Es una mansión que se usó como villa, así que es un poco pequeña, pero es cómoda para vivir. Aparte de mí, solo hay unos pocos sirvientes, así que creo que tiene el tamaño perfecto.
Qué bien. Me siento como si estuviera de vacaciones. Al fin y al cabo, es temporada de vacaciones.
Layla parecía bastante emocionada y emocionada.
¿Estás cansado? He preparado algo sencillo, así que come y descansa un rato.
—No, estoy bien. Tengo muchas cosas que hablar con Eleanor.
Podemos hablar mientras cenamos más tarde. Sería un gran problema si te pasas y te resfrías.
Ante la disuasión de Eleanor, Layla sonrió torpemente.
Sí, lo entiendo. Al fin y al cabo, tenemos mucho tiempo.
Eleanor guió personalmente a Layla a la habitación que utilizaría.
Layla bajó unas horas más tarde, aproximadamente a la hora en que comenzaba el atardecer.
¿Descansaste bien?
“Ah, sí.”
El rostro de Layla aún parecía somnoliento. A pesar de haber dicho que estaba bien, parecía haberse quedado profundamente dormida.
Si estás cansado, puedes descansar más. No pasa nada por retrasar la comida.
—No, ya he descansado bastante. Y tengo hambre.
Ante las palabras de Layla, Eleanor se rió.
¿De acuerdo? Entonces prepararé la comida enseguida.
Los dos se sentaron uno frente al otro en la mesa del comedor y cenaron.
Como Layla había dicho que tenía mucho de qué hablar, parloteó sin parar. La mayor parte de la conversación giró en torno a acontecimientos recientes, y parte de ella era contenido que ya habían intercambiado por cartas. Sin embargo, Layla parecía no darse cuenta.
‘De alguna manera, Layla parece haber cambiado mucho.’
Hasta donde Eleanor recordaba, Layla siempre había tenido un aire tímido. No solo delante de Eleanor. Parecía tener dificultades para mostrar amabilidad o emociones similares a la gente. Pero la Layla que conoció hoy parecía completamente diferente a la de antes. Expresaba sus sentimientos con sinceridad y estaba más animada y llena de energía que nunca.
Por eso parecía más joven e inocente que cuando tenía dieciocho años. Fue cuando llegó el postre al final de la comida. Layla, que había estado hablando sin parar, se quedó en silencio de repente. Puso los ojos en blanco con el rostro ligeramente sonrojado, como si tuviera algo que decir pero dudara.
Eleanor esperó sin prisa a que Layla hablara.
“…Eh… Eleanor.”
“Sí, señorita Layla.”
¿Recuerdas la carta que te envié diciendo que quería ir a Wembury a celebrar tu cumpleaños?
“Sí, lo hiciste.”
De hecho, había otra razón por la que quería venir a Wembury. Quería ver la cara de Eleanor y decirle algo directamente.
¿En serio? ¿Qué pasa?
Layla se sonrojó ligeramente.
“En realidad, estoy comprometido.”
Eleanor no pudo ocultar su sorpresa ante la noticia inesperada.
—¡Ay, Dios mío! ¿Es cierto? ¿Con quién?
Se llama Joshua… Es el hijo mayor del barón Sheppard. ¿Lo recuerdas?
—Ah… Sí. Ya has hablado de él varias veces. Son amigos cercanos desde niños, ¿verdad?
—Sí, así es. ¿Te acuerdas?
Fue bastante sorprendente tener una amistad tan informal con un compañero masculino, y dejó huella. Sin embargo, Layla había declarado claramente en aquel momento que no existía ningún sentimiento romántico entre ellos y que así sería de por vida.
Layla pareció adivinar lo que Eleanor estaba pensando al ver su expresión.
“Así fue como sucedió, de alguna manera”.
Layla dijo con una sonrisa tímida.
¿Recibiste una propuesta de matrimonio de repente? No mencionaste nada del vizconde Sheppard en tus cartas.
—No… no es eso. Llevamos así medio año… Al principio, ni yo misma lo podía creer y me daba un poco de vergüenza, así que no pude decir nada. Tras recibir la propuesta, pensé en verte en persona y decírtelo. De hecho, quería sorprender a Eleanor un poco… No estás molesta, ¿verdad?
