“Te he traído un regalo. Es una poción para potenciar tus talentos.”
“¡¡¡!”
El rostro de Joanna palideció mortalmente al ver el objeto que le ofreció la duquesa Beth.
‘No, no lo quiero.’
Joanna ya había probado todo tipo de pociones de ese tipo.
Ella nunca vio ningún beneficio, solo sufrió terribles efectos secundarios.
Además, este en particular parecía claramente haber sido elaborado utilizando artes oscuras prohibidas.
Le aterraban los ingredientes siniestros que pudiera contener y los efectos secundarios potencialmente horribles.
¿Acaso no confías en el amor de tu madre?
“No, no es eso. Yo… yo lo aceptaré.”
Joanna, frente a la fría mirada de su madre, no pudo expresar la duda que bullía en su mente.
¿De verdad me quieres?
Rápidamente, ella acalló ese pensamiento.
Su madre la quería mucho.
Definitivamente. Sin duda.
«Todo es porque no soy lo suficientemente bueno.»
Pero, ¿por qué entonces me vinieron a la mente esas palabras?
No has hecho nada malo. Así que no te culpes.
Esas fueron las palabras que Van le había dicho una vez.
Joanna se mordió el labio con fuerza.
¿Qué sabes tú? ¿Cómo puedes decir esas cosas con tanta facilidad?
¿Lo sabía?
Cuánto la habían atormentado esas palabras.
«Si no hubiera sido por esa conversación, no estaría sufriendo tanto ahora.»
Ella simplemente habría apretado los dientes y lo habría dado por terminado pensando que no era lo suficientemente buena y que solo necesitaba esforzarse más.
Pero ahora duele.
Su corazón. Muchísimo.
«Olvídate de esas tonterías y esfuérzate más. Si demuestro que soy excelente, mamá ya no estará enfadada conmigo».
Tragó saliva con dificultad, mirando fijamente la poción de color repugnante.
Ella no quería beberlo, pero no tuvo más remedio.
Pero ¿por qué entonces?
En ese momento, volví a pensar en el rostro de Van.
¡No te necesito!
Justo cuando estaba a punto de llevarse la poción a la boca.
“Alto. Déjala en paz.”
“¡¡¡!”
Los ojos de Joanna se abrieron de par en par, como si fueran a desgarrarse.
Van estaba allí.
Irónicamente,
A pesar de todo el resentimiento que albergaba en su interior, ver el rostro de Van hizo que las lágrimas que había contenido cayeran.
Tenía ganas de llorar.
* * *
‘Así es.’
Suspiré.
Fue tal como lo esperaba.
Una escena demasiado familiar, presente en innumerables situaciones.
“Van, ¿qué te atreves a venir aquí?”
“Vine porque me pareció que se estaban produciendo abusos contra estudiantes. Y por lo que veo, mis sospechas no eran infundadas.”
«¡Ja!»
La duquesa Beth dejó escapar un bufido.
“Simplemente estaba disciplinando a mi hija con fines educativos, como su madre.”
“¿A eso le llamas disciplina?”
Seguí mirando a Joanna, que sangraba por la frente.
“Entonces, ¿qué tiene de malo armar un pequeño escándalo? No es como si fuera una lesión incapacitante.”
Su respuesta tan segura me dejó sin palabras.
«Por absurdo que parezca, estoy en desventaja argumentativa. Al fin y al cabo, esto no es la Tierra moderna».
Incluso en la Tierra, hubo un tiempo en que los padres podían golpear a sus hijos hasta la muerte con el pretexto de disciplinarlos sin recibir castigo alguno.
Aquí, aunque no en esa medida, el castigo corporal por parte de los padres era ampliamente aceptado.
Más preocupante aún era.
“Joanna, díselo. ¿Te he maltratado?”
Joanna se mordió el labio y luego se puso de pie.
Las lágrimas que derramó cuando aparecí por primera vez habían cesado.
“No. Mi madre no me maltrataba. Me faltaba algo, así que me disciplinaba.”
Joanna me miró con el ceño fruncido.
“Nunca le pedí ayuda, profesor Van. Su intromisión es inoportuna, así que por favor, váyase.”
“¿Oíste eso? Si no quieres acabar en la cárcel por allanamiento de morada e interferencia con la crianza de los hijos, ¡mejor vete ahora mismo!”
Era una situación difícil.
Ante la respuesta de Joanna, no tenía motivos para intervenir.
Pero,
‘ Suspiro .’
Apreté el puño.
Joanna no había dejado de llorar.
