132.
—¿Todavía estás enojada?
—¿Sí?
—¿Estás intentando separarte de mí?
—¿De qué estás hablando? Fuiste tú quien pidió que fuéramos por separado.
Dicho eso, ¿acaso no era diferente salir solo que quedarse fuera toda la noche?
Melchor cerró los ojos y exhaló profundamente.
De repente, sintió una especie de injusticia y su mirada se nubló por un instante.
Parecía estar conteniendo la ira, así que la voz de Rosaline se volvió un poco más suave.
—Tengo algo que averiguar. Porque no recuerdo.
Por la forma en que bajaba la voz, no parecía timidez, sino que hablaba más bajo por miedo a que alguien pudiera escucharlos.
Sin embargo, Melchor no pudo evitar sentirse agradecido por la consideración de Rosaline.
—Aunque no lo recuerdes, puedo ayudarte. Si necesitas algo, dímelo.
—Quiero saber cómo me fue en el examen estatal.
—… ¿Qué?
—Entiendo que te convertiste en candidato a sucesor porque ideaste un plan para desarrollar la estación de Santre. Pero quiero saber cómo aprobaste el examen para convertirte en jefe de familia después de eso.
Melchor ya era el jefe de la familia.
Entonces, ¿por qué quería saber aquello ahora?
No podía entenderlo.
Pero los ojos de Rosaline estaban llenos de una luz intensa.
Eso significaba que no era una excusa para escapar de la situación.
—Eso…
—Yo tampoco lo recuerdo.
—Espera. No es que no pueda recordarlo. Es que no puedo ayudarte.
Melchor ni siquiera podía recordar cómo había aprobado el examen.
Sin embargo, sí recordaba algunas escenas fragmentarias con Roslyn.
El día que habían viajado juntos en tren.
Las extensas llanuras y las altas montañas a lo lejos.
Y el mar.
¿El mar?
La región oriental del Imperio era tan extensa que había llanuras y montañas por todas partes.
Como existía una larga red ferroviaria, era difícil determinar por qué zona había pasado solo a partir de un recuerdo tan fragmentario.
Pero solo había un mar.
Larkbaus…
Al mismo tiempo, Larkbaus era el siguiente destino de ambos.
Entonces, ¿no podrían descubrirlo si iban allí un poco antes y buscaban pistas?
Para hacerlo, necesitaban la ayuda de la familia Larkbaus.
Mientras Melchor reflexionaba, Rosaline le dio un pequeño golpecito en el brazo.
—No tienes que preocuparte tanto. No me quedaré fuera.
—… ¿Oh?
—No te gusta estar lejos de mí durante mucho tiempo, ¿verdad? Entonces solo iremos a mirar los alrededores durante el día. Volveré contigo por la noche.
Aquella voz tranquilizadora hizo que Melchor se sintiera culpable por haberse preocupado innecesariamente.
Agarró la mano de Rosaline, que estaba acariciando su brazo.
—Vamos a Larkbaus.
—¿A Larkbaus? ¿Ahora?
—¿No te gusta?
—Todavía podemos quedarnos aquí unos días más.
—Ya terminamos nuestra investigación en la finca de Santre y decidimos trasladar el desfile a otro lugar, así que no tenemos nada más que hacer aquí. ¿Necesitas más tiempo?
Rosaline había conocido al «hombre débil» la noche anterior.
Y esta vez, él estaba pensando en quedarse a pasar la noche.
Era obvio que aquel hombre vivía allí.
Entonces, si quería evitar que Rosaline volviera a encontrarse con él, no tenía más remedio que trasladarse a otra región.
A medida que aumentara la distancia, también disminuirían las posibilidades.
—Pero originalmente planeamos quedarnos en Santre hasta el fin de semana. También me puse en contacto con el jefe de Larkbaus de esa manera. ¿No sería extraño que apareciera allí de repente?
¿Importa si me quedo aquí preocupándome hasta que me salga humo de la cabeza?
Eso era lo que Melchor quería decir.
Pero mantuvo la boca cerrada, temiendo que semejante comentario hiciera que Rosaline cuestionara su actitud.
¿Cómo puedo hacer que Rosaline quiera irse de esta ciudad por iniciativa propia?
Melchor estaba preocupado.
¿Cómo podía conseguir que Rosaline sintiera cariño por él y le hiciera un favor?
Ella había dicho que prefería al Melchor débil.
Entonces, ¿debería fingir estar débil?
—Aquí hay demasiado ruido. Hay muchos edificios y tienes que recorrer largas distancias en carruaje. Me duele la cabeza porque, además del ruido, hay muchas otras cosas de las que preocuparse.
La mejor excusa que podía usar una persona débil cuando estaba enferma era simplemente decir que estaba enferma.
Melchor recordó que Heinz siempre había sido muy dramático.
¿No había dicho alguna vez algo como:
«Siento que se me va a romper el corazón de tristeza porque no puedo ver a mi amado Benjamin»?
Melchor nunca había entendido por qué estaba tan obsesionado con aquello, pero tampoco había querido entenderlo.
Sin embargo, aunque Melchor no mostraba interés, Heinz le había contado con firmeza sus experiencias personales.
También le había dicho que las plantas tenían el poder de curar la mente.
Incluso le había aconsejado acercarse a la naturaleza, afirmando que los humanos que se alejaban demasiado de ella terminaban enfermando.
Por supuesto, Melchor lo había escuchado con un oído y lo había dejado salir por el otro.
—Larkbaus es una llanura amplia, así que es un buen lugar para despejar la mente. El mar también está cerca.
