Capítulo 6: Bestia Acorralada
El Palacio Renshou era un lugar tranquilo y apacible. Un par de grullas de bronce en el salón parecían a punto de cantar, como si estuvieran a punto de liberarse de sus ataduras de bronce y hierro y remontar el vuelo hacia el cielo.
La Emperatriz viuda Wen lucía una abundante cabellera de un blanco plateado como la nieve, y ni siquiera el maquillaje podía ocultar las arrugas de su rostro. Sin embargo, su expresión era sumamente amable y accesible, muy diferente de la mujer de voluntad férrea que, en su juventud, gobernó desde la sombra, ayudando ella sola a su hijo a asegurar el trono.
La Emperatriz Wang estaba arrodillada a un lado, masajeando suavemente las piernas de la Emperatriz viuda y susurrándole palabras íntimas. Al ver a las doncellas del palacio que conducían a la joven pareja, sonrió y dijo: “¡Emperatriz viuda, mire! Estábamos hablando hace un momento, y aquí están.”
Ante la Emperatriz viuda, Wen Zhi había moderado considerablemente su carácter fiero, aunque un atisbo de melancolía se reflejaba en su rostro. Hizo una leve reverencia y dijo con voz baja y ronca: “Majestad, estoy enfermo y débil, incapaz de realizar la gran ceremonia, le ruego que me disculpe.”
Ming Wan lo siguió, haciendo una reverencia con gracia y orden a las dos figuras sentadas.
La Emperatriz viuda, de avanzada edad y con la vista debilitada, entrecerró los ojos e hizo un gesto a Wen Zhi y Ming Wan, diciendo: “Hijos, acérquense.”
Un sirviente del palacio empujó a Wen Zhi hacia adelante.
Ming Wan presentó una caja de regalo larga y plana que había preparado con antelación, dentro había varitas medicinales que ella misma había preparado. Tras encenderlas, las varitas se utilizaban para aplicar moxibustión* en las articulaciones y puntos de acupuntura mediante rodajas de jengibre. Eso debía hacerse una vez cada mañana para aliviar el dolor reumático.
(N/T: * La moxibustión es una técnica terapéutica de la Medicina Tradicional China que consiste en aplicar calor sobre puntos específicos del cuerpo. Se realiza quemando la hierba artemisa seca, la cual se compacta en forma de puro o cigarro (llamado «moxa»), cerca de la piel o sobre agujas de acupuntura.)
La Emperatriz viuda Wen ordenó a una doncella del palacio que recibiera la caja de regalo y, con curiosidad, dijo: “He visto muchos tratamientos de acupuntura, pero la moxibustión medicinal es bastante rara. Ming Wan, ¿cómo determinaste que tengo reumatismo?”
Ming Wan respondió: “Majestad, cuando entré al palacio para presentar mis respetos en la ceremonia de compromiso, estaba lloviendo; la vi cerca del fuego de carbón, frotándose las rodillas y las piernas con frecuencia, y así lo deduje. Mis conocimientos son limitados y actué por iniciativa propia; ¡espero que Su Majestad me perdone!”
La Emperatriz Wang sonrió y le dijo a la Emperatriz viuda: “¿Lo ves? ¡Te dije que era buena! Es raro encontrar a alguien tan joven y a la vez tan perspicaz.”
La expresión de la Emperatriz viuda Wen se volvió aún más amable y dijo con satisfacción: “El juicio de la Emperatriz siempre ha sido excelente.”
La Emperatriz dijo: “¡Majestad, me halaga! Haré que mi médico, Jiang, la visite diariamente y le aplique moxibustión según el método de Ming Wan.”
La Emperatriz viuda Wen era muy consciente de que la Emperatriz estaba utilizando el matrimonio de Wen Zhi para ganarse su favor, después de todo, estaba la concubina favorita, Rong, y el Emperador siempre había respetado al Palacio Renshou. Con el apoyo del Palacio Renshou, podría asegurar su posición como jefa de los seis palacios, y el tercer príncipe, Li Chengyi, estaría un paso más cerca de convertirse en príncipe heredero…
Sin embargo, la Emperatriz viuda Wen se mostró complacida y no se molestó en discutir más, simplemente asintió en señal de acuerdo con la propuesta de la Emperatriz.
