Honestamente, ella tenía sentimientos encontrados.
Hace un año, la razón por la que Eleanor no podía alejarse completamente de Daryl era porque parecía tan precario, como si pudiera colapsar en cualquier momento.
Pero últimamente ha estado pensando que esto ha resultado en un rechazo ambiguo.
Claro, Eleanor dijo desde el principio que no podía aceptar los sentimientos de Daryl, y él estuvo de acuerdo. Pero parecía que Daryl aún sentía algo por Eleanor incluso después de un año.
Sinceramente, no le importaba intercambiar cartas con Daryl. Las profundas heridas del pasado sanaban poco a poco.
Pero ella no quería que Daryl pasara por la vida sin casarse, aferrado a una emoción sin futuro, por culpa de Eleanor.
«…No estoy seguro si debería hablar con él sobre esto.»
Daryl siempre dijo que sólo quería que Eleanor fuera feliz.
Eleanor tampoco quería que él fuera infeliz. Sobre todo si era por ella.
¿Eleanor? ¿Me estás escuchando?
En ese momento, Eleanor fue despertada de sus pensamientos por la voz de Layla.
—Ah, lo siento, Layla. ¿Qué dijiste?
“Te pregunté si podrías asistir a la boda”.
—Ah, sí. ¿Cuándo es?
Es a finales de agosto, dentro de dos meses. Quería hacerlo antes de que hiciera frío.
El imperio se encuentra en la parte norte del continente, por lo que el invierno es largo y llega temprano. Finales de agosto sería una época fresca y perfecta.
No tienes que venir si es difícil. La capital está bastante lejos de aquí, y Eleanor podría tener otras circunstancias…
Antes de que Eleanor pudiera responder, Layla añadió apresuradamente. Eleanor negó con la cabeza.
—No. Iré yo. Definitivamente debería asistir.
«…¿En realidad?»
—Sí, claro. Al fin y al cabo, es la boda de Layla.
Ante eso, Layla se sonrojó de alegría. Tomó con cuidado la mano de Eleanor.
“Muchas gracias, Eleanor.”
Eleanor sonrió silenciosamente en respuesta.
****
Layla se quedó en Wembury una semana. Durante ese tiempo, recorrieron los senderos que Eleanor solía recorrer, visitaron la playa y el pueblo, e incluso celebraron un cumpleaños juntas.
Creo que entiendo por qué Eleanor vino hasta aquí. Sinceramente, pensé que sería incómodo y aburrido por lo rural que es… pero es realmente agradable vivir con esta tranquilidad.
Si extrañas Wembury, ven a visitarnos. Siempre serás bienvenido.
¿En serio? Entonces sí que voy a visitarte todos los años durante mis vacaciones.
«Oh, lo espero con ansias.»
Eleanor y Layla se sonrieron la una a la otra.
Como nunca había tenido una amiga tan cercana con quien pasar tanto tiempo, estos momentos fueron muy agradables y especiales. Sinceramente, nunca imaginó que podría tener este tipo de relación con Layla.
Pensándolo bien, se sintió agradecida con Daryl por crear esta oportunidad.
El día que Layla regresó a la capital, sostuvo la mano de Eleanor durante un largo tiempo, aparentemente reacia a soltarla.
“¿Cuándo nos volveremos a ver después de separarnos…”
Eleanor no pudo evitar sonreír ante su linda y abatida voz.
Nos veremos pronto en la boda.
Ah, cierto. Exacto. Si es posible, ven temprano y quédate un rato. Quiero que veas mi vestido de novia y me ayudes a elegir las flores… Claro, no te obligo. Solo si te parece bien… ¿Sabes?
“Sí, lo entiendo.”
—Entonces nos vemos en agosto, Eleanor… Ah, cierto.
Antes de subir al carruaje, Layla pareció recordar algo y sacó una bolsa de sus pertenencias.
«Qué es esto…?»
Eleanor inclinó la cabeza mientras tomaba la bolsa que le entregaba Layla.
“Es un regalo de cumpleaños que mi hermano me pidió que le diera a Eleanor”.
“¿Un regalo de cumpleaños…?”
El sobre parecía un sobre de carta normal. Se sentía un poco pesado, lo que sugería que contenía algo pequeño.
Después de que Layla se fue, Eleanor abrió el sobre. Dentro había una carta y una llave.
[Señorita Townsend,
Espero que lo hayas pasado bien con Layla. Espero que su visita a Wembury no haya sido una molestia. Me preocupa que, siendo tan amable, no hayas podido rechazarla en contra de tu voluntad.
