“Métodos tan clásicos.”
“Es para bostezar.”
“Tengo ganas de llorar.”
En el corto camino hacia la Corte Imperial, ya estamos sufriendo nuestra segunda emboscada. Mientras los caballeros de afuera controlan rápidamente la situación, chasqueo la lengua al ver a los asesinos que ahora atacan abiertamente.
“Aun así, es una suerte que la mayor parte haya estado dentro de nuestras expectativas. Tenemos tiempo de sobra y ya casi llegamos al camino del palacio. No llegaremos tarde.”
Después de darle un cabezazo en la barbilla a Cassion, la misma persona que me había aplastado contra su pecho mientras dormíamos a pesar de afirmar que no podría dormir, descubrimos que la rueda de nuestro carruaje estaba dañada cuando terminamos los preparativos y salimos.
Pero se trataba de una maniobra tan clásica que sacamos otro vagón que habíamos comprado en secreto y escondido en otro lugar hacía unos días.
“Lorang, relájate y mira afuera. Hace tiempo que no ves las calles de la capital, ¿verdad? Mira, ahora incluso puedes ver el castillo.”
“¿Y si me cae una flecha cuando asome la cabeza…? ¡Además, todo el mundo me está mirando!”
¿Y qué si se quedan mirando? No es como si estuviéramos transportando a un criminal. ¿Por qué te escondes? Deberías tener confianza.
La gente en las calles se sobresaltó momentáneamente al ver a los caballeros del duque rodeando nuestro carruaje como nubes, pero habiendo oído rumores sobre el juicio imperial, se abrieron paso mientras lanzaban miradas furtivas.
Cuando el carruaje entró en la calle comercial que conducía al palacio y fue disminuyendo lentamente su velocidad, pudimos oír a la gente susurrando fuera.
¿Cuánto tiempo ha pasado desde el último juicio imperial? El último juicio fue… ¿cuando Su Majestad todavía era el Príncipe Heredero?
‘Trataba sobre un noble de alto rango que intentó envenenar al príncipe heredero. ¿De qué trata esta?’
¿Aún no te has enterado? ¡Se trata de…!
La gente, que solía charlar animadamente, bajó la voz al mencionar a la Emperatriz, como si dudaran en hablar de ello en la calle.
Pero era evidente que la noticia de este juicio se había extendido incluso a la población civil, a pesar de que la familia imperial no había hecho ninguna declaración oficial.
Aunque esto también fue realmente obra mía, al haber difundido rumores a través de los sirvientes del duque.
“Saludos, Su Gracia, Duquesa. …Y esto es…”
Justo cuando estaba a punto de tararear de satisfacción por este buen comienzo, el carruaje se detuvo en la entrada del palacio. Un guardia se acercó a inspeccionar el carruaje como parte de una inspección ceremonial, presionándonos sutilmente a pesar de que ya lo sabíamos todo.
Probablemente quiere que lo confirmemos nosotros mismos. Pues bien, deberíamos hacerlo.
“Este es Lorang. Comparecerá en el juicio imperial.”
“…¡Ya veo! Realmente se ve… Ah, no. Por favor, continúe.”
No pude evitar sonreír al ver al guardia taparse la boca apresuradamente y hacernos señas para que pasáramos.
Sí, se vería idéntico.
“Espero que la información proporcionada por Su Alteza el Segundo Príncipe haya sido correcta.”
“Mientras no descubran a nuestra persona en el medio, todo debería estar bien, Asil. Dicen que incluso prepara su ropa para el día siguiente la noche anterior.”
“Qué meticuloso. ¡Qué hábito tan útil!”
“Gracias a eso, la gente podrá ver cómo lucirá el Primer Príncipe dentro de veinte años.”
Le devolví la sonrisa a Cassion mientras bromeaba con confianza. Mientras nosotros reíamos con malicia, solo Lorang, vestido con ropas casi idénticas a las que usaría el Primer Príncipe hoy en día, parecía abatido.
Ya es obvio que son padre e hijo cuando los ven uno al lado del otro, así que ¿cuánto debe de estar nervioso con la ropa y el estilo a juego? Aunque, sin duda, es entretenido para nosotros verlo.
“¿No sería mejor peinarte tú también de esa manera tan molesta?”
“Así que siempre has pensado que el Primer Príncipe era molesto.”
“No lo voy a negar. Es un aristócrata tan extremista que decapitaría a una criada si se le cayera un solo pelo fuera de sitio.”
“¡¿Qué?! ¿El Primer Príncipe es tan violento?”
Cuando Lorang interrumpió repentinamente nuestra conversación sobre el Primer Príncipe con una voz estridente, lo fulminamos con la mirada. El juicio se desarrollaba ante nuestros ojos, y aun así no estaba completamente preparado. Y ni siquiera era una historia inventada.
“Ah, no. Quiero decir… mi padre…”
Al menos Lorang captó rápidamente el significado de nuestras miradas y se corrigió. Aunque técnicamente correcto, resultaría chocante para otros escuchar tal término.
“Más que violento, es una persona fría y despiadada. Piensa en la emperatriz.”
Cassion relajó la mirada y fue el primero en bajar del carruaje, que ahora estaba detenido. Mientras vigilaba cualquier posible intento de asesinato de última hora, me tendió la mano, pero negué con la cabeza.
Sería mejor enviar primero a Lorang.
“Sal primero. Mantente erguido. No pasa nada si se te nota un poco el miedo en la cara, pero aun así debes parecer seguro de ti mismo.”
