Capítulo 86

El marqués Lauren murmuró al ver el gran collar de esmeraldas en el bolsillo de Theis.

Era imposible que un simple enlace y recadero pudiera tener un artículo tan caro, aunque afirmara trabajar para la corte imperial.

“Es imposible que un simple sirviente pudiera haber comprado una joya tan extravagante como accesorio. Debió de usarse como medio de comunicación.”

Tras hablar con el marqués Lauren, Rukia frunció el ceño y se puso a reflexionar.

«Las joyas de enlace siempre serían inspeccionadas minuciosamente para detectar el riesgo de interceptación».

Lo último que necesitaba la corte imperial era un grupo de fisgones.

Por lo tanto, solo se les entregaban a quienes estaban a cargo de misiones importantes fuera del palacio.

«¿Cómo es posible que esto no caiga bajo el hechizo de detección del palacio…?»

Al final, solo había una respuesta.

No estaba hecho de la magia común utilizada por el Imperio, lo que significaba que no fue detectado.

“¿No dijiste que hay una manera de analizar las joyas de contacto para descubrir el historial y el contenido de comunicaciones pasadas?”

“No, pero lo haré ahora mismo y te informaré en cuanto lo haya resuelto. Necesito que sujetes a la persona mientras me preparo para el examen.”

Rukia tardó menos de cinco minutos en terminar de prepararse para el examen.

Tomando un cuenco de piedra con un montón de agujas doradas, vertió en él la solución azulada.

Luego colocó la joya del bolsillo de Theis en el cuenco.

Inmediatamente, burbujas verdes surgieron de las joyas.

Las agujas doradas, cada una apuntando en una dirección diferente, se movían al unísono y se entrelazaban, y el humo de las burbujas verdes pasaba junto a ellas.

Y un leve crujido provenía de las joyas.

[Yo… ¿Quieres decir que espere esta vez?]

Las palabras no eran muy claras, pero pude entender lo que decían.

Y sin duda era la voz de Theis.

[Sí.]

La voz irreconocible, que parecía ser la de Theis, respondió.

[Así que… hasta que se resuelva el asunto con ese estúpido Comandante de los Caballeros Imperiales que salió de expedición…]

En ese preciso instante, la esmeralda que flotaba en el agua se rompió con un chasquido.

La voz que emanaba de la gema ya no era audible.

Al contemplar la esmeralda agrietada como si fuera un espejo roto, el rostro del marqués Lauren palideció.

“Cap, Capitana Minerva…”

Fue esto lo que sacudió el palacio imperial la mañana anterior al regreso previsto de la expedición.

***

“No puedo ponerme en contacto con la expedición, y nunca antes había sido así…”

“Tenemos que actuar con rapidez y discreción. Si resulta que había un topo, no podemos estar seguros de que no haya más.”

“El topo capturado emitía el mismo tipo de magia ominosa que el anterior…”

Los puños de Cedric se apretaron en silencio ante el ataque de sus súbditos.

Apretó con tanta fuerza los reposabrazos del trono que casi se rompieron, y sus ojos brillaron con una luz diabólica.

Un demonio que danzaba con su espada, decapitaba a sus enemigos y pisoteaba sus cadáveres.

«Recé y tuve esperanza de que así fuera.»

Esta vez, al parecer, los dioses no habían respondido a la llamada de Cedric.

‘Si los dioses no lo impiden, lo impediré yo mismo.’

Sus ojos oscuros, de color rojo sangre, adquirieron el color de la muerte.

El fuego en esos ojos ardía por una sola persona, y solo por una.

“Movilicen inmediatamente todas las fuerzas disponibles y diríjanse a la frontera sur.”

La voz de Cedric retumbó con profunda ira.

“Yo mismo marcaré el camino.”

***

Finalmente amaneció la mañana de mi regreso.

Tenía la espalda un poco dolorida por la noche anterior.

«Al menos, hoy puedo regresar a casa.»

El informe estaba bien redactado y las escamas y el cadáver del dragón se almacenaron de forma segura.

El palacio imperial también fue notificado de mi regreso a través de la joyería de contacto.

Por alguna razón, no respondieron de inmediato, pero supuse que simplemente se trataba de una demora.

Pensé para mis adentros : «Los contactos están muy bien, pero si no responden, no sé si han visto mi mensaje o no».

A menos que ambas partes utilicen las joyas al mismo tiempo y se comuniquen a través de ellas, no hay forma de saber si la comunicación funcionó.

[Bueno, es mejor que una carta, y es mucho más rápido.]

‘Sí, supongo.’

Al oír las palabras de Caliberne, volví a guardar la joya opaca en mi bolsillo.

“Por fin podré dormir en los aposentos de los caballeros esta noche.”

James se estiró y dijo alegremente mientras se acercaba a mí cuando yo terminaba de pulir la gema y dar de beber a los caballos.

