Hasta entonces, no sentía mucha culpa por Sylvia. Solo me preocupaba si recordaba el incidente. Por suerte, parecía que Sylvia ni siquiera recordaba el sonido del disparo.
Una vez aliviado, pude volver a ser el de siempre. Le expresé mis condolencias a Sylvia y la animé a seguir adelante, como había aprendido a lo largo de mi vida. A pesar de la falta de emoción genuina en mis palabras, parecieron resonar profundamente en ella.
Sylvia me tomó la mano y derramó lágrimas en el dorso. Me dio las gracias efusivamente. Fue una cruel ironía. Me trató como a un benefactor, sin saber que yo era el verdadero enemigo frente a ella.
En ese momento, me invadió una terrible sensación de culpa y autodesprecio. Fue una emoción enorme e intensa que nunca antes había sentido. Ni siquiera pude mirar a Sylvia a los ojos y derramar lágrimas. Aunque ella estaba confundida e intentó consolarme, no pude levantar la cabeza.
La primera vez que comprendí emociones humanas que desconocía desde hacía mucho tiempo fue justo después de cometer un crimen tan inhumano. ¿Puede haber una paradoja más cruel que esta?
Quizás en ese momento debería haberle confesado a Sylvia lo que había hecho. Pero fui demasiado cobarde para eso. No soportaba la idea de que se sorprendiera por mi brutal traición y me odiara. Así que decidí expiar lo que había hecho Sylvia de otra manera. Por eso la apadriné.
Cuando Sylvia se dio cuenta de que tenía una vida en su vientre, me lo agradeció aún más. Dijo que si no fuera por mí, la bebé no habría nacido, e incluso me pidió que le pusiera nombre. Eleanor fue el nombre que le puse.
Le arrebaté a esa niña a su padre, a sus familiares y a su vida normal. Sin embargo, Eleanor me miró con ojos agradecidos y cariñosos como si fuera su propio padre. Cada vez que me encontraba con su mirada inocente, tenía que sufrir un dolor terrible.
Pero esa época fue mejor. A medida que Eleanor crecía, empezó a distanciarse de mí y a poner un límite. La razón era obvia. Me reconoció como alguien con quien no debía estar cerca debido a los rumores que corrían por el mundo.
Eleanor creía que su existencia me molestaba. Por mucho que le dijera que no, y que no necesitaba pensar así, su pensamiento no cambió.
Tras la muerte de Sylvia, Eleanor rechazó todos los patrocinios que le propuse. Estaba decidida a vivir sola, sin frecuentar círculos sociales ni casarse con tan solo dieciséis años.
No tenía forma de doblegar la terquedad de Eleanor. Pero no soportaba dejarla sola, en la soledad y la infelicidad.
Así que escribí dicho testamento.
Esperaba que la oposición de la familia fuera fuerte. Pero pensé que tendrías que aceptarlo si ponía como condición la herencia del duque. El motivo de fijar un plazo de un año era que, de lo contrario, creía que encontrarías la manera de invalidar el testamento. La razón por la que insistí en enviar esta carta un año después fue por la misma razón.
Leonor es una niña sabia, digna y bondadosa. No le falta nada para ser mejor duquesa que Edith. Tras un año de matrimonio con ella, creo que te habrás dado cuenta de ello.
A pesar de los pecados imperdonables que cometí contra Sylvia y Eleanor, ellas me salvaron. Creo que Eleanor debió derretir tu corazón congelado.
Si es posible, espero que continúes tu matrimonio con Eleanor. Le deseo felicidad y espero que seas tú quien se la dé.
Pero ese es solo mi deseo. Lo que hagas ahora depende totalmente de ti.
Por último, quiero disculparme contigo. Por favor, no me perdones por haberte transmitido mi expiación, por mi cobardía al confesarlo todo solo después de mi muerte, y por nunca haber sido tu salvación a pesar de ser tu padre.
Aún así, el único a quien puedo confesarle todo y en quien puedo confiar eres tú.
Por favor cuida a Eleanor y a los más pequeños.
Federico.]
Daryl dejó la carta con manos temblorosas. Sintió varias veces la necesidad de arrugarla y tirarla a la chimenea. Fue un milagro que la leyera hasta el final.
Nunca se atrevió a pensar que existiría semejante secreto. Habría sido mejor que su padre simplemente hubiera tenido una aventura con Sylvia.
No había ninguna culpa en Eleanor. Como confesó su padre, fue enteramente culpa suya que la vida de Eleanor se arruinara.
