184.
En la oscuridad, Julián abrió los ojos.
El bullicioso sonido de pasos resonaba a su alrededor. Cuando los haces de luz se reunieron y penetraron en sus ojos, el frío que sentía se disipó y su visión volvió poco a poco.
Julián levantó la parte superior de su cuerpo. Jóvenes uniformados llevaban camillas y se hacían señas unos a otros.
«¿Qué está pasando? ¿Por qué estoy aquí?»
De repente, sintió un mareo. Julián se llevó una mano a la frente y gimió.
Era como si tuviera una niebla dentro de la cabeza. Sentía como si una mano invisible hubiera revuelto su cerebro. Los latidos de su corazón eran más inquietantes de lo habitual.
Respiró profundamente y trató de calmarse, pero su mente seguía confusa.
«Yo… Ah, sí. Tengo que asistir a la ceremonia de anuncio del sucesor del Gran Duque».
Julián, que apenas había recuperado los recuerdos más recientes, bajó la mano y levantó la cabeza.
Una figura fantasmal y blanquecina se acercó.
Era un hombre de piel pálida, sin una gota de color en el rostro. ¿Tendría su misma edad?
El hombre miró a Julián, entrecerró sus ojos rojos y le tendió la mano.
—Levántate.
—¿…?
Era la primera persona que Julián veía.
Llevaba una túnica negra de alta calidad, pero no tenía ningún distintivo que revelara su identidad. Aun así, la voz del hombre poseía una extraña autoridad y dignidad.
Cuando Julián se puso de pie, el hombre dio un paso atrás y lo observó, quizá un poco incómodo por la mirada de Julián.
—¿Cuál es tu nombre?
—Julián.
A simple vista parecía tener una edad similar a la suya, pero sus ojos eran profundos y turbios, como los de un anciano que hubiera vivido durante cientos de años. Julián lo respetó de manera natural.
Sus pestañas pálidas se movieron ligeramente, proyectando una sombra profunda sobre sus ojos rojos.
—Así que eres Julián. Te debo una.
—¿Sí?
Julián no entendía de qué estaba hablando.
Se había caído y acababa de despertar. ¿Qué había hecho?
Sin embargo, la situación no parecía apropiada para detenerse a preguntar.
No asistir a la ceremonia de anuncio del sucesor significaría la descalificación automática.
Para convertirse en el próximo jefe de la familia, debía salir rápidamente de allí y dirigirse al Gran Ducado de Postenmeyer.
«¿Cuánto tiempo llevo aquí?»
Los hombres uniformados parecían policías, por la forma en que se comunicaban entre ellos y transportaban a los heridos, pero sus uniformes eran diferentes a los de Uthorn.
Más bien, se parecían a los que Julián había visto con frecuencia durante su estancia en la academia de la capital.
«Ah. La academia».
Se había graduado de la academia de la capital. Se había graduado dos años antes de lo previsto, saltándose varios cursos y presentando el examen de graduación para poder participar en la competencia por la sucesión.
Otro recuerdo volvió a su mente.
Pero ¿por qué había oficiales de la capital transportando heridos desde allí?
Aquel era el territorio de Uthorn. ¿Quién los había llamado?
—Pero ¿por qué? Julián.
—Lo siento, pero tengo una emergencia ahora mismo, así que no puedo quedarme a hablar. ¿Cómo puedo salir de aquí?
—¿Eh?
—Tengo que ir al Gran Ducado de Postenmeyer.
—Ah. Eres de la familia Postenmeyer.
El hombre se llevó una mano al mentón y asintió como si finalmente hubiera comprendido.
—¿Estabas de camino a casa?
—Estoy participando en la competencia por la sucesión. No debo llegar tarde al anuncio del sucesor…
—Ya veo.
El hombre chasqueó ligeramente la lengua.
Julián sintió un escalofrío.
¿Ya había terminado el anuncio?
Su corazón comenzó a latir con fuerza.
Debía convertirse en el jefe de la familia. Si llegaba tarde al anuncio y perdía sus calificaciones, ya no podría…
«¿Más?»
¿Por qué quería convertirse en el jefe de la familia?
Tenía una razón.
Había una persona a la que debía proteger.
Una persona preciosa que necesitaba ser salvada con todas sus fuerzas.
Rosaline.
Pétalos de rosa revolotearon en su mente y formaron una imagen borrosa.
Cabello rojo y ojos verdes.
Su hermosa maestra y amiga.
Ella lo había salvado cuando era joven y, ahora que era adulto, seguía siendo su preciosa benefactora.
—Tengo que convertirme en el jefe de la familia. No debo perder mis calificaciones. ¡Date prisa! ¡Tengo que ir al Gran Ducado de Postenmeyer…!
—De verdad, Julián. Antes estabas tan tranquilo, pero de repente entraste en pánico.
«¿Antes?»
Las palabras del hombre seguían siendo incomprensibles, pero logró calmar a Julián y le aseguró que podía ayudarlo.
—Salvaste a mi esposa, así que debo devolverte el favor.
Guiado por el hombre de cabello blanco, Julián salió del pasaje subterráneo.
Una luz brillante brotaba de la entrada.
La luz repentina lo deslumbró. Cuando cerró los ojos por un instante y volvió a abrirlos, el hombre que lo había sacado ya no estaba.
Julián miró a su alrededor, confundido.
Los oficiales que transportaban a los heridos tampoco se veían por ninguna parte.
¿Adónde se habían ido todos?
