¡Un duelo con el jefe de la prestigiosa familia mágica!
Todos tragaron saliva con avidez.
En este mundo, los circos tenían una naturaleza y un significado completamente diferentes a los de la Tierra.
Porque existían caballeros y magos, seres extraordinarios.
No se trataba solo de realizar trucos; era más bien un arte escénico que involucraba a caballeros y magos.
El evento más representativo era la Batalla de Magia y Espadas, que estaban a punto de librarse.
“Jaja. Pensar que me involucraría en semejante juego de niños. Si vives lo suficiente, experimentas todo tipo de cosas. Bueno, jugar con tu hija también es un deber de los padres, ¿no? Esto me hace sentir como un padre cariñoso. Jaja.”
El duque Alfonso se rió como si hubiera contado un chiste gracioso.
Por supuesto, el rostro de Catherine se volvió aún más frío.
‘Realmente odio esto.’
El duque Alfonso suele usar el término «hija» para referirse a ella.
Con una voz desprovista de todo afecto, sin tratarla en absoluto como a una hija.
Cada vez que lo oía, sentía como si serpientes se deslizaran sobre su cuerpo.
“Aun así, como eres mi hija, no puedo ser demasiado severa. Solo usaré la magia Bola de Agua de 1 estrella.”
“No, aténgase a las reglas del circo y use magia de hasta nivel 3.”
«¿Mmm?»
“No quiero ganar porque me lo hayas puesto fácil. Además, necesito demostrar que puedo alcanzar la Ascensión más rápido que tú.”
“¡¡¡!”
Bum. Bum.
El corazón de Catherine se aceleró.
‘Estoy loco. ¿Cómo pude decir semejantes cosas?’
Aunque Catalina tenía una personalidad aguerrida, el duque Alfonso era una excepción. Normalmente, ni siquiera podía mirarlo a los ojos.
Pero ahora, sin temor alguno, tocó la fibra sensible del duque Alfonso.
Todo fue gracias al cambio provocado por Van.
“Hay tiempo de sobra. Aunque me lleve 100 años ascender, seguiré siendo más rápido que tú.”
“¡Jajaja! Esto es interesante.”
La atmósfera cambió suavemente.
Una pequeña bola de agua flotó hacia la superficie.
Era la magia de tipo Agua más básica, «Bola de Agua» de Nivel 1.
No contenía esencia mágica, y el maná que contenía era insignificante.
Una bola de agua sencilla y sin más.
“¿100 años, eh? Hija mía, te lo digo por tu propio bien, pero con tu talento, por mucho que te esfuerces, no podrás romper ni siquiera esta Bola de Agua en ese lapso de tiempo.”
Un escalofrío recorrió la espalda de Catherine al ver la bola de agua.
‘Pero no voy a perder.’
La bola de agua comenzó a acercarse.
Las reglas del combate mágico y de espadas eran las siguientes:
Uno desataría magia en el aire, y el otro usaría una espada para interrumpirla.
Si Catherine lograra cortar la esfera de agua flotante, sería su victoria.
‘¡Ahora!’
Era una técnica básica de espada.
No había tenido ni el tiempo ni la oportunidad de aprender técnicas avanzadas de espada.
Sin embargo, demostró una destreza con la espada aprendida con desesperación en poco tiempo, más que nadie.
Las llamas envolvieron la hoja en erupción mientras interactuaba con la Bola de Agua, encarnando la expresión natural de una espada mágica.
“Oho.”
El Rey de la Espada se maravilló ligeramente.
Pero pronto, una mirada de vergüenza llenó sus ojos.
¡Qué crueldad!
Era evidente.
Que este niño tenía un talento excepcional.
Esto hacía preguntarse por qué no la habían reconocido hasta ahora.
Sin embargo, su oponente era muy fuerte.
Barra oblicua
La espada de Catalina tocó la Bola de Agua.
La hoja comenzó a cortar el agua.
‘Éxito… o no.’
La expresión de Catherine se endureció.
La hoja simplemente atravesó la esfera de agua sin alterar su forma.
Del mismo modo que cortar un arroyo con una espada no tendría ningún efecto.
Suavemente, la bola de agua se acercó a Catherine y,
¡Chapoteo!
Catherine estaba empapada como si le hubieran volcado un cubo encima.
“Jaja. ¿Qué te parece mi juego con agua? Bastante entretenido, ¿verdad?”
Catherine no pudo responder.
‘Es imposible.’
Se dio cuenta de que las palabras del duque Alfonso no eran solo una exageración.
Un simple mortal no sería capaz de romper esa bola de agua ni siquiera con 100 años de esfuerzo.
‘No. No me rendiré.’
Catherine apretó los dientes bajo la mirada fija de Van, cuyos ojos parecían decir:
Puedes hacerlo.