La elegante anciana tomó los largos y fuertes dedos de Wen Zhi con una mano y la de Ming Wan con la otra, entrelazando las manos de los dos jóvenes y como anciana sabia, les advirtió: “Independiente de la causa y el efecto, unirse es su destino. Trátense con respeto y jamás traicionen su promesa.”
Ming Wan siempre se había esforzado por cumplir su promesa de ‘mantenerse al margen’, pero ahora, al ver que esa barrera se rompía de repente y su mano se unía a la de Wen Zhi, se tensó involuntariamente, con las yemas de los dedos ligeramente curvadas.
Sus manos eran largas y grandes, con nudillos bien definidos; manos perfectas para el tiro con arco y la esgrima.
Ming Wan bajó la mirada, evitando la expresión de Wen Zhi, sintiendo solo el tacto desconocido bajo sus dedos, frío y duro como el jade, casi como si cada centímetro de su piel se resistiera a su acercamiento.
Ella pensó: ‘Si no fuera por la Emperatriz Viuda, Wen Zhi sin duda me habría golpeado.’
La mirada de la Emperatriz Viuda recorrió a la joven pareja, luego rió entre dientes y dijo con significado: “Una pareja joven envejece junta; una vida de riñas y discusiones pasa volando, ¡así que disfrútenla! No esperen a que uno de ustedes esté cansado y ya no pueda armar un escándalo para arrepentirse.”
Era tarde cuando salieron del Palacio Renshou. Nubes espesas cubrían el cielo, bloqueando la luz del sol.
Dos eunucos, con cautela, empujaron una silla de ruedas, escoltando a Wen Zhi y Ming Wan fuera del palacio. El corredor del palacio era largo, con una puerta tras otra, extendiéndose hasta donde alcanzaba la vista.
Al llegar a la Puerta Chengtian, se encontraron con un grupo de funcionarios civiles que llegaban del Salón Zhongshu Sheng. Todos vestían túnicas de corte de un brillante y llamativo color azul y rojo, indicando su alto rango.
El camino del palacio no era muy ancho, y por cortesía, Ming Wan se hizo a un lado para dejarles paso. El anciano que encabezaba el grupo, con una larga barba, se detuvo, y su profunda mirada se posó en Wen Zhi, que estaba a su lado y preguntó con calma: “¿Cómo ha estado últimamente el joven maestro?”
Ming Wan reconoció al anciano. Aunque no lo reconociera personalmente, debió reconocer el realista estampado de nubes y grullas en su túnica oficial: era Yao Taifu, Gran Tutor de dos dinastías y funcionario de alto rango.
Wen Zhi desvió la mirada, ignorando a Yao Taifu.
El Gran Tutor Yao, aparentemente imperturbable, les dijo a los funcionarios allí reunidos que esperaran y continuó caminando por el camino oficial.
Sus seguidores permanecieron inmóviles, mirando en la dirección en la que el Gran Tutor Yao se había marchado, despidiéndolo respetuosamente hasta que su figura anciana y delgada se alejó, solo entonces dirigieron sus miradas desdeñosas al silencioso muchacho en silla de ruedas.
Alguien habló primero, con tono sarcástico: “¿No es este el ‘Joven Dios de la Guerra’ de nuestro Gran Sheng? Se mantuvo erguido mientras marchaba hacia el norte para combatir al enemigo y regresó a Chang’an de rodillas, soportando innumerables insultos despectivos. ¿Y ahora, solo un año después, se atreve a pasearse de nuevo en un ‘carro de guerra’?”
Esas palabras fueron tan hirientes y mordaces que incluso Ming Wan sintió una punzada de disgusto, por no hablar del orgulloso y arrogante Wen Zhi.
Ming Wan miró a Wen Zhi inconscientemente.
Los ojos de Wen Zhi eran fríos y oscuros, su rostro aún más sombrío que el cielo, su mano descansaba sobre el reposabrazos de su silla de ruedas, con los nudillos ligeramente blancos.
‘¿Qué odio profundo albergaban esos altos funcionarios contra Wen Zhi? ¡Cómo se rebajaban a acosar a un muchacho con las piernas paralizadas!’
