«La espada sagrada…».
Murmuré para mis adentros.
La espada sagrada era una pieza clave para llevar mi venganza a la perfección. Sheria debía de haber descubierto algún secreto relacionado con aquella espada falsa; de lo contrario, no habría reaccionado de esa manera.
Dominique, que estaba a mi lado, se encogió de hombros exageradamente y luego se relajó.
—Qué patéticos. Ya se fueron.
Apenas terminó de hablar, comenzaron a escucharse vítores a nuestro alrededor.
—¡Es realmente increíble!
—¡Es un honor estar frente a un héroe!
Incluso mientras la gente lo elogiaba, Dominique parecía cada vez más animado. Casi podía decirse que tenía la barbilla apuntando al cielo.
Se encogió de hombros y levantó una comisura de los labios, captando la atención de quienes lo admiraban.
—Jajaja. Mi contratista, Mel, también es increíble.
Un momento. Esto… se parecía bastante al día en que derrotamos a los «Piratas del Jeque Rojo».
—Escuchen. Todo lo que pude hacer fue gracias a mi contratista, Mel…
Dominique habló con una expresión orgullosa.
—Es realmente increíble.
—¿Acaso estamos presenciando el regreso de las leyendas de los héroes del pasado?
Entonces, la gente comenzó a mirarme con asombro.
—Ah, sí. Quizá estemos presenciando el renacimiento de una leyenda heroica.
…Por supuesto, me estaba arriesgando.
Era una cuestión de estrategia. Habíamos abierto las cartas, pero todavía no habíamos mostrado todas las que teníamos.
Después de ver los rostros llenos de admiración de los presentes, le envié un breve mensaje telepático a Dominique.
«Dominique, si encuentras algo sospechoso entre los invitados, recógelo».
«¿Porque esas personas inmorales pudieron haberles regalado agua bendita o reliquias sagradas?».
«Exactamente. Vamos a recuperarlas y estudiarlas».
Poco después, Dominique comenzó a recoger el agua bendita y las reliquias de los invitados.
Los nobles se rascaron la cabeza, un poco avergonzados, y entregaron los objetos a Isaac y a Dominique.
—Esto también es una reliquia falsa, ¿verdad?
—La conseguí porque era muy barata…
Los continuos murmullos parecían indicar que muchos se arrepentían de haber confiado en el duque Hesman y en la familia Vaveloa.
—Sí, espero que puedan examinarlos detenidamente.
Incliné la cabeza ante los presentes.
Había humillado a la pareja, me había ocupado del salón de bodas y, además, había conseguido que los invitados se llevaran una impresión inolvidable de mí.
Por supuesto, entre los asistentes no solo había nobles neutrales. La mayoría de los invitados eran personas cercanas a la familia Vaveloa y al duque Hesman.
Sin embargo, incluso ellos parecían confundidos.
Ahora era el momento de llevarnos todos los objetos sospechosos de la mansión.
«Dominique, creo que hay muchas cosas sospechosas en la mansión».
«Déjamelo a mí. Si encuentro algo sospechoso, lo recogeré todo y lo haré desaparecer».
Dominique, después de demostrar sin lugar a dudas que era un héroe legendario, estaba más orgulloso que nunca. Parecía querer seguir luciéndose, pues tenía los hombros tan levantados que casi llegaban al cielo.
—Por favor.
Asentí enérgicamente hacia Dominique.
Entonces, Dominique se alejó rápidamente y salió de la mansión.
Al verlo marcharse tan animado, me pregunté si había mantenido demasiado encerrado al héroe dentro de la papelería.
«En el futuro, debería organizar más ocasiones para que Dominique pueda lucirse».
Después de pensarlo brevemente, me dirigí a Isaac.
—Isaac, ¿nos vamos ya?
Después de la ceremonia de investidura, habría una pequeña recepción.
Los niños de la academia, como nuestra adorable Carat, Mirissa, Axion y Haley, seguramente me estarían esperando, así que tenía que apresurarme para llegar a tiempo.
—Sí, volvamos.
Isaac, que había estado tranquilizando a uno de los invitados, todavía sorprendido por lo ocurrido, levantó la cabeza y respondió.
Se despidió brevemente de los niños, se acercó a mí y me tendió la mano.
