Después de pasar el día jugando afuera, Wen Qiangguo llamó por la tarde para avisar que la cena estaba lista en casa e invitó a Chu Han a cenar. A Chu Han le encantaban las comidas que preparaba Wen Qiangguo y aceptó encantado.
En la actualidad, la tienda permanece abierta hasta altas horas de la noche, y Chu Han ayuda después de la cena.
A las 8:30 de la noche, Wen Ke’an sintió que se estaba haciendo tarde. Justo cuando estaba a punto de ofrecerle a Chu Han que la llevara a casa, la vio frunciendo el ceño y estirando el cuello para mirar hacia afuera.
—¿Qué miras? —Wen Ke’an se acercó y echó un vistazo él mismo.
—Ese se parece a Xie Huaiyan —dijo Chu Han en voz baja, desconcertado—. ¿Cómo sabe que estoy aquí? ¿Me está siguiendo de nuevo?
Wen Ke’an alzó la vista y vio a un hombre alto con una gabardina negra de pie en el cruce de caminos cercano. El hombre era alto, probablemente medía más de 1,85 metros, y tenía un semblante sereno.
Chu Han pensó un momento, luego se quitó los guantes de plástico y miró a Wen Ke’an: —An’an, saldré un rato.
Wen Ke’an sabía lo que quería hacer, pero aún se sentía inquieta: —Iré contigo.
Como si esperara que Chu Han viniera, Xie Huaiyan la esperó en silencio.
En cuanto Chu Han llegó junto a él, antes de que pudiera decir nada, Xie Huaiyan le ofreció una taza de té de burbujas de taro recién comprado.
Chu Han estaba atónito.
Ayer, mientras estaban de viaje, ella mencionó de pasada que le apetecía tomar té con leche, sin esperar que él se acordara.
El té con leche seguía siendo muy de su estilo: una taza enorme, casi tan grande como su cara.
Chu Han no sabía si aceptarlo o rechazarlo, dudó durante un buen rato antes de finalmente aceptarlo: —Gracias.
Al fin y al cabo, aceptar favores genera un sentimiento de obligación. Aunque Chu Han estaba algo enfadada hace un momento, aceptar el té con leche calmó gran parte de su enfado, y habló con más suavidad: —No tienes que venir a recogerme.
Al alzar la vista hacia Xie Huaiyan, que estaba de pie bajo una farola, la cálida luz amarilla hacía que él también pareciera amable.
—Mmm —Xie Huaiyan la miró y respondió en voz baja.
—No llego a casa muy tarde, no es peligroso —añadió Chu Han tras pensarlo un momento.
—Bueno.
Xie Huaiyan aceptó de inmediato, pero sus acciones decían lo contrario.
Chu Han lo miró fijamente; él permaneció inmóvil a su lado, sin mostrar ninguna intención de marcharse.
A pesar de conocerse brevemente, Chu Han sabía que Xie Huaiyan era testarudo; una vez que se proponía algo, no se rendía. Por eso, aunque su acuerdo verbal fue rápido, sus acciones fueron sinceras.
Wen Ke’an no los siguió, sabiendo que necesitaban privacidad para hablar, así que esperó bajo una farola no muy lejos de Chu Han.
Chu Han miró a Wen Ke’an y luego se acercó a ella, visiblemente frustrada.
—Xie Huaiyan vino a recogerte. ¿Por qué no vuelves con él? Ya son casi las nueve.
Al ver regresar a Chu Han, visiblemente molesto, Wen Ke’an supo que la conversación con Xie Huaiyan no había sido agradable.
—Ya que ha venido hasta aquí, bien podría quedarme un poco más antes de irme.
—Hace frío, y él tuvo la amabilidad de traerte té con leche; no te enfades —aconsejó Wen Ke’an con una sonrisa.
Al comprender a Chu Han, Wen Ke’an sabía que era alguien a quien no se podía obligar, pero sí persuadir. Irónicamente, Xie Huaiyan no era de las que se rinden fácilmente.
