«¿Qué…? No puede ser…».
Sheria apretó el rosario que sostenía en la mano.
«Si hay algún problema, tengo que solucionarlo de inmediato».
Sin embargo, antes de que pudiera hacer nada, Mirissa, que hasta entonces había permanecido sentada con una expresión inexpresiva, se levantó de golpe.
—He venido porque tengo algo que denunciar.
Su cabello estaba bellamente trenzado y sus ojos violetas brillaban con intensidad.
La joven avanzó con paso firme hasta el escenario.
Sheria entrecerró los ojos.
«No puede ser que el lavado de cerebro se haya deshecho… No, espera. ¿Y si… me ha estado engañando desde el principio?».
Como si quisiera confirmar sus sospechas, Mirissa habló con solemnidad:
—Juro por el honor y el orgullo de mi familia que no hay ninguna mentira en lo que voy a decir.
Los adultos, desconcertados, intercambiaron miradas y guardaron silencio.
Los únicos que se movían en medio de aquella situación caótica eran los pequeños reporteros.
Los niños enviados por la academia sostenían con fuerza las plumas que Meldenique les había entregado, como si fueran un tesoro.
Aquella era la actitud propia de un buen reportero: estar preparado para reaccionar rápidamente ante cualquier acontecimiento inesperado.
Los ojos de los niños brillaban de emoción.
Mirissa abrió la boca mientras miraba a los reporteros y a Meldenique.
—El profesor Abel intentó secuestrarme.
Los presentes se miraron unos a otros, incapaces de comprender lo que estaba sucediendo.
Sin embargo, nadie interrumpió la denuncia. La princesa Mirissa Hesman había comenzado a hablar invocando el honor y el orgullo de su familia, por lo que todos consideraron que debían escucharla.
Todos, excepto Sheria.
Sheria fulminó a Mirissa con la mirada.
«¡Debería haberla matado cuando tuve la oportunidad!».
Sus uñas se clavaron violentamente en la palma de su mano hasta hacerla sangrar.
Todos sus planes para culpar a Meldenique del secuestro aquel día acababan de venirse abajo.
¡Todo por culpa de aquella niña que había logrado librarse del lavado de cerebro y ahora se atrevía a enfrentarse a ella!
El director de la academia abrió la boca con voz temblorosa.
—E-entonces… ¿el profesor que estaba detrás de los secuestros ocurridos en la academia era… uno de nuestros propios profesores?
Estaba tan sorprendido al descubrir que el secuestrador era un profesor que se quedó con la boca abierta.
Cuando el director cerró la mandíbula de golpe, Abel tomó la palabra.
—Sí, así es.
Dominique e Isaac ya habían sometido a Abel a un lavado de cerebro para obligarlo a colaborar con ellos. Gracias a eso, el profesor hablaba con fluidez, como si estuviera leyendo un guion preparado de antemano.
—He venido para arrepentirme de mis actos. También voy a denunciar a la persona que me contrató.
El director, todavía desconcertado, se acercó a él y le susurró:
—¿Te refieres a la persona que manipulaba todo desde las sombras? Pero ¿por qué confesarlo ahora…? ¿No deberías esperar a que te juzguen?
En ese momento, Meldenique intervino con naturalidad.
—Director, ya he avisado a las autoridades. De todos modos, Abel será arrestado, así que escuchemos primero lo que tiene que decir.
—…Sí. De verdad quiero saber por qué ha decidido hablar aquí.
Sheria observaba la situación con creciente ansiedad.
Abel había sido contratado por ella y por el sacerdote Luftel. ¿Acaso Meldenique pretendía denunciarlos?
«No, está bien. De todos modos, no tienen pruebas».
Todo terminaría si lograba destruir las acusaciones. Denunciar a un noble o a un sacerdote sin pruebas también podía convertirse en un delito.
Sheria acarició nerviosamente el rosario que sostenía entre sus manos temblorosas.