Sin embargo, Daryl solo la trataba como una molestia y se mostraba indiferente. Le propuso un matrimonio contractual a Eleanor debido a sus circunstancias, pero ni siquiera fue fiel como pareja.
Las palabras que Daryl había pronunciado hasta entonces volvieron a él como una daga y le atravesaron el cuerpo. Parecía menos doloroso ser apuñalado con un cuchillo y sangrar profusamente.
Lo más desesperante era que Daryl no tenía derecho a albergar esos sentimientos por Eleanor. Hasta justo antes de leer la carta, Daryl aún la deseaba. Deseaba que volviera a ser su esposa. Sentía que podía hacer cualquier cosa si podía evitar el divorcio.
Pero ya no podía. Dado que su padre les había hecho algo tan terrible a Eleanor y a su madre, Daryl no se atrevía a desear que Eleanor se quedara a su lado.
Si todo era su karma, aún tenía una oportunidad de expiarlo. Pero ni siquiera podía pedirle perdón.
Daryl se cubrió la cara con las manos. ¿Qué debía hacer con esos sentimientos? La terrible culpa que lo hacía querer morir sería más llevadera, y aun así, aún la anhelaba.
Un sollozo inconcebible estalló. Las lágrimas le inundaron las palmas de las manos y empezaron a correr por sus muñecas.
Daryl lloró sin parar, acurrucado solo en la habitación que había quedado atrás.
****
Daryl se quedó encerrado en su oficina todo el día y no salió. Lo mismo ocurrió al día siguiente. Incluso cuando Herbert fue a hablar con él varias veces, ni siquiera lo miró. Layla también canceló todas sus citas y estaba aletargada. Toda la mansión parecía estar envuelta en una densa nube de depresión.
Esa noche, Herbert volvió a visitar la oficina de Daryl. Sabiendo que no habría respuesta, ni siquiera esperó después de tocar.
Herbert sostenía un cuadro cubierto con tela. Pero Daryl ni siquiera lo miró. Herbert se acercó en silencio y lo puso sobre el escritorio.
Entre las cosas que la Señora me pidió que quemara, encontré esto. Pensé que deberías verlo.
Al no responder Daryl, Herbert retiró la tela que cubría el cuadro. Entonces, la atención volvió a centrarse en los ojos nublados de Daryl por un instante.
Era el retrato de Daryl. Parecía inacabado, con partes incompletas. En el cuadro, Daryl sonreía suavemente, bajando ligeramente la mirada. Cualquiera que conociera a Daryl sabría que jamás pondría esa expresión. Pero Eleanor lo pintó así.
¿Se reflejó Daryl así alguna vez en los ojos de Eleanor, aunque fuera por un instante? De ser así, ¿aún había esperanza hasta que ella pintó ese retrato? Si Daryl se hubiera dado cuenta de su estupidez y sus errores un poco antes, ¿podría haber sido diferente su futuro?
Daryl extendió la mano hacia la pintura sin darse cuenta. Pero antes de que sus dedos pudieran tocarla, una rápida comprensión llegó.
No tenía derecho a desear a Eleanor. Nada podía cambiar esa verdad ahora. Una lágrima resbaló por la mejilla de Daryl. Herbert cerró los ojos como si le doliera. Inclinó la cabeza y se giró para salir de la habitación.
“…Herbert.”
Su voz sonó terriblemente quebrada. Herbert se dio la vuelta rápidamente.
—Sí, Maestro. Hable, por favor.
“Llama a Philip.”
“Sí, entendido, Maestro.”
Al cabo de un rato entró Philip.
“¿Me llamaste, Duque?”
“¿Dónde está el aviso de divorcio?”
“…..”
Philip dudó, incapaz de interpretar la intención de la pregunta. Daryl repitió sus palabras en voz baja.
«Traelo.»
Philip dudó un momento, pero trajo la notificación de divorcio como se le había indicado. Estaba arrugada, pero gracias a los esfuerzos de Philip, estaba bastante bien arreglada. Daryl la miró un momento con la boca cerrada y luego cogió el bolígrafo. Y escribió algo con mano ligeramente temblorosa.
Philip recibió la notificación de divorcio de Daryl y abrió un poco los ojos. Había una firma junto al nombre de Daryl, que siempre había estado en blanco.
“…..”
Muchas palabras le vinieron a la mente, pero al final no pudo pronunciar ninguna. Philip recogió la notificación de divorcio y salió de la oficina.
La mirada de Daryl, fija en el escritorio, se desplazó lentamente hacia el retrato que había colocado junto a él. Lo tomó y lo abrazó. Como si sostuviera a una persona preciosa, una mujer a la que jamás podría tocar ni alcanzar.