¿Por qué demonios el profesor tiene tanta fe en mí?
Incluso el Rey de la Espada negaba con la cabeza.
Para el mayor maestro de esgrima del imperio, parecía una tarea imposible.
Sin embargo, Van estaba enviando su fe de forma imprudente.
No solo esta vez.
Siempre. Cada vez.
¿Cómo podía rendirse bajo semejante mirada?
“Otra vez. Lo intentaré de nuevo.”
“¿Hmm? Bueno, si insistes.”
Barra oblicua
La misma escena se repitió.
Dos veces, tres veces, cuatro veces, cinco veces.
Todos los que observaban tragaron saliva con dificultad.
El rumor se había extendido y ahora toda la academia se había reunido a su alrededor.
¿Nadie debería detener esto ahora?
“¿Cómo podemos detenerlo? Ni siquiera los profesores que vinieron a mirar pueden decir nada.”
Catherine estaba completamente empapada, con el aspecto de un ratón ahogado.
Aunque se trataba de magia de Nivel 1, los repetidos golpes le provocaron un escalofrío que la hizo temblar por completo.
“Ahora ya no es tan divertido.”
“Más. Uno más…”
«Mmm.»
El duque Alfonso puso cara de aburrimiento.
Un destello de frío desprecio pasó fugazmente.
“Qué pesada eres, hijita.”
“¡¡¡!”
“He participado en festivales por obligación de padre, pero sinceramente, no veo por qué debería perder el tiempo contigo. Empieza a irritarme. Es realmente molesto.”
El rostro de Catalina palideció.
¿Por qué?
Ese último comentario pareció destrozar su determinación más que cualquier palabra dura.
¿Por qué sentirme herida? Siempre he sabido que mi padre es así.
En verdad.
Cuando entró por primera vez en la Casa Mágica, sintió una pizca de esperanza.
Esperanza de lo que significaba tener un padre.
Por supuesto, esa esperanza se desvaneció rápidamente.
Hacía mucho tiempo que no esperaba nada de su padre, pero ¿por qué esas palabras aún le dolían?
Desde donde Van fruncía el ceño y estaba a punto de intervenir, Catherine negó con la cabeza apresuradamente.
“Está bien. No intervengas.”
Pero ocurrió un incidente inesperado, procedente de un lugar totalmente imprevisto.
“No digas que te molesta tu propio hijo.”
“¡¡¡!”
Todos abrieron los ojos de par en par.
¡Fue difamación!
Los estudiantes que se encontraban cerca agarraron rápidamente a Libel.
“¿L-Libel, tú?”
“¿Estás loco? ¡Ese es D-Duke Alfonso!”
“Eso no me importa.”
Libel apretó los dientes y fulminó con la mirada al duque Alfonso.
“Catherine no eligió nacer en la familia del duque.”
Ante esa audaz declaración, todos se quedaron boquiabiertos.
Pero, ¿quién era Libel?
No era casualidad que no tuviera amigos.
Desconocía las normas sociales generales y las habilidades sociales, y apenas era consciente de la magnitud del error que estaba cometiendo.
“Tú también eres estúpido. Cortar a ciegas su Bola de Agua no funcionará. El agua no se corta, sino que se extingue.”
“¿Quieres morir? ¡Lo sé! Pero ¿cómo puedo hacer algo si no tengo la potencia de fuego necesaria?”
“Yo… yo ayudaré.”
«¿Qué?»
“He llegado a querer decirle a ese hombre… no, a ese noble, también lo que pienso.”
Libel no era huérfana.
Fue abandonado por sus padres a una edad temprana y llevado a la «casa».
Por lo tanto, el trato que el duque Alfonso le dio a Catalina desencadenó el trauma de Libel.
Un poco.
Solo un poquito. Así que, tal vez el 0,1% fue por el bien de Catherine que intervino.
Al fin y al cabo, eran compañeros en la soledad.
“Aunque definitivamente no somos amigas, sin Catherine no tendría con quién comer.”
El duque Alfonso se acarició la barbilla.
“Mmm. Bueno, no importa. Ustedes dos pueden unir fuerzas. Pero, cambiemos un poco la magia.”
¡Zas!
La bola de agua se expandió.
Estrella matutina aguamarina.
Era magia de agua de nivel 3.
“Dado que la actuación se ha alargado innecesariamente, la terminaré con esto.”
Catherine y Libel tenían rostros de consternación.
El plan para extinguir la bola de agua con su potencia de fuego combinada se volvió imposible.
“Maldita sea, nunca fue posible desde el principio. Un desafío temerario desde el comienzo.”
Entonces, Libel habló.
“Oye, reacciona. Van nos está observando. Perder está bien, pero no puedo perdonar que le muestres tu decepción a Van.”
