- Piso mágico
En lugar de un arco rudimentario, un arquero goblin apuntó una ballesta bien fabricada hacia la princesa. El proyectil le atravesó el ojo derecho a Serena mientras ella lanzaba un hechizo detrás de la formación de la línea de batalla.
—¡Gaaaah!
Serena gritó, agarrándose el ojo derecho, y se murió. Aún recordaba vívidamente la sensación del proyectil atravesando sus gafas protectoras y clavándose en su ojo derecho.
La princesa respiraba con dificultad, abrazándose a sí misma. Su cuerpo aún temblaba involuntariamente, a pesar de que el incidente ya había terminado.
Reprimiendo su miedo y su dolor fantasma, la princesa maldijo, sin importarle que un dios la estuviera escuchando.
—¡Que lo descuarticen!
Tras atreverse a dispararle a la princesa en la cabeza, ese goblin merecía ser quemado vivo. Serena olvidó su dignidad, se pasó las manos por el pelo, despeinándolo, y se mordió los labios.
‘¡He vuelto a perder! ¡Otra vez!’
Esta era la quinta vez que Serena moría en el noveno nivel.
‘¡Aaaah! ¡Podría haberlo resuelto esta vez!’
Esta vez, tenía un buen presentimiento. Gracias a la intervención activa de Serena, la distribución de HP y MP del grupo era la adecuada, y las pociones de ataque del Conde Randy se habían reservado en gran medida para la próxima batalla contra el jefe de piso.
Elegir a Dos en lugar de Ralph también fue una excelente decisión. Pero, ¿de qué servía ilusionarse con la posibilidad de superar el noveno nivel esta vez?
‘¡No fue una flecha ciega, sino una flecha que me cegó!’
Serena murió por un disparo en la cabeza del arquero goblin. Un buen mago de batalla siempre debe tener cuidado con los ataques a distancia dirigidos contra él. Al haber muerto por olvidar ese detalle, se sintió llena de remordimiento.
‘¡Soy una tonta! ¡Una idiota!’
Mientras Serena se culpaba sin cesar, el tiempo que podía pasar a solas con el Dios del Laberinto llegó a su fin. La princesa abrió su ojo derecho, que palpitaba de dolor como si el proyectil aún estuviera clavado allí.
En el vestíbulo, la gente descansaba, charlaba o trabajaba en sus tareas asignadas. Especialmente los hermanos numerados, que habían descubierto las escaleras que conducían al cuarto nivel, estaban eufóricos por los halagos de los demás y sonreían como si fuera su cumpleaños.
Esto era cierto a pesar de que eran niños que nunca habían celebrado un cumpleaños en sus vidas. Era un lugar pacífico. Todo lo contrario del estadio donde Serena acababa de librar una feroz batalla.
La princesa apretó los dientes y chasqueó la lengua suavemente.
‘Otro intento. Esto es realmente agotador.’
¿Por qué la princesa tenía que enfrentarse a la arena? La respuesta se puede resumir en una palabra: ‘Porque es un laberinto’.
Para explicarlo en detalle, podría escribirse así: El Dios del Laberinto había concedido el deseo de la guía.
La historia comenzó justo después de que la princesa conquistara el octavo nivel, donde lo único que valía la pena traer de vuelta eran libros.
* * *
Tras superar el octavo nivel, el primer equipo de exploración regresó al vestíbulo y compartió su estrategia con Gray.
—La bendición no supone un gran problema. Unas cuantas batallas y se acabará. Pero dado que el espíritu les atacó, conviene tener cuidado al subir al volver 8.
—Entonces, si queremos seguir pidiendo libros prestados…
—Es una lástima, pero tendrás que aceptar la decepción.
El alquimista parecía tan triste como cierto mapache que había lavado su algodón de azúcar con agua. Gray también chasqueó la lengua con decepción y se centró en información que consideraba más importante que la bendición, a veces casi maldita, de un espíritu.
—¿Ahora se pueden lanzar hechizos escribiendo? ¿No hechizos silenciosos, sino escribiendo?