Como siempre, era una mano grande y firme.
Tomé su mano como si me estuviera escoltando. Su enorme mano envolvió la mía, pequeña y blanca.
Era hora de regresar a la recepción.
Cerré los ojos con fuerza.
Quizá Sheria y Lenox ya estuvieran preparando su contraataque. También era posible que buscaran nuevos aliados.
En ese caso, ¿no deberíamos prepararnos nosotros también y lanzar un ataque preventivo contundente?
La humillación de aquella pareja se había difundido por todo el Imperio.
Incluso los plebeyos se enteraron del romance entre Sheria Vaveloa y el duque Hesman, así como de la falsedad de la espada sagrada que habían presentado.
En cuanto algunos editores vieron las imágenes de la transmisión, comenzaron a preparar biografías sobre Dominicus, el héroe que había salvado al Imperio, y sobre Meldenique Kinnoa, la nueva marquesa.
Mientras todo el Imperio seguía conmocionado por el compromiso de aquella pareja inmoral…
En el interior de la Santa Sede.
El Papa yacía en una cama cubierta por un velo opaco. Solo una de sus manos sobresalía de entre las telas.
—Esta es una esfera de cristal que registró lo ocurrido en aquel momento, Su Santidad.
—Está bien…
El Papa observó a través de la esfera de cristal la escena del salón de compromiso que le mostraba el sacerdote. Entonces, habló con voz ronca.
—Hay más objetos de los que debemos deshacernos.
Su voz, que hasta entonces había sonado débil, adquirió fuerza.
—¿Qué debemos hacer, Su Santidad? ¿Deberíamos suspender por el momento el plan de distribuir agua bendita por todo el Imperio?
El Papa agitó la mano. Una vena azulada se marcó en el dorso.
—No. No.
Las yemas de sus dedos estaban desmoronándose, como ramas secas que se rompían.
El sacerdote arrodillado frente a él le aplicaba ungüento con cuidado.
—Debo brindar todo mi apoyo a Sheria y al hombre que será su esposo.
La voz del Papa sonó lúgubre y sombría.
—Si ninguno de los dos consigue cumplir su cometido…
El Papa colocó algo sobre el velo.
Una pequeña llave brilló en la mano del sacerdote.
—Sería mejor que interviniera personalmente.
—¿E-el propio Santo Padre…?
—Así es.
El Papa comenzó a reír con una voz siniestra. Era un sonido tan desagradable que parecía el chirrido de unas uñas arañando una pizarra.
—Sí. A estas alturas, matar ya no debería ser tan difícil…
El sacerdote, que seguía aplicándole ungüento en la mano, sintió que se le erizaba la piel.
Entonces, se escuchó un sonido extraño.
Masticar. Masticar.
Parecía que el Papa estaba masticando algo detrás del velo.
—Ha ocurrido algo interesante.
Con un gemido lúgubre, el Papa dejó caer al suelo la esfera de cristal que había estado observando.
Se oyó un estrépito y los fragmentos rotos se esparcieron por el suelo.
Entonces, comenzó a murmurar unas palabras en una lengua antigua, con una voz sombría.
—Tenda Porcena de la Madre.
Después pronunció una frase extremadamente extraña.
Los fragmentos de cristal esparcidos por el suelo comenzaron a temblar, impregnados de una energía siniestra.
El Papa repitió la orden una vez más.
Mientras tanto, Lenox y Sheria habían regresado a la mansión del duque Hesman y permanecían en guardia.
Las personas que habían asistido a la ceremonia de compromiso y los sirvientes de la mansión se escondían como ratas. Ninguno se atrevía a presentarse ante ellos.
Sheria estaba sentada a la mesa, con la mirada vacía, mientras Lenox caminaba de un lado a otro junto a la ventana.
—Sheria.
—Sí.
El rostro de Lenox estaba completamente enrojecido. Gimió y golpeó el suelo con el pie.
—¿Te das cuenta de lo que ha pasado, querida? ¡Todos nuestros planes se han ido al traste! ¡En lugar de vender agua bendita y reliquias sagradas, ahora tenemos que mantenernos a la defensiva!
Su tono dejaba claro que solo le preocupaba su propia situación, no la de su prometida.
