En particular, Olga estaba muy feliz en ese momento.
“¡Creo que estoy recuperando la consciencia! ¡Todas mis preocupaciones se están desvaneciendo!”
Cuando Olga exclamó alegremente «desvaneciéndose», Vasily se estremeció como si acabara de oír algo terriblemente aterrador, pero, a pesar de todo, todo transcurrió con mucha tranquilidad.
Desde que conoció a Leonid, Yekaterina había dejado de escaparse por la noche.
Con la certeza de que Yekaterina había cesado sus escapadas nocturnas, Vasily recuperó su tranquilo baño con el patito de goma, y la mansión rebosaba de vida. Todos evitaban mencionar el encarcelamiento de Leonid como si fuera un acuerdo tácito, y Yekaterina parecía disfrutar plenamente de esa paz.
Además, habían llegado buenas noticias.
“¡El príncipe Yuri finalmente se ha levantado de la cama!”
Aunque recuperó la consciencia, Yuri aún no lograba librarse de su estado de enfermedad, pero había mejorado considerablemente y pudo levantarse de la cama.
“Si el príncipe se está recuperando, entonces Su Gracia seguramente regresará pronto.”
“Es probable. Me preocupaba lo que pudiera salir mal…”
Fue un golpe de suerte. Desde el día en que apuñalaron a Yuri, el culpable aún no había sido capturado y, naturalmente, Leonid se había convertido en un preso condenado a muerte por orden imperial.
Pero ahora que Yuri se había recuperado, era solo cuestión de tiempo antes de que Leonid fuera liberado.
No solo en la mansión Rostislav, sino que todos compartían esa creencia y suspiraron aliviados.
“En efecto, ¿por qué alguien se atrevería a decapitar al jefe de la familia Rostislav?”
“Es lamentable que el duque se haya convertido en un ejemplo, pero esto debería bastar. El emperador seguramente cambiará de opinión pronto.”
Aunque hubo algunos murmullos entre quienes esperaban alinearse con Yuri o Leonid, nadie cuestionó abiertamente sus sentimientos.
¿Acaso este hecho perturbaba al Emperador? ¿O se trataba simplemente de un último intento desesperado por blandir una espada una última vez antes de morir?
En un día en que el tiempo se había despejado por completo, Evgeny IV levantó repentinamente el dedo, del que solo quedaba la piel, y dio una orden.
“Que todos los condenados a muerte sean llevados a la guillotina.”
Y entre esos reclusos todavía se encontraba Leonid.
* * *
El emperador no está en su sano juicio.
Cuando la guillotina comenzó a moverse, ese pensamiento cruzó por la mente de todos.
Sin embargo, históricamente era común que un emperador con delirios tuviera un comportamiento extraño en sus últimos años, por lo que nadie se atrevía a decir nada.
Solo susurraban que una figura destacada se encontraba entre los reclusos condenados a muerte.
“¿Entonces también hay que fijar la fecha de ejecución del duque?”
“He oído que es en tres días.”
“Eso parece bastante retrasado.”
“De todas las personas, ¡es el Duque, así que…!”
“Esa plaza estará abarrotada de gente.”
“¡No solo ese día! ¡Ya está tan lleno que no se puede ni caminar!”
En Ethiel, las ejecuciones generalmente se llevan a cabo de dos maneras.
La primera es el exilio al bosque contaminado.
La segunda es por guillotina.
Para delitos más graves, se pueden utilizar métodos más brutales como el desollamiento, pero a menos que uno cometa traición, hay pocas posibilidades de que el verdugo haga alarde de habilidades heredadas.
Además, históricamente Ethiel ha empleado métodos de ejecución relativamente indulgentes.
Esto significa que es más común exiliar a los prisioneros al bosque contaminado que abrir la guillotina.
El bosque contaminado está repleto de monstruos enormes y cuenta con un clima mucho más brutal que el de la capital, lo que hace casi imposible sobrevivir a una expedición en solitario y regresar con vida.
Sin embargo, el exilio sigue siendo el exilio. Aunque los expulsen para que mueran, hay maneras de sobrevivir.
Por este motivo, los emperadores, preocupados por su reputación, prefieren dejar constancia de que alguien fue exiliado en lugar de asesinado, y la guillotina se ha convertido desde hace mucho tiempo en una reliquia intrascendente.
“¿Es esta la primera vez que se abre la guillotina en cincuenta años?”
“Han pasado exactamente cincuenta y cuatro años desde la última vez que se utilizó.”
La gente comenzó a acudir en masa a la plaza para presenciar este insólito espectáculo.
Entre la multitud, los murmullos de curiosidad se hicieron cada vez más fuertes sobre cuándo sacarían al infame prisionero.
Y entre ellos había una mujer de cabello plateado vestida con una túnica.
Con una mirada sorprendentemente indiferente, sintió una extraña sensación de familiaridad, como si hubiera regresado a su ciudad natal en medio de todo aquel alboroto.
Yekaterina Offenbach
Cerró los ojos lentamente y luego los volvió a abrir con un toque de autocrítica.
Hacía apenas unos instantes que había salido con Olga y, tras oír los murmullos, se dirigió a la plaza.
— ¡El Emperador ha ordenado que todos los condenados a muerte sean llevados a la guillotina!
— Parece que el duque Rostislav está entre ellos.
En ese instante, sintió un escalofrío. Sin embargo, la ansiedad que la había golpeado como una ola se disipó en cuanto llegó a la plaza, siendo reemplazada por una serena sensación de realidad.
La guillotina ya estaba colocada en el centro de la plaza, con su cuchilla colgando en alto como si se burlara de la multitud allí reunida.
Una vez que se rompa esa línea, alguien morirá y otro se convertirá en un espectáculo.
‘Sí.’
Este era el mundo que ella conocía.
Un mundo donde la muerte se consideraba trivial siempre y cuando no fuera la propia. La gente podía lamentar las muertes inocentes, pero dudaba en dar un paso al frente.
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