Necesitaba sabiduría. La sabiduría necesaria para superar aquella dificultad.
—…Lady Sylvia.
De pronto, agarró del brazo a la joven condesa que estaba sentada a su lado.
—¿No te parece que hay algo extraño en todo esto?
Sylvia parpadeó.
Después de escuchar las palabras de Sheria, pareció reflexionar un momento y asintió.
—Sí. No tiene mucho sentido. ¿Y si lo han comprado?
—A Su Santidad no le agradaría nada enterarse de algo así.
Al escuchar la mención del papa, a quien ya le habían lavado el cerebro, los ojos de Sylvia brillaron.
—Vamos, cuéntales a todos lo que has deducido.
Mientras Sheria se alisaba discretamente el cabello gris, Sylvia se puso de pie con naturalidad.
—Profesor Abel, ¿de verdad tenía la intención de secuestrar a la princesa? Piénselo bien. ¿No habrá sido un malentendido provocado por un error momentáneo?
La voz de Sylvia resonó con claridad en la sala, que había quedado completamente en silencio.
Al escucharla, los ojos de Abel temblaron, como si acabara de comprender algo.
Mirissa también se quedó desconcertada ante la repentina intervención de Sylvia.
En los círculos sociales, Sylvia era muy apreciada por su inteligencia y su capacidad para percibir rápidamente lo que ocurría a su alrededor. Aunque Mirissa apenas la conocía, sabía quién era.
Por eso, tanto ella como los demás asistentes no pudieron evitar prestar atención a sus palabras.
Sylvia no perdió el tiempo y continuó con su argumento.
—Piénsenlo con sentido común. ¿Cómo es posible que un secuestrador confiese sus delitos con tanta facilidad? ¡Y encima en un lugar como este, en vez de hacerlo ante un juez!
Las palabras de Sylvia surtieron efecto.
Ella continuó hablando con serenidad, como si hubiera encontrado una explicación razonable para aquella situación tan confusa.
—Ah, podría ser eso. Tal vez alguien haya comprado tanto al profesor Abel como a la princesa Mirissa para manipularlos a ambos.
En realidad, su argumento carecía de lógica. Solo intentaba desviar la atención para salir del apuro.
Sin embargo, Sylvia gozaba de una excelente reputación y la gente confiaba hasta cierto punto en sus palabras.
Además, la inesperada confesión de Abel había desconcertado tanto a los asistentes que muchos habían perdido la capacidad de analizar la situación con claridad.
Mientras todos vacilaban, Mirissa, confundida, negó con la cabeza y respondió:
—¿Q-qué? ¡Yo no he sido comprada por nadie!
—No.
Sylvia la interrumpió de inmediato con voz firme.
En un instante, todas las miradas se dirigieron hacia ella.
—Alguien está utilizando a la princesa para perjudicar a la familia Hesman. Está manipulando la situación y fingiendo que se ha producido un intento de secuestro. Su objetivo es hacer que la familia Hesman parezca incompetente, como si ni siquiera fuera capaz de proteger a la princesa de un secuestro.
Entonces, Sylvia dirigió la mirada hacia Meldenique.
Después de escuchar sus palabras, muchos de los presentes comenzaron a considerar que su explicación tenía sentido. La reputación de Sylvia en los círculos sociales también influía en su opinión.
—Las palabras de lady Sylvia no son absurdas.
—Creo que sería razonable confiar en su criterio.
—La princesa Mirissa todavía es joven y el profesor Abel tiene una posición social inferior. No sería extraño que los hubieran manipulado para confundirnos.
—Pero, aun así…
—Marquesa Kinnoa, ¿no es así?
Los nobles que habían sido sometidos al lavado de cerebro comenzaron a expresar sus opiniones, uno tras otro.
Sheria, convencida de que acababa de recuperar la ventaja, miró a Meldenique con una expresión triunfal y sonrió.
—Si se trata de perjudicar a la familia Hesman…
Todos los presentes conocían aquella historia.
