—El tamaño de la mansión en la capital no es muy grande. El jardín todavía está en mantenimiento, así que, si caminas unos veinte pasos, verás la valla.
—¿Una valla?
—La valla es alta, por lo que tendrás dificultades para ver el paisaje exterior. Si quieres ver afuera, ¿estás listo para salir?
—Oh, no.
El jardín de aquí no es grande. Además, hay una valla alta fuera del jardín. No hay forma de que esté conectado con el bosque más allá de la plaza donde conoció a Julián. Entonces, ¿cómo pudo Rosaline recorrer esa distancia en un instante? No, no es solo que el espacio se haya movido, sino que, según Nicolás, el tiempo también está desincronizado. Había estado con Julián en el bosque durante más de treinta minutos, porque Nicolás dijo que salió de inmediato.
«¿Magia…? De ninguna manera. Han pasado cientos de años desde que la magia desapareció».
Magia. Una fuerza desconocida que había causado fenómenos misteriosos en el pasado. Los magos se extinguieron hace mucho tiempo, y las herramientas mágicas que fabricaban también desaparecieron hace mucho, a excepción de algunas herramientas de iluminación y altavoces.
Solo la alquimia ha sobrevivido y ha seguido existiendo, pero incluso eso ha dado paso a la ciencia, por lo que ya no tiene un lugar en particular. Por supuesto, había oído que los fenómenos psíquicos a veces parecían historias de fantasmas, y todavía había exorcistas en el sector privado que podían deshacerse de ellos.
«Debe haber habido un fantasma en ese bosque. Pero Julián lo absorbió».
Rosaline recordó la sensación de ver un fantasma por primera vez. Esa extraña y espeluznante sensación. Sin embargo, desapareció tan pronto como Julián tomó el alma del fantasma.
Rosaline no creía en los fenómenos psíquicos, pero era difícil negarlo por completo cuando lo había visto frente a sus propios ojos. Pero esto…
—Dama. ¿Por qué?
—No. Entonces, ¿esta mansión está lejos de la academia que está del otro lado del parque?
—¿Academia?
—Parecía que había una academia más allá del bosque, en el parque al que fuimos la última vez.
No solo Julián, sino también sus compañeros de clase lo atormentaban. Todos vestían el mismo uniforme escolar y, por lo que recordaba, cuando huyeron de las rocas que Rosaline les lanzó, eran niños grandes, pero bastante pequeños de edad.
—Más allá del bosque… Ah, sí. Había una.
Nicolás asintió, como si lo recordara demasiado tarde.
—Escuché que era principalmente un lugar al que iban los hijos de los nobles locales. Si lo expulsan de la batalla por la sucesión, es más seguro venir a la capital que quedarse en la propiedad.
—Es una escuela a la que asisten los hijos de familias nobles.
—Sí. Tengo entendido que hace cinco años se cerró el parque por mantenimiento y se trasladó la escuela a las afueras de la capital.
—¿Sí?
Se cerró hace cinco años y la escuela fue reubicada. Aunque está fuera de la capital, está muy lejos del bosque del parque, por lo que es difícil llegar caminando. Hay que cruzar el río.
No hay nada que un estudiante de la edad de los alumnos de la academia no pueda superar con entusiasmo, pero lo normal sería montar en un carruaje después de no haber entrenado siquiera para la defensa personal.
Sin embargo, ni en Julián ni en los otros niños que lo atormentaban había ninguna señal de eso.
«De ninguna manera».
Con la piel de gallina, Rosaline se estremeció.
¿Qué tipo de fenómeno psíquico estaba viendo? No sabía si estaba soñando, pero, si era un sueño, era demasiado vívido como para dejarlo pasar.
—Dama. Tienes mal aspecto.
—Está bien. Iré a mi habitación a descansar un poco.
Mordiendo su preocupación por Nicolás, que se acercaba, Rosaline cruzó hacia el edificio principal. Era extraño, pero no quería pensar demasiado en ello. Lo primero era llegar al «lugar seguro», pensó.
***
Después de regresar a su habitación, se lavó la cara, se cambió de ropa, bebió el té que Deborah le había traído, se sentó en el sillón y cerró los ojos. No pretendía quedarse dormida, sino simplemente descansar un poco, pero parece que se durmió porque su cuerpo estaba cansado.
Cuando abrió los ojos, la habitación estaba llena de una dorada luz de atardecer.
—¿Estás despierto?
—Melchor.
Melchor estaba sentado frente a la mesa, revisando unos papeles y trabajando en su lugar. Sintiéndose un poco avergonzada por haberse quedado dormida en lugar de ir a buscarlo cuando llegó a casa, Rosaline se levantó del sillón y se sentó en la silla junto a la mesa.
Debido a la puesta de sol, el rostro de Melchor se veía oscuro por la luz de fondo, pero no era extraño, porque originalmente era un hombre oscuro como una montaña de invierno.
—Si estás cansada, descansa más. No hay necesidad de que trabajes demasiado.
—Lo sé. En este momento, solo quiero permanecer despierta.
Aunque estaba decidida a desempeñar correctamente el papel de anfitriona, no quería mostrar su arduo trabajo frente a Melchor. En parte porque le avergonzaba que pareciera que estaba presumiendo y, en parte, porque le parecía patético tratar de quedar bien con este hombre.
Ya fuera que conociera sus sentimientos o no, Melchor sirvió té en un vaso vacío y lo colocó frente a Rosaline.
