Isaac y Dominique entraron junto a mí en el enorme patio donde se celebraría la ceremonia de graduación.
Parecía que habíamos llegado casi al final. Los asientos para los invitados estaban llenos y el presidente de la academia ya se encontraba de pie en el podio. La ceremonia debía de comenzar en cualquier momento.
Me senté en el lugar reservado para mí, entre Isaac, a mi izquierda, y Dominique, a mi derecha.
Los dos parecían bastante indiferentes, pero yo era diferente.
¡Era la ceremonia de graduación de mis niños! ¡Sentía que el corazón me iba a estallar de emoción!
«¡Es la primera vez que asisto a una ceremonia de graduación!».
Apoyé la cabeza en el hombro de Isaac y le susurré emocionada:
—¿Conoces a muchas de las personas que están aquí?
—¿Ah, sí?
—¡Sí! ¡Mira allí!
Entusiasmada, señalé hacia delante.
La familia real ocupaba los asientos más lujosos de la zona VIP.
Allí estaban el emperador, con una expresión tensa ante la graduación del más joven de la familia; la emperatriz, que parecía gozar de una salud cada vez mejor; y Cassian, a quien veía con bastante frecuencia.
Además de ellos, también reconocí a varios nobles con quienes había establecido relaciones más o menos cercanas en el pasado.
Sin embargo, quienes realmente captaron mi atención fueron los adorables niños sentados frente al podio.
Todos esperaban la ceremonia de graduación con expresiones nerviosas.
La Academia de Maltond tenía un sistema educativo continuo, por lo que, después de graduarse de la escuela primaria, los estudiantes pasaban directamente a la secundaria de la misma academia.
De todos modos, una vez terminada la ceremonia y las vacaciones, muchos volverían a encontrarse en las aulas.
Aun así, no se podía negar que la graduación era un acontecimiento emocionante para los pequeños.
Al ver a los niños sentados frente al escenario, algunos con el rostro pálido por los nervios, otros con las mejillas enrojecidas y otros moviendo inquietos las manos y los pies, sentí una mezcla de ternura y tristeza.
«Mis pequeños están nerviosos».
Para ellos, aquella primera ceremonia de graduación debía de tener un significado muy especial.
Los adultos reunidos en el patio observaban con cariño a los niños, que no podían ocultar su emoción.
—Quiero que empiecen a entregar los diplomas pronto…
Pero, contra mis expectativas, primero se siguió el programa habitual.
Terminó la presentación de la orquesta, integrada por músicos invitados especialmente para la ocasión. Después, el emperador, cuya corpulencia me recordaba a la de un oso, pronunció un solemne discurso de felicitación.
Y, finalmente, llegó el momento que tanto había esperado.
La entrega de diplomas.
—Agradecemos a todos los invitados que se han reunido hoy aquí. A continuación, procederemos a entregar los diplomas de graduación.
Los nombres de los estudiantes comenzaron a anunciarse uno tras otro.
Cada vez que escuchaba el nombre de alguien conocido, levantaba la barbilla como una suricata y aplaudía con entusiasmo.
—¡Su Alteza, el octavo príncipe, Axion!
En particular, cuando anunciaron a Axion, me emocioné tanto que casi se me desencajó la mandíbula de tanto sonreír.
Axion también estaba feliz. En cuanto escuchó su nombre, salió disparado hacia el escenario como una bala.
Su carrera fue tan vertiginosa que casi se le cayó el birrete negro que llevaba en la cabeza.
—¡Hurra! ¡Me gradué!
Axion seguía siendo un niño travieso hasta el último día de la escuela primaria.
Sus ocurrencias provocaron carcajadas entre los presentes. Gracias a él, todos contemplaron la ceremonia con una expresión mucho más cálida.
—¡Carat, felicidades por tu graduación!
—¡Ese genio de Carat se convertirá en un genio todavía mayor en el futuro!
Cuando vi a Carat recibir su diploma y ponerse el birrete, sentí tanta felicidad que el corazón parecía querer salírseme del pecho.
Desde el escenario, Carat me miró y agitó los brazos con entusiasmo.
—¡Me gradué, Mel!
Moviendo los labios para que pudiera leerme, le envié una felicitación.
—¡Felicidades!
Carat también había recibido su diploma. Solo faltaba Mirissa, la última integrante de nuestros tres pequeños mosqueteros.
Me preguntaba cuándo anunciarían su nombre y le entregarían el diploma.
—Todos los graduados han recibido sus diplomas.
Miré al presidente de la academia con una expresión de desconcierto.
«¿Qué quieres decir con todos? ¡Mi Mirissa todavía no ha recibido el suyo!».
No se atreverían a saltarse a mi niña, ¿verdad?
Clavé la mirada en el presidente, que permanecía en el podio.
—A continuación, celebraremos la ceremonia de graduación de la alumna distinguida de este año, la princesa Mirissa Hesman.
—Nuestra Mirissa todavía es… No, espera un momento.
