- La vergüenza de la familia real
El grupo regresó al vestíbulo con dos nuevos reclutas que habían encontrado en el laberinto. Cuando los recién llegados vieron a Serena usar el círculo de teletransportación, reaccionaron como lo haría cualquier persona que conociera el laberinto.
—¿C-cómo?
—Esto es solo el principio, así que escuchen con atención. En este laberinto, si le hacen caso a la Princesa, encontrarán pan, fruta e incluso un inodoro.
—Entiendo las dos primeras, pero ¿a qué te refieres con inodoro?
—Un inodoro es un inodoro. Incluso nos regaló una caseta para perros.
‘¡Son camas cápsula!’
Las había comprado con mucha determinación, pero la reputación de las camas cápsula era mala.
‘En un entorno cerrado donde te ves obligado a vivir con otros, tener tu propio espacio personal es muy importante. ¿Acaso no lo saben? ¿Es un choque cultural?’
¿Se trataba de una diferencia de percepción entre una persona moderna que disfrutaba del individualismo y la soledad de una gran ciudad y una persona de un mundo de fantasía de estilo medieval que valoraba el grupo por encima del individuo?
Low, que había estado discutiendo sobre el significado de ‘encontrarás un inodoro’, se quedó con la boca sellada como si estuviera pegada con pegamento cuando vio a la bella mujer de cabello plateado correr hacia la puerta del vestíbulo.
—¡Serena-nim! ¡Han vuelto antes de tiempo! ¡Menos mal!
Tras confirmar que su maestra estaba a salvo, Philia atendió a su marido. La belleza número uno de Hudgee besó la mejilla del conde Randy y comprobó el número de integrantes del equipo de exploración.
—¿Dos más? ¿No fueron a buscar solo a una persona?
—Simplemente sucedió.
Con dos hombres corpulentos allí, el pasillo de la primera planta parecía abarrotado. Los recepcionistas recibieron a los recién llegados con cierta incomodidad.
El príncipe Willow, que no había podido salir del vestíbulo debido a la maldición, sonrió radiante al ver al caballero rubio, que era una cabeza más alto que los demás.
—¡Sirius! ¡Amigo mío! ¡Me alegro mucho de que estés a salvo!
El príncipe imperial recibió a su caballero con los brazos abiertos.
—¡Su Alteza! ¡Perdone mi descortesía!
—¡Aack!
Al ver al príncipe imperial, Sir Alpha se abalanzó como un jabalí salvaje, apartando a la gente a su paso. Gray, que se encontraba en el pasillo, fue lanzado contra la pared por el caballero.
—¡Sirius! Por muy urgente que sea, ¿no piensas en tu tamaño? ¿Qué haces abalanzándote sobre una persona sin darle tiempo a apartarse?
—Su Alteza. Me alivia saber que está a salvo.
Sir Alpha se arrodilló inmediatamente ante el príncipe Willow. Su imponente figura, ataviado con armadura completa y capa, arrodillado ante su señor, creaba una escena sobrecogedora.
—Guau.
Las personas impresionadas por el aura desbordante abrieron la boca con asombro. Serena chasqueó la lengua mentalmente, disgustada.
‘¿No se arrodilla con demasiada facilidad?’
No era necesario, pero se arrodilló de forma exagerada y teatral para disculparse. El caballero, consciente de su propio poder, se bajó para recalcar la autoridad del Príncipe Imperial.
Independientemente de sus intenciones, había dejado bien clara la autoridad del Príncipe Willow a todos los presentes en el vestíbulo.
‘Estos bastardos imperiales. Lo primero que hacen es intentar imponer su dominio. ¿Acaso forma parte de su carácter nacional atacar primero?’
Por eso no quería traer a la espada de otra persona. Si Sir Alpha iba a comportarse así, Serena tenía que hacer algo. Antes de que el príncipe Willow pudiera hablar, la princesa intervino.
—Sir Alpha, levántate y deja de bloquear la puerta.
La princesa pisó deliberadamente la enorme capa del caballero que bloqueaba la puerta y lo miró desde arriba.
