Capítulo 25: El lugar de Riella

Herhan se sintió avergonzado.

El diagnóstico de Carnel de que Riella simplemente se había desmayado y no estaba gravemente enferma fue, de alguna manera, injusto.

¿Porque estaba tan sorprendida? ¿Por eso se desmayó?

«Había algo cuestionable en decir que se desmayó porque la sorprendió el beso. Un tiempo después de que nuestros labios se tocaran por primera vez, confirmé sin duda que Riella estaba reaccionando».

Sin embargo, no había otra razón que esa.

Solo podía culparla por ser tan delgada y débil.

¿Cómo logró vivir como mercenaria con un cuerpo tan débil?

Herhan sintió lástima por Riella y se sentó junto a su cama.

Asion dijo que llevaría a Riella al dormitorio, pero Herhan se lo prohibió. Había mucha distancia desde allí hasta la casa, y no quería someterla a un esfuerzo adicional al trasladarla. El carruaje del Emperador era tan espacioso como cualquier dormitorio, así que podría dormir cómodamente.

Así que aquí. Toda la noche. A su lado. Herhan pretendía proteger a Riella. Por eso le dijo a Asion que no volvería a su habitación.

‘No tenía intención de besarla…’

Tras comprobar varias veces que la respiración de Riella era normal, Herhan recordó el incidente ocurrido anteriormente.

De hecho, Herhan había traído a Riella consigo deliberadamente tras saber que un afluente del río Le Der fluía cerca. Tenía algo que decirle a Riella.

«Que no ocurrió nada de «aquel día» como has estado malinterpretando todo este tiempo. Que mentí para provocarte.»

Intentó decir la verdad.

No durmió en toda la noche en la casa. Todavía estaba despierto cuando se despertaron por la mañana.

Intentó decirle que la había visto asustada, temblando, sollozando y tambaleándose al salir por la puerta.

‘Aunque sabía que tenías una historia, no podía retenerte y simplemente dejarte ir.’

Pero hoy, de pie a la orilla del río, se veía tan bonita.

Fue admirable verla sonreír levemente a pesar del fuerte viento.

Su aspecto era completamente distinto al de aquella vez que huyó llorando sin saber qué hacer con su vida.

Porque no lo soporta. Herhan extendió la mano sin darse cuenta.

Cuando recobró el sentido, ya estaba besando a Riella.

«Así que, al final, ni siquiera pude decir la verdad sobre aquella noche. Y añadí el accidente de esta noche».

Herhan rió con autocrítica.

«No me creí las malas palabras de Asion sobre mí, cuando decía que si se desviaba un segundo, provocaría un accidente, pero desde luego no mentía, aunque solo estuviera bromeando».

¿Será que meterme en problemas de esta manera es mi castigo por seguir engañándote?

Herhan miró fijamente a Riella, que no daba señales de despertar.

Fue extraño.

«Si esta situación embarazosa sin respuesta es sin duda un castigo, no me siento mal».

Si la recompensa por engañar a Riella era esa sensación de cosquilleo y palpitación, entonces tal vez podría dejar que ella lo malinterpretara un poco más.

Su deseo latía bajo el penetrante azul de sus ojos mientras miraba fijamente a Riella.

* * *

Temprano a la mañana siguiente, ante el llamado urgente pero poderoso de los caballeros, Asion abrió mucho los ojos.

Al despertar, la brillante luz del sol me daba de lleno en la cabeza. Justo al lado, un pájaro posado en una rama piaba e incluso cantaba su melodía matutina.

“¡Capitán! No sabía que dormía aquí. Llevo mucho tiempo buscándolo.”

“Ah. Sí. ¿Qué está pasando?”

Delante del carruaje del emperador.

Asión, que había estado durmiendo en una silla que había traído, estiró sus largas extremidades.

“¡No veo a Su Majestad!”

«oh…?»

“Su habitación está vacía. No hay señales de su presencia, ¿adónde fue desde temprano por la mañana?”