“¡¡¡!”
Catherine apretó los puños con fuerza.
Por increíble que parezca, Van seguía enviando una mirada de fe.
Con firmeza, sin el menor atisbo de vacilación, incluso cuando todos los demás negaban con la cabeza.
“Sí, puedo hacerlo. No, lo haré.”
Existe una teoría psicológica que sugiere que los niños que se sienten apoyados tienden a volverse más valientes.
La fe de Van hizo eso por Catherine.
“Oye, Libel, presta atención. Tengo un plan.”
Los ojos de Libel se abrieron de par en par.
“¿E-Estás loco?”
“El loco es nuestro profesor, Van.”
Catherine torció los labios bruscamente y fulminó con la mirada a Alfonso.
“Si somos discípulos del chiflado profesor Van, deberíamos ser capaces de llevar a cabo este nivel de locura, ¿no?”
Y un momento después.
Todos abrieron los ojos de par en par, hasta el punto de estallar.
* * *
Un silencio se apoderó del lugar.
Un silencio distinto al de antes.
Todos estaban boquiabiertos.
Acababa de ocurrir un milagro.
¡Zas!
La magia de Libel chocó con la Estrella Matutina de Agua, y acto seguido, la espada de Catherine brilló.
Como resultado,
¡La magia de Alfonso se disipó!
«¿Cómo?»
¿Acaso el duque Alfonso fue indulgente con ellos?
No, no lo fue.
La expresión rígida de Alfonso era la prueba.
‘Como era de esperar.’
Suspiré aliviado por dentro.
‘Lograron obrar un milagro.’
Entonces,
Lo que Catherine acaba de lograr solo puede describirse como un milagro.
«Apuntó con precisión al núcleo del agua y la extinguió. Es algo imposible a su nivel actual».
Fue la magia de fuego de Libel la que provocó una mínima perturbación en la magia de Alfonso, algo que ella no pasó por alto.
Pero eso no es todo.
‘Utilizó tanto la espada mágica como la magia simultáneamente al cortar el núcleo de esa magia.’
El resultado de una batalla entre la magia del agua y la del fuego, en última instancia, se reduce a la potencia de fuego.
Como la espada mágica por sí sola no era suficiente, también desató magia de fuego.
‘Esta es una tarea difícil incluso para un mago espadachín de nivel 4.’
Utilizar una espada mágica y magia simultáneamente es similar a lanzar dos hechizos a la vez.
Por lo tanto, es común utilizarlos de forma alternada, no simultáneamente.
«Sin duda, un verdadero héroe».
Mi fe en Catalina era sencilla.
Porque nació con el destino de una heroína, destinada a fortalecerse ante la adversidad.
«No, no es solo porque ella sea la heroína. Es gracias al esfuerzo que Catherine ha acumulado hasta ahora».
El hecho de haber podido identificar la posición del núcleo a través de la leve perturbación se debía a los sólidos conocimientos de magia que había construido con tanto esfuerzo hasta ese momento.
Su capacidad para cortar con su espada en el momento crítico se debió a las repetidas prácticas básicas de esgrima que realizó en el campo de entrenamiento hasta el amanecer.
La capacidad de blandir simultáneamente magia y una espada mágica era igualmente valiosa.
“Jajajaja. Impresionante. ¡Menuda actuación!”
Alfonso soltó una carcajada.
No fue precisamente una risa agradable.
En ella se incrustaba una locura singular.
El duque de Alfonso era un loco impredecible.
Era incierto cómo reaccionaría ante su derrota.
Ahora era mi turno de intervenir e intentar calmar la situación.
En ese preciso instante, estallaron los aplausos.
“Disfruté muchísimo de la actuación. Tanto usted como Lady Catherine estuvieron espléndidas. ¡Enhorabuena a ambas!”
Mi padre, el duque de Huam, dejó el tenedor con el que había estado comiendo espaguetis con queso y aplaudió.
Fue una advertencia para mantener el decoro.
Aunque el duque Alfonso era un loco, sabía controlar su ira frente a adversarios formidables.
Frunció el ceño, aplacó su locura y desapareció.
Fue entonces cuando estalló una fuerte ovación.
“¿Ganó Catherine?”
“¡¡¡Guauuuuuuu!!!”
“¡Eso fue increíble!”
“¡Libel también era genial!”
Sin embargo, el problema no quedó del todo resuelto.
Inesperadamente.
O tal vez, como era de esperar.
Se produjo una noticia aún más impactante.
“La determinación de los estudiantes fue encomiable, pero el duelo parece demasiado temerario. No parece la forma adecuada de guiarlos.”
“¡¡¡!”
“¿Qué opina usted, profesor Van?”
La duquesa Luisa, la reina de la espada, me dirigió sus críticas.