Sheria hizo rodar la esfera de cristal que llevaba en el bolsillo y luego soltó un largo suspiro. Poco a poco, el rostro que antes parecía apagado comenzó a recuperar su vitalidad.
—Está bien.
—…¿Qué quieres decir con que está bien?
—Esto apenas comienza.
Sheria sonrió brevemente, con una expresión de alivio.
Lenox soltó un largo suspiro y se pasó la mano por el rostro.
Hubo un tiempo en que aquella sonrisa inocente le había parecido encantadora.
Pero ya no.
La sujetó con fuerza por los delgados hombros y la miró fijamente. Si no fuera por Sheria, que siempre seguía sus opiniones como una muñeca, no tendría por qué estar pasando por aquello.
—¿Qué demonios quieres decir con que esto apenas comienza? ¡Sheria, escúchame bien! ¡Todo el mundo cree que nuestra relación es inmoral! ¡Nuestra espada sagrada ni siquiera pudo hacerse pasar por una auténtica y terminó destruida! ¡Además, Meldenique tiene la espada de un héroe! ¡Estamos acabados! ¿Y tú todavía puedes sonreír de esa manera?
Sin embargo, Sheria sonrió con una expresión extrañamente serena.
—Lenox, ¿de verdad crees que todo el mundo nos va a arrojar piedras?
Por supuesto, la jerarquía social del Imperio era estricta.
Sin embargo, entre los nobles, la reputación, el honor y las apariencias también eran fundamentales. La noticia de su relación inmoral se había difundido por todo el Imperio y, para colmo, la espada sagrada había sido destruida al descubrirse que era falsa.
Incluso alguien tan tolerante como Lenox tenía dificultades para soportar semejante humillación.
¿Y Sheria todavía podía sonreír?
—¡Por supuesto que nos condenarán! Aunque se trate de agua bendita o de reliquias sagradas, nadie comprará nada de alguien que ha perdido la confianza de la gente. ¿Lo entiendes?
Sheria negó con la cabeza y levantó el mentón con rigidez.
—No. Mi padre, el duque Vaveloa, nos ayudará generosamente.
—El duque Vaveloa no es alguien que esté dispuesto a perder dinero.
—No te preocupes. Esta vez me encargaré de todo.
Una chispa de alegría apareció en el rostro antes apagado de Sheria.
Lenox se quedó inmóvil al verla.
—Tú… ¿de qué estás hablando?
—Es muy sencillo. Utilizaremos el poder de la familia Vaveloa para controlar y acallar los rumores. Y, Lenox…
—¿Qué?
—Además, lo más importante es que Su Santidad el Papa acaba de comunicarse conmigo brevemente. Va a ayudarnos. El Santo Padre ha visto que estoy en el Imperio.
—…¿Su Santidad?
Su expresión ansiosa se deformó.
—Sí.
Lenox, que había perdido la compostura, la observó. Sus ojos parecían tan transparentes como cuentas de vidrio y, de pronto, sintió miedo.
—¿De verdad estará todo bien?
Sheria abrazó con fuerza a su amante y murmuró con voz ronca:
—Solo tenemos que vender las reliquias sagradas y el agua bendita. Podemos venderlas en cualquier lugar. Es evidente.
Su rostro se contrajo.
—No, espera. ¿Quieres decir que Su Santidad nos garantizará su apoyo?
—Por supuesto que sí.
El Papa quería llamar la atención de Meldenique.
Le había ordenado que le llevara a las personas más desesperadas e infelices.
Sheria cerró la mano temblorosa y suspiró.
Había llegado el momento de cumplir su misión hasta el final.
Al final de aquel camino, sería ella quien saldría victoriosa.
—¡Ah, Lenox!
Abrió los ojos de par en par, como si acabara de recordar algo.
Lenox le respondió con un tono irritado.
—¿Qué pasa ahora?
—Nosotros… las reliquias que repartimos entre los invitados…
—Ah, es verdad. Había olvidado eso. Entregué algunas como parte de la promoción.
Lenox asintió distraídamente.
—Dentro de un día, iré a visitar a quienes recibieron las reliquias sagradas.
Sheria abrazó con fuerza la cintura de su hombre y murmuró con dulzura:
—Estoy segura de que nos ayudarán.