Duque Alfonso.
Un individuo verdaderamente peculiar.
En lo que respecta a su papel general en la trama, podría considerarse un villano.
No se trata de un villano de nivel «ordinario», sino de un villano de nivel «jefe final».
¿Y qué hay de su carácter?
Absolutamente despreciable.
«Sería mejor que fuera pura maldad; la personalidad del duque Alfonso es francamente repulsiva».
Un complejo de superioridad, un complejo de inferioridad, un anhelo retorcido de ascensión inalcanzable y una locura impredecible.
Lo que resulta aún más gracioso es su locura selectiva.
Es despiadado con los débiles, pero de repente puede controlar su ira a la perfección frente a oponentes formidables como mi padre, el duque Huam.
A pesar de su naturaleza detestable, había un hecho innegable.
Era el mago más grande de la ‘superficie’.
‘El que está más cerca de la ascensión entre los buscadores de nivel 8.’
Los de nivel 7 son raros, no se les llama superhumanos en vano.
Los de nivel 8 son aún más raros.
Y, naturalmente, aquellos que han alcanzado la cima del nivel 8, los buscadores, son los más raros.
Son ellos quienes reinan en la cima del continente.
El Señor del Abismo, el Sabio de la Medicina, el Líder de la Orden, los Duques Demonio, y así sucesivamente.
Entre estos gigantes estelares, el duque Alfonso se sitúa en la cima.
Ya sea el Rey de la Espada, el Señor del Abismo o los Duques Demonio, en términos de poder puro, estaban un escalón por debajo del Duque Alfonso.
¿Por qué estoy hablando de esto?
«Porque a pesar de toda esa grandeza, es sorprendentemente ingenuo».
El duque Alfonso es la personificación del villano poderoso que controla el mundo, con la peor personalidad posible, pero a la vez es un pusilánime.
«Si juego bien mis cartas, puedo conseguir lo que quiero.»
El duque Alfonso me sirvió un té.
“Entonces, ¿qué te trae por aquí? ¿Quizás te preocupa Joanna?”
Sonrió con desdén.
“Joanna está bien. Esperaba que saliera corriendo llorando como un bicho, pero está aguantando con una sorprendente determinación. Aunque probablemente el nivel 4 sea su límite.”
Fruncí el ceño.
Fiel a su naturaleza repulsiva, sus palabras fueron tan desagradables como siempre.
Aun así, fue bueno saber que Joanna se encontraba bien.
«Mientras no flaquee a mitad de camino, la experiencia en el monasterio será una oportunidad importante para ella».
Es posible que despierte como la «Escultora de Pantallas Radiantes» mucho antes de lo que yo esperaba.
“Estoy aquí para proponer un trato. Quiero la Lágrima del Ángel.”
«¿Qué?»
El duque Alfonso pareció sorprendido.
“¿Te das cuenta de que la Lágrima del Ángel es uno de los tesoros más preciados de nuestra familia?”
“Sí, soy plenamente consciente.”
La Lágrima del Ángel era un elixir curativo que podía reparar los daños en el núcleo del cuerpo.
Incluso si el núcleo se rompiera por una desviación de la energía interna, podría restaurarse a su estado original, convirtiéndose así en un tesoro increíblemente valioso para los magos.
Debido a sus extraordinarios efectos, era extremadamente raro y no estaba disponible fácilmente ni siquiera dentro de las familias mágicas más prestigiosas.
«Ni siquiera la duquesa Vess pudo usar la Lágrima del Ángel cuando su núcleo estaba herido».
“La Lágrima del Ángel está reservada para el cabeza de familia o el heredero.”
“Por eso pregunto.”
«¿Qué?»
“Mi uso de la Lágrima del Ángel sería mucho más valioso que si la usara Su Gracia.”
“¡¡¡!”
Si Catherine u otros oyeran esto, exclamarían: «¡Oh, vamos!»
Como era de esperar, la expresión del duque Alfonso se volvió fría.
“Esa es una afirmación bastante interesante. Realmente interesante. Jaja.”
Golpear.
Mi corazón se aceleró.
Aunque dije que el duque Alfonso era un pusilánime, eso no significaba que fuera fácil tratar con él.
Tuve que abordarlo con cuidado.
«Primera estrategia con el duque Alfonso: herir su orgullo para llamar su atención.»