Dentro del pasaje subterráneo todavía reinaba la oscuridad.
«Esa persona… ¿qué era?»
Julián intentó recordar el rostro del hombre, pero, extrañamente, no podía recordar su apariencia.
¿Era joven o anciano?
¿Cómo era su rostro?
¿De qué color era su cabello?
¿Qué ropa llevaba?
No recordaba nada.
Incluso olvidó rápidamente lo que el hombre había dicho.
Solo sabía que lo había ayudado a salir de allí.
«Primero iré al Gran Ducado. Después investigaré qué ocurrió aquí».
Julián salió apresuradamente de las ruinas y se dirigió a la zona de espera de carruajes de la ciudad.
Tenía que tomar el tren más rápido desde la estación de Uthorn.
Julián, que recibió el periódico de la mañana mientras viajaba en el tren, tragó saliva.
Habían pasado tres días.
La ceremonia de anuncio del sucesor había sido dos días atrás.
Julián ya había perdido su oportunidad.
«No es que haya perdido la competencia. Lo que me preocupa es que me hayan eliminado por no asistir a la presentación final».
Julián suspiró.
Pero no había nada más que pudiera hacer.
Cuando finalmente llegó al Gran Ducado de Postenmeyer, desesperado, fue recibido por los jefes de las siete familias subordinadas.
—¡Ha regresado, joven señor!
—¡Felicidades por convertirse en el sucesor!
Al ver a los jefes de las familias corriendo hacia él para saludarlo, Julián quedó atónito.
¿No había sido descalificado por no asistir a la presentación?
Entonces, ¿por qué hablaban del sucesor?
Julián, conducido al interior por los jefes de las familias, se encontró con el Gran Duque.
El Gran Duque explicó que, originalmente, los candidatos que no asistieran a la presentación debían perder sus calificaciones. Sin embargo, había decidido hacer una excepción con Julián.
Añadió que nadie se había quejado de aquella decisión, ya que los resultados de las pruebas de Julián habían sido abrumadores.
Julián no podía entenderlo.
—Yo fui la excepción… ¿por los resultados de la competencia?
—Así es.
—¿No es demasiado arriesgado descartar al mejor candidato y elegir al segundo como sucesor?
Cuando Julián hizo la pregunta, el Gran Duque sonrió y le tendió la mano.
—Julián, escuché que salvaste a personas atrapadas en un deslizamiento de tierra en las afueras de Uthorn.
Julián permaneció en silencio.
—Uthorn es una familia subordinada de Postenmeyer y su territorio también está bajo la jurisdicción del Gran Duque. Si tú, que corriste con todas tus fuerzas para salvar a los habitantes de tu territorio, fueras eliminado simplemente por llegar tarde a la presentación, ¿no estaríamos ignorando lo importante por aferrarnos demasiado a las formalidades y los procedimientos?
—…
¿Había corrido para salvar a los habitantes?
¿Quién lo había visto?
¿Quién le había comunicado aquello al Gran Duque?
¿Había alguien con suficiente autoridad para llevar la noticia hasta él y defender a Julián?
Julián no lo sabía.
Porque no podía recordar lo que había ocurrido antes de desmayarse.
«Espera. En el pasaje subterráneo… ¿qué sucedió?»
No podía recordarlo.
Creía haber conocido a alguien y haber hablado con esa persona, pero su memoria volvía a estar borrosa.
Julián bajó la mirada y ocultó su expresión para esconder la confusión que había en su mente.
Sentía como si pequeños fragmentos de su memoria se desprendieran uno tras otro.
Era como construir ladrillos sobre los escombros de un edificio derrumbado.
¿Qué había hecho después de despertar en el pasaje subterráneo?
¿Cómo había salido de allí?
Aunque debía haber vivido todo aquello, el recuerdo desaparecía cada vez que intentaba atraparlo.
Era similar a lo que ocurría con las personas que sufrían pérdida de memoria después de una lesión en la cabeza.
No solo podían desaparecer los recuerdos anteriores al accidente, sino también los posteriores.
El tiempo que tardaban los recuerdos dispersos en reorganizarse variaba de una persona a otra, pero le habían enseñado que, dependiendo de la gravedad de la lesión cerebral, los recuerdos podían seguir desapareciendo durante días o incluso semanas después del accidente.
Si ese era su caso, existía una gran posibilidad de que también olvidara aquella conversación con el Gran Duque cuando volviera a despertar.
No debía descubrir que había perdido la memoria.
Aunque se decía que se había convertido en el sucesor debido a sus extraordinarios resultados en la competencia y por haber salvado a los habitantes locales, aquella historia correspondía al Julián que todavía estaba en buenas condiciones.
Si se descubría que había perdido la memoria y que esta continuaría deteriorándose durante algún tiempo, no podría mantenerse como sucesor.
«No debo perder mis calificaciones. Tengo que convertirme en el jefe de la familia».
Julián mantuvo la boca cerrada.
La confusión de sus ojos se hizo más clara y la fuerza volvió a su mirada.
No tenía memoria.
Sería difícil recuperar el pasado.
Pero sabía qué debía hacer.
<No tengas miedo, Julián.>
<Seguramente volverás a recuperarlo.>
No recordaba quién le había dicho aquellas palabras.
Pero sabía que eran verdad.
Julián no estaba preocupado por haber perdido sus recuerdos.
No sabía por qué habían desaparecido ni si podría recuperarlos algún día.
Pero eso no importaba.
Él estaría bien.
Porque la persona que se lo había dicho se lo había asegurado.