Epílogo
El plan de desarrollo de la nueva ciudad de Solet, situada fuera del Palacio Imperial, era un proyecto de tres años.
Mi gran ambición era llevar artículos de papelería a los niños desfavorecidos y vender productos geniales.
Por supuesto, se estimaba que el desarrollo de una ciudad nueva tomaría unos tres años, así que todavía faltaba bastante para verlo hecho realidad.
—Debería empezar con los preparativos básicos.
Mientras examinaba el mapa en busca de jardines de infancia, centros de acogida y orfanatos cerca de la zona donde se construiría la ciudad, me llevé una mano a la barbilla.
«Espera un momento, ¿qué hora es?».
Miré el reloj, me levanté y me estiré durante un buen rato.
Era medianoche. Había llegado la hora de reunirme con Isaac.
Últimamente había estado tan ocupada que nuestras citas tenían lugar temprano por la mañana o a medianoche.
Y hoy no era la excepción.
Caminamos juntos por un pequeño jardín secreto, donde el rocío de la mañana cubría las plantas.
Hacía mucho tiempo que no paseábamos sin tomarnos de la mano.
Mientras recorríamos en silencio el largo sendero, podía percibir lo nervioso que estaba Isaac.
«Creo que está inquieto, pero… ¿este hombre?».
Me sorprendía verlo así.
Sin embargo, dado que parecía estar nervioso por alguna razón, pensé que lo mejor sería hablarle con naturalidad.
—Isaac.
—…Sí.
Su respuesta llegó medio segundo más tarde de lo habitual.
¿Estaría pensando en otra cosa?
Intrigada, le pregunté con toda tranquilidad:
—¿Qué hiciste durante el día?
Isaac guardó silencio por un instante.
—¿Es un secreto?
Lo piqué en broma y me detuve. En realidad, había sido una pregunta bastante espontánea.
Pero Isaac también se detuvo y respondió con una seriedad inesperada.
—Fui a una boutique por un rato, Mel.
Lo miré con los ojos muy abiertos.
Su expresión parecía tranquila y somnolienta, pero había algo de tensión en ella.
—¿A una boutique? ¿Para qué…?
Ante mi breve pregunta, Isaac tomó mi mano izquierda. Besó suavemente el dorso y habló en voz baja.
—Encontré una joya que creo que te quedaría bien.
¿Acaso no era esta la razón por la que me parecía el hombre más romántico del mundo?
Lo observé mientras hacía aquello.
Isaac deslizó lentamente un anillo en mi dedo anular izquierdo. El pequeño aro acarició mi dedo, que hasta entonces había estado vacío.
Por alguna razón, me sentí extraña y me quedé mirando el anillo en silencio.
—Es hermoso.
En el centro del anillo, de un blanco puro y delicado, había una gema tallada con elegancia.
Parecía un anillo de compromiso o incluso una alianza de bodas.
Me resultaba extraño y conmovedor llevar una joya tan hermosa en mi sencilla mano, que hasta ese momento no había lucido nada.
—¿Te gusta?
—¡Sí, me encanta!
Ante mi respuesta entusiasta, Isaac asintió con satisfacción, todavía con su expresión soñolienta.
Lo miré a la cara y continué bromeando:
—Bueno, no creo que haya nada que me guste más que este anillo.
—Si no te gusta, puedes elegir otro.
Isaac respondió de inmediato, como si realmente estuviera dispuesto a hacerlo. Parecía tomarse la posibilidad muy en serio.
—¿Qué es lo que más te gusta, Mel?
Su tono reflejaba una curiosidad genuina por todo lo relacionado conmigo.
Al verlo prestarme toda su atención, me pasé una mano por el cabello. La mano en la que llevaba el anillo.
No pude evitar reírme.
—Bueno, ahora mismo, lo que más me gusta es…
Había tantas cosas que me gustaban.
Me encantaba construir nuevas sucursales de la papelería. También me gustaban todos los dulces, los anillos, el algodón de azúcar e incluso el café dalgona.
Sin embargo, si tenía que elegir mi favorito entre todos ellos, solo podía ser uno.