“Ah. No se ha movido de sitio desde la mañana, ha estado haciendo eso hasta la mañana.”

“¿Sí? ¿De qué estás hablando?”

Asión estiró su cuerpo una vez más y dijo que sabía dónde estaba Su Majestad, y añadió: «No se preocupen».

El estúpido caballero, sin saber lo que estaba pasando, creyó las palabras de Asion y retrocedió.

Solo cuando el caballero estuvo lo suficientemente lejos como para quedar completamente fuera de la vista, Asion miró a su alrededor una vez más y abrió con cautela la puerta del carruaje.

‘ay dios mío.’

Dentro del carruaje, Herhan y Riella seguían perdidos en sus sueños, apoyados el uno en el otro con mucho cariño.

Incluso si se tratara de Riella, ¿cuál es la razón por la que incluso su señor duerme tan profundamente?

Temiendo que algo pudiera salir mal durante toda la noche, Herhan se sobresaltaba ante el más mínimo movimiento de Riella y llamaba a Carnel, y en algún momento, parecía exhausto y se quedó dormido.

‘Qué demonios…’

En cualquier caso, tanto Riella como Herhan parecían estar a gusto, así que pensó que con eso bastaba.

Asion volvió a cerrar la puerta del carruaje y salió al patio.

La mayoría de la gente se levantó, recogió sus tiendas de campaña y equipaje, y se dispuso a reanudar la marcha del día. Probablemente solo los dos que iban en el carruaje dorado se quedaron dormidos.

“Hola, Phil.”

“Sí, capitán.”

“Hoy Su Majestad tiene previsto partir en carruaje. Yo iré al frente, así que ocúpate del caballo de Su Majestad.”

“Sí. De acuerdo.”

“Marquen la ruta y tráiganla. ¿Cruzamos la frontera hoy?”

“Sí, tienes razón. Te prepararé un mapa.”

Asion movió los hombros para calentar antes de irse y murmurar para sí mismo.

«Cuando ambos abráis los ojos, el dueño de la tierra ya habrá cambiado».

* * *

Asion tenía razón. Las puertas del carruaje del emperador se abrieron cuando finalmente cruzaron la frontera y entraron en el territorio del Imperio de Elschweig, y todo el séquito dejó de marchar y disfrutó de un almuerzo tardío.

“Ejem. Ejem.”

“Puedes salir sin toser.”

Asion volvió a hablar en tono burlón y abrió la puerta del carruaje desde fuera.

Fue el emperador quien fingió estar allí, pero fue Riella quien irrumpió por la puerta abierta.

“¡Oh! ¿Estás despierto?”

“Sí, sí.”

“Pareces estar bien… ¿Oye, señorita Riella?”

Asion supo por primera vez que Riella podía correr tan bien. Normalmente era ella la que siempre se quedaba quieta en un sitio o se quedaba allí en silencio, con la cabeza gacha y temblando.

“Su Majestad, ¿sabe de dónde acaba de salir corriendo de aquí?”

“…”

“Aquí, quiero decir. Aquí en el carruaje. Juro que lo vi esta mañana, al lado de Su Majestad. ¿Y ahora ha desaparecido?”

Sin responder a las palabras de Asion, Herhan volvió a cerrar la puerta del carruaje desde dentro.

Asion pensó en entrar y tratar de molestar a su señor más seriamente, pero luego se echó a reír y se detuvo.

Si hacía eso, o bien lo despedirían de su puesto como Capitán de la Guardia o le cortarían la cabeza.

* * *

Riella se cubrió las mejillas con ambas manos mientras se calentaban y corrían.

Los ministros y asistentes que reconocieron a Riella en el centro la saludaron o la invitaron a comer juntos, pero ella los rechazó a todos.

«Comer no era gran cosa. Tengo la cara tan caliente ahora mismo que siento que va a explotar, así que ¿cómo voy a poder masticar y tragar la comida?»

“ja…ja…”

Tras correr durante un buen rato y llegar al vagón verde del final del trayecto, Riella respiró hondo.