En ese preciso instante, otra persona comentó: “Al menos él pudo regresar arrastrándose, a diferencia de esos 70.000 héroes que perdieron la vida por su arrogancia y presunción, sin siquiera tener la oportunidad de volver.”
Al oír eso, Ming Wan comprendió vagamente el origen de la hostilidad de aquel grupo.
Los jóvenes siempre sienten una admiración inexplicable por los fuertes. En la cúspide de la fama de Wen Zhi, siempre estaba rodeado de un gran grupo de talentosos compañeros, cada uno un prodigio en su propia familia, rebosantes de entusiasmo y ansiosos por lograr grandes hazañas militares. Entre ellos se encontraba Yao Jin, el nieto mayor del Gran Tutor Yao.
Wen Zhi los guió para irrumpir en las tiendas reales, derrotar al Kan y galopar por el campo de batalla con una arrogancia desenfrenada, solo para sufrir una aplastante derrota en la montaña Yan Hui.
El Gran Tutor Yao perdió a su nieto más preciado; ¿cómo no iba a guardar resentimiento hacia Wen Zhi?
Sin su intervención personal, los astutos funcionarios de la burocracia habrían descubierto sus planes y se habrían vengado de él.
Un funcionario civil de cuarto rango, con el pecho bordado con nubes y gansos, se remangó y negó con la cabeza mirando a Wen Zhi, diciendo: “Un momento de impulsividad provocó la derrota, dañó la fortuna de la nación y causó la muerte de incontables almas leales. ¡Hasta el día de hoy, ni siquiera ha ofrecido una carta de disculpa; realmente no siente remordimiento!”
Wen Zhi, que había permanecido en silencio hasta entonces, alzó la vista de repente, clavando su mirada gélida en el funcionario y se burló: “No hice nada malo. ¿Qué crimen he cometido?”
“¡¿Qué?! ¡Mira lo que dice!” (funcionario 1)
“Sus acciones deliberadas han convertido los pilares de varias familias en montones de huesos, ¿y se atreve a decir que no hizo nada malo? Si fuera yo, ya me habría suicidado para expiar mis pecados.” (funcionario 2)
“El despliegue táctico de aquella vez fue correcto.” – Wen Zhi enderezó la espalda, negándose a inclinar la cabeza o admitir su error, insistiendo obstinadamente. – “Por más que me lo pidan, seguiré diciendo lo mismo.”
Era como una bestia acorralada, rugiendo y luchando, decidido a pelear hasta la muerte.
Una voz ligera y etérea llegó hasta allí, añadiendo la gota que colmó el vaso: “¡Tonto testarudo! ¿Por qué no fue usted, Su Alteza, quien murió en la montaña Yan Hui?”
Sopló un viento frío, y Wen Zhi soltó una risita, gélida e incontrolable: “Los he decepcionado a todos.”
Ming Wan sintió un frío que le calaba hasta los huesos, sin saber si era por el clima sombrío y lluvioso del principio del invierno o por las miradas gélidas.
Ming Wan se repitió mentalmente tres veces: ‘Mantengámonos al margen y ocupémonos de nuestros asuntos’, pero finalmente no pudo resistir la tentación de dar un paso al frente y hacer una reverencia a los funcionarios allí reunidos.
Ella sonrió, con los ojos entrecerrados, y dijo: “Señores, todos ustedes son pilares de la corte, con visiones tan vastas como el océano. Deben saber que la victoria o la derrota no son obra de una sola persona; la vida y la muerte están predestinadas por el Cielo. ¿Por qué rebajarse a discutir con una joven ignorante? Hemos sufrido muchas derrotas y perdido muchos hombres en el pasado, y sin embargo, ustedes no han presentado ninguna acusación ni han llevado a sus comandantes al borde de la desesperación.”
Los funcionarios se quedaron sin palabras por un instante, la miraron, notando su sencilla vestimenta, y dijeron con enojo: “¿Cómo te atreves tú, una simple sirvienta del Marqués de Xuan Ping, a interrumpir y hablar con tanta presunción?”
