vieja, así que no hay necesidad de tomárselo en serio.
“…”
Aarón permaneció en silencio con una expresión compleja.
¿Por qué? Si tienes algo que decir, dilo.
“…No, realmente no.”
“Entonces vete.”
«¿Sí?»
Ante las palabras del Emperador, Aarón abrió los ojos sin darse cuenta.
Si no tienes nada que decir, vete. ¿Por qué? ¿Hay algo raro?
Creyó que lo habían llamado para hablar de Eleanor. Así que pensó que sus palabras anteriores eran solo para romper el hielo.
Aarón, que estaba confundido, inclinó rápidamente la cabeza sin querer hacer ruido.
—No. Entonces me voy.
Aarón pronto abandonó la habitación.
El Emperador, que se quedó solo, miró con ojos entrecerrados la puerta cerrada y rió entre dientes.
Ese ingenuo. Lo veo a través de él.
Hizo un gesto para llamar al sirviente jefe. Y le susurró unas palabras al oído.
****
La puerta de la mansión del duque estaba llena de periodistas desde primera hora de la mañana.
Cuando el carruaje que transportaba a Daryl se acercó a la puerta, los periodistas entraron corriendo.
¿Has visto el periódico? ¡Por favor, cuéntanos algo sobre la situación actual!
¿Es cierto que la carta la escribió el propio exduque? ¿Por qué has estado ocultando la verdad hasta ahora?
—¿Cómo piensas responder, Duque?
Daryl no mostró ninguna reacción a las voces que venían del exterior, con una expresión rígida.
¿Qué hacen? ¡Abran paso!
Philip levantó la persiana del carruaje y gritó. Entonces, los guardias que bloqueaban el paso a los reporteros comenzaron a gritarles que retrocedieran. Pero como había tanta diferencia numérica, los reporteros no se retiraron fácilmente.
Finalmente, uno de los guardias desenvainó su espada. Los demás soldados también desenvainaron las suyas, y finalmente, los reporteros comenzaron a retroceder lentamente.
¿Están reprimiendo a la prensa con fuerza ahora? ¡Los ciudadanos de la capital tienen derecho a saber la verdad!
Incluso en medio de todo esto, un reportero gritaba así. Philip golpeó la ventanilla del cochero.
“¡Date prisa y vete!”
El carruaje finalmente pasó a través de la puerta y entró en los terrenos de la mansión del Duque.
Tan pronto como Daryl llegó a la mansión y se bajó del carruaje, Herbert se apresuró a acercarse.
«Maestro.»
Ignorando la expresión de angustia de Herbert, Daryl entró en la mansión. Y se dirigió directamente a la oficina.
A primera vista, el interior de la oficina parecía igual que antes de irse. Daryl fue detrás del escritorio y revisó la caja fuerte.
El rostro de Daryl se distorsionó levemente. La caja fuerte estaba abierta.
Sacó todos los documentos y los revisó, pero el resultado fue el esperado: la carta de su padre no estaba por ningún lado.
Daryl se levantó lentamente y miró a Herbert.
Reúne a todos los sirvientes de la mansión e interrógalos uno por uno. Pídeles que describan detalladamente lo que hicieron la noche del 26 al 29, por período. Si hay alguna inconsistencia en sus relatos, señálalos y vuelve a interrogarlos. Verifica minuciosamente si alguien mostró comportamiento o señales sospechosas durante ese tiempo, si mostró agitación notable tras la noticia o si abandonó su puesto durante su turno.
—Sí, sí. Lo entiendo, Maestro.
Herbert asintió con tez pálida.
Felipe. Dile al capitán de la guardia que investigue de la misma manera a los soldados que estuvieron de guardia nocturna durante tres días.
“Sí, Duque.”
Contacte al Conde Saunders para concertar una visita y envíe un mensaje a Su Alteza el Príncipe Heredero solicitando una audiencia urgente. La audiencia será después del mediodía. Y apresúrese a averiguar dónde está Anthony.
“Sí, entendido.”
Daryl salió de la oficina y subió al carruaje que lo esperaba. Herbert y Philip inclinaron la cabeza en silencio para despedirlo. No anunció su destino, pero todos sabían adónde se dirigía.
****
Frente a la residencia Townsend en Loud, había tantos reporteros como en la residencia del Duque. Gracias a que Daryl envió a los soldados del Duque con antelación, no pudieron acercarse a la mansión.
