“Su Gracia, entraré.”
Philip abrió la puerta y entró. Aunque llevaba un buen rato llamando sin obtener respuesta, Daryl estaba sentado con la mirada perdida en su escritorio. Sobre él había una botella y un vaso vacíos.
“…Su Gracia.”
Daryl no reaccionó. Su mirada desenfocada y su cuerpo inmóvil eran como los de una persona encerrada en ese lugar.
Ha llegado una carta del conde Saunders. Parece ser la carta que mencionaste antes.
Ante esas palabras, las yemas de los dedos de Daryl temblaron levemente. Philip apartó la botella y el vaso, y colocó una carta gruesa en su lugar.
Como me indicó, no abrí el interior. Por favor, compruébelo usted mismo.
Philip inclinó la cabeza y salió de la oficina. Daryl extendió lentamente la mano hacia la carta. Y sin usar un cortapapeles, rasgó bruscamente el borde del sobre.
[Para Daryl.
Le dije a Douglas que no entregara esta carta si no te casas con Eleanor. Si estás leyendo esta carta, significa que has aceptado mi testamento.
Fuiste un niño que creció rápido, y apenas tuve que cuidarte mientras te criaba. Por eso, Anthony y Layla se sentían como unos malcriados.
Todos los demás familiares me guardaban rencor por culpa de la familia Townsend, pero tú no dijiste nada hasta el final. Claro, eso no significa que crea que no albergabas ninguna queja contra mí. Al menos durante el año hasta mi muerte y la llegada de esta carta, debiste guardarme mucho rencor.
Creo que te habrás preguntado por qué este padre te dejó semejante testamento y por qué no hubo ninguna explicación. Y por qué llegó esta carta un año después; te lo explicaré todo a continuación.
Primero, escribiré por qué patrociné a la familia Townsend a lo largo de los años. No es, como todo el mundo sospechaba, que tuviera una relación ilícita con la difunta Lady Townsend. Eleanor es, sin duda, hija del antiguo conde de Dashwood. Es un hecho innegable. Puedo jurar por todo lo que tengo. Pero tenía una razón para apoyarla a ella y a su madre a pesar de todos los rumores y la oposición de nuestra familia. Sabes bien que me dedicaba más a la caza que a cualquier otra afición. Y no a deportes ligeros como la caza del zorro en grupo, sino a la caza seria, donde rastreo presas en solitario en bosques o montañas profundos. Ese era el único momento en que podía olvidarme de todo lo demás y estar completamente solo.
Había un ciervo llamado Cuerno Plateado. Según los rumores, era 1,5 veces más grande que un ciervo común y tenía unas astas espléndidas. Se le llamaba Cuerno Plateado porque sus astas eran ligeramente plateadas. Era tan ágil y escurridizo que nadie podía atraparlo. Era un ciervo legendario entre los cazadores.
En aquel entonces, perseguía constantemente a un Cuerno Plateado con la intención de cazarlo con mis propias manos. Ese día también lo rastreaba solo. No estaba dentro del territorio del Duque ni era un coto de caza legalmente reconocido, pero me daba igual.
Quienes me conocían se habrían sorprendido al saber esto. Porque siempre he seguido el camino que todos creen correcto. Incluso de joven, jamás experimenté la más mínima desviación. Pero tal creencia nunca nació de un corazón puro.
La gente decía que lo tenía todo, pero nunca fui feliz. Solo existía el vacío en mi vida.
El hecho que estoy confesando ahora es algo que nunca le he confiado a nadie más.
No conozco la emoción llamada amor. Nunca he amado a nadie en mi vida. Ni a mis padres, quienes me vieron nacer y criar, ni a mi hermana Cecilia, quien siempre fue como una madre, ni a mi única esposa, Edith, ni siquiera a mis hijos, incluyéndote a ti, con quienes comparto la misma sangre.
Puede que te sorprenda mi confesión. Pensaba que quizá lo sabías. Cuando sonreía falsamente sin corazón, solo tú me mirabas con una mirada serena. En esos momentos, me embargaba la urgencia de confesártelo todo. Por alguna razón, sentía que tú, en quien me veía, me comprenderías.
Todos decían que tu temperamento era como el de Edith, pero solo yo sabía que no era cierto. De los tres hijos, eras la que más me parecía. Heredaste mi yo interior, tan vacío y gélido como un páramo invernal. La única diferencia entre tú y yo era si querías ocultarlo o no.
