Cassion prometió ocuparse de mi familia en el plazo de una semana, pero huyeron a algún lugar en tan solo cuatro días.
Cuando me preguntó si quería traer algo de casa, fui a echar un vistazo y vi que estaba completamente saqueada. Me hizo pensar que el juego y los cobradores de deudas son realmente aterradores. Por supuesto, hubo algo de manipulación de por medio.
Nuestro baile mejoraba día a día, y parecía que podíamos interpretar una canción con seguridad frente al público. Y así, amaneció la mañana de la reunión de invitación.
La gente empezaba a llegar por la tarde, pero como anfitriona temporal, tenía mucho que hacer.
“Es mejor mantener este pasaje despejado.”
Examiné la estructura de la casa por última vez, poniéndome en el lugar de los huéspedes, con una bolsa de granos desconocida sobre la cara que mi única criada, Pia, insistió en que debía llevar.
¿Hay suficientes perchas en el guardarropa? Bien. Cuando empiece la reunión, Pia, quédate aquí y ayuda a las señoras cuyos vestidos se dañen o se ensucien.
“¡Pero ¿qué hay de usted, señora? ¡Tengo que cuidar su vestido!”
Pia, que me había estado siguiendo ansiosamente diciéndome que volviera a lavarme antes de que se secara la mochila, gritó con cara de desesperación.
“Me las arreglaré solo. Si hay algún problema que no pueda solucionar, vendré por aquí.”
“También necesitas retocarte el maquillaje… ¡¿Por qué descuidas este hermoso rostro?! ¡Ay, Dios mío!”
“¿Te resulta tan angustiante?”
Abrumado por el entusiasmo de Pia, me dirigí a mi habitación, posponiendo la inspección de la sala donde se exhibían las pinturas y esculturas.
Pia, que se había movido como un rayo para traer un recipiente con agua tibia, me secó la cara con delicadeza.
“Cuando la vi por primera vez, señora, pensé que era un sueño. Este rostro, este cuerpo. Conocer a una amante tan etérea como una ninfa y poder vestirla yo mismo…”
«…Mmm.»
“¡Pero pensar que serías tan indiferente! ¡Desde el principio fue extraño que solo hubiera una doncella como yo!”
La intensidad con la que aplicaba algo pegajoso sobre el paquete retirado era aterradora. Sin embargo, su tacto era tan delicado.
“…¿No está bien, ya que la base es bonita?”
“¡Lo reconozco! Pero como eres guapa, ¡es más divertido vestirte! Eres más que mi amante, ¡eres mi musa! ¡Pensé que por fin podría demostrar mis habilidades en la reunión de invitación!”
“Yo, yo dejé tiempo por la noche.”
¿Qué ama de casa o jovencita se prepara con esmero antes de un banquete o una reunión? ¡Se levantan al amanecer y se entregan a una frenética sesión de baños y masajes para prepararse!
Todavía no he terminado de inspeccionar la mansión… No encontré oportunidad de decir que tenía que volver porque Pia no dejaba de regañarme. Mientras yo ponía los ojos en blanco, ella me ordenó que los cerrara y me aplicó algodón empapado en algo.
Toc, toc.
“…Ejem. ¿Puedo pasar?”
“…¿Es Cassion? Puede entrar, ¿verdad?”
Miré a Pia en busca de permiso, algo impropio de mi posición como duquesa. Pia, que me masajeaba vigorosamente el cuello y la clavícula con aceite perfumado después de bajarme un poco la ropa, me dio permiso, y oí entrar a Cassion como si hubiera oído desde fuera.
“¿Debería… salir otra vez?”
“No, todos estamos ocupados, así que di solo lo que tengas que decir… ¡Ay! Pia.”
“…”
“Uf… Me duele demasiado. ¿No puedes ser un poco más delicado?”
“Aguanta para conseguir un escote liso. Tienes los hombros demasiado tensos.”
“…”
Podía sentir claramente la presencia de Cassion, pero no oía su voz. Cuando intenté levantar ligeramente el algodón que me cubría los ojos, una mano severa me lo impidió.
“Ejem. EJEM.”