Meldenique Kinnoa se había enfrentado públicamente al duque Hesman.
Y ahora, la marquesa, a quien acusaban de estar detrás de los secuestros, abrió la boca con una expresión indescifrable.
—La princesa Mirissa no es alguien que acuse a otra persona sin tener pruebas.
—¡Así es! ¡Además, cuando Abel estaba a punto de secuestrarme, Meldenique me salvó! ¡Ella misma es la prueba!
Mirissa también intervino, como si hubiera estado esperando todo ese tiempo para poder decirlo.
Sin embargo, Sheria soltó una carcajada.
«¿Que Meldenique la salvó? ¿Y eso qué demuestra?».
Por eso los niños no deberían entrometerse en asuntos de adultos. Una idea tan simple podía despertar sospechas de que alguien había provocado deliberadamente el peligro para luego fingir que rescataba a la víctima.
Los asistentes intercambiaron miradas, incapaces de pronunciar una sola palabra. Todos parecían preguntarse qué sucedería a continuación.
Meldenique continuó hablando con una sonrisa, sin mostrar la menor vacilación.
—Por supuesto, además de las palabras de la princesa Mirissa, también tengo pruebas.
«¿Qué? ¿Tiene pruebas?».
La expresión de Sheria se endureció al instante.
—Mi contratista, el héroe Dominique, ha capturado al verdadero responsable.
En cuanto Meldenique hizo una señal, las puertas se abrieron con un chirrido.
Todos los presentes, incluida Sheria, se quedaron estupefactos.
El hombre que entró llevaba la ropa sacerdotal en un estado deplorable. Su rostro estaba desencajado y caminaba encorvado, como un pecador que ya no tenía fuerzas para resistirse.
Uno de los padres, un hombre corpulento con los ojos muy abiertos, lo reconoció y gritó:
—¡Esa persona…! ¿No es Hodon, el secretario del sacerdote Luftel y del director de la academia?
Abel volvió a tomar la palabra, como si quisiera disipar cualquier duda.
—Sí. El sacerdote Luftel está detrás del intento de secuestro de la princesa. Me dio dinero para contratarme.
—¿Y cómo podemos creer eso?
Sylvia intervino cuando Abel abrió la boca para responder.
—¿Tiene pruebas?
—Hay un libro de cuentas en el que se registran los pagos. También hay testigos.
Ante las palabras de Abel, la sala volvió a llenarse de murmullos.
Sin embargo, quienes habían bebido agua bendita permanecieron extrañamente inexpresivos y negaron con la cabeza.
—No puede ser.
—Siempre he creído que el sacerdote Luftel era una persona de gran integridad.
Aun así, para quienes conservaban la capacidad de razonar con claridad, la situación resultaba sumamente sospechosa.
Hodon, que había entrado encogiendo los hombros, parecía mucho más pequeño de lo habitual. No dejaba de mirar a su alrededor con nerviosismo, como alguien que acababa de ser capturado después de cometer un delito.
Sin embargo, quienes habían bebido agua bendita reaccionaban con indiferencia, como si no percibieran nada extraño.
El hermoso rostro de Sheria se ensombreció.
«¡Tengo que negarlo! ¡No…! ¿Acaso ese idiota de Luftel también va a arrastrarme con él?».
Había sido la propia Sheria quien había sometido a Abel al lavado de cerebro.
Además, si arrestaban al sacerdote Luftel, ¿no correría ella el riesgo de verse involucrada en el asunto?
«No. Nunca podrán relacionarme con esto. No tienen pruebas».
Si existía un libro de cuentas, solo demostraría la relación entre Luftel y Abel. No tendría por qué implicarla a ella.
Entonces, ¿por qué estaba tan inquieta?
Las manos de Sheria temblaban cada vez más a causa de la ansiedad.
Apretó el rosario, aquella reliquia que sostenía entre sus manos.
Necesitaba recuperar la calma.
¡No vengas a la papelería de la villana!