Sir Alpha no pudo ocultar su expresión de desconcierto, pero rápidamente intercambió miradas con el príncipe Willow y retrocedió cortésmente.
—Mis disculpas.
—Hmph.
Serena fulminó con la mirada la parte superior de la cabeza del príncipe Willow mientras este hacía una reverencia y se retiraba junto a su caballero, como un sirviente, para luego sentarse en la única silla del vestíbulo (hecha por el príncipe imperial). En algún momento le habían añadido un cojín, lo que la hacía más cómoda que antes.
—¡Serena-nim! ¿Está cansada? ¿Le gustaría un baño?
—¡Le voy a dar un masaje en las manos!
En cuanto la princesa se sentó, su dama de honor y la masajista se apresuraron a atenderla.
—Tos, bienvenidos de nuevo. Tos.
Cuatro empapó algunas toallas en agua termal y le ofreció una primero a la princesa, luego distribuyó el resto al equipo de exploración.
—¡Oh, cuánto envidio a la Princesa! Ojalá una belleza como la Condesa me atendiera~ Ojalá yo fuera quien la atendiera a ella~
—Olive. ¿Estás intentando convertirme en tu enemigo?
—Oh, vamos, conde. No dije la condesa en persona, sino una belleza como la condesa… ¡Mi señor!
Los miembros del equipo de exploración, que conocían el procedimiento, se prepararon para descansar quitándose el equipo y secándose las manos y la cara con toallas calientes.
Pero Low, cuya gran estatura parecía desperdiciada mientras permanecía rígido como un gato callejero, miró a su alrededor con nerviosismo. Al sentir la mirada de Serena, enderezó los hombros con disimulo, fingiendo indiferencia.
—Low Sol.
—¡S-Sí!
—A partir de ahora, eres nuestro compañero en la conquista del laberinto. Ponte cómodo. Sin embargo, nunca olvides que eres un criminal condenado a trabajos forzados. Lavender.
—Sí, princesa.
—Este es Low Sol. Es un aventurero de laberintos, pero también un criminal que invadió el Palacio Real de Hudgee. Trátalo con la misma consideración que a los hermanos numerados. Lavender es la gerente del vestíbulo, así que debes obedecerla. Ahora ve a descansar.
Lavender, que no había podido apartar la mirada de Philia, quien se aferraba a la princesa y le masajeaba las manos y los hombros, rápidamente esbozó su sonrisa de atención al cliente.
‘Debe de tener envidia de Philia. Bueno, sus papeles se han invertido.’
Según su estatus y ocupaciones, Philia debería estar gestionando y supervisando el vestíbulo, y Lavender debería realizar tareas domésticas y masajear los hombros de la Princesa.
Pero, ¿qué podía hacer Serena? Philia sabía cómo administrar una gran mansión, pero no sabía cómo administrar el vestíbulo del laberinto, que dejaba mucho que desear.
‘Sobre todo porque no le importan en absoluto los sentimientos de los demás. Es mejor confiar en Lavender que en Philia.’
Serena bebió la limonada que le había traído su dama de honor. A diferencia de la limonada que solía preparar la masajista, esta tenía un sabor agrio y astringente, ya que contenía semillas de limón enteras y duras.
‘¿La limonada que le preparé a Lavender en aquel entonces también sabía así?’
Aunque su regresión lo había borrado, al pensar en ese momento, sentía un sabor amargo en la boca. Serena tomó otro sorbo de limonada para quitarse el amargor. Las semillas se habían depositado en el fondo del vaso, y la bebida fría y ácida la hizo sentir alerta.
—Sirius. Es un alivio que estés vivo. Un verdadero alivio.
—También me alegra ver que Su Alteza está sano y vivo.
—Lamento interrumpir su feliz reencuentro, pero hay algo que necesito que Sir Alpha me explique con detalle.
El caballero rubio pareció comprender la gravedad del asunto e inmediatamente se arrodilló ante la princesa.
—Vi a Su Alteza Real el Príncipe Heredero Kipan…
Sir Alpha comenzó a dar un informe detallado, que era largo, pero que podía resumirse en una sola frase.
