“…”
Creo que fue de aquella vez. Cuando me di cuenta de ti…
Eleanor miró a Daryl en silencio y luego bajó la mirada tranquilamente.
«…No tenía ni idea.»
Lo siento. Si te molestó, te pido disculpas.
“Te has estado disculpando mucho últimamente.”
Ante las palabras de Eleanor, Daryl dudó por un momento.
“…Si parece poco sincero, en el futuro…”
“No, no es eso.”
Eleanor dio una sonrisa amarga.
“Solo pensé que no sabías cómo disculparte antes, así que estoy sorprendido”.
«Lo siento mucho por eso.»
Daryl volvió a disculparse por reflejo, y luego puso una cara un poco incómoda. Eleanor lo vio y se rió.
Fui demasiado torpe en aquel entonces. Claro, no intento justificarlo. Pero… es cierto que me di cuenta de mis sentimientos demasiado tarde. Por eso, te lastimé con palabras que no quería decir e hice demasiadas cosas que no debía. Si sientes que me disculpo demasiado… probablemente sea porque he hecho muchas cosas mal.
Daryl habló con voz suave y arrepentida. «Durante los últimos cuatro años, sentí profundamente lo doloroso que es arrepentirse demasiado tarde y querer disculparme pero no tener la oportunidad. Así que ahora, me siento muy feliz de poder disculparme contigo. Te lo digo con toda sinceridad, sin mentir ni una sola vez».
“…”
Los ojos de Eleanor temblaron levemente. Había oído a Daryl disculparse innumerables veces, pero esta era la primera vez que sus palabras la conmovían.
Eleanor se quedó en silencio por un momento, luego abrió lentamente la boca.
“…Tú eres quien ha estado enviando flores a la tumba de mi madre todos los años, ¿no?”
“…”
Daryl pareció dudar ante sus palabras.
No tienes de qué preocuparte. No te lo digo para culparte. Al contrario, te agradezco que te hayas preocupado.
“…Soy yo quien debería estar agradecido.”
“¿Viniste hoy a hablar de esto?”
Eleanor dio una pequeña sonrisa.
“Por si acaso estabas preocupado por algo más.”
“…Gracias por eso también.”
Eleanor soltó una breve carcajada. Daryl pensó que su risa sonaba muy agradable. Si hubiera sido un poco menos tonto. Si hubiera sabido lo que sabe ahora un poco antes, habría podido oír esa risa mucho mejor.
Eleanor abrió la puerta y entró en el salón. Daryl la siguió en silencio. Eleanor se acercó al caballete donde colgaba el retrato de Daryl.
Al volver a mirarlo, por un momento, pensé que la cara estaba hecha un desastre. Es una pintura inacabada…
—Es ridículo. No puede ser.
Los ojos de Daryl se abrieron de par en par ante la negación inmediata. Un instante después, la cara de Eleanor se puso roja.
—No, no es eso… Eres guapo, Duque.
«…Gracias.»
Daryl dudó por un momento antes de responder.
“En realidad, comencé a dibujar cuando te vi durmiendo en tu oficina”.
«…¿Es eso así?»
—Sí. Tu rostro dormido se veía tan cálido y apacible.
“…”
Hasta entonces, solo me habías mostrado una cara fría o ceñuda… Así que esa cara era tan extraña e impresionante. Sin darme cuenta, estaba dibujando.
«…Lo lamento.»
“Y a mí, la verdad, me gustó tu cara”.
“…”
Daryl se quedó momentáneamente sin palabras. Eleanor esbozó una leve sonrisa.
Me sorprendí cuando te vi por primera vez a los dieciséis. Pensé: «Hay un hombre tan guapo y genial en el mundo».
“¿Fue así?”
«Pareces muy sorprendido.»
—Cierto. Ni siquiera me mirabas entonces.
No me atrevía a mirarte directamente. Era tímido.
“…”
Daryl no sabía qué hacer con la confesión inesperada. No era exactamente que Eleanor dijera que le gustaba. Era solo un cumplido sobre su apariencia. Aun sabiéndolo, no podía controlar los latidos de su corazón.
“Yo también… pensé que eras muy hermosa.”
“Eso ya lo había oído antes.”
“Debería haberlo dicho antes”.
“…Quizás yo sienta lo mismo.”
Hubo un extraño silencio entre los dos.
Eleanor deambulaba torpemente y de repente se giró hacia Daryl como si recordara algo.