¿La alumna distinguida?
Abrí los ojos de par en par.
«¿Mirissa nunca me dijo que iba a graduarse con honores?».
¡Debían de haber anunciado de antemano quién recibiría esa distinción!
Mi suposición parecía acertada, porque Mirissa tampoco mostró una expresión de sorpresa cuando escuchó el anuncio.
Sin embargo, la había visto hacía apenas siete días y ni siquiera entonces me había contado que recibiría aquel reconocimiento.
«¡¿Qué?! ¿Mirissa iba a graduarse con honores y yo era la única que no lo sabía?».
Confundida, miré a Isaac con los ojos muy abiertos.
Pero él parecía tranquilo, como si ya estuviera al tanto.
Quizá Mirissa había intentado mantenerlo en secreto para sorprenderme…
Dejé caer los hombros, dividida entre la sorpresa y una pequeña decepción por no haberlo sabido antes.
Mientras tanto, Mirissa caminó hasta el escenario y se colocó frente al podio.
La niña acomodó el discurso que había preparado y miró al público. Estaba nerviosa, pero, cuando abrió la boca, parecía una pequeña ardilla de castaña.
—¡Pero primero quiero felicitarlos a todos!
Me incliné hacia delante, con las manos apoyadas sobre las rodillas, y la observé con atención.
—Soy Mirissa Hesman y hoy me gradúo con honores.
No sabía por qué, pero sentí que los ojos comenzaban a llenárseme de lágrimas.
Desde que el duque Hesman había sido condenado a permanecer en prisión, me había preocupado mucho por Mirissa.
Había superado tantas dificultades y ahora se graduaba con honores…
No podía evitar sentir que estaba presenciando una conmovedora historia de superación.
Mientras apretaba los ojos con fuerza para contener las lágrimas, Mirissa continuó hablando.
—Cuando entré en la academia, ni siquiera ocupaba el primer lugar de mi clase. Por eso, me siento muy orgullosa de haber trabajado tan duro y de poder graduarme con honores.
Todos sabíamos que Mirissa tenía una inteligencia extraordinaria.
«¡Además de inteligente, también es muy trabajadora!».
Quería gritarlo a los cuatro vientos, pero me contuve por respeto a la ceremonia. En su lugar, apreté con fuerza la mano de Isaac.
—Tuve la oportunidad de esforzarme gracias a alguien.
Los padres, que escuchaban atentamente, comenzaron a tomar notas.
Era natural. ¿Acaso no era el discurso de graduación uno de los momentos que más interesaban a los padres preocupados por las calificaciones de sus hijos?
«¡Todos están anotando lo que dice Mirissa!».
Aunque yo no me estaba graduando con honores, también enderecé la espalda y levanté un poco la barbilla, llena de orgullo.
—Hace unos años, alguien a quien admiraba mucho dio una conferencia en la academia. Ese día, me entregó una pequeña nota.
Mirissa dirigió brevemente la mirada hacia el centro del lado izquierdo del público y, finalmente, sus ojos se encontraron con los míos.
¿Una conferencia en la academia y una nota de hacía varios años?
Al recordar algo, arqueé ligeramente una ceja.
—En aquella nota decía: «¡Eres una maravillosa defensora de la justicia! ¡Tus acciones serán una lámpara que iluminará el mundo!».
¡Así que era eso lo que me resultaba tan familiar!
Era el contenido de la nota que yo misma le había escrito.
«Mirissa, ¿qué estás intentando decir?».
La observé sin siquiera parpadear.
Ella también me miraba mientras continuaba con su discurso, como si las siguientes palabras estuvieran destinadas únicamente a mí.
—En aquel entonces, no podía decir que fuera una persona especialmente justa. A veces me alejaba de quienes estaban enfermos y no ayudaba a mis compañeros que tenían dificultades para estudiar. Era una niña bastante desagradable y no tenía muchos amigos. Pero…
Mirissa hizo una pausa, como si necesitara ordenar sus pensamientos y recuperar el aliento.
Con los ojos fijos en ella, apreté los puños sobre las rodillas.
—Después de recibir aquella nota, de verdad quise convertirme en una persona justa. Y, al igual que la persona que me había dicho esas palabras, también quería ejercer una buena influencia en los demás.
Su voz resonó por todo el patio.
—Me pregunté cómo podía influir positivamente en otras personas. Pensé que quería ayudar a quienes lo necesitaran utilizando las pociones mágicas que se me daban bien preparar.
¡Qué pensamiento tan maravilloso para una niña de su edad!
Ya tenía los ojos completamente enrojecidos y sentía que el corazón me iba a estallar.
«Mirissa es un auténtico ángel».
Podía sentir las miradas de Isaac y Dominique, que también escuchaban atentamente.
Me cubrí la boca con la palma de la mano y continué mirando a Mirissa.
—Después de establecer mis objetivos, pude graduarme con honores gracias a todo el esfuerzo que hice y a la magia que practiqué con dedicación.