Convencida por Wen Ke’an, Chu Han comenzó a suavizarse. Sosteniendo la gran tina de té con leche, volvió a mirar a Xie Huaiyan: —Es como un bloque de madera. Parece que no entiende nada de lo que digo.
—Le he dicho que no me siga estas últimas noches, pero insiste en hacerlo. Me encontré con mi madre a mitad de camino y ahora cree que estoy saliendo con él —dijo Chu Han, visiblemente molesta.
—¿Tu tía te va a regañar? —preguntó Wen Ke’an en voz baja.
—No, porque Xie Huaiyan es rico.
—A mi madre le encantaría que me casara con un hombre rico —dijo Chu Han encogiéndose de hombros—. Supongo que ya me he acostumbrado; últimamente Xie Huaiyan me resulta más atractiva.
—No hay prisa por casarse. Todavía eres muy joven —le dijo Wen Ke’an con seriedad a Chu Han.
Chu Han solo tenía diecisiete años, y esa dinámica familiar probablemente la llevaría a madurar prematuramente. Wen Ke’an dudó un instante antes de aconsejarle suavemente: —Debes protegerte cuando estés fuera y evitar hacer nada malo.
La mirada de Chu Han se posó en los labios de Wen Ke’an, y tras un instante de contemplación, pareció que de repente se le ocurrió algo.
Se inclinó hacia Wen Ke’an y le susurró con una sonrisa: —Tú también debes recordar no meterte en problemas con Gu Ting.
En la víspera de Año Nuevo, Wen Qiangguo no abrió su tienda. Su casa no estaba allí; debían regresar al distrito de Qing Song para las fiestas. Wen Qiangguo y Liu Qing estaban ocupados empacando sus cosas en casa. Este año su situación económica había mejorado y compraron muchos artículos de Año Nuevo que antes no podían permitirse.
Wen Qiangguo también preparó algunos guisos, y pronto llenó una caja. Se la entregó a Wen Ke’an y le dijo: —An’an, lleva estos guisos a Gu Ting.
Wen Ke’an tomó la caja obedientemente y dijo: —De acuerdo.
Cuando Wen Ke’an llegó, encontró a Gu Ting haciendo ejercicio en la sala de estar.
—Vuelvo a mi ciudad natal. Estos guisos son de mi padre —dijo Wen Ke’an mientras colocaba la caja sobre la mesa del comedor y miraba a Gu Ting.
Al ver que no tenía intención de irse, Wen Ke’an preguntó: —¿No te vas a casa hoy?.
—No —respondió Gu Ting, bajando del aparato de ejercicios y secándose el sudor con una toalla antes de acercarse a ella.
En años anteriores, siempre había pasado la Nochevieja con Gu Ting. Aunque por aquel entonces no eran ricos, Gu Ting sabía que a ella le encantaba el ambiente festivo y siempre le preparaba sus platos favoritos.
—¿Por qué no te vas a casa? —A Wen Ke’an no le gustaba la idea de pasar el Año Nuevo solo.
Gu Ting bajó la mirada y vio su expresión de preocupación. Sonrió y dijo: —Solo bromeaba. Claro que me iré a casa. Si no lo hiciera, mi futuro suegro se enfadaría mucho conmigo.
—¿Cómo está la salud de tu padre ahora?
En su vida anterior, cuando Wen Ke’an conoció a Gu Ting, el padre de este ya había fallecido hacía varios años.
—Está muy bien —dijo Gu Ting, extendiendo el brazo hacia ella—. Estos moretones son de ayer.
En efecto, Gu Ting tenía algunos moretones en el brazo.
—¿Te duele? —preguntó Wen Ke’an en voz baja, preocupado.
—Está bien, ya no me duele mucho.
—Entonces deberías ser más obediente en el futuro. —Wen Ke’an frunció ligeramente el ceño y lo miró.
—De acuerdo. —Gu Ting le dio un suave golpecito en la frente y dijo, con un poco de orgullo en su tono—: Después de todo, siempre escucho a mi esposa.