«Es un vals.»
Ante el repentino comentario de Benjamin, Layla levantó la cabeza. Efectivamente, una melodía familiar en compás de 3/4 fluía en el salón de baile. «Si te parece bien, ¿puedo invitarte a bailar?»
Benjamín le extendió la mano a Layla y le habló. Sorprendida por el repentino acontecimiento, Layla se sintió momentáneamente nerviosa. No podía creer que esto fuera real.
Al ver el silencio de Layla, Benjamin hizo una expresión ligeramente incómoda.
“Si no estás interesado…”
“No, no es eso.”
Layla, sobresaltada, agitó las manos y rápidamente colocó su mano sobre la de Benjamín.
“Estaría encantado de aceptar.”
Benjamin sonrió levemente. Las mejillas de Layla se sonrojaron. Siguió el ejemplo de Benjamin y se dirigió a la pista de baile.
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El tiempo que pasó bailando con Benjamín fue como un sueño, pero esa alegría no duró mucho. Desde que regresó a casa esa noche, se había sentido incómoda.
Desde cualquier punto de vista, era evidente que Benjamin sentía algo por Eleanor. Quería negarlo y pensar lo contrario, pero todas sus palabras y expresiones ese día solo transmitían una verdad.
—Qué tontería. ¿Qué vas a hacer con que te guste una mujer que ya está casada con otro hombre?
Pensar en ello le recordó el escándalo de su padre, lo que la deprimió aún más. Layla se echó la manta sobre la cabeza mientras yacía en la cama.
Al día siguiente, como siempre, salió lentamente de su habitación, luchando contra su cuerpo letárgico. Fue entonces cuando se topó con Eleanor, que bajaba las escaleras con unos libros.
“Buenos días, señorita Leila.”
Eleanor la saludó con una sonrisa fresca. Aunque no era precisamente de mañana, sabía que Eleanor la había considerado deliberadamente al saludarla. Pero incluso esa consideración la irritaba en ese momento.
“……”
Mientras Layla la miraba sin responder, Eleanor, sin mostrar ningún signo de incomodidad, asintió con la cabeza e intentó pasar.
Layla, viéndola alejarse, habló impulsivamente.
«¿Adónde vas?»
Eleanor miró a Layla con sorpresa.
—Ah… a la biblioteca. ¿Y usted, señorita Layla?
“Estaba a punto de… tomar un té.”
Layla se quedó callada, inmóvil. Eleanor parpadeó, ladeando ligeramente la cabeza.
“……¿Te gustaría acompañarme?”
Ante las palabras de Layla, Eleanor pareció dudar de lo que oía. Miró a su alrededor con cautela antes de preguntar.
«¿Me estás hablando?»
“……Si no quieres, entonces no importa.”
—No, para nada. ¡Me encantaría! ¡Claro que sí!
Eleanor respondió sonrojándose. Su expresión inicialmente nerviosa se aclaró gradualmente.
¿Por qué está tan contenta sin siquiera saber por qué la invité? Ni siquiera sabe de qué quiero hablar…
Layla suspiró quedamente. Se sentía complicada, entre culpable y incrédula.
Se trasladaron al comedor. Últimamente, se había vuelto costumbre que los habitantes de la casa del Duque comieran solos en sus habitaciones, por lo que el comedor rara vez se usaba.
“Prepara un poco de té.”
“Sí, señorita.”
La criada aceptó la orden de Layla y se fue. Eleanor, sentada frente a ella, parecía bastante emocionada.
¿Qué tal tus mañanas últimamente? ¿Te hizo efecto el té que te di?
—No, es… solo que, sí.
«Es un alivio.»
Eleanor sonrió complacida. Fue una respuesta ambigua, pero pareció interpretarla positivamente por sí misma.
Al poco rato, la criada apareció con una bandeja llena de juegos de té. Layla mantuvo la mirada baja y en silencio hasta que la criada preparó el té y lo sirvió a su vez.
“……Sobre el baile de anoche.”
Ante el repentino comentario de Layla, Eleanor, que estaba a punto de tomar un sorbo de té, lo volvió a dejar.
“Sí, señorita Layla.”
“Conocí al vizconde Brooke”.
Layla lo dijo y observó la reacción de Eleanor. Si ambas tenían una relación sospechosa y, por lo tanto, algo la preocupaba, pensó que sin duda se notaría.
—Ah, vizconde Brooke. ¿Se conocen bien?
Layla se quedó desconcertada por dentro. Se le había adelantado la pregunta que pretendía hacer.
—No, solo… sí, un poco.
Sintió un golpe en su orgullo al no poder decir honestamente: «No somos tan cercanos».
«Es un buen hombre, vizconde Brooke».