Fue entonces cuando Lou saltó del carruaje tras sentir su presencia.

“¡Riella!”

“¡Eh, Lou…!”

Lou saltó debajo del carruaje y Eiella lo abrazó.

Los llantos de Lou estaban llenos de preocupaciones, preocupaciones que se acumularon anoche.

“¡Qué preocupada estaba cuando no regresaste! ¿Es por mi culpa? ¡Porque me diste esa habitación! ¡Porque golpeaste a Su Majestad para salvarme otra vez! ¿Así que te castigaron toda la noche?”

“Oh, no. Nada de eso…”

“Pero el capitán Asion vino anoche y dijo que la señorita Riella no vendría… No explicó nada más…”

‘Oh, no. Debías de estar muy preocupado.’

Riella acarició suavemente la nuca de Lou, que lloraba en sus brazos.

Lou se tranquilizó rápidamente, aliviada de saber que Riela estaba a salvo. El problema era que, incluso después de calmarse, su curiosidad no se sació fácilmente.

“¿Dónde has estado? ¿Qué has hecho toda la noche?”

Al oír esas palabras, el rostro de Riella volvió a enrojecer.

“Riella, creo que tienes fiebre.”

Lou alzó su pequeña mano y comenzó a acariciar la frente y la mejilla de Riella.

esa mano.

La mano que acariciaba delicadamente su rostro en cada rincón despertó en Riella los recuerdos de la noche anterior.

En el carruaje, cuando abrió los ojos en los brazos del emperador, fingió no saber nada porque estaba muy avergonzada, pero en realidad, lo recordaba con claridad.

Un paseo nocturno con el emperador.

Un afluente de Le Der.

Una confesión de que quería vivir gracias a él.

y un beso.

‘¿¡Después!?’

No había ninguna imagen borrosa en la memoria de Riella. Simplemente, con toda claridad, «estaba ahí».

¿Por qué no recuerdo nada después de besar? Como si alguien me lo hubiera cortado con unas tijeras.

«Si sucedió el año pasado, ¿por qué está sucediendo de nuevo? ¿Es Le Der el problema? ¿O… Herhan, es esa persona el problema?»

Se le encogió el corazón solo de pensar en los nombres. Abrió la mano y se frotó el pecho; su corazón, que latía con fuerza, no sabía cómo calmarse.

Riella extendió la mano, que había estado acariciando su pecho, y se tocó los labios.

De alguna manera, el tacto y la calidez de aquel momento permanecían vívidos, como si lo besara de nuevo ahora.

“Riella. Todavía tienes la cara roja… ¿Qué debo hacer?”

Riella intentó calmar a Lou y entró en el vagón para tranquilizarse ella misma, donde se sentó.

Riella entró en el imperio sin saber cuándo había cruzado la frontera.

* * *

Tras cruzar la frontera, la comitiva aceleró el paso. Aunque se trataba de un viaje de varias semanas, se hizo eterno, y la moral de quienes regresaban a su patria estaba por las nubes.

Cabalgaron rápidamente durante cuatro días más, hasta que finalmente llegaron a Bahavorden, la capital imperial del Imperio Elshweig.

La comitiva se detuvo una vez más antes de llegar a Bahavorden.

Esa noche, a Riella le asignaron una habitación doble, que compartió con Lou.

TL: Habitación doble, que es una habitación para dos personas con una cama grande (cama doble).

Fue una consideración del emperador colocarlos juntos.

Durante cuatro días, el emperador no volvió a visitar a Riella.

Esta vez, Riella tampoco tenía intención de esperarlo ni de visitarlo. Más bien, lo consideraba un alivio. Cuatro días no bastaban para superar la confusión y la vergüenza del beso impulsivo.

“¡Guau! ¡Señorita Riella! ¡Parece el palacio imperial! Es increíblemente grande y genial. ¡Ni siquiera se puede comparar con el Palacio Real de Liotta!”

