«Tú…»
Kalvel se mordió el labio, intentando decir algo.
Se produjo un gran revuelo en la cubierta.
“Oigan, ¿qué les parece si confiamos en nuestro profesor y esperamos? Como todos saben, el profesor Van es el mejor del mundo, ¿verdad?”
Era Lindon.
Se había estado escondiendo discretamente en un rincón del barco, pero Catherine y Yulia lo encontraron y lo sacaron a rastras.
“¡Cobarde, Lindon! Cuando un profesor está en peligro, es deber de los estudiantes de posgrado acudir en su ayuda con la determinación de morir con él. ¿No puedes ir rápidamente a proteger al profesor Van?”
“¡Pero también eres estudiante de posgrado!”
“¡Ja! ¡Estoy a punto de convertirme en catedrático! Uf, por mucho que quiera correr hacia el profesor Van ahora mismo, las responsabilidades que asumiré como catedrático pronto serán demasiado grandes. ¡Lo celebraré con todas mis fuerzas!”
“Hans… quiero decir, ¿no debería ir contigo el asistente Hans?”
¡Sonido metálico!
Catalina apuntó con su espada al cuello de Hans.
“…¿Hip?”
Esta vez, Yulia sonrió con malicia.
“Jeje, el asistente Hans es la parte más importante de nuestro plan.”
«…¿Plan?»
“Sí, el profesor Van me enseñó. Si vas a causar problemas, que sean a lo grande.”
Bien.
Por muy talentosos que fueran, seguían siendo solo estudiantes.
Al darse cuenta de que continuar así sería un suicidio, elaboraron un «plan».
Era un plan que había aprendido al observar los problemas que Van había causado hasta el momento.
Yulia blandió una daga envenenada frente a Hans y Lindon, pidiéndoles su cooperación.
«Ambos sois excelentes ayudantes, así que cooperaréis, ¿verdad? Ah, por cierto, el veneno de esta daga es muy doloroso. Es peor que la mayoría de los métodos de tortura. Para que lo sepáis.»
Hans y Lindon tragaron saliva con dificultad.
Un momento después.
Varias tablas de surf comenzaron a surcar el mar.
Los estudiantes estaban poniendo en marcha su operación.
* * *
“……”
Mientras tanto, Van, que había logrado infiltrarse en la Isla de las Sirenas y se dirigía hacia el lugar sagrado, guardó silencio por un momento.
Sintió una sensación inquietante.
«…Los niños se están portando bien, ¿verdad? Esto me inquieta.»
Aunque le había pedido ayuda al profesor Repel, no podía librarse de su ansiedad.
Pero no había tiempo para reflexionar más profundamente.
“Espera, ¿quién eres?”
“¡¡¡!”
A pesar de sus mejores esfuerzos por evitarlos, ¡se había topado con las sirenas!
Y era alguien famoso.
«De entre todas las personas, tenía que ser un personaje con nombre propio. Un mago tritón de clase maestra de nivel 6.»
“Saludos, Kamil. Debido al reciente caos, no pudimos cumplir con nuestra cuota de recolección de perlas, por lo que regresamos tarde después de terminar el trabajo.”
¡Fwoosh!
Lancé discretamente un hechizo para distorsionar la «longitud de onda» de Johan y la mía propia.
Las criaturas marinas que viven en la isla adoptan forma humana en tierra firme.
En cambio, se reconocen entre sí a través de longitudes de onda de maná únicas.
Con mi habilidad, engañar a los ojos de un mago de clase maestra de nivel 6, ‘simplemente’, no suponía ningún problema.
Efectivamente, no se dio cuenta de mi hechizo de disfraz.
Pero algo empezó a no cuadrar.
“Mmm, has trabajado mucho.”
«Gracias.»
“¿Dónde trabajabas?”
“…La costa occidental.”
“Trabajabas en un lugar peligroso. Últimamente han aparecido muchos monstruos marinos. Muchos de los nuestros también han desaparecido.”
“…Gracias por su preocupación.”
“¿Alguien más te vio llegar a la orilla además de mí?”
“No, nadie.”
«¿Es eso así?»
De repente nos miró con una mirada escalofriante.
“Entonces, no sería un gran problema si ustedes dos desaparecieran de aquí.”
“¡¡¡!”
¡Maldita sea! ¡Este villano!
Como ya mencioné, es un personaje con nombre propio.
Lo extraño es que su nivel es solo el nivel 6 de clase maestra.
No es un logro menor, pero palidece en comparación con otros villanos poderosos que causaron problemas en el segundo año.
