Hace cuatro días.
“No. Esta vez enviaré una unidad liderada por Vasily Arkady. No hay vuelta atrás. Y tendré a alguien vigilándote durante un tiempo, así que tenlo presente.”
Leonid salió de la habitación con esas palabras.
Click . Mientras el sonido de la puerta al cerrarse resonaba, Yekaterina pensó para sí misma.
‘Entonces no queda otra opción.’
‘Tendré que escabullirme.’
Desde el momento en que Yekaterina le sugirió que siguiera a Vasily, su plan nunca incluyó la opción de no ir.
Era inevitable. Si Yekaterina no iba, Vasily moriría y Leonid acabaría muriendo. Y Yekaterina no podía garantizar que Leonid no resultara más herido en el proceso. No podía retrasar más su muerte, que ya se había postergado.
«Pero desobedecer las órdenes de Leonid no es algo que me apetezca hacer».
Yekaterina era una persona que se apegaba estrictamente a las reglas.
Sergei le había enseñado a hacerlo, y habiendo vivido siempre bajo las órdenes de Sergei, la obediencia era algo natural para ella.
Así pues, Yekaterina tenía la intención de acatar las decisiones de Leonid en la medida de lo posible.
A menos que se tratara de una cuestión de vida o muerte.
‘Esta vez, debo morir a manos de Leonid.’
Si Leonid no podía matarla, tendría que entrar y salir de la jaula del monstruo varias veces.
Incluso para Yekaterina, que había pasado por tantas cosas, fue una experiencia terrible. Sin duda, algo que no quería revivir.
«Puede que ya no pueda quedarme en la mansión si actúo por mi cuenta.»
Pero ese era un problema para más adelante. A Yekaterina le daba igual si tenía que buscar trabajo como mercenaria fuera o pedir que la encerraran en las mazmorras de Rostislav.
El problema era que Leonid la había puesto bajo vigilancia y, debido a los estrictos controles, no podía infiltrarse entre las tropas que partían.
Lo ideal habría sido esconderse en el carro de suministros de la tropa que partía, pero tras espiar al escuadrón de caballeros con la excusa de dar un paseo, Yekaterina abandonó rápidamente ese plan.
“No se acerquen a esta zona.”
Fue el propio Vasily quien la amonestó severamente. Una clara señal de que ya se había corrido la voz de que quería unirse a las tropas.
Ante la advertencia de Vasily, Yekaterina optó por no responder, limitándose a observar en silencio al hombre que, sin saberlo, se acercaba a la muerte. Le parecía lamentable que estuviera viviendo sus días con tanta intensidad, sin ser consciente de lo cerca que estaba su final.
Este pensamiento la sobresaltó un poco.
‘¿Lamentable?’
Sin importar cómo lo pensara, era innegablemente extraño que semejante idea le cruzara por la mente. Lo primero que Yekaterina aprendió en Offenbach fue a reprimir sus sentimientos. A no compadecerse de nadie, a no interesarse por nadie.
Y eso la incluye a ella misma. Según la ley de la supervivencia del más apto, tales emociones no servían de nada.
—En Offenbach, solo sobreviven los más destacados. Si no encuentras la manera de sobrevivir, es natural que te eliminen. ¿Acaso alguien se pregunta por qué los carnívoros se comen a los herbívoros?
Sufrir daño o que alguien más lo sufra, todo se debe a la debilidad.
– La muerte y las lesiones ocurren por debilidad. Es merecido.
Por lo tanto, no había necesidad de compadecer. No había motivo para guardar rencor.
En las noches en que se sentía asfixiada sin motivo aparente, tenía que recitar esas palabras para apenas poder respirar.
Durante esos períodos, Yekaterina se volvió indiferente.
Pero ahora, ¿siente compasión por un caballero al que apenas conoce?
¿Acaso morir y volver a la vida ha cambiado a las personas?
Era un enigma.
Sin embargo, lo que era seguro era el profundo odio que Vasily sentía por Yekaterina. Siempre estaba nervioso cuando ella se acercaba al campo de entrenamiento, y guardaba silencio sobre el despliegue de tropas, temiendo filtraciones.
Aunque lo entendía, le parecía inútil intentar obtener información de Vasily. Parecía más rápido simplemente presenciar cómo Leonid resultaba herido.
«Y la vigilancia a la que estoy sometido me resulta molesta.»
Que Leonid empezara a llamar a la gente a la mansión sin cesar a partir del día siguiente fue igualmente irritante.
Así que Yekaterina decidió cambiar de plan.
‘Necesito actuar sola.’
Ella optó por convertirse en una ladrona interna de Rostislav.
* * *
El primer objetivo fue el jardinero, Josip.
“¡¿Qué?! ¡Me estás molestando a estas horas intempestivas! ¿No puedes simplemente irte?”
Josip tenía el aspecto tosco de un hombre que podía arrancar plántulas fácilmente con sus propias manos, y, fiel a su apariencia, tenía una personalidad muy ruda.
Y una cosa más,
“Quería ver a un jardinero experto en acción.”
“…¿Qué, qué dijiste?”
Era extremadamente vulnerable a los halagos.
“He notado algunos bulbos en el jardín que son difíciles de cultivar con este clima. Esas variedades necesitan que se les limpien las hojas a diario y que se protejan cuidadosamente de las heladas, o morirán inmediatamente.”
“¿Cómo, cómo lo supiste?”
“Llevo mucho tiempo cultivando plantas.”
No era mentira que le gustara el jardín.
Yekaterina cultivaba diversas plantas, incluidas algunas venenosas, en Offenbach para elaborar distintos medicamentos. Gracias a ello, su conocimiento de las plantas era comparable al de un profesional.
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