—Es un té que alivia el cansancio. Bébelo.
—Gracias.
Por un momento, Rosaline pensó en qué estaba pasando con ese hombre, que parecía no tener ningún interés en cuidar de los demás, pero ese pensamiento se desvaneció tan pronto como tomó un sorbo de té.
«…¡Qué desagradable!».
¿Qué era esto? Olía a café, pero ¿por qué el café era tan amargo?
Rosaline miró el líquido negro en la taza de té. Le gustaba beber cosas amargas. Bebía el té y el café sin agregarles azúcar. Sin embargo, aquel líquido, que no sabía si era té o café, estaba más allá del nivel de simplemente decir «amargo». Incluso si tomara un medicamento, no sería tan astringente.
Rosaline dejó su taza de té.
—Bebe bien.
—Bien.
Aunque la cantidad de té en la taza no había disminuido en absoluto, Melchor asintió como si no notara nada extraño. Ese hombre siempre era indiferente.
Al pensar en los rostros preocupados de Nicolás y Deborah, Rosaline sintió una repentina liberación de tensión.
Era extraño. Si alguien se preocupa por ti, te pones bastante nervioso. ¿Por qué se sentía tranquila cuando alguien era indiferente?
Tal vez era porque se había acostumbrado más a la negligencia que al interés, después de haber vivido bajo la indiferencia de sus padres.
«Yulian no era así…».
Rosaline se sentía incómoda con la gente que se acercaba a ella con interés. Eso era seguro. Pero, extrañamente, Julián no era así. Aunque había sentido una extraña vergüenza al ser llamada «benefactora», no se había sentido avergonzada ni incómoda al ver al chico con sus ojos brillantes o su clara sonrisa dirigida hacia ella.
Así como la indiferencia de Melchor era cómoda, el interés de Julián también lo era.
«Por cierto, ¿Julián regresó bien?»
Pensando que la distancia desde el bosque del parque hasta la academia era mucho mayor de lo que había imaginado, Rosaline sintió pena al pensar que el chico delgado tendría que caminar hasta las afueras de la capital. Podría haber regresado en un carruaje.
«Por cierto… ¿realmente viniste desde la academia, fuera de la capital, hasta ese bosque?»
La academia había cambiado de ubicación hacía cinco años. Si lo pensaba con sentido común, sería más razonable decir que Julián había venido desde la academia que estaba fuera de la capital, ya fuera en carruaje o a pie, en lugar de cruzar de alguna manera la barrera del tiempo de cinco años. Pero ella había ido directamente desde el jardín de la mansión hasta aquel bosque. Hablar de sentido común no tenía sentido.
«Julián es un fantasma… Aunque no creo que sea eso».
Los fantasmas tenían un sentimiento sombrío. Lo sabía mejor porque había conocido a uno una vez. No había tal sensación en Julián. Entonces significaba que Julián era una persona común.
«No, una persona común no puede absorber almas…».
El público conocía la existencia de exorcistas capaces de expulsar fantasmas. Rosaline nunca había visto uno en persona y lo había considerado una superstición, pero no era imposible que Julián fuera un exorcista.
Entonces, ¿el niño estaba ocultando ese poder y continuaba con su vida escolar normal? Ocultar un lado tan particular de uno mismo era más difícil de lo que parecía, especialmente cuando se era joven.
Debía ser difícil.
La idea de intentar adivinar la identidad de Julián pronto dio paso al pensamiento de que sentía pena por él. Rosaline murmuró el nombre del chico como un suspiro.
—Julián…
—¿Por qué?
Melchor, que estaba hojeando los papeles a su lado, respondió. Fue entonces cuando Rosaline se dio cuenta de su existencia.
Había estado tan perdida en sus pensamientos que había ignorado a Melchor a su lado y había llamado a Julián en voz alta.
—Ah, Melchor. Lo siento.
—No tienes nada por qué disculparte. Puedes llamarme Julián.
Rosaline se disculpó por tener a Melchor a su lado y pensar en otra cosa, pero parecía que Melchor había entendido que se disculpaba por haber llamado «Julián» a alguien en lugar de «Melchor».
Melchor Eckhart Juliannoff Postenmeyer.
Sin embargo, seguramente «Julián» estaba incluido en el nombre de Melchor.
—No, no es así. Y Julián es tu segundo nombre, no tu nombre.
—Tu nombre es correcto.
—¿Sí?
—Porque Su Majestad los siguió llamando Melchor y Eckhart hasta que les dieron los nombres.
—¿Su Majestad el Emperador?
No sabía eso.
Por lo general, el nombre de la nobleza iba primero, seguido del nombre que describía al padre o el parentesco, y luego el nombre de la propiedad.
Si un apellido o segundo nombre demostraba la identidad, ese nombre se refería a la persona misma. Como era el medio más importante para identificar a un individuo, la norma era colocarlo siempre al frente.
La única excepción era cuando el emperador otorgaba directamente el nombre. En ese caso, el nombre dado por el emperador se escribía delante de su nombre, con el significado de «ser apreciado».
Melchor no era su verdadero nombre.
—Es raro tener un nombre tan inusual.
Eso era todo. Los nombres dados por el emperador no eran nombres comunes de aquella época, sino nombres provenientes de antiguos mitos y leyendas. Ese era el nombre del emperador.
Aun así, no era raro que les dieran dos nombres en lugar de uno.