Los ojos del viejo joven brillaban con más intensidad que un hechizo de orbe de luz.
—¡Quiero verlo! ¡Quiero verlo! ¡De verdad, de verdad quiero verlo! ¡Ah~ Quiero verlo! Princesa, su maná y su poder mental están bien, ¿verdad?
Gray actuaba como un niño adorable y entusiasmado, con toda su alma y corazón. El conde Randy y el príncipe Willow cerraron los ojos con fuerza y evitaron al viejo joven, como si hubieran visto algo que no podían soportar.
Serena encontró la ternura fingida abrumadora y le echó la culpa a otra persona.
—Estoy cansada y quiero descansar. Pídele a la vizcondesa Nex que te lo enseñe. Yo lo aprendí de ella.
—¿La vizcondesa?
El objetivo del viejo joven cambió de la princesa a la vizcondesa.
—Serena-nim. Usted se recordó lo que mencioné de pasada en clase hace muchos años y ha logrado usarlo en combate real. Como era de esperar, continuó su entrenamiento mágico incluso después de despedirme. Yo, Brownie Nex, siempre creí en usted. ¡Serena-nim seguramente superará al Archimago del Imperio!
La vizcondesa Nex, visiblemente emocionada y secándose las lágrimas con un pañuelo, se puso nerviosa cuando la llamaron por su nombre.
—¿Un momento, una demostración? ¿Yo?
—¡Muéstrame!
Se puso aún más nerviosa al ver a Gray acercarse y exigirle una demostración de magia.
‘¿Quién es ese chico, al final?’
La vizcondesa Nex siempre había tenido aversión a interactuar con la gente, y como en ese momento era una paciente, no había entablado conversación con todos en el vestíbulo.
‘¿Acaso no era sirviente del príncipe imperial? ¿Por qué es tan osado?’
A algunas personas les gustaban los jóvenes descarados, pero la vizcondesa Nex no era una de ellas.
—¡Esta forma de lanzar hechizos con la escritura es nueva para mí! ¡Mi abuelo tampoco debe haber oído hablar de ella! ¡Tengo muchísima curiosidad y quiero saberlo rápido! ¡Por favor, enséñame!
—Mi maná es inestable en este momento…
—¡Entonces, explicar la teoría también está bien!
Gray se sentó frente a la vizcondesa Nex. Él incluso consiguió algunas hojas del Libro del Laberinto del conde Randy, aparentemente con la intención de practicar.
La vizcondesa Nex no tuvo tiempo de negarse y le explicó la teoría a Gray. A mitad de la conversación, se convirtió en una sesión de preguntas y respuestas, e incluso el que preguntaba pasó a ser Gray, y el que respondía a la vizcondesa Nex, pero ella estaba demasiado nerviosa para darse cuenta.
—¡Lo entiendo! Así.
Cuando terminó la lección teórica (?) de la vizcondesa Nex, Gray escribió cuidadosamente el encantamiento para el hechizo del Orbe de Luz en el papel del Libro del Laberinto.
Cuando escribió la misma frase por quinta vez, una bola de luz flotó junto al viejo joven. Serena, que observaba la escena sentada en una silla mientras tomaba té, chasqueó la lengua para sus adentros.
‘Me costó más de 10 intentos conseguirlo.’
Aunque existía una diferencia de experiencia, verlo triunfar al instante la puso secretamente celosa.
‘No. No debería comparar esas cosas. Es como tener envidia del Emperador del Imperio por tener mucha tierra.’
Una persona no es solo lo que se ve. Serena decidió no olvidar a la astuta serpiente de menos de 100 años que habitaba en el interior del viejo joven.
—En efecto. Ese método existía. Como era de esperar, el aprendizaje nunca termina. Debería haber hojeado algunos libros antiguos mientras estuve en Hudgee.
Gray lucía una sonrisa de satisfacción y lamentaba su pasado de pereza. Su actitud de constante afán por aprender, sin importar la edad ni el nivel alcanzado, era digna de admiración.