La segunda estrategia consistía en lanzar cebo.
De forma sutil, a la vez que sanaba su ego.
“No me malinterpretes. Quise decir que si uso la Lágrima del Ángel, en última instancia también beneficiaría enormemente a Tu Gracia.”
«¿Qué quieres decir?»
“Pronto alcanzaré el nivel 3. Con la Lágrima del Ángel, podré convertirme en un nivel 3 mucho más fuerte. Un recipiente se vuelve más fuerte cuanto más se templa.”
Como expliqué anteriormente, para alcanzar el nivel 3, hay que pasar por los procesos de refinamiento, expansión y llenado del núcleo.
Para alguien como yo, con insensibilidad al maná, todos estos pasos fueron un desafío, pero el más difícil fue la «expansión».
Por muchos elixires y tesoros que usara, había un límite.
Lo único que me resultó algo manejable fue el «refinamiento».
El «refinamiento» no tiene límites.
«Por supuesto, si el núcleo se derrumba por la mitad, todos los esfuerzos habrán sido en vano. Por eso necesito la Lágrima del Ángel».
“Sabes, mi nivel 3 es diferente al de los demás. Especialmente si perfecciono mi núcleo para que sea excepcionalmente fuerte usando la Lágrima del Ángel, ¿te imaginas de lo que seré capaz?”
El duque Alfonso guardó silencio.
Sonreí con suficiencia.
“Podré manejar mi camino mágico.”
“¡¡¡!”
“¿No siente curiosidad, Su Gracia, por saber cómo será mi camino mágico?”
Yo también tenía curiosidad.
¿Qué tipo de artes mágicas podría manejar?
Y lo poderoso que sería.
* * *
Al observar mi Sendero Mágico, Su Gracia sin duda obtendrá importantes beneficios en su propio camino.
Al final, el duque Alfonso aceptó mi propuesta.
«Como era de esperar, un pusilánime que siempre se deja manipular. Siempre cae en la trampa.»
Bueno, no fue una trampa.
Sin duda sería de gran ayuda.
Sin embargo, incluso con eso, el duque Alfonso nunca llegaría a ser un ascendente.
‘El nivel 9 no es un nivel permitido para él.’
Es cuestión del destino.
En los niveles superiores, entran en juego factores más importantes que el talento.
En realidad, basándose únicamente en su talento, el duque Alfonso ya debería haberse convertido en un ascendente.
Pero jamás superará sus límites. Ese es su destino.
Podía comprender, en cierta medida, por qué se había vuelto tan retorcido en su desesperación.
«En realidad, me conviene que el duque Alfonso se haga más fuerte, ya que eso hará que sea más difícil lidiar con él más adelante.»
Comencé a prepararme en serio para alcanzar el nivel 3.
Pero había un problema.
¡Brring! Llegó un mensaje de Lindon.
Profesor, ¿no va a venir a la academia? ¿Se le olvidó que tiene clase hoy?
‘…Ah.’
A diferencia del primer semestre, cuando era un profesor poco entusiasta, había asumido muchas responsabilidades y estaba bastante ocupado.
El tiempo apremia.
Ascender al nivel 3 no sería una tarea que pudiera completar en tan solo unas horas.
Tardaría al menos unos días, quizás incluso cerca de una semana.
“No puedo ir. No me encuentro bien. Dile a Hans que me sustituya en las clases.”
¿Qué? ¿Estás fingiendo estar enfermo?
“No. Quiero decir… pronto me sentiré mal.”
Dado que necesitaba pasar por el proceso de «refinamiento», mi salud, en efecto, se deterioraría.
‘Espera. ¿Puedo usar esto a mi favor?’
De repente, se me ocurrió una idea brillante.
¿Qué es exactamente lo que te hace sentir mal?
“Voy a sufrir una desviación del qi.”
…Qi… ¿qué?
“He dicho desviación de qi. Anuncien en el servidor de la Piedra Filosofal de la academia que mis clases se cancelan debido a la desviación de qi.”
…….
Lindon permaneció en silencio al otro lado del dispositivo de comunicación.
Desviación de Qi, ¡ni hablar! ¿Qué clase de plan raro estás tramando ahora?
Mmm.
Me sentí agraviado.
No estaba mintiendo.
Aunque, era cierto que tenía una agenda oculta.
