Fue entonces cuando puse cara de desconcierto.
Escuché un sonido que me hizo dudar de mis oídos.
«Lo siento.»
“¡¡¡!”
Miré al duque, preguntándome si había oído mal.
Pero no, no lo había hecho.
El duque sonreía cálidamente.
A pesar de tener la frente quemada por el fuego, parecía infinitamente satisfecho.
“Como tu padre, no podía confiar en ti. Pero te esforzabas y progresabas así…”
“…”
“Me disculpo de nuevo. ¿Puedes perdonarme por no haber creído en ti durante todo este tiempo?”
Con esas palabras, volví a darme cuenta de cierta verdad.
«En muchos sentidos, el duque ama sinceramente a su hijo».
Incluso cuando estaba enfadado, era porque amaba a su hijo.
Quizás porque nunca recibió el amor que merecía de sus padres cuando era pequeño, sentí una extraña punzada en el corazón.
En ese momento, otra voz intervino.
“¡Padre! ¡Fue mi hermano quien desterró al Señor de la Oscuridad en la tumba familiar!”
¡Era Cal!
Despertó del agotamiento de maná justo a tiempo para aparecer.
“¡Desperté accidentalmente al Señor de la Oscuridad, pero mi hermano lo desterró!”
“¡¡¡!”
Todos me miraron como si no pudieran creerlo.
El carisma del Dragón de la Llama Oscura se manifestó de forma natural, y un incómodo silencio siguió a la desafortunada revelación.
“No fue nada extraordinario. Simplemente hice lo que tenía que hacer como miembro de la familia Ecclesia.”
Dentro del salón, todos quedaron sumidos en una mezcla de confusión y asombro.
Rostros que ya no sabían qué decir mientras su sabiduría convencional se desmoronaba.
“¡Caballeros ignorantes, ¿qué están haciendo? ¿Acaso no pueden mostrarle el debido respeto al Maestro Van?!”
“Eh, um?”
«¡¡Rápidamente!!»
Al grito de Hans, los caballeros, con expresiones desconcertadas, corearon torpemente: «¿V-Viva el Maestro Van?».
¡Has salido victorioso en el duelo contra el Duque!
¡Has sido reconocido por la derrota del Señor de la Oscuridad!
¡La mirada del duque hacia ti cambia!
¡La mirada de la familia del duque y sus partidarios hacia ti cambia!
¡Tu honor ha aumentado ligeramente!
¡Puedes reclamar una «Ficha de Deseo» del Duque!
Inmediatamente me centré en el término «Ficha de Deseo«.
En ese preciso instante, el duque habló.
¿Podría ser que realmente hayas desterrado al Señor de la Oscuridad? Quiero disculparme por haberte malinterpretado todo este tiempo. Aunque esto no aliviará del todo tus sentimientos, ¿tienes algún deseo?
Tragué saliva con dificultad.
Este era el momento que había estado esperando.
“Por favor, utilice el cupón de recomendación de la Academia Ruby que usted, padre, posee en mi nombre.”
“¡¡¡!”
El duque abrió mucho los ojos.
La Academia Ruby era una de las cuatro academias de prestigio.
El duque de Ecclesia fue uno de los mecenas más importantes del mundo académico.
Brindaba un apoyo sustancial a las cuatro prestigiosas academias y poseía un «vale de recomendación».
«Es solo una recomendación, pero prácticamente puedes elegir al profesor que quieras.»
En otras palabras, ¡mi petición era que me lanzara en paracaídas a la academia!
Sonreí al pensarlo.
«Para convertirse en profesor por la vía oficial se requiere un esfuerzo tremendo. La mejor opción es lanzarse en paracaídas».
El duque parecía perplejo.
“Un cupón de recomendación… eso es…”
Por mucho que tuviera un cupón de recomendación, no podía usarlo de forma irresponsable.
Si recomendara a una persona no cualificada como profesor, deshonraría a la familia ducal.
Si recomendara a alguien tan infame como yo para ser profesor, no sería solo una cuestión de deshonra.
Todos señalarán con el dedo al Duque, diciendo que se ha vuelto loco.
«Ese es un problema que el duque tendrá que soportar».
¿Acaso no crees en mí?
“Mmm.”
El duque dejó escapar un suspiro de desconcierto.
Tras haber depositado su confianza en mí, ahora le resultaba difícil negarse.
En ese momento, se escuchó una voz de apoyo.
“¡No se preocupe, Su Gracia! El Maestro Van se convertirá en una estrella brillante, no solo para la familia ducal, sino para el Imperio, ¡no, para el mundo entero! ¿Acaso la frente chamuscada de Su Gracia no lo demuestra?”
“…Cállate.”
No fue solo Hans.
«…Estoy de acuerdo.»
«¿California?»
Cal evitó el contacto visual, y su rostro se puso rojo.
Como si le avergonzara hacer tal declaración.
“Quizás mi hermano tenga un talento innato para ser profesor. La guía que me brindaste cuando luchamos contra el Señor de la Oscuridad fue incomparable a la de cualquier otro profesor de la academia.”
«…¿En realidad?»
El duque parecía perplejo.
Si bien reconoció mis habilidades, la perspectiva de lanzarme en paracaídas le parecía desalentadora.
En ese momento, el hijo mayor, Ron, que había permanecido en silencio, dio un paso al frente.
¿Qué te parece esto? Recomendar a Van como profesor interino.
«¿Temporario?»
“Sí, no es un nombramiento permanente, sino temporal para evaluar el desempeño antes de hacerlo oficial. Así se evitarán revuelos.”
El duque asintió como si aprobara la idea.
‘Mmm. No es lo ideal, pero ¿realmente importa?’
Con mis habilidades de Gran Practicante, no me faltarían logros.
Era solo cuestión de tiempo que se formalizara el nombramiento.
‘Puedo salir adelante sin problemas y lograr un éxito mágico con mis habilidades de Gran Practicante.’
Además, siendo de la familia ducal, ¿quién se atrevería a criticar mi actitud poco diligente?
¡Disfrutaré de la vida de profesor aprovechando al máximo los beneficios!
Sin embargo, había un inconveniente.
«Pensar que tengo que convertirme en profesor de la academia al mismo tiempo que los protagonistas».
Actualmente, es el período vacacional previo al inicio del nuevo año escolar.
Así pues, cuando yo me convierta en profesor de la academia, los protagonistas también estarán comenzando su primer año.
«Bueno, yo me mantendré discreto. Me mantendré alejado con solo ver esos peinados de protagonistas.»
Es una queja, pero es mil, diez mil veces mejor que ingresar en el ejército o aceptar un puesto oficial en la burocracia.
En ese momento, el duque hizo una pregunta.
“¿Por qué aspirar específicamente a la Academia Ruby? ¿No sería mejor aspirar a una de las otras cuatro academias prestigiosas?”
En mi mente, respondí.
«Los otros lugares son demasiado estrictos».
Cada una de las cuatro prestigiosas academias tenía sus propias características.
Para resumir la Academia Ruby en una sola frase, sería algo así:
Una academia anticuada que da vergüenza llamar una de las cuatro prestigiosas.
¿Ubicada en la ciudad libre conocida por sus excesos y crímenes, tal vez?
Tenía un ambiente académico laxo y, entre las cuatro academias de prestigio, era la menos destacada en cuanto a logros.
‘Pero es el entorno perfecto para mí’.