«¿Puedo intentar dibujarte de nuevo?»
«¿Qué quieres decir?»
«Tu cara.»
“…Si quieres, cuando quieras… Pero, ¿ahora mismo?”
“Si estás ocupado, la próxima vez también está bien”.
No, está bien. Pero no estoy seguro de si las herramientas de dibujo están bien…
Hoy basta con un boceto. Aquí hay papel y lápiz.
«…Entonces…»
Eleanor sonrió levemente y señaló un punto más allá del caballete. Daryl se sentó como le habían indicado. Eleanor dejó el retrato original de Daryl y colocó un lienzo nuevo.
Luego miró la cara de Daryl y se rió.
«¿Por qué tienes esa expresión?»
“…¿Qué tiene de malo?”
“Es una cara muy extraña e incómoda”.
—No lo es. Es solo un poco incómodo.
“Intenta sonreír.”
«Sonrisa…?»
«Sí.»
Daryl todavía no sabía qué hacer.
¿De verdad es lo mejor que has hecho? ¿Ni siquiera te has movido los labios?
“…Cuando te oigo decir que sonrías, no sé qué hacer.”
«Sólo sonríe.»
—No puedo hacer eso. Quizás… no sé sonreír.
“Eso no es cierto.”
«…¿Que no es?»
Sí. Te he visto sonreír muchas veces.
El rostro de Eleanor estaba lleno de una sonrisa muy cariñosa y bonita mientras hablaba.
“…¿Cuándo fue eso?”
En la boda. Y antes de eso.
“…”
No lo recordaba en absoluto. Mientras Daryl seguía con cara de preocupación, Eleanor rió entre dientes.
No tienes que forzarte a sonreír si no puedes. De todas formas, lo tengo muy presente.
“…”
Mientras Daryl observaba a Eleanor en silencio, sus mejillas volvieron a sonrojarse levemente. Eleanor tosió levemente y comenzó a dibujar. En un instante, estuvo completamente concentrada en el dibujo.
‘…Otra vez, como aquella vez.’
Eleanor parecía muy feliz mientras dibujaba. Su rostro mostraba expresiones más variadas y vívidas que en ningún otro momento. Recordó una vez más que Eleanor era una pintora nata.
Aunque Daryl era el modelo, también estaba feliz de poder contemplar el rostro de Eleanor sin cesar. Si hubiera tenido talento para la pintura, habría querido plasmar su rostro en el lienzo. Todas las expresiones, todas las sonrisas, todas las miradas. Pero, por desgracia, no tenía ese talento, así que solo intentaba grabarlo profundamente en su memoria.
¿Cuánto tiempo había pasado así? De repente, Eleanor echó la cabeza hacia atrás y retrocedió un paso para mirar la foto.
«¿Se acabó?»
Es solo un boceto por ahora. Es ambiguo decir si ha terminado o no. ¿Quieres verlo?
Daryl se levantó de su asiento y se volvió hacia Eleanor. En cuanto vio el lienzo, recordó el primer retrato que Eleanor le había hecho. Era la misma sensación que entonces. El Daryl del cuadro se parecía a él, pero no parecía su retrato en absoluto.
Esta vez, el Daryl que dibujó Eleanor estaba sonriendo con una sonrisa realmente cálida, por lo que se sintió aún más así.
Te he visto sonreír muchas veces.
¿Se veía así cuando le sonrió a Eleanor? Pensarlo le daba calor. Nunca antes había querido ser buena persona. Nunca sintió la necesidad de ser cariñoso ni cálido con nadie.
Pero después de conocer a Eleanor, después de amarla, todo cambió. Si era lo que Eleanor quería, él quería darle lo que fuera, y si era quien Eleanor esperaba que fuera, él quería ser esa persona, quienquiera que fuese.
Ese fue el caso cuando perdió a Eleanor, y es lo mismo ahora que milagrosamente se ha hecho amigo de ella.
‘¿No le gusta?’
Como Daryl no dijo nada, Eleanor lo miró de reojo, parado detrás de ella. Los ojos de Eleanor se abrieron de par en par por un instante, y luego sonrió discretamente.
“Estás sonriendo tal como en la foto de ahora mismo”.
«…¿Es eso así?»
«Sí.»
Las miradas de Daryl y Eleanor se cruzaron. Estaban tan cerca que se rozaban el aliento. En cuanto se dio cuenta de eso, sintió como si el tiempo se hubiera detenido.