«¿Crees que estoy siendo egoísta?»
“Ja. Si eres egoísta, ¿en qué te conviertes el resto de la humanidad?” Lena negó con la cabeza con una sonrisa irónica. «En fin, me da igual, pero sabes que hay un precio que pagar si quieres vivir en mi aldea, ¿verdad?»
“……”
Ysaris se mordió silenciosamente el interior de la mejilla.
Ella lo sabía. La última vez, había pagado con su sangre por refugio en la aldea de Lena.
Un lugar no tocado por el Imperio, donde una mujer con un niño podía vivir segura: un refugio así no se daba libremente.
“Una última pregunta.”
Los ojos dorados de Lena se agudizaron.
“¿De verdad estás dispuesta a renunciar a todo —tu título, tu estatus— y vivir como una plebeya en mi aldea, pagando con sangre? ¿No solo tú, sino también Mikael?”
Por un instante, la determinación de Ysaris flaqueó. Luego respiró hondo, enderezó la espalda y miró a Lena directamente a los ojos.
“¿Podemos negociar? Me gustaría… ajustar las condiciones.”
* * *
La Emperatriz se había ido. El Príncipe Heredero con ella.
La Consorte Imperial llevaba mucho tiempo muerta. El Gran Canciller, antaño un pilar del Imperio, también había caído.
En medio del caos que se arremolinaba en el corazón del reino, el duque Blake se encontraba en el estudio del Emperador, con el rostro marcado por la preocupación.
—Su Majestad, debe descansar. A este paso se desplomará.
“Subestimas el linaje Tennilath. Vuelve a tus deberes, Duque.”
No has dormido en diez días. Incluso un hombre de tu estatura necesita…
“Temisian Blake.”
La voz del Emperador, sin inflexión, cortó el aire como una espada. Ni siquiera levantó la vista del documento que estaba firmando.
“Recuerdo haber emitido un decreto contra los visitantes no solicitados”.
Sin ira. Sin amenaza. Solo autoridad fría y vacía.
“Ahórrate tus súplicas y haz tu trabajo. Ya tienes bastante trabajo que hacer.”
—Sí, Su Majestad. Me despido.
Haciendo una reverencia rígida, Temisian salió del estudio; su preocupación no había disminuido.
Su preocupación no era el Imperio. Ninguna nación tan antigua como Uzephia se derrumbaría por la ausencia de un solo hombre, incluso si ese hombre era el Gran Canciller.
La gestión del Emperador de la ejecución del Duque Bariteon había sido astuta. Acusado no de traición, sino de falta de respeto a la familia imperial, el castigo evitó purgas masivas. En cambio, los miembros supervivientes de la casa del Duque fueron convocados uno a uno, unidos por juramentos de sangre. El proceso posterior había sido… desconcertantemente tranquilo.
No, el verdadero problema no era el Imperio.
Era Kazhan.
El extraño comportamiento del tirano Emperador puso nerviosa a la nobleza.
No porque estuviera actuando. No hubo ataques de ira, ni ejecuciones de quienes mencionaron a la Emperatriz, ni negligencia en su deber en medio de su dolor.
Lo contrario.
Trabajó. Sin descanso.
Diez días sin dormir ni descansar. Ningún hombre común podría soportarlo.
“¿Cuánto tiempo podrá seguir así…?”
El poder del linaje Tennilath, reabastecido por la sangre ancestral almacenada en las bóvedas imperiales, era la única razón por la que Kazhan no se había derrumbado. ¿Las consecuencias de tal abuso? Irrelevantes.
«…Suspiro.»
Temisian no pudo contener su inquietud.
Lógicamente, no debería importarle. El Emperador podía usar sus habilidades como quisiera. Mientras el trabajo estuviera hecho, no le correspondía al Duque cuestionarlo.
Y sin embargo—
“A este paso, se morirá de un golpe. ¡Es un comportamiento prácticamente suicida! ¡Eh!”
“¡Silencio! ¿Intentas que nos ejecuten?”
Temisian se quedó paralizado. Las voces apagadas de las criadas reflejaban sus propios temores.
“¡Pero piénsalo! Sin Su Majestad, ¿por qué está tan… tranquilo? ¡La última vez, arrasó con medio palacio! O bien planea abandonar el Imperio o… ¡ja!… ¡terminar con el suyo!”
“Cuidar la lengua es una virtud en el palacio imperial”.
La voz del Duque, habitualmente lánguida, sonó gélida. Las doncellas palidecieron.
“¡S-Su Gracia!”
“Sabes cuál es el castigo por faltar a esa virtud, ¿no?”
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