“¿Estás resfriado? No puedes estar enfermo hoy.”
“No, mi estado es bueno.”
“Eso está bien… ¡ay!”
“…He oído que normalmente el Príncipe llega tarde a este tipo de eventos, pero según la carta, llegará puntual. Quería contártelo. Bueno, entonces, debo ir a ocuparme del resto de los asuntos.”
Cassion, que había soltado sus palabras casi como si fueran un rap, salió de la habitación dando un portazo. ¿Qué le pasa?
“Así es la vida de recién casados~”
«¿Mmm?»
En ese momento, Pia habló con un tono algo lascivo. Por alguna razón, el entusiasmo en su voz pareció aumentar aún más.
“Esta noche voy a darle una sorpresa a Su Gracia. Puede que se haya acostumbrado a ti, ya que siempre estás a su lado, aunque seas muy guapa.”
“¿Quién se atrevería a acostumbrarse a mi cara?”
“Me gusta su actitud, señora. Haré todo lo posible. Por favor, deme más tiempo.”
“…¿Entonces puedo ir a revisar algunas cosas hasta las 3? La reunión de invitación comienza a las 8, ¿verdad?”
“…”
“Vamos, Pia.”
Estoy sintiendo un baño de realidad. ¿Esto es correcto? ¿Yo, usando aegyo con mi propio subordinado?
«…Mediodía.»
“Eso es demasiado duro. ¡A la una!”
“De acuerdo. Hasta la una. Después de eso, la señora es toda mía.”
“…Das un poco de miedo, ¿sabes?”
En efecto, fue ella quien soportó la mirada penetrante de Cassion durante la entrevista. Con una intensidad un tanto retorcida, no menos que la del médico del duque, finalmente interrumpió el masaje y me limpió la cara.
“¡Entonces me voy!”
“¡Por favor, beba mucha agua entre comidas!”
Sus palabras obsesivas me persiguieron mientras escapaba rápidamente. No me disgusta ir arreglada, pero empiezo a temer un poco las horas de la tarde.
***
“Ja… Aunque mi carrera no es muy larga, creo que puedo llamar a esto mi obra maestra. Es una pena que no podamos plasmar a la actual Madame en un cuadro.”
“No te decepciones, Pia. De ahora en adelante siempre seré hermosa. Cuando llegue el día de pintar un retrato, también te confiaré a ti el vestuario de ese día.”
“¡Solo le serviré a usted de por vida, señora!”
Me miró con ojos extasiados y estuvo a punto de abalanzarse sobre mí, casi postrándose en el suelo, pero rápidamente se echó hacia atrás, preocupada por arrugar el vestido.
La persona segura de sí misma que veo en el espejo, con los hombros rectos, es realmente hermosa.
“Tampoco creo que parezca demasiado joven. Estoy completamente satisfecha.”
En realidad no soy tan mayor, pero me preocupaba un poco parecer aún más joven y frágil debido a mis rasgos delicados y mi cabello rosa como algodón de azúcar.
Para esta reunión, debía desempeñar el papel de anfitriona encargada de la casa del duque, así que pedí compensar un poco ese aspecto, aunque dudaba de que fuera posible. Pero las habilidades de Pia eran asombrosas.
“Tendré que tener cuidado de no estropearme el pelo.”
“He usado muchos alfileres, así que no se estropeará aunque baile o haga movimientos normales. Solo no lo toque directamente, señora.”
El vestido plateado con un matiz azulado, que combina con mis ojos gris azulados y deja al descubierto ambos hombros, tiene una caída fluida en lugar de ser voluminoso, realzando mi figura sin resultar vulgar. Me comentó que había dudado entre este vestido y uno blanco, pero que este color sutil le daba un aire más elegante.
Mi cabello rosa, del mismo color que el color de acento, estaba recogido con solo algunos mechones sueltos, dejando al descubierto mi frente y nuca. Gracias a esto, logré la imagen de «no parecer demasiado joven» que buscaba.
“Para los accesorios, la amatista sería una buena opción, no es demasiado llamativa.”
