“Estamos aquí, Asil. Lo siento.”
“…Uf… ¿De qué tienes que disculparte?”
Cuando supe de la ubicación del ducado, hubo un aspecto decepcionante. Dado que la residencia del duque ya estaba justo enfrente del palacio imperial en la capital, esperaba que el ducado estuviera un poco más alejado, pero no fue así. Claro que estar cerca del palacio también significaba estar cerca del centro de la ciudad, lo cual tenía sus ventajas, pero la decepción era inevitable.
Pero tal vez sea porque estoy embarazada, ahora que hemos viajado, creo que habría muerto de vómitos si el viaje hubiera sido más largo. Como príncipe heredero, tenía que ceder tierras, pero probablemente no quería enviar a Cassion, que era como su mano derecha, demasiado lejos.
“Ja… ¿Puedes abrir un poco la ventana?”
El carruaje, que había estado circulando por un sendero forestal poco profundo, redujo la velocidad al acercarnos al castillo del duque, que lucía con orgullo su nueva construcción. Pensando que a estas alturas ya no habría polvo del carruaje, le pedí que bajara, y Cassion rápidamente abrió la ventana y cambió de posición, dejándome en brazos para que pudiera respirar aire fresco.
“El paisaje es bonito. Me gusta más de lo que esperaba.”
«Me alegro.»
Solo Cassion había visitado estas tierras antes de que se construyera el castillo del duque, y yo no había podido verlas, así que suspiró aliviado, pues le preocupaba que no me gustaran. Bueno, en realidad, ¿acaso no sería bueno cualquier lugar mientras estemos juntos?
“Hemos llegado, Su Gracia, Señora.”
Al cruzar la gran puerta del castillo y detenerse el carruaje frente a los nuevos miembros de la familia, que ya estaban formados, el cochero y los caballeros transmitieron el mensaje.
Me enderecé para arreglarme el dobladillo del vestido antes de salir, pero Cassion se arregló primero. Era gracioso que él también estuviera hecho un desastre por haberme abrazado, así que me giré hacia él y le arreglé la ropa. Él sonrió y me besó en la mejilla.
Últimamente, como si hubiera contraído algo de mí, sus besos suaves se habían vuelto más frecuentes.
“Saludamos al Señor y a la Señora. Soy Jigon, encargado de supervisar este castillo.”
“Espero con interés trabajar con usted.”
Lamentablemente, dado que también se necesitaba personal para administrar la residencia del duque en la capital, más de la mitad del personal, incluido el mayordomo original, Bert, no pudo acompañarnos. Además, parecía mejor contar con gente del territorio como personal del castillo para estar al tanto de las novedades del dominio.
“Las presentaciones pueden esperar. Mi esposa está embarazada, así que acompáñenos primero a la habitación.”
“¡Voy a organizar el equipaje!”
Por supuesto, Pia nos acompañó. Al oír las palabras de Cassion, Pia salió disparada y, a diferencia de mí, que estaba observando el entorno con detenimiento mientras entrábamos, ella desapareció rápidamente con un sirviente del castillo que simplemente le estaba mostrando el lugar.
Había dicho que tenía muchas ganas de que el vestidor del castillo del duque fuera más grande que el de la residencia de la capital, así que parece bastante entusiasmada.
“Deberíamos descansar un rato y luego saludar a la gente del territorio mientras echamos un vistazo a nuestro alrededor.”
“No. Necesitas descansar, Asil.”
“Pero si el señor y la señora se encierran en el castillo nada más llegar, no causarán una buena primera impresión.”
“Lo entenderán si lo hacemos mañana. Hoy, concéntrate en descansar, ya que debes estar cansado del viaje.”
¿En serio? Bueno, supongo que la gente entendería si estuviéramos ocupados un día, aunque podría resultar desagradable si no nos dejáramos ver durante una semana o un mes.
La verdad es que, aunque intento disimularlo, es difícil. Como todavía no se me nota la barriga y no es visible desde fuera, me preocupaba que pareciera que estoy fingiendo estar enferma, pero la preocupación en los ojos de Cassion es sincera.
“Entonces tú también deberías… Oh.”
“Ha pasado mucho tiempo, duquesa. Su Gracia. O mejor dicho, Señor.”
Cuando estábamos a punto de entrar al castillo con una sonrisa, vimos montones de regalos en la entrada que no habíamos traído. Y junto a ellos, apareció un rostro familiar.
“Solo los habitantes de este territorio me llamarían Señor.”
El rostro de Cassion se tornó frío al instante mientras me bloqueaba el paso y miraba al espía del Príncipe Heredero. Era un rostro que había olvidado tras los incidentes con la Emperatriz y el Primer Príncipe.
“¿Qué te trae por aquí?”
“Su Alteza el Príncipe Heredero dijo que, puesto que el ducado era un regalo de Su Majestad, haría un regalo aparte…”
“No estás en posición de hacer ese tipo de cosas.”
“…Yo también soy parte del regalo.”
Al ver que el hombre apartaba la mirada, visiblemente incómodo, a diferencia de lo habitual, no pude evitar expresar mis pensamientos más íntimos.
“¿Qué tontería es esta?”
Fue un poco duro decírselo al príncipe heredero, que seguramente estaba por encima de ese hombre, pero nadie protestó. Sin embargo, Cassion pronto pareció comprender la intención del príncipe heredero y miró los regalos una vez y luego al hombre con un gesto de asentimiento.
