En la esquina, había dos troncos de árboles no muy altos. Gu Ting hizo que Wen Ke’an se sentara sobre sus hombros y la levantó con facilidad.
Wen Ke’an estaba demasiado delgada; últimamente no había estado comiendo bien y había perdido algunos kilos más.
Antes de que Wen Ke’an pudiera encontrar dónde estaban los pajaritos, oyó a Gu Ting hablar lentamente:
—¿Por qué has vuelto a perder peso?
—No es cierto —Wen Ke’an lo miró fijamente y replicó con seriedad—: He estado comiendo mucho últimamente e incluso he subido de peso.
—Por cómo te sientes, con solo alzarte me doy cuenta —respondió Gu Ting.
«…»
—El nido de pájaros está en una rama frente a ti. Simplemente aparta las hojas que tienes delante y lo verás —al ver que Wen Ke’an no quería hablar de su peso, Gu Ting tomó la iniciativa de cambiar de tema.
Siguiendo sus indicaciones, Wen Ke’an apartó las hojas y vio un nido con polluelos recién nacidos.
—¡De verdad hay pájaros! —exclamó sorprendida.
—¿Creías que te estaba mintiendo? —Gu Ting soltó una risita.
La madre pájaro no estaba allí y los polluelos descansaban tranquilamente en el nido. Wen Ke’an no se atrevió a tocarlos; simplemente los observó a cierta distancia durante un rato. Algunos ya empezaban a desarrollar plumas. Aunque no reconoció de qué especie eran, sus plumitas se veían muy bonitas.
Tras observar en silencio, Wen Ke’an sonrió y dijo en voz baja:
—Qué tiernos.
En su vida anterior, durante su enfermedad, le gustaba tener pajaritos en casa. En aquel entonces, Gu Ting tenía que trabajar durante el día, y esas pequeñas criaturas le hicieron compañía durante mucho tiempo.
—Que crezcan sanos —deseó en voz baja.
Tras decir esto, soltó con cuidado la rama, que volvió a su posición original cubriendo de nuevo el nido.
—Volvamos al aula o llegaremos tarde —dijo mirando a Gu Ting con una sonrisa.
La competición final se acercaba rápidamente y más de la mitad de la clase participaba. En esos días, muchos estudiaban intensamente para los exámenes, lo que creaba un ambiente de estudio muy propicio en el aula. Antes la clase era ruidosa durante los recreos, pero ahora todos guardaban silencio; e incluso si querían jugar, salían para no molestar a los que repasaban.
Wen Ke’an también había estado trabajando muy duro, estudiando hasta altas horas de la noche todos los días. Temiendo que no estuviera recibiendo suficiente nutrición, Gu Ting llenó su escritorio de frutas y frutos secos, recordándole a intervalos regulares que debía comer.
Cuando Wen Ke’an se concentraba en resolver problemas, a veces daba dos mordiscos a la fruta y la dejaba a un lado, sin ganas de comer más. Como la fruta estaba buena y tirarla sería un desperdicio, Gu Ting desempeñaba el papel de «vertedero humano» y se comía todas las sobras.
Todo parecía transcurrir con normalidad hasta la tarde anterior a la competición. Durante la sesión de estudio individual, el profesor tutor llamó la atención de Gu Ting.
Wang Yilin llevó a Gu Ting a un rincón tranquilo cercano y le preguntó con expresión de impotencia:
—¿Has estado molestando a Wen Ke’an últimamente?
Gu Ting se quedó atónito:
—¿Por qué me pregunta eso, profesor?
La expresión de Wang Yilin era compleja:
—Es que un compañero de clase me dijo que siempre te llevas la fruta de Wen Ke’an…
«…»
—Si tienes alguna dificultad económica, puedes hablar conmigo —añadió Wang Yilin.
«…»
Gu Ting guardó silencio un momento:
—De acuerdo, lo entiendo, profesor.
—No le quites la fruta a los demás. Si tienes hambre, vendemos fruta en el supermercado del colegio.
—Mhm.
Al ver la actitud dócil de Gu Ting, Wang Yilin se sintió satisfecho. Le dio una palmadita en el hombro y le dijo con sinceridad:
—Muy bien, estudia mucho y no causes problemas.
—
El viernes por la tarde, tras la última prueba de la competición, Wen Ke’an por fin pudo respirar aliviada.
Justo al salir de la sala de examen, vio a Gu Ting esperándola en el pasillo.
—¿Cómo te fue? —se acercó él preguntando en voz baja.
—Creo que bien —respondió Wen Ke’an con una sonrisa.