—¿Isaac?
¡Y ni siquiera me había preguntado eso!
Cuando terminé de hablar, solté una risita feliz.
Pero Isaac no se rio. Sus ojos permanecieron fijos en mí.
—Es emocionante que digas eso.
No, espera. Esa expresión suya era peligrosa. No podía quedarse tan tranquilo después de decir algo así.
—Quiero besarte ahora mismo.
—¿Eh? ¿Qué…?
Antes de que pudiera formular una pregunta coherente, sus labios se acercaron todavía más.
Creía que ya habíamos superado la etapa de ponernos nerviosos por estas cosas, pero sentí que las puntas de mis orejas comenzaban a arder.
Avergonzada, lo sujeté del brazo.
—¿Por qué de repente…?
Giré rápidamente la cara hacia la izquierda para proteger mis labios.
Por suerte, el rostro de Isaac, que ya se acercaba al mío, terminó quedando junto a mi mejilla.
«¡Qué vergüenza!».
Con una voz baja que mezclaba alivio y un poco de decepción, susurró:
—Entonces, me estás pidiendo que te dé un beso en la mejilla.
Sus labios tocaron mi mejilla derecha, que había quedado justo a su alcance, y después se apartaron.
Confundida por aquel instante, sentí que las mejillas se me encendían.
—¡N-no era eso!
Isaac contempló mi rostro sonrojado, me tomó de la mano y asintió con naturalidad.
—Me equivoqué.
—No creo que te hayas equivocado en absoluto.
—Si Mel lo dice, entonces así es.
Sus dedos rodearon suavemente los míos, justo donde llevaba el anillo en el dedo anular.
En medio de aquel silencio dulce, se me ocurrió de pronto algo extraño.
«Ahora que lo pienso… ¿no suelen regalar anillos cuando alguien va a pedir matrimonio?».
En una situación tan romántica, acababa de recibir algo parecido a un anillo de compromiso. ¡Y hasta nos habíamos besado!
Mi imaginación comenzó a desbocarse.
«¿Me estará diciendo que quiere que nos casemos?».
Sin embargo, apenas habíamos empezado a salir. Aunque habíamos atravesado muchas dificultades juntos, todavía éramos jóvenes…
—Quiero que nuestra relación dure mucho tiempo.
…¿Por qué estaba diciendo eso en voz alta?
Me sentía tan avergonzada que había terminado hablando sin pensar, siguiendo el hilo de mis propios pensamientos.
Justo cuando me preguntaba si me estaba emocionando demasiado, Isaac susurró mientras me acariciaba suavemente la mirada.
—Sí. Quiero que tengamos una relación larga.
Sus ojos profundos, llenos de un deseo posesivo, se encontraron con los míos.
Lo miré a los ojos, tan oscuros como la noche.
A nuestro alrededor, el jardín apenas se distinguía bajo la tenue luz. La noche seguía envolviéndolo todo, como si el amanecer se negara a llegar.
Los pétalos caían arrastrados por el viento frío.
Era una escena verdaderamente romántica.
Isaac acercó su rostro al mío y murmuró en voz baja:
—Pero también te casarás conmigo.
Al separarse un poco, dibujó una sonrisa.
No pude evitarlo.
Bajé la mirada. No sabía cuándo ocurriría, pero, si algún día llegaba a casarme, estaba convencida de que sería con Isaac.
Con esa certeza en el corazón, cerré los ojos y murmuré suavemente:
—Cuando termine el proyecto de desarrollo en el que estoy trabajando… consideraré el matrimonio.
Era un proyecto de tres años.
Isaac conocía perfectamente los detalles, pues se los había contado personalmente.
Me miró con seriedad.
—El proyecto ya habrá terminado.
Había una fuerza extraña en su voz.
—¿En tres años?
—Porque podemos hacerlo avanzar más rápido.
Dicho eso, sus labios se deslizaron lentamente sobre los míos, como si aquel beso hubiera estado destinado a suceder desde el principio.
Sentí que su aliento se acercaba y cerré los ojos con más fuerza.