Lou, que siempre había seguido de cerca a Riella y ahora se había unido a ella en el carruaje, estaba emocionada desde que vio los altos muros del palacio imperial.

“¿Qué voy a hacer? ¡Estoy tan nerviosa!”

“Lo sé, a mí también…”

Aunque Riella estaba de acuerdo con las palabras de Lou, ladeó la cabeza.

Ciertamente, la altura de los muros y la espléndida majestuosidad del palacio que se divisaba más allá eran diferentes a las del Palacio Real de Liotta, pero había algo extraño en ello.

«Hay un silencio extraño…»

Cuando el Reino de Liotta dio la bienvenida al emperador Herhan, y cuando lo despidieron de su tierra, celebraron las ceremonias más lujosas desde su fundación.

El palacio real estaba engalanado en todo su esplendor, y multitudes estallaron en vítores y aclamaciones en cada calle por donde pasaba la procesión del emperador. El lugar estaba abarrotado y bullicioso todo el tiempo.

Pero la situación en el Imperio Elshweig era muy diferente.

Los edificios de la calle Imperial, la gente que pasaba, la gran plaza ajardinada con su fuente y, finalmente, el largo puente que conducía al Palacio Imperial.

«Todo lo que veía era más grande y más opulento, pero sentía una sensación de desolación.»

La situación seguía igual incluso después de entrar en el palacio imperial.

No hubo saludo ni polen.

No hubo guardia de honor, ni música, ni discurso del emperador.

Para cuando el carruaje verde de Riella, el último de la procesión, hubo entrado en los muros del palacio imperial, las personas que habían llegado antes ya habían bajado del carruaje o habían regresado al palacio con el equipaje descargado sobre sus hombros.

“Eh, no creo que haya una ceremonia de bienvenida… ni nada por el estilo.”

Tras haber tenido una gran fiesta de despedida en el palacio real, Lou parecía muy decepcionada. Pero ni siquiera eso duró mucho.

“¿Lou Reisa?”

«¿Sí?»

“Yo te indicaré dónde alojarte. Recoge tu equipaje y sígueme.”

“¡Ah, sí, sí!”

La mujer de aspecto anticuado y cabello liso llamó a Lou por su nombre y se la llevó.

No fue solo Lou.

Tanto los que trabajaban originalmente en el palacio imperial como los recién llegados, como Lou, estaban ocupados desplazándose a su destino según las órdenes recibidas.

Parecía que Riella era la única que permanecía de pie en medio de aquel amplio patio, sin saber adónde ir.

“Señora, disculpe, ¿adónde puedo ir…?”

Entonces Riella corrió hacia la mujer que se había llevado a Lou, a pesar de su mala educación.

La mujer se tocó las gafas una vez y hojeó la gruesa lista que tenía en la mano.

“Riella Blinite. Riella Blinite… No existe tal nombre.”

«¿Entonces a quién debo acudir a preguntar?»

“Bueno. En fin, no parece ser asunto mío.”

“Si hay otros asistentes, por favor avísenme…”

Los hombros de Riella se encogieron porque estaba nerviosa.

“Es asunto mío, por supuesto.”

Una sombra alta apareció sobre las cabezas de los asistentes que estaban ocupados moviendo su equipaje.

Cuando se dieron cuenta de a quién estaban bloqueando el paso, se dispersaron presas del pánico, abriéndose paso a ambos lados.

La mujer que sostenía la lista también retrocedió apresuradamente unos pasos e inclinó la cabeza.

“Eso es obvio, ¿por qué andas dando vueltas por el lugar equivocado?”

“Oh, eso…”

Riella fue la única que levantó la cabeza e hizo contacto visual con el dueño de la sombra.

El Emperador entrecerró los ojos al mirar a Riella, luego ladeó la barbilla e hizo un gesto hacia el lugar que estaba a su lado.

‘Tu lugar está aquí, lo sabes, ¿por qué dudas tanto?’, como si estuviera regañando a Riella.