Permanecí en silencio.
Sinceramente, no siempre había tenido al canciller Rudolph en alta estima.
Era alguien cuyas acciones, impulsadas por sus propios deseos, me habían afectado significativamente.
Sin embargo, al verlo en ese estado, no pude evitar sentir que mi determinación flaqueaba.
“Nuestro orgullo… Profesor Van. Es… verdaderamente afortunado… de que esté aquí.”
“……”
“Yo también… puedo cerrar los ojos en paz. Confiaré en ti.”
Contuve un suspiro.
Era una carga muy pesada, pero no podía decir nada.
Yo conocía el tipo de vida que había llevado el canciller Rudolph.
El profesor Burnstein miró al rector Rudolph, que había vuelto a caer en un sueño ligero, y negó con la cabeza.
“Lamento haberte hecho sentir agobiado. Entiende esto: el rector dedicó su vida exclusivamente por Ruby.”
“Lo sé.”
“El intento anterior del Canciller de ascender al poder, aunque imprudente, también tenía como objetivo salvar a Ruby. Existía el riesgo de que uno de los sitios de sellado se descontrolara.”
Yo estaba al tanto de esto.
El canciller Rudolph dedicó su vida a Ruby, y al final, incluso sacrificó la suya.
Para mí, esto era algo difícil de comprender por completo.
La idea de dedicarlo todo a una causa.
En mi vida en la Tierra, e incluso ahora, he vivido para mi propia felicidad.
¿Cuánto tiempo más podrá resistir?
No sé.
La muerte del canciller Rudolph estará determinada por una variable.
La caída de la Academia Ruby .
El canciller Rudolph se aferra al último hilo de su vida con el corazón puesto únicamente en Ruby. Así, a medida que Ruby cae, también lo hace el espíritu del canciller Rudolph, acelerando su camino hacia la muerte.
Solo hay una cosa.
Una forma de crear un milagro.
Si logramos superar perfectamente la crisis provocada por Duke Volman este semestre y la inminente crisis del segundo semestre.
Y si Ruby se mantiene firme, intacta incluso en medio de las tormentas más violentas,
Entonces, el canciller Rudolph podría conservar su vida hasta el final del primer año.
«Si logramos aguantar hasta entonces, hay una pieza clave que podría salvar al Canciller Rudolph».
Pero no será fácil.
«El segundo semestre será mucho más difícil que lo que estamos afrontando ahora.»
Al pensar en la persona que desempeñará el papel de «adversario» para Ruby en el segundo semestre, mi expresión se tornó seria.
El duque Volman sería el menor de dos males.
Luego está el rector Karak, quien revelará gradualmente su verdadero poder como el villano final del segundo semestre.
Se avecinan las crisis que harán que el primer semestre parezca tranquilo.
Sin embargo,
“Confía en mí y no te preocupes por Ruby.”
No es que haya decidido seguir los deseos del Canciller Rudolph.
Siendo fundamentalmente egoísta, me resulta difícil empatizar con su dedicación.
Sin embargo, la razón por la que digo esto es:
“No voy a permitir que el Canciller cierre los ojos a este mundo todavía.”
Me aseguraré de que el canciller Rudolph no muera.
Y asumiré el papel de protector de Ruby, enfrentándome a la creciente y feroz agitación que se avecina.
* * *
Por fin llegó el día de la Batalla de la Academia.
El evento tuvo lugar en los amplios terrenos de la Academia Ruby.
Debates, exhibiciones y combates a muerte, tres eventos distintos, tendrían lugar en diferentes ubicaciones.
Para su información, otro evento, la evaluación de logros, ya se ha decidido como una derrota para Ruby.
El duelo a muerte, una competición entre los departamentos de esgrima y magia, probablemente determinará el resultado final y atraerá a la mayor cantidad de espectadores.
“¿Quién representa a la Academia Shangri-La en los partidos?”
“No lo sé. Se supone que es un secreto por razones estratégicas. Pero sea quien sea, ¿de verdad puede ser mejor que nosotros?”
“¿Cómo llegaron los estudiantes de primer año a representar a la academia?”
“Si perdemos, será realmente vergonzoso. Sería como regalar nuestra posición entre las cuatro academias más prestigiosas.”
Los periodistas también se han congregado en el lugar.
Artículos como estos se han publicado en todas partes:
¡La Academia Ruby forma un equipo de combate a muerte con estudiantes de primer año, todos discípulos bajo la tutela del legendario profesor Van!
