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La Emperatriz Guillermina y su hermano menor, el Conde Wiegelhofen, estaban sentados frente a frente, frunciendo el ceño.
“Aunque te envié un regalo, ¿no se celebraría la boda en privado?”
“Eso es lo que no sabemos. ¿Podría ser que hayan descubierto nuestras intenciones, hermana?”
El Marqués Oberweichmann gimió y dejó escapar un pequeño suspiro de perplejidad.
“Si la ceremonia se lleva a cabo en privado, no podrá entrar como invitado”.
“¿No hay alguna manera de llevar de algún modo a esa dama llamada Rosaline al Palacio de la Emperatriz antes de que se vaya al Este? Necesitamos asegurarnos de que haya heredado los ‘poderes’ del Conde Crimson Rose”.
“¿Qué tal si infiltramos a un asesino y la secuestramos?”
“Incluso si es una villa, es la mansión de la familia Postenmeyer. ¿Hay alguien lo suficientemente hábil como para entrar allí y secuestrar a la anfitriona?”
“El edificio principal tiene límites estrictos, pero se dice que hay un edificio antiguo en las afueras de la mansión. Dijeron que el edificio en sí será demolido en invierno, por lo que normalmente no hay nadie que se encargue de él”.
“¿En serio?”
“Sí, Su Majestad la Emperatriz. Así que se me ocurrió un plan”.
El plan trazado por el Marqués Oberweichmann era el siguiente.
Primero, devolvería dinero a la compañía que suministraba petróleo a la villa de Postenmeyer y haría que escondieran un barril de petróleo en un edificio situado en las afueras de la villa. Luego, los asesinos le prenderían fuego durante la noche.
Mientras el edificio estuviera en llamas, aunque se encontrara en las afueras, no había forma de que los sirvientes y los guardias de la mansión no se dieran cuenta. Se produciría una conmoción.
Como el fuego se desataría por la noche, se contactaría a los bomberos, que tardarían un tiempo en llegar. No podían esperar a que llegara la brigada de bomberos, por lo que los sirvientes de la mansión no tendrían más remedio que apagar el fuego.
Si los asesinos se infiltraban en el edificio principal mientras los guardias y los sirvientes estaban ocupados apagando el fuego, sería más fácil secuestrar a Rosaline.
“Exactamente. Los límites del edificio principal son estrictos, así que provocaré un incendio en el exterior para desviar su atención y me infiltraré mientras estén distraídos…”.
“Hermana, ¿no es un buen plan?”
“Pero si la anfitriona desaparece, todo se pondrá patas arriba después”.
“¿No será a medianoche? La investigación no llevará mucho tiempo, así que todo lo que tienes que hacer es obtener su poder y traerla de vuelta. Si le das una droga, su memoria se nublará y olvidará lo que le sucedió”.
“Bueno, una vez que tengamos una ruta de infiltración, será conveniente utilizarla…”.
“Está bien, Marqués Oberweichmann. Hazlo”.
“Sí. Entonces me pondré en contacto con la parte superior y con las unidades mercenarias”.
Dejando atrás al Conde Wiegelhofen, cuyo rostro se iluminó como si acabara de encontrar una manera de sobrevivir, el Marqués Oberweichmann salió de la sala de conferencias con una expresión sombría.
***
Cuando Rosaline regresó a la villa de la familia Postenmeyer, encontró a un grupo de sirvientes en la entrada principal del edificio principal. Había una especie de ambiente desordenado.
“Señora, ¿ha vuelto?”
Rápidamente se alinearon y saludaron a Rosaline. Estaban frente a ella, pero no había incomodidad entre ellos y la disciplina se mantenía de manera natural.
‘Son sirvientes de su ciudad natal’.
Le habían dicho que llegarían hoy. Pero ¿por qué estaban allí en lugar de entrar?
Antes de que Rosaline pudiera preguntar el motivo, el mayordomo Hugo salió y habló con una voz bastante tensa.
“Señora, es un gran problema. Hubo un incendio”.
“¿Un incendio?”
Los pasos de Rosaline se detuvieron. Al ver su reacción, el mayordomo explicó la situación un poco más rápido.
“Lo siento, señora. Mientras usted estaba fuera… …”.
“¿Un incendio? ¿De dónde vino?”
“Es un edificio en las afueras, bastante alejado del edificio principal. Es un edificio antiguo que ahora ni siquiera se utiliza como almacén, así que estábamos esperando para demolerlo y construir uno nuevo este invierno… …”.
“¿Un incendio en un edificio viejo y en desuso? ¿Por qué?”
“Se dice que uno de los sirvientes estaba utilizando la cocina de allí y se desató el fuego”.
El mayordomo guió a Rosaline hasta un edificio situado fuera de la villa, el epicentro del incendio.
“No es un incendio grande. Pero no podemos encargarnos de él por nuestra cuenta sin avisarle, señora… …”.
“Es un incendio. ¿Qué importa si es grande o pequeño? ¿Me esperaste sin hacer nada al respecto?”
“Decidí que lo primero que debía hacer era informarle. Afortunadamente, no se extendió al anexo oeste”.
“¿Anexo oeste? ¿Qué hay de los demás?”
“Debido a su fuerte voluntad, la llevé de regreso al edificio principal”.
La actitud tranquila pero persistente del mayordomo hizo que Rosaline sintiera una extraña sensación de incongruencia.
Se decía que había habido un incendio, pero el mayordomo no parecía tener ninguna prisa. Esperó a que Rosaline regresara, así que esperó. Fue la primera en informarle a Rosaline, y aquello ya era extraño.