Feliz cumpleaños. Ha pasado bastante tiempo desde que nos conocimos, pero creo que esta es la primera vez que celebro tu cumpleaños como es debido.
En el pasado, arruiné tu cumpleaños, que debería haber sido un día feliz y alegre, varias veces por mi culpa. Lo siento. Quiero compensarte ahora, por muy descarado que sea. Solo dentro de mis límites. Así que preparé un regalo. Por favor, ve a la mansión donde vivía el Sr. Wilson. El regalo está dentro.
Daryl Allen Lloyd.]
En cierta ocasión, Lewis Wilson regresó a Wembury y buscó a Eleanor. Hizo una profunda reverencia, diciendo que quería disculparse formalmente por haberla engañado.
Me avergüenza decirlo, pero tenía una deuda considerable debido a mi negocio. Acepté una solicitud del duque Griffith para saldarla. Era una solicitud desesperada, y me aseguraron que no violaría la ley ni perjudicaría a la señorita Townsend… Pero engañar a la señorita Townsend sin duda estuvo mal. Lo siento de verdad.
Eleanor aceptó las disculpas de Wilson.
Dijo que se quedaría en la capital un tiempo, pero que planeaba volver a viajar pronto. Antes de despedirse, Wilson sonrió cálidamente cuando ella mencionó que les enviaba saludos a Grace y Emma.
Desde entonces se pensaba que la mansión estaba vacía.
Con un corazón curioso, Eleanor se dirigió a la casa donde había vivido Wilson, llevándose a Emily con ella.
Al entrar al patio, apareció una caseta familiar. Era la casa donde vivían Vinnie y los cachorros.
Cuando Daryl limpió la mansión, Eleanor acogió a Vinnie y a los cuatro cachorros a los que ella misma les había puesto nombre. Fue algo que le pidió directamente a Daryl.
Los cachorros, que al nacer cabían en la palma de la mano de Eleanor, habían crecido tanto que llenaban sus brazos cuando los sostenía. Eran miembros preciosos de la familia, y era difícil imaginar la vida sin ellos.
Eleanor abrió la puerta principal con la llave y entró.
La casa, que llevaba más de un año deshabitada, no lo parecía. El interior estaba limpio y bien cuidado.
«Dios mío…»
Emily exclamó sorprendida a su lado.
La mansión estaba llena de cuadros. No solo colgaban a intervalos regulares en las paredes, sino que también había cuadros expuestos en expositores separados. Era como si toda la mansión se hubiera alquilado y convertido en una galería. Todas eran obras de artistas famosos: Bradshaw, Ingram, Rollie. Aunque el valor de un cuadro no se puede medir en dinero, sin duda era una cantidad considerable si se valoraba a precio de mercado. Considerando el carácter de Daryl, la probabilidad de que fueran réplicas era extremadamente baja.
Entre ellos se encontraban cuadros que Leonor había visto en la galería del Duque. Sin duda, fueron trasladados directamente desde la residencia del Duque.
Los pasos de Eleanor se detuvieron mientras miraba lentamente las pinturas que las rodeaban.
El cuadro que contemplaba era «Madre e hija» de Barry Hoff. Originalmente formaba parte de la colección de Scofield y, posteriormente, permaneció colgado en la galería del Duque.
[Así es. Se lo compré al Duque. Parece que fue lo que más te gustó.]
Hacía mucho tiempo que lo había olvidado. Que tal cosa había sucedido.
Para Eleanor, los recuerdos relacionados con Daryl eran solo cosas terribles que no quería recordar. Eso pensaba.
Como dije antes, no fue un día ni dos. A mi hermano le gusta Eleanor desde hace muchísimo tiempo. Incluso antes del divorcio.
Así que cuando Layla le dijo eso por primera vez, pensó que no podía ser. No lo podía creer.
Incluso después de darse cuenta de que los sentimientos de Daryl eran genuinos, no podía creerlo.
Pero parece que no fue así. Simplemente lo había olvidado.
Eleanor notó tardíamente un pequeño sobre clavado en la pared donde estaba colgado «Madre e hija». Eleanor quitó el alfiler con cuidado y abrió el sobre.
[Señorita Townsend,
Espero que mi regalo no te resulte oneroso.
Sé desde hace mucho tiempo que las dos cosas que más te gustan son los libros y las pinturas, así que llevo tiempo pensando en cómo regalarte estos últimos, después de los primeros. Desde que estuviste en Wembury.