Eleanor habló con una sonrisa transparente, sin mostrar ninguna vacilación.
“……¿La Duquesa también tiene una relación cercana con él?”
—Ah… sí. Lo conocí cuando intentaba vender un cuadro de la casa de mis padres.
“¿Un cuadro?”
“Sí, el vizconde Brooke se dedica al negocio del arte”.
«Yo también lo sé.»
Ante sus palabras innecesariamente duras, Eleanor se rió torpemente.
En aquel entonces, era incluso más joven que usted ahora, señorita Layla, pero el vizconde Brooke no me desestimó por ser jovencita y fue muy amable conmigo. Además, me ofreció un buen precio por el cuadro. Lo vi algunas veces más para tratar asuntos de arte, y siempre fue educado y educado.
Escuchar a Eleanor elogiar a Benjamin hizo que Layla se sintiera extraña. Sentía celos al saber que su relación había comenzado hacía tanto tiempo, pero al mismo tiempo, se sentía aliviada de que el Benjamin del pasado, como lo describía Eleanor, fuera la misma persona que ella conocía y admiraba.
“…Y es guapo.”
Ante las palabras murmuradas de Layla, los ojos de Eleanor se abrieron de par en par.
—Así es. Es un hombre muy guapo.
«Y es un caballero.»
—Por supuesto. Nunca he visto a nadie tan caballeroso como él.
“Es muy diferente de los hombres de nuestra casa”.
Ante su comentario sarcástico, Eleanor soltó una suave carcajada. Cuando Layla la miró fijamente, Eleanor recompuso rápidamente su expresión y tosió.
“Oh, lo siento.”
—No, es verdad. ¿De qué hay que enorgullecerse del segundo hermano? Ni siquiera quiero llamarlo hermano. Es un completo desastre, y el hermano mayor siempre menosprecia a los demás por su mala personalidad. Se cree el único grande en este mundo.
“……”
Eleanor guardó silencio, con la cabeza ligeramente inclinada. Layla entrecerró los ojos.
“¿Estás conteniendo la risa ahora?”
—No, no… No, señorita Layla. No es eso…
Agitó las manos, pero sus hombros temblaban levemente, demostrando que, en efecto, estaba conteniendo la risa. Layla la miró con incredulidad y luego también soltó una risita. En cuanto sus miradas se cruzaron, ambas estallaron en carcajadas.
—Oh, de verdad, lo siento. Estaba siendo descortés…
Eleanor, que había estado riendo durante un rato, se secó las lágrimas y habló.
¿Qué importa? No hay nadie más aquí.
Ante las palabras de Layla, Eleanor sonrió silenciosamente.
“Eso es muy cierto.”
Layla tomó su taza de té. El té se había enfriado sin que ella lo notara. Le hizo una señal a la criada, quien descartó el té frío y le sirvió uno nuevo.
—Dijiste antes que conociste al vizconde Brooke a través de una transacción.
“Sí, señorita Layla.”
“……¿Eso es realmente todo lo que hay?”
“¿Todo lo que hay…?”
Eleanor parpadeó confundida, como si no entendiera el significado de las palabras de Layla.
¿Acaso finge no entender a propósito? ¿O…?
Layla no podía asegurar que conociera bien a Eleanor. Pero, por alguna razón, no creía que Eleanor ocultara sus verdaderos sentimientos durante esta conversación. Era más una sensación que un juicio lógico.
‘…Así que es su amor no correspondido.’
Layla bajó la mirada en silencio hacia el vapor ascendente del té.
—¿Siente algo por el vizconde Brooke, señorita Layla?
Sorprendida por la inesperada pregunta directa, Layla casi escupe el té que estaba bebiendo. Logró tragarlo y miró a Eleanor.
“¿Qué, qué quieres decir……?”
Parece que lo tienes en alta estima. Si no es así, te pido disculpas.
“…También lo elogiaste mucho.”
—Sí. Es cierto. Pero mi situación es diferente a la suya, señorita Layla.
“……¿Porque estás casado?”
No solo porque estoy casada, sino también porque nunca he salido de la sociedad. Al principio no planeaba casarme… Claro, nunca he visto a un hombre de esa manera. El vizconde Brooke es sin duda un buen hombre, pero nunca lo he considerado más que eso.
“……”
Su hermano mayor había dicho que debía casarse formalmente con Leonor para heredar el ducado. Si este matrimonio no era la intención de Leonor, ¿por qué aceptó la propuesta?
Nunca había pensado en cómo se sentía Eleanor al respecto. Hasta ahora, solo había sido objeto de su odio y resentimiento. Pensaba que jamás podría perdonarla por haber causado un escándalo tan terrible y causado problemas durante todo este tiempo, y luego haber entrado descaradamente en la casa del Duque.