Las lágrimas habían cesado, pero sus ojos seguían gritando.
Me rogaba que me fuera.
Déjala en paz.
Los gritos silenciosos pesaban mucho en mi corazón.
Tomé una decisión impulsiva.
«‘Contrato.'»
Joanna pareció desconcertada ante la repentina mención de la palabra.
Pero la duquesa Beth no lo hizo.
«…¿Qué dijiste?»
“Sabes perfectamente de lo que estoy hablando, ¿verdad?”
“¡¡¡!”
Los ojos de la duquesa Beth parpadearon con inestabilidad.
Su compostura se vio afectada.
“¿Cómo sabes eso?”
¿Lo hablamos aquí y ahora? ¿Delante de Joanna? Te resultaría problemático, ¿no crees?
¿De qué estás hablando de repente?
“¡Joanna, vuelve a tu habitación! ¡Ahora mismo!”
“¡¡¡!”
Joanna se estremeció, pero pronto bajó la cabeza y desapareció.
Una vez estuvimos solos.
¡Zas!
Respiré hondo.
Una presencia abrumadora me oprimía.
“¿Cómo sabes eso?”
Los ojos de la duquesa Beth estaban llenos de un aura escalofriante.
Esto fue un nivel diferente al de nuestros pocos encuentros anteriores.
‘Este es el verdadero poder de la Bruja de la Tiranía.’
Tragué saliva con dificultad.
Un miedo instintivo se apoderó de mí, pero sabía que no podía retroceder.
El Dragón de la Llama Negra me infundió valor.
Levanté las comisuras de mis labios en una sonrisa burlona.
“¿Qué tiene de sorprendente? ¿Acaso un contrato para satisfacer tu propia avaricia vendiendo a tu hija es algo de lo que enorgullecerse?”
“¡¡¡!”
Sí.
La incansable persecución de Joanna por parte de la duquesa Beth no se debía al amor, sino a la codicia.
“Tú… ¿De verdad deseas morir?”
Su aura se intensificó, dificultándome la respiración, pero apreté los dientes y me mantuve firme.
‘Está bien. No puede matarme… ¿verdad?’
Su mirada amenazante me hizo sucumbir momentáneamente a mis instintos cobardes, pero me mantuve firme.
No fue solo la influencia del Dragón de la Llama Negra.
Para ser sincera, también me enfadé por lo que la duquesa Beth le había hecho a Joanna.
«¡Ja!»
Finalmente, fue la duquesa Beth quien cedió.
“¿Y de qué quieres hablar? Si vas a decir tonterías sobre dejar a Joanna en paz, te corto la lengua.”
Sabía perfectamente que las meras palabras no la convencerían.
Abordé la conversación de manera diferente.
“¿De verdad crees que puedes lograr el contrato?”
“Por supuesto que sí.”
“Sabes que es imposible tal como van las cosas, ¿verdad?”
Ella permaneció en silencio, indicando que había entendido.
“Joanna tiene carencias por tu culpa. ¿Por qué mi linaje produjo semejante fracaso? Ridículo.”
“Cuida tus palabras. La falta de progreso de Joanna no es un problema de talento; es porque tu educación es pésima.”
“¡¡¡!”
El rostro de la duquesa Beth estaba a punto de ponerse rojo cuando añadí:
“Demostraré lo deficiente que es tu método de enseñanza durante el concurso de conferencias.”
«¿Qué?»
“Si pierdo, dejaré de inmiscuirme en los asuntos de Joanna. Pero si gano, renunciarás a tus derechos educativos.”
“¿Estás loco?!”
“Para ti no hay nada que perder, ¿verdad? Tu objetivo es que Joanna cumpla las condiciones del contrato. Sería mejor para ella reconocer sus deficiencias cuanto antes y recibir clases de un profesor más capacitado.”
“…….”
“Si no estás de acuerdo, tendré que hablar de este asunto con el duque Alfonso. Aunque no tenga ningún interés en su hija, dudo que tolere que la utilicen para un contrato de este tipo.”
Mi amenaza hizo que la duquesa Beth apretara los dientes.
“De acuerdo. Pero si pierdes, como prometiste, deja de entrometerte en la vida de Joanna.”
Asentí con la cabeza.
“Hay otra condición.”
«¿Qué?»
“Sé que no sientes ningún cariño por Joanna como madre. Pero al menos, no lo demuestres.”
Miré directamente a la duquesa Beth mientras continuaba,
“Los niños pueden parecer ajenos a todo, pero lo sienten todo.”
Tras salir de la mansión, suspiré.