Layla parecía estar observando la reacción de Eleanor. Eleanor sonrió levemente.
¿Por qué iba a estarlo? Me sorprendió mucho, pero fue una grata sorpresa. ¡Felicidades, Layla!
«…Gracias.»
Layla sonrió con torpeza. Su sonrisa era encantadora. Ahora que lo pensaba, se preguntaba si su actitud más suave se debía a eso.
«Es realmente bueno.»
Sintió calor por dentro. Más que nada, Layla parecía feliz. Era una expresión que solo podía lograrse amando profundamente y siendo amada a cambio.
“…¿Por qué sigues riendo?”
Layla dijo con una expresión avergonzada.
«Simplemente porque sí. No puedo dejar de sonreír.»
¿Te parece gracioso? Solía decir que no había forma de que terminara con Joshua…
—No, creo que es maravilloso. Me parece genial pasar de amigos íntimos a amantes. Es romántico. Tengo curiosidad por saber cómo se llevaron. Me lo contarás cuando estés en Wembury, ¿vale?
“…Bueno, sí.”
Mirando a Layla, que seguía tímida, Eleanor sonrió con satisfacción. Después de cenar, Eleanor y Layla se trasladaron a otro sitio y continuaron charlando. Hablaron durante horas y horas, y enseguida volvieron a tener hambre. Pasaron la noche charlando mientras tomaban té y bocadillos.
Eleanor abrazó a la tímida Layla y se adentró en su historia de amor con Joshua. Como era de esperar, era una historia tierna que la hizo reír a carcajadas. Para cuando terminó, ya era tarde. Fue un momento en el que ambos descansaron en silencio.
“…Eleanor, ¿tienes planes de volver a casarte?”
Eleanor se quedó atónita ante la repentina pregunta. Layla continuó apresuradamente.
Sé que es de mala educación preguntar. También sé que no es asunto mío. Pero, eh… tenía curiosidad por saber qué piensa Eleanor…
Mirando a Layla, que estaba algo nerviosa, Eleanor sonrió tranquilamente.
No me voy a casar. No hay nadie con quien valga la pena casarse.
Podría haber alguien más cerca de lo que crees si lo buscas… Ah, no me refiero a mi hermano. No me malinterpretes. No lo decía en ese sentido.
—Layla dijo, agitando las manos. Eleanor solo pudo reír torpemente.
‘¿Podría tratarse del vizconde Brooke?’
De hecho, cuando Layla mencionó por primera vez su compromiso, pensó en Benjamin. Sabía que Layla estaba loca por Benjamin. Así que, cuando recibió su propuesta de matrimonio, sintió un poco de pena por Layla. Nunca imaginó que Benjamin sentiría algo así por Eleanor.
Pero quizá Layla lo sabía. Quizá por eso odiaba más a Eleanor. Pero todo eso era cosa del pasado. Ahora Layla tenía un prometido maravilloso. Así que Eleanor decidió no mencionar el nombre de Benjamin.
¿Cómo está el duque?
—Ah, sí. Ya está completamente sano. Ya no parece esforzarse tanto como antes.
Había estado intercambiando cartas con Daryl, igual que con Layla. Las cartas de Daryl eran más consideradas y cariñosas que las que escribía como Lewis Wilson. La frecuencia de las cartas, el contenido, todo mostraba señales de una cuidadosa consideración para no incomodar a Eleanor.
Aún había una sensación de disonancia entre las palabras cariñosas de las cartas y el Daryl que ella conocía. Pero esa sensación también fue disminuyendo con el tiempo.
¿No piensa el Duque en volver a casarse? De hecho, debería estar pensando en continuar la línea y buscar un sucesor, no en mí.
—Ah, sí. Todavía no… No lo creo.
Eleanor estaba a punto de cumplir veintiséis años, y Daryl tendría treinta y dos. La mayoría de los hombres de su edad ya se habrían casado y habrían tenido uno o dos hijos. La primera carta que Daryl le envió a Eleanor expresándole su profundo amor fue la última. Desde entonces, había evitado las confesiones directas en sus cartas, quizá por temor a que Eleanor se sintiera incómoda. Pero que no usara la palabra «amor» no significaba que no transmitiera sus sentimientos.
De hecho, cada expresión, cada palabra que Daryl escribió, transmitía sentimientos profundos por Eleanor.