“Pero circulaba la historia de que Su Majestad no murió de enfermedad.”
Los rumores sobre la espectacular recuperación del Duque Rostislav y la repentina muerte del emperador Evgeny IV comenzaron a extenderse entre los círculos sociales.
Sobre todo porque se rumoreaba que la muerte de Evgeny IV no se debía a una enfermedad, como se creía anteriormente, sino posiblemente a un envenenamiento. Las sospechas se extendieron como la pólvora, alimentadas por rumores por doquier.
“¡Dicen que los labios del emperador estaban morados, como si lo hubieran envenenado!”
“¡También dicen que su cubertería se puso negra durante su última comida!”
“¡Dicen que el perro del emperador murió echando espuma por la boca! ¡Seguro que comió alguna migaja envenenada!”
“Pero la emperatriz siempre custodiaba la cámara del emperador… ¿quién podría haber hecho tal cosa?”
Al principio, no fue más que un rumor. Pero cuando se descubrió que la cubertería estaba descolorida y el perro del emperador murió envenenado, la sospecha se convirtió poco a poco en certeza.
Y finalmente…
“¡La doncella de la emperatriz ha testificado! ¡Dice que le ordenaron envenenar al difunto emperador!”
“Un momento, ¿eso significa que la emperatriz fue quien lo hizo?”
“¡Sí! ¡Estaba tramando asesinar al difunto emperador y colocar al segundo príncipe en el trono!”
La historia completa detrás de estas revelaciones se desarrolló de la siguiente manera:
Cuando el príncipe Yuri ascendió al trono y el emperador Evgeny IV agonizaba, la emperatriz sintió por primera vez una verdadera sensación de peligro.
Su poder siempre había sido fuerte solo mientras el Emperador espantapájaros estuvo bajo su control. El resto de su poder provenía de su familia y de Offenbach, pero ahora Offenbach se había distanciado de ella al tomar el mando una nueva generación.
La emperatriz temía que la crueldad que una vez había ejercido se volviera ahora contra ella.
— Si Yuri asciende al trono, mi hijo y yo estaremos prácticamente muertos. ¡Debo impedirlo a toda costa!
Así pues, utilizó a su fiel criada para conseguir veneno y se lo dio de comer a Evgeny IV.
Sin embargo, lo que la Emperatriz desconocía era que esta sirvienta, supuestamente leal, llevaba mucho tiempo esperando una oportunidad para traicionarla, temblando ante la crueldad de la Emperatriz.
La criada había estado esperando el momento oportuno en secreto y, cuando se presentó la oportunidad, se entregó.
— ¡Mi hermano menor vino conmigo al palacio, pero la emperatriz lo mató a golpes! Desde entonces, he estado esperando la oportunidad de vengarme. También soy cómplice, así que si deseas matarme, lo aceptaré. ¡Pero por favor, mata a esa malvada mujer!
La criada suplicó entre lágrimas, y el recién coronado Yuri, que ahora llevaba el nombre de Arlan, no ignoró su testimonio.
La emperatriz y el segundo príncipe fueron encarcelados de inmediato. El segundo príncipe fue decapitado y colgado en las murallas de la ciudad, mientras que la emperatriz fue arrastrada a la plaza y lapidada hasta la muerte.
Se extendió la historia de que muchos individuos desconocidos, que habían sido agraviados por la Emperatriz, le arrojaron piedras mientras lloraban. Pasaron los días empapados de sangre, y cuando la conmoción comenzó a disminuir,
Yekaterina abrió los ojos.
Había transcurrido una semana desde la muerte de Evgeny IV.
* * *
«La gente no muere tan fácilmente.»
Ese fue el primer pensamiento que tuvo Yekaterina al abrir los ojos.
Cuando se desmayó, se preguntó si tal vez nunca volvería a despertar. Pero, en contraste con ese pensamiento, el techo familiar apareció ante sus ojos, haciendo que sus pensamientos anteriores parecieran ridículos.
«Es como si me hubiera despertado de un sueño muy profundo.»
Ni siquiera recordaba quién era ni qué había estado haciendo. Yekaterina se encontraba en un estado en el que, inconscientemente, se burlaba de sus pensamientos pasados sin siquiera darse cuenta.
Sentía el cuerpo pesado y lento, como si fuera un trozo de guiso. Pensó que tal vez querría cerrar los ojos de nuevo.
Entrecerró los ojos mientras la luz del sol entraba a raudales por la ventana, y solo cuando la luminosidad se volvió más familiar recordó la palabra «luz del sol».
Entonces, se le ocurrió que debía levantarse.
Lentamente, Yekaterina incorporó su cuerpo. Sus ojos aún estaban deslumbrados por la luz, así que mantuvo uno cerrado, mientras que el otro comenzaba a recuperar la capacidad de percibir el mundo.
Vio cosas familiares a su alrededor: un armario, un sofá e incluso un caballito de madera.
‘…Ah.’
Esto era, bueno…
Sintió algo nostálgico, pero no recordaba cómo expresarlo. Le parecía una palabra muy desconocida, algo que no había pronunciado en voz alta muchas veces.
Pero, lo que es más importante, había algo más que parecía destacar.
Aunque acababa de despertarse, sentía un vacío innegable en el pecho.
Algo que no podía perder bajo ningún concepto…
“….¿Yekaterina?”
El sonido de la puerta abriéndose la alcanzó. Apareció un hombre con una bandeja, probablemente para traer un cuenco de agua y toallas.
La bandeja resonó con fuerza al caer, derramando agua sobre la alfombra. Sin embargo, no había tiempo para preocuparse por esas cosas.
La alegría se reflejó en el rostro del hombre mientras corría hacia Yekaterina y la abrazaba.
Fue solo entonces cuando Yekaterina sintió que volvía a la realidad, como si se hubiera liberado de la magia.
“Leo… nid.”
Su voz se quebró al pronunciar su nombre. En lugar de responder, él simplemente la abrazó con fuerza.
En ese momento, Yekaterina se dio cuenta de la palabra que había recordado antes al mirar alrededor de la habitación.
Hogar .
Era su hogar.
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