Un catedrático de la academia dice: «Hoho, confío en el profesor Van».
Profesor Van: ¿Es una decisión temeraria o el preludio de otro milagro?
Quizás debido al milagro ocurrido recientemente en la capital, el tono de los periodistas no fue duro.
No obstante, la selección poco convencional de representantes había atraído mucha atención.
¿Sienten la presión? ¿Están bien?
Miré a los estudiantes en la sala de espera con preocupación, pero luego sonreí.
¿Presión? Ni hablar.
Los tres rebosaban de una intensa fuerza de voluntad.
“¡Hoho, profesor Van, ¿cómo está? Hoy hace un sol especialmente agradable.”
«Canciller.»
El canciller Karak se acercó, extendiendo su sombrilla.
A pesar de que aquel día era crucial para el destino de la academia, el rector Karak se mostró indiferente y distante, como si fuera un asunto que le incumbiera a otra persona.
«Teniendo en cuenta el “verdadero propósito” del canciller Karak, el resultado podría no importarle en absoluto».
Pero entonces,
“¿Estás seguro de que vamos a ganar? ¿Quizás debería depositar toda mi confianza en el profesor Van?”
La pregunta me dejó perplejo.
No se trató simplemente de una investigación formal.
Detrás de su sonrisa fingida, se vislumbraba un brillo penetrante.
“Hoho, aun así, sería bastante desagradable que ‘nuestro Ruby’ perdiera contra alguien como Shangri-La.”
Ya lo había intuido antes, pero ahora estaba claro que algo en el canciller Karak había cambiado.
La frase «nuestro Ruby» no era algo que el canciller Karak original hubiera usado jamás.
“Mi respuesta es sencilla.”
Miré hacia los estudiantes que estaban en la sala de espera, haciendo sus últimos preparativos.
“Confío en mis alumnos.”
Sí.
No importa quién sea el oponente.
Confío en ellos.
Eso es lo mejor que yo, como su profesor, puedo hacer por mis alumnos.
Pero entonces llegó el siguiente momento.
“¡El combate a muerte comenzará ahora! ¡Que el primer representante de cada academia dé un paso al frente!”
Nuestra primera participante fue Yulia.
Con grácil ligereza, ascendió a la plataforma del duelo.
Su intensa presencia, innegable incluso para los alumnos de cursos superiores, atraía miradas de admiración de todos a su alrededor.
Pero entonces,
“¿Quién es el representante de la Academia Shangri-La? ¿Eh?”
Todos parecían perplejos.
Apareció una figura que parecía completamente inofensiva y carente de cualquier aura.
¿Departamento de esgrima? ¿Departamento de magia? ¿Sin espada, un mago, tal vez?
“¿Parece que ninguna de las dos? No siento nada de maná.”
Solo una persona.
Solo yo me quedé lo suficientemente impactada como para abrir los ojos de asombro.
‘Qué demonios.’
Nuestras miradas se cruzaron justo en ese momento.
El hermoso rostro, semejante al de una muñeca, sonrió como si estuviera encantado.
“Soy Emel.”
¡Era Esmeralda, quien se había fusionado con el guardián!
¡Esto es absurdo! ¿Cómo es posible?
Utilizar a un estudiante externo como mercenario mediante una transferencia encubierta no infringe las normas.
Por lo general, son las academias menos conocidas y de menor prestigio las que necesitan mercenarios, pero los mejores estudiantes de las academias más prestigiosas casi nunca se arriesgan a manchar su expediente con una transferencia encubierta.
Incluso un breve historial de matriculación en una academia menos conocida sería problemático.
Esto ya es pasarse de la raya.
Por supuesto, la persona que está ahí de pie es ‘Esmeralda’, no el ‘guardián’.
No sé cuánto poder puede usar.
Pero incluso si logra aprovechar tan solo una pequeña parte del poder del guardián, no es algo con lo que los simples estudiantes puedan lidiar.
‘No podemos perder un partido por incomparecencia’.
Las reglas del combate a muerte estipulan que no termina hasta que uno de los participantes haya sido derrotado, lo que permite al vencedor pasar al siguiente combate.
Esmeralda sola podría vencer a todos.
«Tenemos que protestar de alguna manera para que esto quede invalidado.»
Pero entonces,
Se produjo otro giro inesperado.
Abrí los ojos con incredulidad.