En cuanto terminó de hablar, se escuchó un pequeño aplauso entre el público.
Yo también aplaudí con todas mis fuerzas, llena de orgullo.
—Aquí termina mi discurso de graduación. Si tengo que decir unas últimas palabras…
Mirissa juntó las manos frente al abdomen y habló con solemnidad, aunque le costaba contener la emoción.
—Muchas gracias, Meldenique.
Todas las miradas se dirigieron hacia mí.
Sonreí y saludé a Mirissa con la mano.
El presidente de la academia, que todavía no había abandonado el podio, nos miró y murmuró algo para sí mismo.
—Qué amistad tan hermosa.
Por desgracia para él, el hechizo de amplificación hizo que todo el patio escuchara sus palabras.
Avergonzado al darse cuenta de que su comentario privado había resonado por todas partes, el presidente se secó el sudor de la frente con un pañuelo.
—Ah… Para finalizar, concluiremos la ceremonia de graduación con unas palabras de felicitación del presidente.
Su discurso fue inusualmente breve, quizá porque todavía estaba avergonzado por lo que acababa de suceder.
Así, con unas palabras de felicitación bastante cortas, terminó la ceremonia de graduación de la escuela primaria.
Y entonces comenzó el último evento preparado para conmemorar la ocasión.
—¡Miren al cielo!
—¡Guau!
—¡Están volando estrellas de origami!
Ante los gritos emocionados de Axion y Carat, numerosos papeles con formas de estrellas y lunas comenzaron a elevarse por el cielo.
Los papeles encantados flotaron sobre nuestras cabezas y, unos segundos después, se transformaron en brillantes partículas que se dispersaron como pétalos resplandecientes.
—¿Es el papel de colores que doblamos nosotros mismos?
—¡Qué interesante!
Sonreí feliz mientras contemplaba las figuras de origami que volaban por el cielo.
—Es increíble. Es obra mía.
Escuché las voces de los niños riendo alegremente a mi alrededor.
Todos parecían felices y satisfechos. Verlos así hizo que mi corazón se llenara de alegría.
Entonces, tomé a Isaac y a Dominique del brazo.
—La ceremonia de graduación ha terminado. ¿Nos vamos?
Sin embargo, justo cuando intentaba levantarme, varios niños con birretes escolares se acercaron corriendo.
—¡Hermana!
El más pequeño de ellos llegó primero y se colocó a mi lado. Después, me tendió un birrete.
—¡Por favor, póngase esto!
—¿Linton?
Al mirarlo más de cerca, reconocí al hijo menor del marqués de Linton, uno de los clientes más importantes de la papelería.
Parecía haber estado corriendo por todas partes, porque agitaba el birrete con impaciencia, como si quisiera asegurarse de que lo aceptara.
—¡Sí! ¡Mi hermana también merece que la felicitemos por su graduación!
—¿Eh…?
Ante mi expresión desconcertada, Linton respondió con una madurez sorprendente para su edad.
—¡Mis amigos y yo hemos sido muy felices yendo a la escuela gracias a la Papelería de Mel y a usted, hermana!
Los niños que estaban junto a Linton comenzaron a expresar su acuerdo.
—¡Sí!
—¡Yo iba a la escuela para jugar con las cosas que hacía mi hermana!
—¡Sin mi hermana, me habría aburrido muchísimo!
«Así que iban a la escuela para jugar… Bueno, supongo que hice un buen trabajo, ¿no?».
Respondí con toda seriedad:
—¡Sí, felicidades! Entonces, me pondré el birrete.
El birrete de graduación, que se ajustaba perfectamente a la cabeza del niño, probablemente me quedaría un poco ridículo.
Aun así, lo tomé con cuidado y me lo coloqué sobre la cabeza.
—¿Te gusta?
—¡Sí!
Acaricié suavemente las cabezas de los pequeños que me rodeaban.
—¡Gracias, hermana!
—Sí… Hoy ha sido un día perfecto. Gracias.
Aquel era el día de la graduación.
El día en que todos aquellos niños dejarían atrás una etapa de su vida y se prepararían para comenzar otra.
Todos los niños presentes podrían encontrarse con dificultades mientras crecieran. Después de todo, ¿existía alguien cuya vida estuviera completamente libre de problemas y privaciones?
Aun así, esperaba que los artículos de papelería que yo creaba, junto con todos los recuerdos que habían construido a su alrededor, pudieran convertirse en una página feliz de sus vidas. Un recuerdo al que pudieran aferrarse cuando atravesaran momentos difíciles.
«Espero convertirme en un recuerdo muy bonito para ustedes, pequeños».
Con aquel deseo sincero en el corazón, tomé las manos de Isaac y Dominique, que estaban a mi lado.
En ese instante, una brisa fresca nos acarició el rostro.
Fue como si el viento estuviera bendiciéndonos a todos con recuerdos hermosos y un futuro brillante.
Fin.