—Tos, tos. Guau.
Cuatro, que acababa de empezar como maga, pareció darse cuenta de lo asombroso que era lo que Gray había hecho, y no podía apartar la vista de él ni del orbe de luz. Gray le entregó a Cuatro el Libro del Laberinto, papel y pluma.
—Mmm. ¿Tú también quieres intentarlo? Quizás esto se ajuste a tus aptitudes. Adelante.
—¡Tos, n-no! ¡Yo, tos! ¡No puedo hacerlo como tú, Gray-Oppa! ¡Tos, tos!
—Esto es solo para que sepas que existe, así que no te sientas presionada.
Cuatro aún no había aprendido un segundo hechizo. Gray no se enfadó ni la regañó, temiendo que la presión, la ansiedad, la inquietud y la impaciencia obstaculizaran su aprendizaje.
Aunque el viejo joven, a quien tanto su discípulo alquimista como su nieto consideraban poco generoso con los elogios, enseñaba a la niña con amabilidad y sin presionarla, el progreso de Cuatro seguía siendo lento. Gray aprovechó la oportunidad para pedir la opinión de la vizcondesa Nex.
—Esta niña padece el síndrome del exceso de maná, pero logró recibir la gracia de la Gran Sabiduría en su primer intento.
—Oh.
La vizcondesa Nex miró a Gray como si fuera un extraterrestre mientras él, de repente, se jactaba de su hermana menor enfermiza (?), pero ella respondió favorablemente, ya que la historia del síndrome de exceso de maná era interesante.
—Ella tuvo éxito en el ritual, pero la adquisición de nuevos hechizos se detuvo después del hechizo del Orbe de Luz. ¿Cuál es su opinión, vizcondesa?
—El segundo hechizo que está intentando aprender… ¿cuál es?
—Llama. Es básico.
La vizcondesa Nex frunció el ceño, como si hablar con otras personas le provocara dolor de estómago.
—El fuego es intenso, así que podría ser difícil para alguien que no sea compatible con él… ¿verdad? Sería aún más difícil para un paciente con síndrome de exceso de maná, así que primero deberías encontrar un atributo adecuado… ¿verdad?
—¿Atributo, dice?
La mirada de Gray se tornó fría, como si le disgustara la idea de considerar la compatibilidad de atributos solo para aprender un hechizo de primer nivel.
—¡Tos! ¡Lo intentaré! ¡Trabajaré duro! ¡Tos! ¡Lo haré!
Cuatro, sintiéndose incómoda, encontró insoportable la mirada fría de Gray y huyó para esconderse. No salió del vestíbulo, sino que se ocultó tras un túmulo funerario.
Al ver a la niña vendada meditando diligentemente detrás de la tumba, a Serena le vino a la mente el Piso de Absorción de Maná que se veía en la ventana de la tienda.
‘Ahora tengo 20 monedas de la tienda.’
Serena tomó una decisión y preguntó sobre el efecto del material del suelo de absorción de maná.
—Leí en alguna parte que en los laberintos hay trampas que absorben maná si las pisas o las tocas. ¿Es cierto?
La gente respondió a la pregunta, un tanto inesperada, de la princesa sin sospechar nada.
—Sí, existen.
—Son lo peor. No se distinguen a simple vista, y como no molestan a quienes no usan maná, ni siquiera las guías advierten sobre ellos o directamente no los mencionan. Pisarlos hace que tu maná se agote, lo cual es tan desagradable como si un monstruo vampiro te chupara la sangre.
Gray, un mago de profesión, dio una respuesta detallada, a diferencia de los aventureros del laberinto, cuyas profesiones eran guía o arquera. Serena soltó una risita al ver a Gray estremecerse.
—Hablas como si tú mismo hubieras pisado uno.
—¡Ups!
Gray, a quien habían llamado, sonrió ampliamente. Era una sonrisa claramente inspirada en la de Ralph.
—¡Mi abuelo me lo contó! Jeje.