Ming Wan, se quedó sin palabras por un instante al ser confundida con una sirvienta, pero decidió arriesgarse: “Esta sirvienta es inexperta e ignorante, pero está deseosa de proteger a su amo. Si los he ofendido, les ruego que me perdonen. Por favor, no discutan con una mujer, no sea que pierdan su dignidad.”
“¡Cállate!” – Exclamó Wen Zhi, con la ira contenida. – “¿Por qué malgastas tu aliento con ellos?”
Ming Wan no había terminado de hablar cuando no pudo contenerse, fingiendo no oír la orden de Wen Zhi, se giró hacia los dos eunucos del Palacio Renshou que estaban detrás de ella y dijo: “Por favor, acompáñenme hasta aquí, caballeros. Vuelvan y avisen a la Emperatriz Viuda que iré a presentarle mis respetos en unos días.”
Estaba usando el nombre de la Emperatriz Viuda para intimidarlos.
Al ver que el joven eunuco era del Palacio Renshou, el grupo de funcionarios vaciló, mirándose nerviosamente entre sí antes de finalmente burlarse y dispersarse.
La penumbra se disipó y Ming Wan se sintió completamente aliviada, dejando escapar un largo suspiro.
Wen Zhi frunció los labios, molesto por su presunción. Simplemente empujó la silla de ruedas hacia adelante y tras un instante se detuvo, como si esperara.
De espaldas a Ming Wan, su voz seguía siendo baja e impaciente, pero menos cortante y despiadada y espetó: “¿Qué haces ahí parada? ¡Sígueme!”
Ming Wan, que amablemente le había ofrecido ayuda y solo había recibido una respuesta feroz, se quedó sin palabras.
“¡Si vuelvo a meterme en tus asuntos, seré un perro sin cola*!”
(N/T: *La frase «就是禿尾巴的小狗se traduce literalmente al español como «ser un perrito sin cola» o «un cachorro de cola mocha/pelada». Significados principales: «si vuelvo a hacer esto, que me parta un rayo» o «si lo hago, no tengo palabra». Significa que estás tan seguro de no querer hacer algo que, si cedes y lo haces, aceptas perder tu dignidad de forma graciosa).
En el carruaje de regreso a casa desde el palacio, Ming Wan contempló el rostro delgado y apuesto de Wen Zhi, quien descansaba con los ojos cerrados, y murmuró para sí misma.
Inesperadamente, Wen Zhi, que acababa de cabecear, abrió lentamente los ojos. Sus ojos oscuros la miraron, sin reflejar emoción alguna.
Era evidente que la había oído.
Ming Wan bajó rápidamente la cabeza, fingiendo examinarse las yemas de los dedos.
Con un estruendo, las ruedas del carruaje pasaron por encima de un charco, provocando que el carruaje se balanceara e inclinara varias veces. Ming Wan, desprevenida, perdió el equilibrio y se ladeó. Instintivamente, extendió la mano para agarrar algo, pero en lugar de eso, se apoyó en la mano derecha de Wen Zhi.
Wen Zhi frunció el ceño y gimió, retirando rápidamente la mano.
Tenía una herida en el dorso de la mano derecha, que apenas comenzaba a cicatrizar. Ming Wan supuso que debía haberla presionado y lastimado. Olvidando su rencor, se incorporó rápidamente y preguntó: “Perdón, ¿te hice daño?”
Wen Zhi apoyó la mano derecha, enrojecida por la presión, sobre la rodilla, mientras que con la otra sostenía su frente lívida por el sol, ofreciéndole solo un perfil frío e impasible.
‘Bien.’ – Ming Wan pensó con desánimo. – ‘Solo soy un perrito sin cola.’
Pasó mucho tiempo, tanto que Ming Wan casi se dormía en el carruaje que se balanceaba, cuando la voz baja e indiferente de Wen Zhi se escuchó: “Ya estoy acostumbrado.”
Una frase aparentemente aleatoria, hizo que Ming Wan se girara para mirarlo, desconcertada.
El chico a su lado tenía los párpados entrecerrados, la mirada pesada por una profunda tristeza, reflejo de una soledad infinita y una desolación profunda…
Dijo: “Estoy acostumbrado”, pero no estaba claro si se refería al dolor o a los insultos y las burlas de los demás.
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