Una vez terminado el examen, se relajó. No le gustaba comparar respuestas; había dado lo mejor de sí y solo quedaba esperar los resultados.
—¿Y a ti cómo te fue? —preguntó levantando la vista.
—No lo sé —dijo Gu Ting negando con la cabeza.
—¡Está bien, ambos hicimos nuestro mayor esfuerzo! —lo consoló Wen Ke’an—. ¡Te invitaré a algo rico después de clase!
Quizás debido a que sentía que su rendimiento en la competición no había sido el mejor, Gu Ting se encontraba notablemente decaído. Wen Ke’an pasó la tarde animándolo y accediendo a casi todo lo que le pedía. Poco a poco, su estado de ánimo fue mejorando.
Tras pasar un rato fuera, cuando Wen Ke’an regresó a la tienda de su familia, eran aproximadamente las ocho de la noche.
Días atrás, el vídeo publicado por Fu Huan había atraído a numerosos clientes locales. La tienda volvía a estar abarrotada, con largas filas incluso a esa hora de la noche. Las ventas iban tan bien que Wen Qiangguo y Liu Qing apenas daban abasto, por lo que habían contratado a personal de apoyo. Ahora, Liu Qing se encargaba principalmente de las ventas al público y Wen Qiangguo trabajaba en la cocina.
El sábado, como Wen Ke’an no tenía mucho que hacer, decidió ir a ayudar en la tienda.
Al acercarse a la entrada, notó muchas luces enfrente, en el local de la cadena de comida marinada de Li Yueyue, como si estuvieran grabando algo.
—¿De qué se trata eso? —preguntó extrañada.
Un anciano que pasaba por allí lo oyó y explicó:
—Parece que están grabando un programa de cocina local para la televisión.
Un programa de televisión local… Wen Ke’an no le dio mucha importancia y entró a la tienda, pero de repente se produjo un altercado afuera. Wen Qiangguo salió corriendo inmediatamente al oír el ruido, y Wen Ke’an lo siguió. Afuera, vio a su madre discutiendo acaloradamente con Li Yueyue.
—¿Por qué pusiste esto justo delante de nuestra tienda? —exclamó Liu Qing furiosa.
Para facilitar la filmación de la mañana siguiente, Li Yueyue había colocado una gran pizarra blanca bloqueando parcialmente la entrada del negocio de los Wen.
Li Yueyue se burló:
—Lo puse en la calle, no dentro de tu local. ¿Acaso la calle es tuya? ¿Por qué eres tan entrometida?
—¡Estar tan cerca de nuestra entrada obstruye el paso! —insistió Liu Qing.
Li Yueyue se negó a moverla y dijo con arrogancia:
—Si nuestro rodaje no sale bien por tu culpa, ¿te harás responsable?
—¡El resultado de tu rodaje no es asunto nuestro! ¡Lo que estás haciendo interrumpe nuestro negocio! —intervino Wen Qiangguo, molesto, apoyando a Liu Qing.
—¡Lo que pasa es que están celosos! —exclamó Li Yueyue alterada—. Nuestra tienda logró que un programa de cocina de la ciudad venga a grabar aquí, mientras que la suya no. ¿No es celos lo que sienten?
Al ver que más curiosos se reunían, Li Yueyue gritó:
—¡Digan lo que quieran, nuestra comida marinada es la más popular de la zona!
Tras un tenso estancamiento, Li Yueyue finalmente accedió a mover un poco el cartel que obstaculizaba el paso, tras ser persuadida por los propios empleados de su tienda.
De vuelta en su local, Li Yueyue se dirigió a su personal con semblante severo:
—Este evento es sumamente importante, organizado por la alta gerencia con un gran presupuesto. ¡Compórtense de la mejor manera y no echen a perder nada, ¿entendido?!
Li Yueyue esperó ansiosamente durante bastante tiempo. Eran casi las once de la noche y el equipo de filmación aún no hacía su aparición.
Frustrada, murmuró:
—¿Cómo es posible que no tengan noción del tiempo? ¡Ha pasado tanto tiempo y todavía no llegan! De verdad, esta gente de la televisión es insufrible…
Poco después de sus quejas, finalmente llegó el equipo de producción. Li Yueyue cambió instantáneamente su expresión y corrió a saludarlos con una amplia sonrisa:
—¡Oh, director Wang, por fin está aquí!
—Mhm —el director Wang la miró con indiferencia—. ¿Está todo listo? Si es así, comencemos a filmar.
—¡Sí, todo está perfectamente listo!