Aunque logré controlar la situación, me sentí manchado.
¿Fue porque la situación de Joanna me recordaba a mi propia infancia?
Me resultaba inusualmente difícil mejorar mi estado de ánimo.
Es por eso.
“Profesor, ¿dónde ha estado? ¡Aquí está la preparación para la clase de mañana!”
Hans me mostró los materiales preparados mediante un dispositivo de proyección mágico.
A diferencia del partido con el extra, Lanian, dada la envergadura de mi próximo oponente, me había preparado diligentemente.
Negué con la cabeza.
“Lo siento, pero parece que tendré que usar ese material en otra ocasión. Se me ha ocurrido un nuevo tema para la clase.”
¿Ahora, de repente? No habrá tiempo para prepararse. ¿Por qué no optar por la opción segura? La conferencia que preparaste debería ser más que suficiente para asegurar la victoria.
Hans confiaba bastante en la calidad de la conferencia que había preparado.
Sin embargo,
“Ganar no es suficiente.”
«¿Profesor?»
Sí.
Me parecía que eso no sería suficiente para mejorar mi estado de ánimo.
¿Qué conferencia piensas dar entonces?
Y
Al oír mi explicación, Hans dio un respingo.
Naturalmente.
“Eso es declarar abiertamente la guerra, ¿no?”
Tenía razón.
‘Los aplastaré por completo.’
No, más allá de eso.
‘Voy a montar un espectáculo con ellos.’
Por naturaleza, soy una persona común y corriente, de carácter afable, que rara vez alberga animosidad hacia nadie, a menos que se me provoque hasta este extremo.
Este incidente me enfureció muchísimo.
La duquesa Beth pagará mañana.
Y así amaneció el día del concurso final de conferencias.
* * *
En los niveles intermedios de la Torre Amatista.
Se creó un gran auditorio uniendo cinco plantas.
Un espacio enorme que rara vez se llenaba, pero que hoy estaba repleto de gente.
“Hoy es la conferencia de la duquesa Beth, ¿verdad?”
“Estoy emocionada. Las técnicas de manipulación de la Bruja de la Tiranía.”
“Pero ella es una villana del abismo, ¿no?”
¿Qué importa? Ahora es duquesa. Además, cuando se trata de enseñanzas mágicas, da igual si es una villana o no.
La reputación de la duquesa Beth como maga era tan significativa que incluso los más poderosos de Amatista reconocían su grandeza.
“Resulta un poco decepcionante que su oponente sea Van el Basura.”
“No lo subestimes. ¿No viste la charla de ayer? Puede que el apodo de ‘Van la Leyenda’ no sea una burla después de todo.”
“Aun así, no llega al nivel de la duquesa Beth.”
“Shh, tengo un secreto. Corre el rumor de que el divino VL de la Calle de la Verdad es en realidad Van la Leyenda.”
«¿En realidad?»
“Sí, los profesores titulares de aquí están ansiosos por ver con sus propios ojos si Van la Leyenda es realmente VL.”
Era raro que los profesores titulares, normalmente tan orgullosos, asistieran en tal número a una conferencia especial externa.
“¡Shh, está empezando!”
La duquesa Beth fue la primera en presentar su ponencia.
El pedido lo había solicitado el propio Van.
Debe estar asustado. Le voy a mostrar la diferencia entre nuestros niveles.
Con una mirada de desdén hacia Van, la duquesa Beth subió al podio.
Entonces, comenzó su conferencia.
Fue excelente.
O bien, parecía excelente.
‘Es demasiado difícil.’
Aunque los alumnos de Amatista eran excepcionalmente brillantes, seguían siendo estudiantes.
Por otro lado, la conferencia de la duquesa Beth fue de una calidad que incluso a los magos más experimentados les resultaría difícil de comprender.
Sin embargo, nadie se quejó.
«Las verdaderas enseñanzas de un plano superior son, naturalmente, difíciles de comprender».
Deberíamos estar agradecidos incluso por recibir tales enseñanzas.
Tras concluir su conferencia, estallaron unos aplausos atronadores.
Luego fue el turno de Van.
Una mezcla de curiosidad, expectación y escepticismo llenaba el ambiente.
“¿Cuál es el tema de su conferencia, profesor Van?”
“Una <Conferencia Crítica>.”
«¿Disculpe?»
La mirada de Van se dirigió hacia la duquesa Beth.
“Analizaré, punto por punto, las deficiencias de la conferencia anterior y corregiré las ideas erróneas y los malentendidos sobre la magia de la manipulación.”