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—Sí. Ha estado esperando desde la mañana.
—¡Oh, Dios mío…!
Rosaline se sintió momentáneamente mareada y casi se desplomó. No pudo evitar regañar a Deborah, quien se retiró mientras la miraba fijamente.
Había sido enviada por la Emperatriz y la había hecho esperar.
Rosaline se frotó los ojos y tocó el timbre dos veces.
Debía bajar rápidamente. ¿Quién era ese diseñador?
—Este es el señor Gertrude, el diseñador número uno de la capital. Me contó que, hace unos años, la sobrina de Su Majestad, la princesa Annestrote, le dijo que le gustaba su trabajo y que quería contratarlo como su diseñador exclusivo, pero él estaba tan orgulloso de su trabajo que se negó.
¿Qué significaba que hubiera hecho esperar toda la mañana a un diseñador tan prestigioso, después de haber rechazado la propuesta de la princesa? A Rosaline se le heló la espalda.
Había llamado a alguien y lo había hecho esperar interminablemente. ¿Qué debía hacer si la Emperatriz se ofendía? La mujer se paró frente a Rosaline, quien bajó las escaleras, temiendo que sus acciones pudieran perjudicar a la familia Postenmeyer o provocar una ruptura con la familia imperial.
—Encantado de conocerla, Archiduquesa Postenmeyer. Mi nombre es Gertrude Barth.
Su cabello negro estaba perfectamente recogido, de modo que no se escapaba ni un solo mechón, y llevaba un elegante vestido negro que dejaba entrever las líneas de su cuerpo sin resultar demasiado llamativo.
A primera vista, la apariencia perfeccionista y respetable de Gertrude puso nerviosa a Rosaline.
—Siento haberlo hecho esperar, señor Barth.
—¡Oh, Dios mío! Por favor, llámeme Gertrude, señora.
Su rostro serio, que parecía tan rígido que ninguna aguja podría atravesarlo, se relajó cuando Rosaline se disculpó, y la saludó amistosamente.
«¿Será porque es una persona sutilmente sociable, a pesar de su apariencia aparentemente fría?»
Rosaline no sabía que ya había tenido a todos los diseñadores de la capital a su disposición. Por eso, aunque su aspecto orgulloso le había hecho esperar durante mucho tiempo, no pudo evitar encontrar extraño que no mostrara ningún disgusto.
Ni siquiera podía preguntar por qué era tan amable, así que entró en el vestidor con Gertrude, todavía confundida.
—Señora, primero mire los ocho vestidos de aquí y dígame qué diseño quiere. Después de decidir la forma general, puede elegir los materiales y las decoraciones que desee del catálogo.
Al escuchar la explicación de Gertrude, Rosaline miró los ocho vestidos colocados sobre los maniquíes.
Eran vestidos en su estado básico, sin adornos.
¿Era esa la forma básica?
La parte superior era ceñida y la falda amplia, mientras que otros tenían la parte superior más voluminosa y la parte inferior estrecha. También había diseños con telas abundantes y otros ajustados en general para enfatizar la silueta del cuerpo.
En total, había ocho vestidos que combinaban cuatro tipos básicos con diferentes variaciones.
Por lo general, las clientas miraban un catálogo y elegían un vestido que les gustara, pero Gertrude siempre hacía que sus clientes eligieran primero la «base».
Por lo general, una dama con buen ojo para la moda lo pensaba y elegía un diseño que le pareciera adecuado, o le preguntaba a Gertrude:
—¿Qué diseño me queda bien?
Porque el método de trabajo de Gertrude consistía en decorar el vestido de acuerdo con el diseño que mejor destacara a la persona como modelo y con la forma que mejor se adaptara a sus gustos.
«La Emperatriz viuda dijo que la joven de la familia Crimson Rose no tenía nada que ver…».
Era difícil sobrevivir en la capital si desobedecía las órdenes de la Emperatriz, por lo que casi se había visto obligada a obedecer, pero Gertrude estaba un poco orgullosa de sí misma.
Había escuchado que Crimson Rose no tenía mucho dinero para preparar el debut social de su hija y que ni siquiera podía pensar en un vestido elegante, por lo que tener que hacer un vestido de novia para una mujer así era algo que su orgullo como diseñadora no podía aceptar.
Pero, ¿qué podía hacer si era una orden de la Emperatriz?
Rosaline le preguntó a Gertrude, quien tenía una sonrisa en el rostro mientras intentaba ocultar su disgusto.
—¿Sabías que su boda se llevará a cabo al aire libre?
—¿Sí?
—Originalmente, la ceremonia iba a ser sencilla, en la capilla de la mansión, pero de repente aumentó de tamaño y alquilamos un salón al aire libre en el parque.
—Sí, sí.
Ella lo había escuchado.
Pero ¿por qué preguntaba eso?
—El vestido de aquí tiene un ligero tono azulado, teniendo en cuenta que estará iluminado por lámparas en el interior, pero ¿no se vería bastante apagado al aire libre?