Tuve la sensación de que, durante mucho tiempo, seguiríamos compartiendo días como aquel, tan maravillosos que parecían sacados de un sueño eterno.
***
El tiempo pasó volando.
Por supuesto, dos años después, todo seguía igual.
Isaac y yo continuábamos disfrutando de una relación feliz. Dominique organizaba en la mansión todos los juegos divertidos que se le ocurrían, y un sinnúmero de niños visitaba la papelería en busca de su propia felicidad.
Sin embargo, el día de hoy sería un poco diferente de los demás.
Porque era una fecha importante, de esas que merecían marcarse con un asterisco en el calendario.
Mientras trabajaba como de costumbre en mi despacho, miré el calendario que estaba sobre la mesita auxiliar.
Pronto llegaría el mayordomo.
Y, tal como esperaba, alguien llamó a la puerta de madera justo cuando dejé la pluma sobre el escritorio.
—Adelante.
Pero quien abrió la puerta no fue el mayordomo, sino Basil.
Lo miré, sorprendida.
—¿Basil?
—Sí, mi señora marquesa. Las familias de sangre de la casa Kinnoa han enviado otra carta de felicitación esta mañana.
Desde que habíamos acabado con el Papa, innumerables familias se habían puesto en contacto conmigo. Enviar una carta de felicitación cada mañana se había convertido prácticamente en una costumbre.
—Estaba tan emocionada por lo que ocurrirá hoy que me olvidé de las cartas.
Era una rutina a la que me había acostumbrado durante los últimos dos años, así que asentí y extendí la mano.
—Dámelas.
Basil me entregó rápidamente el paquete de cartas.
Abrí los ojos con sorpresa.
—Siéntate. Voy a responderlas.
—¡Sí, mi señora!
Basil se sentó en el sofá de enfrente mientras se alisaba el cabello, brillante por la pomada.
Abrí los sellos y comencé a leer.
[Para Meldenique, mi segunda madre.]
Aunque recibía cartas de felicitación constantemente, cada una seguía resultándome novedosa.
«¡¿Segunda madre?! ¡Qué manera tan terrible de llamarme!».
Tomé la pluma y empecé a redactar las respuestas, línea por línea.
[Lamento desilusionarte, pero parece que estás pasando por alto un pequeño detalle: ¡eres mayor que yo! Tienes más de cincuenta años y yo todavía estoy en la veintena.]
Además, el tamaño de los regalos era cada vez más desconcertante.
Leí hasta la última línea de la carta.
[El regalo que deseo ofrecerte hoy es el elegante y antiguo castillo del oeste.]
Suspiré mientras contemplaba el documento que acompañaba la carta y detallaba aquella pequeña herencia.
[Te agradezco el regalo, pero me parece que semejante muestra de generosidad… ¿no es demasiado?]
¡Me estaban regalando un castillo en el oeste como si nada!
«¿De dónde demonios sacaron tanta riqueza?».
¿No se suponía que estas personas habían sido víctimas del Papa?
«¿Qué clase de habilidades tienen todos?».
Me froté las cejas.
Durante los últimos dos años, las familias de sangre de la casa Kinnoa habían demostrado tener una influencia extraordinaria en numerosos ámbitos.
En cierto modo, era comprensible. Después de todo, eran personas capaces de desarrollar sus habilidades sin vacilar.
Pero…
«¿Por qué todos se empeñan en tratarme como si fuera su madre?».
[Está bien. Compra carne y come con el dinero que tienes de sobra. Que los niños estén fuertes y sanos es la mejor forma de honrar a sus padres.]
No eran mis hijos, pero, de todas formas, me consideraban su segunda madre…
Después de dedicar un tiempo razonable a responder las cartas, hice un leve gesto con la barbilla.
—Ya terminé. Puedes llevártelas.
—¡Sí, mi señora!
Basil recogió las cartas una por una y me informó:
—Todos están esperando.
—¿Qué?
—Si usted da la orden, están dispuestos a donar de inmediato todo el dinero que han ahorrado a la fundación de Meldenique…
—¡Todos están esperando su respuesta!
¡No, aquello era demasiado agobiante!