“La expedición va muy bien, pero me duele un poco la espalda a la hora de dormir por la noche.”

“Lo entiendo, pero en caso de emergencia, estaríamos en la carretera mucho más tiempo del que pasaríamos sobre el terreno, y eso es mejor que nada.”

«Eso es cierto.»

Me levanté temprano por la mañana, me preparé para el viaje de regreso con mis diligentes hombres y pronto estaba montado a caballo.

Cabalgamos a través del claro del gran bosque donde habíamos pasado la noche anterior y llegamos a un cañón que se extendía en lo profundo del bosque.

La mañana había sido luminosa y soleada, pero se acumularon nubes oscuras, y cuando llegamos al cañón, podíamos oler la lluvia, o al menos percibir un ligero aroma a ella.

¿Deberíamos darnos prisa? No, es peor si nos apresuramos y tenemos un accidente.

Decidimos seguir adelante ya que aún no llovía, y detenernos si empezaba a llover y el suelo se volvía resbaladizo.

“¡Todos saben que es peligroso ahí fuera!”, dijo el capitán, “Tendrán que navegar despacio para no resbalar”.

“¡Sí, capitán!”

La mayoría de los hombres conocían bien el cañón, ya que lo habían atravesado constantemente en su viaje hacia la frontera sur y de regreso.

Aun así, los accidentes siempre ocurren donde menos te lo esperas.

“Todos, síganme…”

En ese preciso instante, James, el caballo que estaba a su lado, se encabritó y cayó hacia adelante.

«¿Jaime?»

Al alzar la vista hacia él con sorpresa, oí un crujido y un susurro.

Al mirar hacia atrás, vi que toda la expedición se había desmoronado, como si estuviera poseída por algo.

“¿Qué, qué-qué?”

En ese momento, el caballo que yo montaba también perdió el equilibrio y se inclinó hacia un lado.

Salté rápidamente del caballo y aterricé en el suelo, contemplando con la boca abierta la escena de todos tendidos inmóviles en el suelo.

“¿Qué…?”

Un silencio sepulcral pareció envolver mi cuerpo, y una sensación de que algo andaba mal cruzó por mi mente.

¿Es un hechizo aturdidor? ¿De esta magnitud?

Fue en ese momento cuando me agaché junto al caballo caído y desenvainé mi espada.

“¡Lo encontré!”

Con un grito que sonó como un trueno, apareció una sombra negra con un hacha feroz y se abalanzó sobre mí.

***

Al despertarse más tarde de lo habitual debido a su delicado estado físico, Perséfina quedó desconcertada por el palacio inusualmente desierto.

Los guardias no habían desaparecido del todo, pero sin duda eran menos.

Sobre todo, al palacio le faltaba el bullicio típico de un grupo de personas ocupadas y competentes.

“¡Date prisa y entrega esto al otro departamento!”

“¿Está funcionando la magia protectora?”

A excepción de los guardias, que permanecieron inmóviles, todas y cada una de las personas que vi en el pasillo corrían con expresiones de urgencia y ansiedad.

O gritaba bruscamente, como si hubiera ocurrido algo muy urgente.

‘Qué está sucediendo…?’

Justo cuando Perséfina presentía que algo andaba mal en el palacio, una figura familiar entró en la habitación, caminando rápidamente con un ligero rubor en los ojos.

“Ah, princesa Perséfina. Buenos días.”

Perséfina asintió, encontrándose con sus ojos oscuros como la obsidiana.

“Sí, Félix.”

«Gracias a dios.»

Sonrió ampliamente, y un caballero se apresuró a seguirlo.

Al verlo pasar, Félix se inclinó y le habló en voz baja a Perséfina.

“Hay un pequeño alboroto en el palacio, creo que algo está pasando.”

“¿En serio…? ¿Ha sido así desde antes?”

“Sí, ha sido así desde esta mañana.”

Ante las palabras de Félix, la ansiedad creció lentamente en el corazón de Perséfina.

¿Qué? No, mi hermano aún no ha dicho nada sobre hacer nada.

Sus ojos violetas estaban llenos de ansiedad y preocupación.

Y las siguientes palabras de Félix le pesaron mucho en el corazón.

“Sí, esta mañana vi a un grupo de caballeros, magos y soldados rasos saliendo por la puerta principal, no eran muchos, pero…”

“Félix.”

—preguntó Perséfina, agarrando el brazo de Félix.

Intentando disimular el temblor en su voz.

¿Estaba Su Majestad con ellos, por casualidad?

“¿Su Majestad? Eh… la verdad es que los vi desde lejos, así que me costó distinguir quién era quién…”

Felix se rascó la mejilla y se quedó callado.

‘Me pregunto si mi hermano habrá provocado algún tipo de incidente. ¿Algo que obligue a Deamant a movilizar repentinamente sus fuerzas?’

El rostro de Perséfina palideció lentamente al pensarlo.