“Entonces, un perro sin correa.”
“…”
“Supongo que depende de nosotros cómo manejemos algo que ha sido abandonado. Asil, haré lo que desees.”
“…Ah.”
En otras palabras, el Príncipe Heredero había cumplido su promesa. Era una promesa que yo también había olvidado, pero el Príncipe Heredero había dicho durante su tiempo como Segundo Príncipe que me avisaría si atrapaba a la persona que envenenó mi comida. Aunque ya era bastante tarde, parecía que el Príncipe Heredero había descubierto quién era el responsable y lo había entregado como un «regalo» para que nosotros decidiéramos su destino directamente.
Y Cassion, que ya le había enviado asesinos para advertirle en varias ocasiones, probablemente querría matarlo esta vez.
El hombre pareció presentir su destino en el momento en que el Príncipe Heredero lo desterró y lo envió a nuestro territorio, manteniendo la calma.
“Cuando nazca nuestro hijo, que él se encargue de su custodia.”
Pero eso no es lo que quiero.
No quería ver sangre durante mi embarazo, y aunque fue la mejor decisión que pude tomar, me sentí bastante inquieta durante un tiempo al pensar en el final del Primer Príncipe y la Emperatriz.
También sé que ese hombre no tiene ninguna queja ni mala voluntad hacia mí, y sabiendo que es lo suficientemente hábil como para esquivar los ataques de los asesinos de la residencia del duque, quise mantenerlo con vida.
Pero al oír mis palabras, tanto Cassion como el hombre abrieron los ojos de par en par, como si estuvieran a punto de salírseles de las órbitas.
“¿Por qué ponen esa cara? ¿He dicho algo malo?”
“Asil, ¿por qué este tipo precisamente? Si estás cansado de las peleas de los caballeros, haré que se contengan, así que por favor, recapacita.”
Cassion intentó detenerme a toda prisa. De hecho, después de anunciar que estaba embarazada y que nos mudaríamos al ducado con un grupo reducido de personas, se armó un gran revuelo en la residencia del duque.
¿Quiénes irían juntos al territorio? ¿Quién se encargaría de proteger al bebé en mi vientre? Con el paso de los días, chasqueé la lengua más de una vez al ver las heridas grabadas en los cuerpos y rostros de los caballeros que pasaban a mi lado.
Al final, conseguimos reducir la lista de personas que vendrían al ducado, pero aún no habíamos decidido quiénes serían la niñera y los caballeros que cuidarían de nuestro bebé.
«Que los caballeros sigan luchando. El que se convierta en el caballero de la guardia pública de nuestro hijo debería ser el más fuerte y el más persistente, ¿no? Ah, por cierto, apuesto por Maxey.»
“¿Tú también apuestas dinero? No, ese no es el punto.”
Cassion empezó a inquietarse, bajando poco a poco su corpulenta figura. Dudé un instante al ver lo mucho que le disgustaba traer a ese hombre y lo sincero que era, pero por mucho que lo pensara, esto me parecía mejor.
“No quiero asignar a nuestros caballeros a trabajos sucios. ¡Nos sirven con tanta dedicación!”
“Tienes razón, Asil. Pero ¿no te duelen las piernas? ¿No sería mejor entrar y sentarnos antes de hablar…?”
“Pero los accidentes pueden ocurrir en cualquier momento. ¡No hay nada de malo en estar preparados! ¡Usemos a ese tipo detestable como espía de nuestro hijo!”
No le permitiré brillar nombrándolo caballero público. Aunque no me guardara rencor, aunque ahora sea cosa del pasado, sí causó daño. Y si lleva mucho tiempo siendo espía, ¿no le convendría seguir haciendo ese tipo de trabajo?
¡El niño que se convierta en el próximo duque debería tener al menos un espía!
“Sí, sí. Nunca lo había pensado, pero es lo que se espera de ti, Asil. ¿No te duele la garganta? ¿Quieres que te traigan un té?”
Cassion, que estaba a punto de protestar, pareció centrar su preocupación más en mi estado físico que en el hombre cuando empecé a enfadarme. Entonces, eso significa que ya no se opondrá a mi decisión, ¿verdad?
Seguí disimuladamente a Cassion mientras me conducía de vuelta al interior del castillo del duque, girando solo la cabeza.
“¿Tú, tu nombre?”
Hasta ahora, lo he llamado «el hombre» o «el espía del príncipe heredero» porque no me interesaba, pero ahora va a ser el espía de nuestro hijo. Al menos debería saber su nombre. Claro, lo he oído de pasada en las palabras de Cassion.
“…Por fin lo preguntas, señora. Es Eugene.”
El hombre, que había permanecido estupefacto durante más tiempo que Cassion, me saludó con una expresión indescifrable, mostrando el debido respeto, a diferencia de su actitud informal anterior cuando me alejaba.
Volví la cabeza a su posición original y saludé con la mano sin mirar atrás.
“Estaré vigilando. Creo que te convertirás en un espía capaz de envenenar la comida de otros para la seguridad de mi hijo.”
“Por supuesto. Gracias por aceptarme, mi señora.”
Su voz, que ahora se dirigía abiertamente solo a mí y no a Cassion, que era a la vez duque y señor, se fue desvaneciendo gradualmente.
No es una mala entrada al ducado.