El conde Randy y el príncipe Willow apartaron la mirada, con una expresión que indicaba que habían presenciado algo insoportable. Gray, quizás con la intención de cambiar de tema, procedió a enumerar una serie de contramedidas para la trampa.
—Si usted se encuentra con una trampa así, Princesa, lo mejor sería rodearla. Si es un camino que debes cruzar sí o sí, corre hacia atrás y salta para evitar pisarla, y si la distancia es demasiado larga, puede pedirle a alguien fuerte que te lance al otro lado. Si no, entonces puede pegarse a la pared y…
—¿Crees que una trampa de suelo de absorción de maná sería útil para Cuatro?
—¿Para Cuatro?
Los ojos grises de Gray brillaron con una luz peculiar antes de que él afirmara.
—Eso… sería útil. Sin duda sería más útil que simplemente crear orbes de luz como ahora.
Esa era la respuesta que Serena esperaba. Habría bastado con detenerse ahí. Pero el viejo joven, tal vez porque los días que le quedaban de vida eran menos que los que había vivido, añadió un matiz de realidad a su esperanzadora declaración.
—Pero debido a la alta concentración de maná del laberinto, sigue siendo más peligroso para ella que estar fuera de él. Además, las trampas de absorción de maná solo aparecen después del piso 50. No podemos traer trampas aquí, y dado que acaban de encontrar las escaleras al noveno nivel, encontrar equipo maldito debería ser su prioridad. ¿Qué sentido tiene masticar carne que ni siquiera puedes tragar?
‘¡No pierdas el tiempo persiguiendo información que acabas de obtener, esfuérzate de verdad, jovencita insolente!’. Serena podía imaginarse perfectamente a la serpiente que habitaba en Gray regañándola.
La princesa, a su vez, reprendió en silencio a la astuta serpiente de menos de 100 años.
‘¡Ajá! ¡Todavía no confía en mí!’
¿Quién era Serena? Era la apóstol del Dios del Laberinto, favorecida por ellos y a quien se le había concedido la inmortalidad dentro del laberinto. No hacía falta una larga explicación. Serena se lo demostró con sus acciones.
Clic.
La princesa chasqueó los dedos y una parte del suelo del vestíbulo se oscureció. Serena había colocado el suelo intencionadamente en un espacio vacío para que todos en el vestíbulo pudieran verlo.
La princesa, que había estado hablando de trampas, chasqueó los dedos de repente. Gray miró fijamente a Serena, como si aún no pudiera creerlo, a pesar de haber presenciado milagros en repetidas ocasiones.
—Princesa. ¿Seguro que no?
—Échale un vistazo.
El viejo joven caminó rápidamente hacia el suelo de la trampa. Tan pronto como las puntas de sus dedos tocaron el material del suelo de absorción de maná, retrocedió con cautela.
—¿Esto fue otorgado por el Dios del Laberinto?
—Sí. El Dios del Laberinto nos lo concedió porque estaba complacido con los esfuerzos de Cuatro.
—Tos. Para mí… Tos. ¿Yo?
Los ojos de Cuatro, cubiertos por vendas, se abrieron de par en par al enterarse de que Dios le había concedido un don. Su tos también se intensificó por la sorpresa.
—¿Acaso Dios solo le dio un regalo a esa niña vendada… Señorita? ¿Yo no recibiré un regalo también? ¡Esta Olive también trabaja duro!
Serena ignoró a la guía, que pestañeaba con ambas manos ahuecadas bajo la barbilla, y condujo personalmente a Cuatro hasta el suelo de la trampa.
—¿Me quedo aquí parada?
—Sí. Eso es todo. Cuatro, se sentirá un poco rara, pero tienes que aguantar. ¿De acuerdo?
—Tos, tos. Sí. Tos.
‘¿Provoca dolor?’
Serena recordó tardíamente la incomodidad de Gray. Centrada únicamente en la absorción de maná, no había considerado qué cambios físicos se producirían al agotarse el maná.
‘Solo lo consideraba una trampa que roba maná. ¿Afecta también a la mente o al cuerpo?’