Rosaline reaccionó inmediatamente al escuchar la palabra «mar».
¿No había dicho que nunca había visto el mar de verdad?
Después de todo, había trabajado demasiado durante su estancia en la finca de Santre.
Melchor había querido mostrarle un desfile colorido, pero también quería caminar tranquilamente con ella por la playa.
Además, la doctora Carmen le había dicho que Rosaline, que siempre estaba demasiado ocupada pensando en su trabajo, necesitaba descansar.
No se trataba de un deseo egoísta de pasar tiempo a solas con su esposa.
Era simplemente una forma de animarla a descansar lo suficiente porque estaba preocupado por su salud.
Después de racionalizar sus deseos, Melchor decidió rápidamente convencer a Rosaline.
—Es difícil disfrutar adecuadamente del mar durante el verano por el calor. El invierno es perfecto. Está al sur, así que tampoco hace demasiado frío. Vale la pena verlo al menos una vez.
Lo decía un hombre que había visitado Larkbaus varias veces mientras atendía los asuntos de las familias subordinadas, pero que nunca había sentido interés por el mar durante el invierno.
—Es mi lugar favorito. Quiero ir contigo.
En realidad, el orden de las palabras había sido al revés.
Pero tampoco estaba del todo equivocado.
Si iba con Rosaline, se convertiría en su lugar favorito.
Quería mostrarle el mar a Rosaline.
Por eso, el mar era su lugar favorito.
Ante la desesperada invitación de Melchor, Rosaline asintió en cuanto cambió de opinión.
—Está bien. Entonces vamos a verlo. Pero deberías haberte puesto en contacto con el jefe de Larkbaus con anticipación.
—No es necesario. Allí también hay un hotel, así que podemos quedarnos allí hasta la fecha de nuestra cita.
Melchor intentó aumentar de alguna manera el tiempo que pasarían juntos mientras calmaba la preocupación de que el jefe de Larkbaus pudiera molestarse si se enteraba.
—¿No es mejor no dejar que nos moleste? Si supieran que estamos aquí, insistirían en recibirnos. Y eso dificultaría que pudiéramos investigar tranquilamente.
Aunque no era un hotel nuevo como el Hotel Santis de Santre, las ventajas de un entorno tranquilo y un paisaje natural hermoso compensaban ampliamente las instalaciones algo antiguas.
Y, sobre todo, a diferencia de la finca de Santre, donde los edificios tenían que construirse de manera más compacta debido al elevado precio del terreno, en Larkbaus primero se construían edificios grandes y espaciosos.
Eso significaba que las habitaciones del hotel eran amplias.
Incluso si compartía una habitación con Rosaline, podían dormir en camas separadas sin ningún problema.
Dormir separados y actuar juntos eran las condiciones perfectas.
Había poca gente, así que tampoco tendrían que preocuparse demasiado por las miradas ajenas ni fingir constantemente que eran una pareja recién casada.
—Está bien. Ya hemos decidido darles el negocio del desfile, así que no hay necesidad de revelarles nuevos proyectos.
—… ¿De verdad?
—Melchor es realmente eficiente a la hora de hacer las cosas. Necesito aprender algo de tu sentido comercial.
¿Dónde estaba la conversación de negocios en lo que acababa de decir?
Cuando Melchor le propuso abandonar la finca de Santre, Rosaline entendió que ya habían terminado su investigación de campo.
Estaba convencida de que ir temprano a Larkbaus y quedarse en un hotel era simplemente una forma de experimentar la vida de un turista sin que los molestaran las familias subordinadas, como habían hecho al llegar a Santre.
También entendió que podrían recorrer la región tranquilamente y descubrir qué necesitaba mejorarse, especialmente porque solo había uno o dos aspectos importantes que debían abordarse debido al desarrollo atrasado de Larkbaus.
—Entonces vámonos de inmediato. Después de todo, no tenemos mucho equipaje.
La estación de Santre seguía muy concurrida.
Tal vez por el clima frío o porque la venta ambulante estaba prohibida dentro de la estación, no había ningún niño vendiendo flores.
Sin embargo, había una tienda de recuerdos administrada por la propia estación.
En los puestos del pasillo había pinturas de flores alineadas.
—Es como poner una imagen como esta en un marco y venderla. Pero ¿no hay ningún empleado?
—Es un quiosco sin personal.
—¿Sí? Hay tanta gente. ¿No sería peligroso vender cosas así?
—Es posible precisamente porque hay mucha gente. Hay muchos ojos vigilando.
A menos que alguien tuviera una mentalidad especialmente descarada, no eran muchos los que se atrevían a llevarse algo sin pagar en un lugar público tan concurrido.
Además, aunque no había ningún empleado permanente, el personal de la estación iba y venía constantemente, por lo que la posibilidad de ser descubierto era alta.
Sobre todo, salvo en los asientos no reservados, todos los pasajeros tenían su identidad verificada.
Si alguien era atrapado robando en un lugar como aquel, su reputación quedaría arruinada.
De hecho, en los quioscos sin personal de la estación de Santre, la tasa de pérdidas de mercancía se había reducido prácticamente a cero.
—Si hay alguna pintura que quieras comprar, elige la que quieras.
—No. No es que quiera tener una, pero creo que esto podría ser una buena idea a su manera.
Rosaline pronto se dio la vuelta y se dirigió hacia el tren.
Esta vez, la pareja decidió no utilizar el carruaje alquilado, sino viajar en primera clase.
Y, unos pasos detrás de ellos, una persona vestida con un abrigo negro y un sombrero negro los siguió en silencio.