A veces envidiaba tu libertad. No soportaba los celos de poder mostrar tu verdadero yo delante de los demás sin vacilación.
Viví toda mi vida bajo las ataduras que otros me pusieron. Mi padre y mi hermana querían y creían que yo era perfecto. Así que he actuado como ellos querían. Un hijo perfecto. Un hermano perfecto. Un hombre perfecto. Y un duque perfecto.
Pero solo yo sabía que tenía un gran defecto como ser humano. De niño, era igual que tú. No podía interactuar emocionalmente con nadie. La razón por la que cambié fue porque reconocí que eso era un problema. No era más que imitar las emociones de los demás observándolos.
La razón por la que le propuse matrimonio a Edith fue en parte porque reunía casi a la perfección las cualidades de una duquesa, pero la razón decisiva fue porque declaró que «no quiere ser amada por su marido». Así que pensé que podría llevar una vida de casada sin problemas con Edith. La historia se ha extendido demasiado. Volveré al tema original.
La emoción de cazar fue el placer más intenso que he experimentado en mi vida. Por eso perseguí al Cuerno Plateado, a pesar de saber que era ilegal.
No pude soportarlo, sabiendo que contradecía la falsa imagen de ‘Frederick Lloyd’ que había construido a lo largo de mi vida.
Tras mucho tiempo y esfuerzo, y con un poco de suerte, finalmente encontré el Cuerno Plateado. Según los rumores, era tan majestuoso como hermoso. Todas las características que mencionaban los cazadores coincidían con él. No había posibilidad de que me hubiera equivocado.
Apunté a Silverhorn y esperé la oportunidad óptima. No sabía cuánto tiempo me llevaría si fallaba. Pero el disparo preciso que disparé no le cortó el aliento. Sin embargo, no fue una herida superficial. Silverhorn huyó de mí, pero no pudo mantener su velocidad original. Lo perseguí apresuradamente.
Estaba tan absorto en atrapar a Silverhorn que no noté el sonido de un carruaje bajando por la ladera. Apunté y disparé el segundo tiro justo cuando Silverhorn intentaba saltar de entre los arbustos. Pero esta vez, falló. Y Silverhorn cayó justo delante del carruaje que se aproximaba.
Si hubiera golpeado al caballo que corría o al carruaje, podría haber evitado un grave accidente. Pero como el cochero tiró con fuerza de las riendas para evitar a Cuerno Plateado, la trayectoria del caballo se desvió considerablemente. El carruaje se desplomó ladera abajo.
El carruaje volcó y dio varias vueltas. No era una colina muy alta, pero sí una altura que ponía en peligro a cualquier persona dentro. Y más aún porque era un carruaje sin techo. Cuando corrí a mirar hacia abajo, todos menos una persona estaban debajo del caballo o del carruaje.
Ocurrió en un instante. El Cuerno Plateado ya había huido y desaparecido.
Comprobé que no hubiera testigos y abandoné el lugar.
No diré que no pude evitarlo porque estaba nerviosa. No diré que no pensé en rescatarlos porque, naturalmente, pensé que estaban todos muertos. Claramente, pretendía encubrir que el incidente era mi responsabilidad.
Así que no pude evitar sorprenderme al descubrir que había sobrevivientes del accidente. Al parecer, fueron rescatados por un transeúnte que pasó por allí poco después.
Considerando la magnitud del accidente, fue un verdadero milagro que Sylvia Townsend y Eleanor, quien estaba en su vientre, sobrevivieran. Pero antes de poder agradecerlo, me invadieron la preocupación y el miedo.
¿Recordaría haber oído el disparo justo antes del accidente? ¿Podría haber visto mi cara antes o después del accidente?
La última posibilidad era, en realidad, muy remota. Pero no podía dejarla pasar, pensando en las dificultades que podría enfrentar si la ignoraba.
Entonces, visité a la familia Townsend con el pretexto de hacerles una visita.
Sylvia parecía una persona que había perdido el alma y solo le quedaba un caparazón. No era solo por la gravedad de sus heridas. Era algo natural considerando la tragedia que había vivido. Resultó que Sylvia parecía haber perdido a sus padres en un accidente de carruaje incluso antes de casarse.
Sylvia se culpaba profundamente. Creía que la responsabilidad del accidente recaía en su maldito destino y decía que era una persona que no debía vivir. El hecho de que me confiara tales palabras, a quien nunca había visto antes, demuestra lo mucho que estaba destrozada.