El reino había sometido con éxito a los inmigrantes del norte. Si bien las bestias demoníacas habían prácticamente concluido la tarea, ya no quedaban fuerzas inmigrantes hostiles que desafiaran al reino. En honor a esta victoria, el reino planeó un gran banquete para tres semanas después, al que invitó a todos sus nobles.
«El banquete parece una mera excusa», reflexionó Yelena. Organizar un evento tan ostentoso, sobre todo después de una victoria contra los inmigrantes, sugería una segunda intención. Rodeada por el vapor de su baño, Yelena analizó la situación.
«Quizás intentan demostrar la resiliencia de la familia real».
Tras la invasión de las bestias demoníacas, la reputación de la familia real se vio gravemente afectada.
Durante toda una semana, mientras las bestias sembraban el terror, la familia real permaneció prácticamente inactiva.
No solo no enviaron ayuda ni tropas a las regiones afectadas, sino que tampoco pudieron defender adecuadamente la capital.
La familia, al igual que cualquier otro territorio, simplemente cerró sus puertas. Con las críticas resonando por todo el reino, los monarcas se enfrentaron a una decisión crucial. Necesitaban organizar un gran banquete, aunque resultara engorroso, para demostrar la autoridad y el poder que aún conservaban.
Yelena suspiró, sumergiéndose en el calor de su baño, con el agua rozándole justo debajo de la barbilla. El inminente banquete real no era necesariamente una mala noticia para ella. En concreto, representaba una oportunidad para su esposo, Kaywhin.
«Tras este banquete, nadie podrá ignorar la mancha que pesa sobre la reputación de mi marido», pensó. Aunque algunos nobles podrían estar ausentes, la mayoría se reuniría, brindando una plataforma para mostrar la verdadera cara de su esposo. Yelena podía prever fácilmente las enormes implicaciones de esta revelación, que, según creía, sin duda beneficiaría a Kaywhin.
La gente se deja influenciar mucho por lo que ve. Se preguntó cuánto tiempo tardarían en desvanecerse, tras el banquete, los rumores hirientes, las historias de demonios y maldiciones que acechaban a su marido.
Decidida, Yelena sumergió momentáneamente toda su cabeza bajo el agua antes de emerger rápidamente, exhalando: «Puhah».
Los ojos rosados de Yelena, antes llenos de lágrimas contenidas, ahora brillaban con firme determinación. Reprimió su posesividad y celos infantiles, recordándose a sí misma que asistir al banquete era imprescindible. En secreto, también lo esperaba con cierta ilusión. Ansiaba ver la reacción de quienes habían murmurado sobre su esposo cuando finalmente lo vieran en el banquete.
Poco después de estos pensamientos, Yelena se levantó completamente de la bañera. Su cabello plateado y mojado se adhería a las curvas de su cuerpo.
—Prepárense para el masaje inmediatamente —ordenó.
—Sí, señora —respondieron las criadas, acelerando sus movimientos ante su tono decidido.
Cinco días después de que Yelena comenzara los preparativos para el banquete, Sidrion visitó la mansión ducal. Se acercó a Yelena con expresión de asombro.
“He visto la cara de Kaywhin… ¿Qué pasó?” Su mirada era la de alguien que había visto un fantasma.
Yelena se encogió de hombros con indiferencia. «No lo sé». Decidió no explicar que, tras dos noches apasionadas con su marido, la mancha en su rostro había desaparecido. Sobre todo teniendo en cuenta que ella y Sidrion no eran especialmente cercanos.
—¿Por qué querías verme? —preguntó ella.
Sidrion, recuperando la compostura, comenzó: «Quería darle las gracias». Sin más dilación, hizo una profunda reverencia a Yelena.
“¿Para qué?” Yelena parpadeó confundida.
“Para expresar mi gratitud”, respondió Sidrion.
Reflexionó un momento. ¿Gratitud? ¿Por qué? Y entonces, se le ocurrió una idea. ¿Sería posible que Sidrion quisiera agradecerle por haberle presentado al amor de su vida?
“¿Ya has estado con mi hermana?”
«¿Disculpe?»
Yelena vaciló, su mirada se desvió hacia el paquete que Sidrion sostenía. Tragó saliva con dificultad. ¿Acaso de ese paquete saldría una invitación a la boda de su hermana? ¿Estaba a punto de ser invitada a la boda de su hermana y Sidrion? Sus pensamientos se aceleraron, y esperó con expectación a que Sidrion hablara.
Sidrion, al parecer percibiendo su confusión, continuó: «¿Recuerdas haberle confiado a la Torre Negra la tarea de analizar el polvo de gemas?»
«¿Eh?»
“Sí, lo recuerdo.”
‘¿Entonces no se trata de una boda?’
Examinó el paquete con atención, pero no había rastro de una invitación de boda oculta. Yelena le hizo una seña para que continuara.
“Gracias a ti, los daños en la Torre Negra fueron menores de lo esperado. Te lo debemos todo.”
«¿Qué quieres decir?»
Sidrion explicó: Los magos de la Torre Negra habían estudiado día y noche el polvo de gema roja, que contenía el poder de las bestias demoníacas. Sin darse cuenta, aprendieron a contrarrestar el aura de estas. Como resultado, cuando las bestias invadieron recientemente, pudieron usar su magia con mayor facilidad que otros magos.
“Ya veo… No tenía intención de que pasara nada de esto, pero enhorabuena. Me alegro de que los daños hayan sido mínimos.”
“Por eso me gustaría ofrecerte algo a cambio.”
“¿Algo a cambio?”
“Estaba pensando en instalar un portal de transporte que conectara la residencia ducal con la capital. ¿Qué opinas?”