‘Él buscaba al Príncipe Imperial, se enteró de la muerte de mi abuelo, encontró al Príncipe Willow cerca del Príncipe Heredero Kipan, y mientras corría hacia él, se creó el laberinto.’
La historia era similar a la que le había contado el príncipe Willow.
‘No parece que esté mintiendo.’
—Quiero saber qué pasó después de que caíste en el laberinto.
—Perdí el conocimiento por un momento después del terremoto. No sé cuánto tiempo estuve inconsciente, pero cuando desperté, estaba en un jardín extraño. En ese momento no pensé que fuera un laberinto, pero lo supe cuando me atacó un lobo.
Sir Alpha se dirigió inmediatamente a buscar al Príncipe Willow.
—Mientras buscaba a Su Alteza, comencé a encontrarme con los caballeros de Hudgee, uno por uno. Entonces, también vi a Su Alteza Real el Príncipe Heredero Kipan.
—¿Estaba a salvo?
—Sí, el príncipe heredero Kipan estaba a salvo.
Sir Alpha dudó un momento antes de añadir una descripción del Príncipe Heredero.
—No estaba herido, pero sonreía constantemente. De una manera extraña.
Serena masticó la semilla de limón que había estado haciendo rodar en su boca en lugar de escupirla. No tenía sabor.
—Dado que Su Alteza Real el Príncipe Heredero no dio órdenes específicas, seguí las instrucciones del comandante de los Caballeros Reales de Hudgee. Quería encontrar a Su Alteza Willow, pero la opinión generalizada era que era mejor escapar del laberinto rápidamente y pedir ayuda que actuar solo, así que me moví con ellos.
Sir Alpha y los caballeros de Hudgee derrotaron fácilmente al jefe del quinto nivel y ascendieron al cuarto. Un grupo de goblins y gallinas del laberinto atacaron a los caballeros en el decimoquinto piso, pero también los vencieron sin dificultad. Los muertos vivientes del decimocuarto piso fueron convertidos en polvo por los ataques de los caballeros que escoltaban al Príncipe Heredero.
‘Por supuesto. Eran un grupo de al menos cinco caballeros reales.’
Incluso con el príncipe heredero Kipan como una carga, todos eran caballeros reales. Incluso si todos eran caballeros de tres estrellas, tomando a Lucas como referencia, seguían siendo una fuerza formidable.
—Mientras deambulábamos por aquel piso, descubrimos un extraño cristal que, al tocarlo, cambiaba la iluminación del laberinto.
Al igual que Ralph, Sir Alpha y los caballeros de Hudgee habían descubierto el efecto de los cristales por casualidad. Los caballeros, que habían quedado cegados por la brillante luz tras tocar accidentalmente un cristal, ajustaron cada cristal que vieron y caminaron por el sendero de luz.
—Entonces, en el momento en que tocamos un cristal, apareció repentinamente un agujero en el suelo donde estaban reunidos el Príncipe Heredero y los caballeros reales, y todos cayeron al suelo.
Sir Alpha frunció el ceño, como si incluso el recuerdo le resultara absurdo.
—Es un milagro que estuviste a salvo, Sir Alpha.
—Me encontraba un poco alejado del grupo, así que estaba fuera del alcance de la trampa. Bajé al piso de abajo, pero no pude encontrar a Su Alteza Real el Príncipe Heredero ni a los caballeros. Cuando bajé al piso inferior, me trasladaron a otro lugar, lejos de las escaleras.
Esto fue demasiado peligroso. Por suerte, el lugar al que Sir Alpha fue teletransportado era el jardín central.
Subió las escaleras y llegó de nuevo al piso 14. Sin embargo, una trampa volvió a atrapar al caballero. Desconociendo las trampas, Sir Alpha vagó por el piso 14, sin poder encontrar las escaleras que conducían al piso 13.
Se quedó sin agua, así que bebió sangre de pollo laberíntico y comió su carne cruda para saciar su hambre. Fue entonces cuando el equipo de exploración lo encontró exhausto, apoyado contra una pared para descansar.
—Y eso fue lo que pasó.