Mientras me examinaba en el espejo desde varios ángulos, Pia se acercó con un collar y unos pendientes, resoplando.
“Cualquiera que mire fijamente a los ojos de la señora reconocerá el noble color que hay en ellos. ¿No es romántico?”
“…Pia, tu aliento me está golpeando el cuello.”
“Ah, ¿qué haremos con nuestra señora? Ya está casada, y sin embargo es tan hermosa.”
Pia parecía haberse marchado ya a algún lugar en estado de éxtasis. Incluso yo me veía guapa, pero no tanto… ¿Será por su superior sentido estético?
“Ahora ve al guardarropa. Allí encontrarás todos los utensilios de costura para emergencias.”
“…Quería ver bailar a la señora…”
“Lo siento. Pero te prometí un retrato, ¿no?”
Me sentí como un mujeriego consolando a su amante. Tras consolar a la abatida Pia y apenas lograr enviarla al guardarropa por donde pasaban los invitados, me dirigí a las escaleras que daban al primer piso, que había sido decorado para convertirse en un salón de baile, después de un último retoque estético.
Por una cuestión de autoridad, planeaba permanecer en lo alto de la escalera para recibir a los invitados hasta que llegara el Segundo Príncipe.
“Ah, Cassion.”
Los tacones de los zapatos eran más altos de lo que pensaba, pero podía soportarlos por una noche. Encontré a Cassion mientras caminaba por el pasillo, con cuidado de no hacer demasiado ruido al caminar. Él también llevaba el pelo peinado y un atuendo espléndido.
“Buen momento. ¿Dónde prefieres estar? ¿Juntos en lo alto de la escalera? ¿O recibiendo a los invitados dentro del salón de baile?”
“…”
“Creo que sería mejor si estuviéramos juntos en la escalera. No eres muy bueno con las palabras, así que, en lugar de estar separados, tal vez sea mejor dejar que el mayordomo se encargue de guiar a los invitados al salón de baile y así nosotros podamos resaltar nuestra imagen de recién casados.”
Bueno, no invitamos a nadie tan maleducado como para causar problemas, así que si los saludamos en la entrada, que entren y hablen entre ellos.
Mi plan era seguir al Príncipe y entrar solo en el salón cuando llegara.
«…Tú…»
«¿Sí?»
“…Eres muy guapa.”
Mientras esperaba la respuesta de Cassion, recibí una respuesta inesperada. Pero no fue nada malo, así que me reí entre dientes y le di una palmadita en el hombro.
“No te acabas de dar cuenta, ¿verdad? Además, te ves muy guapo.”
No se trata solo de halagos. Cassion es guapo, pero no tiene una imagen precisamente noble; sin embargo, cuando va tan elegante, parece un duque. Transmite una imagen diferente.
“Ambos tenemos frentes bonitas.”
Al contemplar su perfil perfecto, con el flequillo peinado hacia atrás, estuve a punto de decirle que si fuéramos una pareja de verdad y tuviéramos un bebé, podíamos estar seguros de que tendría la frente redonda, pero me contuve. Me miró fijamente a la frente como hipnotizado y luego extendió el brazo para acompañarme.
“Creo que sería mejor si estuviéramos juntos también en las escaleras. …Y si es posible, sería aún mejor si permaneciéramos juntos durante toda la reunión de invitación.”
“Al fin y al cabo, sería mejor presumir de ser una pareja de recién casados en lugar de un matrimonio por contrato, ¿no? De acuerdo. Sigamos juntos incluso después de bailar. Yo llevaré la conversación hasta que llegue Su Alteza.”
Sonreí mientras colocaba mi mano sobre su robusto brazo.
Aunque la reunión de invitación se prolongaría hasta el amanecer, pensar que no tendría que cargar con esa responsabilidad sola hizo que no me resultara tan abrumador. Al contrario, me sentí rebosante de confianza.
“¿Nos vamos entonces, cariño?”
Mientras su mirada seguía fija en mi frente, le di un golpecito en la nariz con el dedo, lo que le hizo sobresaltarse y retroceder. Como aún no habían llegado los invitados, me reí sin reprimir la voz.