—¿También afecta al cuerpo?
—No. Simplemente te hace sentir mal porque gestionar tu maná se vuelve un poco difícil, pero eso es…
Gray, que estaba observando a Serena, sonrió ampliamente.
—¡Genial! Princesa, usted también debería subirse. ¡Es bueno experimentarlo cuando es seguro!
En cuanto el viejo joven terminó de hablar, empujó bruscamente a Serena y a Cuatro contra el piso. En cuanto Serena pisó la trampa, saltó, al igual que Gray, y se alejó rápidamente.
‘¡Puaj!’
Había una razón por la que Gray fruncía tanto el ceño. La sensación de que el maná dentro de su cuerpo se escapaba de su control era terriblemente desagradable. Sentía como si su sangre y su energía mental se estuvieran drenando simultáneamente.
A diferencia de Serena, que estaba visiblemente alterada y frenética, Cuatro permaneció inmóvil sobre la trampa.
—No tienes por qué obligarte a soportarlo.
Cuando Serena habló con preocupación, la niña, con aspecto de momia, negó con la cabeza enérgicamente.
—Tos. ¡No! Me siento bien. Es refrescante. Respiro mejor.
De hecho, la tos de Cuatro se redujo significativamente.
‘Funciona bien.’
Valió la pena gastar las 10 monedas de la tienda. Una sonrisa apareció en los labios de todos en el vestíbulo. Incluso Olive, que estaba de mal humor porque Dios no le había dado ningún don, sonrió levemente.
—Durante el día puedes pasear con normalidad y por la noche dormir en la trampa.
—Puedo estar aquí todo el tiempo. Tos.
—No. Necesitas moverte para desarrollar tu resistencia y tus músculos también.
Gray lo dijo con firmeza y chasqueó la lengua, como si algo no le hubiera gustado.
—Pero la ubicación…
—Puedo cambiarla.
—¡Entonces, por favor, apártalo a una esquina! Para mí está bien, pero sería un problema si nuestro Príncipe lo pisara.
‘Ah, claro. El príncipe Willow también podía usar magia.’
Lo había olvidado por completo, ya que rara vez lo veía usar magia. Como Serena no quería sentirse mal de repente mientras paseaba despreocupadamente por el vestíbulo, decidió cambiar la ubicación de la trampa, tal como le había pedido Gray.
Al tratarse de un piso, podía instalarse debajo de otros elementos decorativos.
‘¿Dónde sería un buen sitio? ¿Debería tener en cuenta la opinión de Cuatro?’
—¿Tienes alguna ubicación preferida?
Cuatro miró alrededor del vestíbulo y señaló con cautela hacia el cementerio.
‘¿Y por qué precisamente allí?’
—Es cómodo apoyarse en una tumba. Tos.
Dado que la chica dijo que era cómodo, ¿qué podía hacer? Serena instaló el suelo de trampas lejos de las tumbas del Líder de la Compañía y de Stollen, y cerca de la tumba de Chrome.
—¡Poner esto encima será perfecto!
Ralph sonrió y colocó el mímico alfombra sobre la trampa. La alfombra era un poco más grande que el área de la trampa, lo que la hacía perfecta para que la pequeña Cuatro se acostara.
—Tos, tos. ¡Esa es su alfombra, señor caballero! ¡Estoy bien! ¡Tos, tos!
—No pasa nada. ¡Puedo cazar otro!
—Tos. ¿Cazar una alfombra?
No hizo falta contarle a la niña de ocho años la verdad: que la alfombra sobre la que iba a dormir era el cadáver de un monstruo. Como todo parecía haberse resuelto, la mirada de la princesa se dirigió naturalmente a la estatua.
‘Aún no.’
El segundo equipo de exploración aún no había regresado. Guardar estaba prohibido hasta que volvieran al vestíbulo sanos y salvos.
Dos días después, el segundo equipo de exploración regresó triunfante con la grata noticia de que habían descubierto las escaleras que conducían al cuarto nivel.
La princesa tocó la estatua divina con serenidad.