Su nombre no se debe a su poder, sino a los actos atroces que comete.
«Él es quien conspira con La Orden para secuestrar humanos para todo tipo de experimentos horribles».
Sí.
Los problemas con las sirenas durante el segundo año se deben a su colaboración con La Orden.
En concreto, se convierten en aliados en el levantamiento de la Orden conocido como la «Gran Rebelión por la Paz».
A juzgar por su reacción, parece que ha estado cometiendo atrocidades contra los de su propia especie incluso antes de unirse a La Orden.
¿Qué debo hacer? Podría luchar contra él, pero provocar un alboroto haría imposible infiltrarme en el santuario.
Estaba en un dilema.
Entonces, sucedió algo completamente inesperado.
“Sígueme. Te concederé el honor de contribuir al avance de nuestra magia de sirenas.”
Declaró su intención de realizar experimentos con seres humanos sin dudarlo.
¡Fwoosh!
Algo brilló en la oscuridad y su cuerpo se puso rígido.
Y luego.
Rebanada.
Su cuello fue cercenado limpiamente y cayó al suelo. La sangre brotó como una fuente.
“Bostezo. ¿Qué es todo este alboroto?”
¡Era Alpha Zero!
Fiel a su reputación como asesino de primera categoría, lo abatió de un solo golpe.
“¿Cómo es que estás aquí? ¿Me seguiste?”
Alpha Zero frunció el ceño ante mi pregunta.
“¿Seguirte? El profesor me dejó aquí.”
“……”
“¿Sabes lo sorprendida que me quedé cuando me desperté tarde y vi que no había nadie?”
Ahora que lo pienso, no vi a Alpha Zero cuando estuvimos exiliados.
«Siempre está durmiendo, así que pensé que estaba echando una siesta en algún rincón del barco.»
“Bueno, ya me encargué de este tipo, así que le devolví la lección que me diste, ¿no? Me voy. ¡Jajaja! ¿Cuándo podré nadar hasta la orilla?”
Alpha Zero hizo un gesto con la mano y comenzó a caminar hacia la orilla del mar, arrastrando los pies.
Parecía realmente decidido a cruzar el mar a nado.
‘Espera. Si uso Alpha Zero…’
Una idea me vino a la mente de repente.
“Espera un momento. Tengo una tarea para ti.”
“¿Una tarea? Profesor, ¿sabe quién soy?”
“Por supuesto que lo sé. Nombre en clave 070 Alpha Zero. La contraseña de contacto es Gamma Omega.”
A modo de aclaración, los nombres en clave son como apodos para los asesinos, y las contraseñas de contacto se utilizan al asignar tareas.
“Mmm. Como era de esperar de Ecclesia. Ya he aceptado varios encargos de la familia Ecclesia. Entonces, ¿para qué quieren contratarme?”
Alpha Zero habló en un tono bajo y de advertencia.
“Para tu información, soy muy caro. No puedes pagarme con el sueldo de profesor.”
“Te prestaré una tabla de surf para que puedas abandonar la isla cómodamente.”
«…Trato.»
Conseguí fácilmente a Alpha Zero para la tarea.
“Entonces, ¿qué tengo que hacer? ¿Necesitas al líder de los tritones que iniciaron la rebelión?”
“¿Puedes hacer eso?”
“¿Si me das aproximadamente un mes?”
Una declaración asombrosa.
Sin embargo, negué con la cabeza.
‘Ya es demasiado tarde.’
Mi objetivo es descubrir la parte oculta del lugar sagrado.
Pero no es una tarea fácil.
No solo es difícil, sino que la interferencia de las sirenas también es un problema.
Al fin y al cabo, es un santuario.
Aunque me cuele, seguro que se darán cuenta en algún momento.
Era inevitable que, antes de terminar la tarea, surgiera alguna interferencia.
Solo había una manera.
Necesitábamos crear tal caos que no pudieran interferir con nosotros.
“¿Conoces la Orden?”
“Bostezo. Claro que sí. En realidad no me gustan.”
A pesar de ser un asesino, Alpha Zero sigue un camino de rectitud, incluso eligiendo cuidadosamente a sus objetivos.
Por el contrario, La Orden es un grupo depravado, el peor de los Tres Males.
No es solo porque busquen la salvación a través de la nigromancia.
“¿Sabes qué tienen en común el mago tritón que acabas de matar y La Orden? Que realizan experimentos con humanos.”
“¡¡¡!”
Un destello de comprensión cruzó por los ojos de Alpha Zero.