—Ah…
Era tal como Rosaline había señalado.
Los vestidos hechos para ceremonias en interiores solían confeccionarse con un ligero tono azulado y polvo de perla sobre la tela, para que se vieran de un blanco puro al recibir la luz del techo y las paredes. De ese modo, aparecía un brillo deslumbrante cada vez que la persona se movía.
Sin embargo, la tela azulada, el suave efecto perlado y sus ventajas originales no podían aprovecharse en absoluto si el lugar era al aire libre, debido a la exposición a la luz solar y no a la iluminación artificial.
—Sería mejor que fuera completamente blanco o ligeramente plateado, en lugar de tener un tono azulado. Y quiero un material más rígido en lugar de uno ligero y vaporoso. Sería problemático tener que sujetarme el dobladillo del vestido cada vez que sople el viento.
Rosaline dijo que estaba hablando desde un punto de vista práctico, pero Gertrude estaba atónita por algo en lo que no había pensado.
Cuando Gertrude decía: «Elija el diseño de base que desee», todas las damas elegían una de las opciones que ella les presentaba.
Pero Rosaline no se sintió atraída por el método de Gertrude desde el principio y, en cambio, exigió lo que necesitaba por sí misma.
El color del vestido para una boda al aire libre. Y preparar primero el material.
—Su Majestad el Emperador, Su Majestad la Emperatriz y otros nobles también asistirán, así que no haga que su vestido sea demasiado sencillo. Pero tampoco quiero que sea demasiado llamativo.
—Está hablando de manera muy vaga, señora.
Eso era solo un comentario superficial. Aunque había dudado por un momento ante la aguda observación, seguía siendo una joven novia de dieciocho años. Gertrude, que apenas había recuperado la compostura, mostró su sonrisa profesional.
—Si no dice claramente lo que quiere, no será el vestido que usted desea, sino mi propia interpretación. Y cuando realmente se lo ponga…
—Cuando uso tacones, mi cabeza llega hasta aquí. Y la altura del novio es aproximadamente esta.
Rosaline señaló un punto entre la parte superior de la partición y las luces del techo.
—La boda no la celebran los novios por separado, sino juntos, ¿no? Tenemos que estar de pie uno al lado del otro, así que debemos considerar la diferencia de altura.
—¿Sí…?
—Como Melchor es tan alto, se vería incómodo si el vestido tuviera demasiado volumen. Así que esta silueta será ceñida en la parte superior y muy amplia en la inferior, pero con menos volumen en la parte delantera y los costados, y una espalda más alargada.
Rosaline, señalando el vestido del maniquí número 1, determinó su silueta general.
—¿Lo hará con un diseño que solo dé volumen a la espalda?
—Será más fácil estar de pie uno al lado del otro y moverse.
—Señora. Entonces la parte delantera será plana. Será difícil usar encaje ligero para evitar que se mueva con el viento…
—Es su trabajo como diseñadora pensar en ello.
—¿Sí?
Esta vez, Gertrude se quedó sin palabras.
Mientras Gertrude permanecía con los ojos muy abiertos, Rosaline abrió el catálogo sobre la mesa auxiliar.
—¿No sería más costoso cubrir todo con encaje hecho a mano?
—Sí. Eso se debe al costo de la mano de obra…
—Entonces elegiré uno de estos.
—¿Usted?
—Sí. Y otra opción sería ajustar el ancho de la falda uniendo perlas y rosas blancas.
¿Estaba hablando de modificar dos vestidos?
Gertrude no entendió y solo parpadeó.
—Finalmente, elegiré un diseño bordado con plata desde el cuello hasta la cintura, colocando una campanilla plateada en el extremo de la malla que rodea la falda.
—Señora. ¿Está diciendo que va a pedir tres vestidos ahora?
—No.
Rosaline negó ligeramente con la cabeza y luego señaló hacia la ventana.
—¿No dije que una boda no se celebra sola?
—¿Señora?
—Muéstrele a Melchor los tres diseños que elegí. Yo decidiré cuál elegir.
Habían decidido qué vestido sería apropiado para una boda al aire libre, pero no sabían cómo sería el traje del novio.
—Cuando se trata de vestidos, Melchor sabe más que yo, así que elegiré uno que combine con el traje del novio.
Sin saber que Melchor no sabía nada de fracs, y mucho menos de vestidos, Rosaline naturalmente dejó su decisión en manos de Melchor.
—Entonces le preguntaré, Gertrude.
Fue un saludo cortés, pero Gertrude sintió como si la hubieran golpeado en la espalda.
Era interesante ver la guerra entre la formidable futura novia y el aún más formidable futuro novio.
¿Y cómo debía tratar a la Emperatriz, que seguramente estaba detrás de todo esto y se encontraba dividida entre ambos?
Gertrude, olvidándose de cuidar su expresión, saludó apresuradamente a Rosaline y llevó a su asistente hasta el carruaje.
—Al castillo exterior del Palacio Imperial. Necesito ver al Archiduque.