* * *
“¿Hola? Me llamo Emel.”
“Yo no pregunté.”
“Jaja, perdón. Es la primera vez que compito así, así que estoy muy emocionada. No tengo amigos.”
“Tampoco pregunté eso.”
“Ah, supongo que sí tengo un amigo. Aunque parece que soy el único que lo cree así.”
La mirada de Yulia se volvió gélida.
Ella lo interpretó como si su oponente se estuviera burlando de ella.
“Basta de charlas sin sentido.”
“Lo siento, lo siento. He estado hablando demasiado.”
“Desenvaina tu espada. ¿O eres un mago? En cualquier caso, prepárate para el duelo.”
“Estoy listo.”
«¿Qué?»
“Estoy preparado para el duelo.”
No había desenvainado una espada, ni había agitado maná para lanzar hechizos.
Su apariencia era totalmente indefensa.
Yulia frunció el ceño.
“No te arrepientas de esto.”
Se desató un tajo certero.
Un ataque tan poderoso que, naturalmente, despertó admiración.
Pero el rostro de Esmeralda permaneció completamente sereno,
como si no le importara la espada que volaba hacia ella.
Y luego,
Suiza
* * *
Momentos después, en un rincón fuera del área de duelo.
“Ay. Ay. Jejeje.”
Suspiré profundamente.
Ante mí se desplegaba una escena inimaginable.
“Emel está herida. Es la primera vez que me golpean así desde que nací.”
Esmeralda.
El ser que se había fusionado con el guardián ahora lucía un gran chichón en la frente y parecía profundamente angustiado.
¿Qué demonios está pasando aquí?
El duelo terminó con la victoria de Yulia.
Esmeralda, aparentemente aturdida, recibió un golpe y quedó inconsciente.
Un resultado desconcertante.
“¿Por qué participó usted en el duelo, Su Alteza?”
“Su Alteza lo prohíbe.”
«¿Qué?»
“¿No puedes llamarme Emel, como antes? Somos amigas, ¿verdad?”
Esmeralda sonrió.
“¿O es que ya no somos amigos?”
En ese momento, tuve un presentimiento.
No sería correcto negarlo.
Y no había razón para negarlo.
Éramos amigos, en efecto.
“Somos amigos.”
“Jeje. Me uní al duelo por ti, hermano Van.”
«¿Qué quieres decir?»
“Sería problemático que perdieras, ¿verdad? Así que actué como espía. Ejem.”
Era mentira.
Evidentemente había otro motivo, pero no me atreví a indagar más.
“¡Voy a explorar por aquí entonces! ¡Hasta luego!”
Antes de que pudiera decir nada, desapareció como un espejismo.
Esto iba más allá de la magia; era «el poder de los milagros».
No podía estar seguro del alcance, pero fue una demostración de que Esmeralda podía manejar el poder del guardián.
‘Tengo un mal presentimiento sobre esto.’
No me quedó más remedio que regresar a la arena de duelos.
El segundo duelo estaba a punto de comenzar.
Esta vez, le tocó el turno a Libel.
El problema era el jugador contrario.
“¿Ah, el jefe de la Casa Noble Oscura?”
“¿No era él el mejor alumno del Departamento de Magia de la Academia Zafiro? ¿Cómo pudo un genio así transferirse disfrazado?”
“He oído que ‘El Sabio’, el mejor estudiante del Departamento de Humanidades de la Academia Sapphire, está causando estragos en el debate.”
Tragué saliva con dificultad.
Esto ya es pasarse de la raya.
Aunque no tan extremo como el caso de Esmeralda, Bern tampoco era alguien con quien los protagonistas de primer año pudieran competir.
“Por favor, cuídate. Me llamo Bern y pertenezco a la Casa Noble Oscura.”
‘Bern’ ofreció un saludo tímido pero educado.
Pero entonces,
“¿Bern? ¿Como el idiota de la Casa Noble Oscura que fue humillado por el Profesor Van en el reciente Simposio Oscuro?”
“¡¡¡!”
“¿Te atreves a desafiar al profesor Van sin conocer tu lugar? Parece que tus padres no te enseñaron a reconocer tu posición. Hoy te lo enseñaré yo. Arrodíllate y discúlpate por tu falta de respeto hacia el profesor Van.”
Los ojos de Bern se abrieron de par en par.
La tapa que cubría el asunto de ‘Bern’ estaba a punto de estallar.