‘¿Es porque le dije que informara sobre todo lo que sucediera en la mansión?’
El mayordomo, que había protegido al Archiduque durante décadas, ¿podía ser realmente tan imprudente?
‘Además, ¿trasladó a su madre al edificio principal?’
El fuego no se había extendido al anexo oeste. Si hubiera sido un incendio que se propagaba desde el principio, no habría sido posible que todos se reunieran tranquilamente frente al edificio principal.
Pero dijo que, debido a la fuerte voluntad de su madre, la había trasladado al edificio principal. Era cierto que había cambiado de residencia sin el permiso de Rosaline, pero enfatizó que la responsabilidad recaía en su madre.
Ella dijo: ‘En primer lugar, fue el cebo lo que provocó el incendio en el edificio del anexo oeste, ¿verdad?’
Rosaline frunció el ceño. De repente, una sensación de hormigueo le recorrió la columna vertebral.
‘De ninguna manera’.
De repente, recordó las conversaciones de los sirvientes que Alphonse le había contado.
La hija de la Condesa de Han-U.S., una de las condesas de Occidente. Era la hija de un criminal que había violado la ley imperial y que ni siquiera podía tener un funeral. No podía ser la amante del Archiduque Postenmeyer, y era una mujer arrogante que se atrevía a echar a su propia madre.
Debieron haberle dicho esas cosas.
Y, finalmente, aquella última frase.
<¿Qué tal si provocas intencionalmente que tenga un accidente y la deshonras?>
¿Habían dicho que sería una especie de ceremonia de iniciación o una batalla de prueba?
En el conflicto entre un empleado experimentado y un empleador joven, o entre un subordinado experimentado y un nuevo jefe, este tipo de situación solía ocurrir.
No recurrían a pequeñas intimidaciones, como poner fragmentos de vidrio en la comida o esconder ratones muertos en las esquinas de la cama. Eso solo revelaría su puerilidad, y todavía no sabían si su nuevo amo era alguien digno de respeto y obediencia.
La forma en que aquellos que estaban orgullosos de su experiencia y sus años de servicio acosaban al nuevo propietario era diferente del acoso ordinario.
Una de ellas consistía en provocar accidentes complejos, difíciles de resolver, y luego acudir corriendo al propietario para informarle del problema y pedirle una solución.
Los aristócratas jóvenes o sin experiencia eran propensos a entrar en pánico o a dar respuestas incorrectas, simplemente aceptando lo que habían aprendido sin comprender lo que realmente estaba sucediendo.
Entonces, si un accidente se agravaba debido a una respuesta tardía o incorrecta, el propietario era considerado incompetente por los empleados.
Significaba que incluso los sirvientes despreciaban a su propio amo.
‘Entonces estas personas están ahora… … ¿Me están poniendo a prueba?’
Provocar deliberadamente un accidente y observar cómo lo resolvía Rosaline. Era una prueba absurda, pero había algo que señalar.
Las quejas de los sirvientes sobre su origen se habían acumulado. Su interferencia con el derecho del mayordomo a contratar sirvientes debió de ser el factor decisivo.
Era bastante repugnante.
A pesar de que había un incendio, no tenía intención de apagarlo y había esperado a que la anfitriona regresara para informarle.
Me estás menospreciando.
En esta situación, era una pérdida de tiempo enfadarse con los sirvientes mientras el fuego seguía ardiendo. Primero tenía que apagar el incendio.
‘Vamos a hacerlo’.
Rosaline respiró hondo y luego se alejó con calma, sin entrar en pánico.
‘¿Dónde está el fuego? ¿Qué causó el incendio?’
La fuente del incendio era un edificio antiguo situado en las afueras occidentales del edificio principal. Rosaline no sabía que había un edificio así dentro de la villa.
Un humo negro salía por las ventanas de un viejo edificio que podía ser demolido de inmediato sin necesidad de esperar hasta el invierno.
La zona donde se originó el fuego era la cocina, por lo que, afortunadamente, era posible mirar dentro desde el exterior de la ventana.
“¿Vas a llamar a los bomberos?”
“Lo hice, pero a este ritmo me preocupa que el fuego empiece a extenderse antes de que llegue la brigada de bomberos”.
El hecho de que ya hubiera contactado a los bomberos significaba que habían preparado una medida de seguridad en caso de que la anfitriona, el objetivo de su prueba, fuera una persona indefensa.
“Entonces no tendré más remedio que apagarlo yo misma”.
Cuando Rosaline intentó entrar al edificio, su mayordomo la agarró del brazo.
“¡Señora, es peligroso!”
“Déjame comprobar la dirección en la que se está propagando el fuego”.
Rosaline apartó a su mayordomo, pateó la vieja puerta y rompió el pomo. El fuego estaba en la cocina.
De inmediato, el humo acre se elevó y Rosaline se cubrió rápidamente la nariz con la manga. Cuando llegó a la mansión, el humo no se elevaba demasiado, por lo que probablemente había algo que impedía que el humo saliera del edificio.
‘El fuego no se ha propagado. La cuestión es cómo apagarlo’.
Si el fuego se hubiera originado en un horno cuya temperatura aumentaba al quemar leña, habría que echar agua para apagarlo. Pero eso podría provocar un accidente mayor.
Tenemos que ver dónde está el fuego.
Los ojos verdes de Rosaline brillaron intensamente mientras intentaba determinar dónde se había originado el incendio.
“¡Traigan un saco de trigo!”