“Sí, sí, sí.”
Con aspecto de que su alma iba a abandonar su cuerpo, Lorang bajó del carruaje con las piernas temblorosas. Cuando estuvo a punto de desplomarse, Cassion lo sujetó, consciente de las miradas ajenas, y luego lo entregó a un caballero antes de volver a tenderme la mano.
«Gracias.»
«Mi placer.»
La determinación de Cassion de acompañarme, a pesar de ser el día del juicio, era palpable. Reprimí una sonrisa al bajar del carruaje.
Sentía miradas por todas partes. Pero no soy de las que se intimidan por esas cosas. Nací para el escenario.
“¿Ves? Por eso le dejé el pelo como estaba.”
«¿Mmm?»
“Debe parecerse a Su Alteza el Primer Príncipe, pero sin su aura intimidante o autoritaria. Necesitamos resaltar su patetismo innato para despertar simpatía.”
Mientras susurraba suavemente, Cassion volvió a mirar a su alrededor.
Las miradas de la gente del palacio hacia nosotros, o más precisamente hacia Lorang, mientras un sirviente nos conducía a la Corte Imperial, estaban llenas de curiosidad más que de tensión.
A primera vista, Lorang no parecía representar una amenaza para ellos. No hay necesidad de generar antipatía innecesaria.
“Por favor, entren por aquí. Si tienen algún asunto pendiente antes de que comience el juicio a la hora indicada, pueden llamarnos o salir.”
Por fin, estamos en la Corte Imperial. No parecía real.
Al final de una vasta sala sin ventanas, había una plataforma elevada donde se sentaba el Emperador. Justo debajo, los asientos estaban divididos a ambos lados.
Detrás había espacios reservados para algunos nobles a quienes se les permitía hablar.
No parecía muy diferente de los tribunales de las series de mi infancia. Solo que el veredicto lo dictaría el Emperador, no un juez.
“Está bien. Pero, ¿podrías retirar las bebidas de la mesa?”
“Sí, duquesa.”
Parecía que el Primer y el Segundo Príncipe aún no habían llegado. Cuando fruncí el ceño al ver el té que nos habían servido, un sirviente que nos esperaba lo retiró apresuradamente.
¿Cómo podría tomar un té que pudiera estar envenenado después de varios intentos de asesinato? No quiero que eso vuelva a suceder.
“Su Gracia, Duquesa. Ha pasado mucho tiempo.”
Dado que nuestros oponentes eran el Primer Príncipe y la Emperatriz, parecía que los asientos del lado opuesto solo se llenarían justo antes de que comenzara el juicio.
Cuando estábamos a punto de tomar asiento, una pareja noble que había estado sentada en la parte de atrás se levantó y se acercó a nosotros.
Se trataba del matrimonio Baron Mayer.
“En efecto. La última vez que nos vimos fue en la joyería.”
“Jaja. ¿Te acuerdas? ¡También disfrutamos de unos postres deliciosos juntos!”
Quizás porque en aquel entonces habíamos coincidido en nuestras opiniones sobre las joyas, el barón pareció más complacido de verme a mí que a Cassion. Habló con un tono de voz ligeramente más alto, mirando hacia atrás como si quisiera alardear de su relación con nosotros ante los demás nobles.
“Te has vuelto aún más guapa desde la última vez que nos vimos… pero tu tez parece un poco pálida. ¿Estás bien?”
“Gracias por su preocupación. Simplemente estoy nerviosa dada la naturaleza del caso…”
¿Nerviosa? ¡Ni hablar! Probablemente sea por el maquillaje que me puse para disimular los leves moretones, que me hace parecer pálida. Además, he adelgazado un poco.
Pero es mejor mostrarse apenado como Lorang que ser demasiado agresivo al hacer acusaciones.
Debo dar la impresión de que «Esta situación es lamentable, pero tenía que dar un paso al frente para que se hiciera justicia. A pesar de mis temores, es por Su Majestad, la autoridad imperial y, en última instancia, por el imperio».
“Ah… Entonces esto es…”
Esta vez, la voz no fue demasiado fuerte, pero en ese momento, todos en la sala del tribunal parecieron contener la respiración.
Cuando Cassion le dio una patada discreta en el talón a Lorang, este dio un paso al frente por reflejo y abrió la boca como se le había indicado.
“Yo soy Lorang.”
“¡Ah…!”
Era solo un nombre, pero bastaba. A los invitados a este juicio se les habría informado del nombre de la persona que se presumía era «el padre del Primer Príncipe».
La voz temblorosa de Lorang les sonaría como la voz de alguien que había fortalecido su determinación.
“Su Alteza el Primer Príncipe y Su Alteza el Segundo Príncipe han llegado.”
Y en ese momento, los dos príncipes entraron en la sala del tribunal.
“…Oh, Dios mío.”
Alguien no pudo reprimir su exclamación y dejó escapar un pequeño jadeo. Cassion y yo intercambiamos miradas, sonriendo para nuestros adentros al presentir el éxito.
Como era de esperar, el Primer Príncipe apareció con un atuendo similar al de Lorang, e incluso sus expresiones faciales rígidas eran sorprendentemente parecidas.
“Por favor, regresen a sus asientos.”
Les susurré algo a la pareja de barones Mayer, que estaban visiblemente nerviosos, y ellos hicieron una reverencia a los príncipes antes de tomar asiento apresuradamente.
Ahora que la guerra está comenzando, los espectadores solo tienen que observar desde allí y difundir la noticia por todas partes.