—¡Sirius! ¡Pensar que casi mueres en Hudgee por mi culpa! ¡Lo siento muchísimo!
—Lo sé. Si Su Alteza no hubiera estado paseando solo por el palacio, no habría tenido que sufrir tanto.
—Oh, estás siendo tan sincero a pesar de que hay gente alrededor. ¿De verdad estás bien?
—Le dije que no debería venir a Hudgee.
—Esta vez lo siento de verdad. Lo he reflexionado profundamente.
Tras escuchar la historia de Sir Alpha, Serena se llevó una mano a la frente y apretó los dientes. La rabia y las palabrotas que había estado conteniendo desde su reencarnación le subieron lentamente por la garganta, pero las reprimió con todas sus fuerzas.
‘¿Por qué tuvo que caer ese maldito padre en una trampa? ¡Ni siquiera le eché una maldición!’
Tenía sangre Hyuaim y había recibido la educación formal de la familia (a diferencia de Serena y su hermano), pero aun así cayó en una trampa. Este hombre era una deshonra para el nombre Hyuaim y la familia real de Hudgee. Serena apretó los dientes.
Ralph, interpretando a su manera el malestar de la princesa, habló con determinación.
—¡Princesa, no se preocupe demasiado! ¡El príncipe heredero estará a salvo! La señorita Olive dijo que algunas trampas te llevan a otro piso. ¡La trampa en la que cayó el príncipe heredero debe ser una de esas!
Si bien ella agradecía el aliento, Ralph estaba completamente equivocado.
‘Preferiría que no estuviera vivo’.
Serena alzó ligeramente la cabeza para mirar al joven caballero. Tenía ojos brillantes e inquebrantables y un rostro inocente. El rostro de un niño amado que nunca había tenido un padre que, si moría joven, sería el mejor regalo que podría dejarle.
En su inocencia, nunca se había cuestionado que los padres aman naturalmente a sus hijos y que los hijos aman naturalmente a sus padres.
Serena siempre había pensado que la inocencia y la pureza de corazón de Ralph eran tan brillantes como el sol de la mañana, pero hoy, le parecían tan excesivas como la luz del laberinto.
‘Pero no es culpa suya.’
Para ser justos, Serena estaba en una mejor posición que muchos otros. La princesa recordó a los niños que había visto en la calle el día que cayó en el laberinto.
Los niños, sin saber lo que escondían los juguetes que su padre les había comprado, corrían por las calles con sonrisas inocentes, felices con sus nuevos juguetes. Para obtener las drogas ocultas en su interior, habría que romperlos. Probablemente, los juguetes nuevos de los niños no duraron mucho.
Las sonrisas inocentes que habían hecho sonreír a Serena ese día probablemente se habían convertido en llantos de tristeza.
‘Estoy mejor que ellos. Soy de la realeza.’
No quería sopesar la balanza de la desgracia, pero si tanto ella como los niños tenían padres drogadictos, ¿acaso Serena, proveniente de una familia noble y adinerada, no sería menos desafortunada que ellos? Así que, estaba bien. Esta era una vida afortunada.
‘Si al menos el laberinto no existiera.’
Serena hizo todo lo posible por contenerse para no apretar los dientes de nuevo.
—Sí. Sir Ralph tiene razón. El príncipe heredero estará a salvo. Los ancestros de Hyuaim lo protegerán.
‘A pesar de su consumo de drogas, aún no ha muerto, ¿verdad? Probablemente esté vivo.’
El príncipe heredero Kipan era inmune a la mala suerte. Ni siquiera había estado cerca de la montaña durante la tragedia que asoló a la familia Hyuaim, y cuando Richard asesinó a la realeza, fue Harold II quien murió.
‘Cayó con sus caballeros, así que debe estar vivo.’
Serena fingió escuchar atentamente a Sir Alpha, quien hablaba de cómo ayudaría a rescatar al príncipe heredero Kipan ahora que había confirmado la seguridad del príncipe Willow.
Con el ojo derecho cerrado y el izquierdo abierto, había algo que reconfortaba el corazón de la princesa, que había estado inquieto desde que recibió la noticia de su padre.
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