Él entendió mi intención.
“Profesor, ¿no querrá decir…?”
«Sí.»
Asentí con la cabeza.
“Expón el laboratorio de experimentación humana de este tipo a las sirenas. Luego, incítalas a creer que la Orden instigó a los rebeldes.”
* * *
La rebelión que tuvo lugar esta vez no fue instigada por La Orden.
La alianza entre La Orden y el rey Serpiente Marina se concretará más adelante.
No importa.
«En realidad, la verdad no importa.»
¿Por qué se llama propaganda a la propaganda?
Porque es una mentira, es propaganda.
He oído que la reina actual goza de gran estima entre las sirenas y tritones comunes.
Por eso, el rey Serpiente Marina no puede matarla de inmediato y planea ejecutarla públicamente tras incriminarla por varios crímenes.
En otras palabras, muchos tritones comunes están descontentos con esta rebelión.
En tal situación, ¿qué pasaría si surgieran «pruebas» de que los rebeldes conspiraron con La Orden?
‘Eso causaría un gran revuelo.’
Las sirenas son una raza minoritaria.
Por lo tanto, ni siquiera las voces disidentes más pequeñas pueden ignorarse fácilmente.
El rey Serpiente Marina estaría en serios problemas y no podría concentrarse en los asuntos del lugar sagrado.
«Por supuesto, esto por sí solo no bastará para derrocar al rey Serpiente Marina».
A menos que la reina prisionera escape y una a las fuerzas opositoras, es poco probable.
«Que las sirenas se encarguen de sus propios asuntos. Por ahora, debo concentrarme en la pieza oculta».
Finalmente, llegué al Santuario.
No se veían muchos guardias.
Debido a la rebelión, probablemente tuvieron que organizar el interior y movilizar incluso a las tropas que custodiaban el lugar sagrado.
“¿Es este el lugar sagrado?”
«Sí.»
“¿Pero por qué se siente…?”
…Me siento muy mal.
Johan tenía una expresión de inquietud. Mari tuvo una reacción similar.
La Isla de las Sirenas era una isla volcánica, como la isla de Jeju o Hawái.
En el centro se alzaba una alta montaña, y el Santuario estaba ubicado dentro de esa montaña.
Era un estanque con una cascada gigante.
Una vista preciosa que habría sido una atracción turística en la Tierra.
Sin embargo, había una leve sensación de inquietud.
Solo aquellos con grandes habilidades mágicas como yo, el santo Johan y el gran dragón Mari podían sentirlo.
“Por supuesto. ¿No te lo dije? Este lugar está maldito.”
“¡¡¡!”
“Este lugar no es un santuario. Es la fuente de la maldición que pesa sobre las sirenas.”
Un secreto que nadie conoce ahora.
Un secreto que solo yo conozco.
En realidad, las sirenas no fueron maldecidas por los grandes seres de otro mundo.
Fueron maldecidos por los Ocho Héroes.
‘No sé exactamente por qué los Ocho Héroes maldijeron a las sirenas.’
Los Ocho Héroes no solo transformaron a las sirenas en seres mitad humanos, mitad demonios, sino que también les impusieron una terrible maldición adicional.
Este mismo «lugar sagrado».
“Este santuario intensifica la hostilidad de las sirenas hacia los humanos.”
Exactamente.
La razón por la que las sirenas desprecian tanto a los humanos no se debe únicamente a su naturaleza mitad humana, mitad demonio.
Se debe a la maldición que pesa sobre este lugar sagrado.
“Johan, necesitas disipar la maldición de este lugar sagrado. Entonces las sirenas se liberarán de la maldición que han sufrido durante tanto tiempo.”
Aunque se trata de una maldición dejada por los Ocho Héroes y que escapa a las capacidades del joven santo Johan, yo conocía la estrategia para afrontarla.
«Por muy grandiosos que fueran los Ocho Héroes, con el tiempo, la maldición ha desarrollado varias fisuras. Podemos aprovecharlas».
“Sí, lo haré. Por supuesto. Con la firme intención de seguir su ejemplo, profesor.”
¡Yo también!
Asentí con la cabeza.
Pero entonces.
‘…¿Qué es eso?’
Me quedé en silencio.
Una figura borrosa nos miraba desde arriba.
Igual que en las ruinas de la Espada Veloz, uno de los Ocho Héroes.
Una forma transparente.
Un fantasma.
Reconocí su aspecto.
Una mujer con los ojos rojos como la sangre.
El Mago Rojo.
Uno de los Ocho Héroes.