Gracias a esto, Daryl pudo entrar a la mansión sin ninguna interferencia en esta ocasión. De hecho, el número de guardias que custodiaban la puerta del Duque era relativamente reducido, ya que todas las tropas disponibles fueron enviadas allí.
«Duque Griffith.»
El mayordomo, Harold, que salió a recibirlo, rápidamente inclinó la cabeza.
«¿Dónde está la señorita Townsend?»
Está en su habitación. Pero…
Ignorando las palabras de Harold, Daryl pasó junto a él y subió las escaleras hacia la habitación de Eleanor.
Daryl se quedó parado frente a la puerta cerrada por un momento.
Creía estar completamente preparado. Había planeado confesarse con Eleanor aunque no fuera por esto. Había estado pensando qué decirle toda la noche, e incluso en el carruaje de regreso a la capital.
Sin embargo, pensando que Eleanor estaba más allá de esa puerta, sintió que su coraje para encontrarla se desvanecía.
¿Qué aspecto tendría ahora? ¿En qué había estado pensando los últimos dos días?
Daryl apretó los dientes. Y obligó a su mano, que no le escuchaba, a tocar la puerta.
—Eleanor. Soy yo.
No hubo respuesta desde el interior de la habitación.
Sé que debes estar muy sorprendido. Probablemente me odies tanto que ni siquiera quieras verme la cara. Lo entiendo. Pero dame la oportunidad de explicarte. Solo un momento. Por favor.
Aún así, no hubo respuesta.
“…Lo siento. Voy a entrar.”
Daryl giró el pomo de la puerta. La puerta no estaba cerrada.
Eleanor estaba sentada en una silla, con la cabeza ladeada. Ni siquiera cuando Daryl entró lo miró.
Por un instante, sintió que se le encogía el corazón. El recuerdo de aquel verano de hacía cuatro años se superponía con ella como un fantasma.
Era el aniversario de la muerte de la madre de Eleanor. Ese día, Daryl no cumplió su promesa y cruzó una línea irreversible.
Daryl se acercó a Eleanor con una expresión devastada.
Lo siento mucho. Ni siquiera sé cómo disculparme.
“…”
Los ojos de Eleanor temblaron levemente. Cerró los ojos con fuerza. Sus largas pestañas temblaron.
“Así que todo es verdad.”
“…….”
Así que es cierto que el ex duque te dejó una carta así, y que conoces todos los hechos desde hace mucho tiempo. Y aun así me lo has estado ocultando. Es todo cierto…
“…….”
La voz de Eleanor era débil y tenue. Al oírla, sintió que se le encogía el corazón. Daryl apretó los dientes.
¿Cuándo te enteraste?
Recibí la carta el día de nuestro divorcio. Mi padre se la confió a Earl Saunders en vida.
¿Cómo llegó esa carta al Daily Post?
Me lo robaron de la caja fuerte mientras estaba fuera de la residencia del Duque. Parece que alguien que conocía la situación lo planeó. Estoy investigando los antecedentes.
“…….”
Me aseguraré de que no sufras ningún daño. Inmediatamente dispersaré a la multitud afuera y nadie podrá acosarte. Lo juro.
Ante sus palabras, Eleanor rió brevemente. Fue una risa fugaz y desolada.
“Eso es tranquilizador”.
“…”
Daryl habló con dificultad, con una expresión de dolor en su rostro.
Sé que esto no puede ser una excusa, pero lo he estado pensando mucho tiempo. Si revelar o no este hecho… Temía que te atormentara de nuevo, ya que acababas de recuperar la felicidad, así que no pude decirlo.
¿En serio? ¿No temías que se manchara el honor del Duque?
—No es eso. En absoluto. Puedo jurar por cualquier cosa.
—Daryl lo dijo con urgencia. Pero la expresión de Eleanor estaba vacía, como si estuviera completamente vacía.
¿Por qué? ¿Por qué decidiste decírmelo ahora, después de cuatro años?
«Eso es…»
Daryl dudó por un momento.
Eso es porque aceptaste mis sentimientos. Sabía que nunca podría estar contigo ocultándolo, así que decidí confesármelo.
De hecho, cualquiera que fuera la decisión que Eleanor tomara después de conocer la verdad, estaba dispuesto a aceptarla con humildad.
¿Qué quieres decir? ¿Por qué crees que acepté tus sentimientos?
“…?”
Ante las palabras de Eleanor, Daryl la miró interrogativamente, como preguntándole qué quería decir.
¿Por qué crees que acepté tus sentimientos?