Y así, la noticia de mi desviación de qi (?) sacudió la academia.
* * *
Los profesores estaban entusiasmados.
“¿Has oído hablar del profesor Van?”
“Sí, lo he oído. ¿Desviación de Qi?”
“¿Cómo es posible que alguien con un núcleo de nivel 2 sufra una desviación de qi?”
“¿Es cierto?”
“Los profesores de la Facultad de Sanación lo examinaron y confirmaron que era cierto.”
“Bueno, incluso si se trata de una desviación de qi, con un núcleo de nivel 2, debería recuperarse rápidamente.”
“Exacto. Debería tardar solo un mes en curarse, como máximo.”
Cuanto mayor sea el nivel, más grave será el impacto de la desviación del qi.
Cuanto mayor sea la altura desde la que se caiga, mayor será la lesión.
Como ya mencionaron, es extremadamente raro que alguien por debajo del nivel 4 sufra una desviación del qi.
En el nivel 2, es casi imposible inducirlo deliberadamente.
Es como caerse de la cama y morir por la caída.
La recuperación también es rápida.
Por ello, la mayoría de la gente no se tomó esta noticia demasiado en serio.
Los profesores reaccionaron con leve curiosidad, y los estudiantes con expresiones como: «¡Oh no, nuestro adorable profesor Van, ¿qué pasó? Quiero consolarlo!».
Sin embargo, algunos se tomaron la noticia más en serio.
En el despacho del presidente.
El segundo príncipe Renius permaneció sentado en silencio, con la mirada oscura y pensativa.
“¿Qué opinas, conde Milo?”
El conde Milo, jefe del Consejo Noble, dudó en responder.
Fue una situación inesperada.
La voz de Renius denotaba cierta irritación.
“¡Maldito sea ese Van la Leyenda! ¡Van Leyenda! Ahora dice que tiene desviación de qi. ¿Cuánto tiempo más me seguirá atormentando?”
“¿No es bueno para nosotros que sufra de desviación del qi?”
—¡Eso es porque no lo conoce, conde! Ese hombre es más astuto que una serpiente. ¡Seguro que trama algo!
Renius gritó enfadado, recordando todas las veces que Van había arruinado sus planes.
“No hay razón para dudar de la desviación del qi en sí misma, ¿verdad? Su Alteza envió personalmente a profesores de la Facultad de Sanación para verificarla.”
“Es real, lo que lo hace aún más sospechoso. Maldito sea ese Serpiente de Van, no puedo imaginar qué estará tramando esta vez.”
Renius estaba tan estresado por Van que estuvo a punto de sufrir calvicie.
Mientras tanto, el conde Milo tuvo una reacción ligeramente diferente.
«Su Alteza es demasiado temeroso. Probablemente se trate simplemente de un caso de sobreesfuerzo que provoca una desviación del qi.»
Recibieron información del espía enviado a la prestigiosa Casa Mágica de que Van había tenido una reunión privada con el duque Alfonso.
Probablemente se esforzó demasiado de alguna manera, lo que provocó dicho incidente.
«A pesar de ser considerado una leyenda, Van todavía tiene sus momentos de inmadurez».
En ese momento, Renius miró fijamente al conde Milo.
«Ten cuidado.»
«¿Qué?»
“Sé que eres seguidor de esa secta, la Orden.”
“¡¡¡!”
“No me importan los planes siniestros que tengas, pero no dejes que Van te vea. Especialmente durante este festival.”
«Entiendo.»
“No lo digo solo por aparentar.”
Renius recalcó su advertencia, y el conde Milo asintió.
El conde Milo no tenía intención de causar problemas de forma imprudente como agente de la Orden en ese momento.
Sin embargo,
«Sería prudente aprovechar esta oportunidad para reducir la influencia de Van, en beneficio de futuras iniciativas».
No era necesaria la ayuda de la Orden para semejante tarea.
Su propia astucia fue suficiente.
“Tenga la seguridad de que lo que Su Alteza teme no sucederá.”
Precisamente.
Esta era la reacción que Van había previsto.
Nota del traductor: El término «desviación de qi» se refiere a un concepto de las novelas de artes marciales en el que la energía interna del practicante se descontrola, causándole graves daños. En términos sencillos, es similar a una «sobrecarga de maná» (ejemplo en el capítulo 149).