APM – Capítulo 19
“En realidad, se involucró sentimentalmente con alguien menos de dos años después de su debut. Ese pez gordo tenía familia, pero solo estaban casados de nombre, cada uno por su cuenta. No se divorciaron por razones económicas, y además era imposible que lo hicieran.” (Huo Shu)
Huo Shu se apoyó en la barandilla, como si mencionara a un completo desconocido. – “Todo el mundo lo entendía, pero la Sra. Bai simplemente no lo creía. En aquel entonces, circulaban rumores de que la primera esposa tenía mala salud. La Sra. Bai, ingenuamente, pensó que, si daba a luz a un excelente heredero, el pez gordo abandonaría toda su compleja maraña de intereses para casarse con ella. Así que yo fui su primera moneda de cambio.”
Lin Zhiyan escuchaba en silencio, sin poder ocultar su asombro.
Las vibrantes luces de la ciudad iluminaban los rasgos del hombre a su lado; era tan guapo, que sin duda se parecía a Bai Lizhu en su mejor momento.
Huo Shu rió fríamente y continuó: “Pero, ¿cómo es posible? Cuatro años después, la figura importante finalmente perdió a su esposa y nació Nana, por lo que la Sra. Bai estaba llena de alegría, sintiendo que todos sus años de sufrimiento finalmente habían llegado a su fin. Intenté persuadirla, pero no quiso escuchar a un niño… Efectivamente, la gran boda que esperaba con ansias, no llegó, sino un golpe devastador: mi medio hermano intervino. Pensándolo bien, tiene sentido; la Sra. Bai estaba tan feliz que incluso su hija tenía edad suficiente para hacer recados, ¿cómo iba a tolerarlo la otra parte?”
A Lin Zhiyan se le encogió el corazón y escribió: [‘¿Qué hizo?’]
El fuerte viento del oeste y el licor fuerte siempre parecían complementar a la perfección los viejos recuerdos. El cabello de Huo Shu cayó suelto, alborotado por el viento, y las sombras de sus pestañas oscurecieron sus ojos siempre sonrientes.
“No recuerdo los detalles y no quiero volver a mencionarlos.” (Huo Shu)
Por un instante, una extraña frialdad se dibujó en su rostro.
“Yo era joven entonces, quizá de ocho o nueve años. Fue la primera vez que experimenté directamente el poder de la autoridad. Para ellos, aplastar a alguien era tan fácil como aplastar una hormiga; ni siquiera necesitaban mover un dedo, un montón de gente competía por hacerlo.” (Huo Shu)
Huo Shu continuó: “Ese golpe fue casi devastador para la Sra. Bai. Desarrolló neurastenia y no podía dormir durante noches enteras. Poco después, nos llevó a Nana y a mí y se marchó sigilosamente a un país extranjero. No hay nada bueno en estar en el extranjero; siempre he querido volver.”
La historia terminaba ahí, sin ningún misterio innecesario ni compasión forzada.
Era una historia simple y directa, como si contara la historia de otra persona, pero la parte revelada ya era bastante dramática, más extraña que cualquier telenovela de horario estelar.
[‘¿Dónde estaba tu padre? ¿Acaso no le importó todo lo que ustedes estaban pasando?’]
Lin Zhiyan ya sabía la respuesta en su corazón, pero aun así quería escuchar la perspectiva de Huo Shu.
Después de todo, saber la respuesta de la otra persona era completamente diferente a la honestidad proactiva de Huo Shu.
Esta vez, Huo Shu guardó silencio durante dos segundos, la miró y dijo con mucha seriedad: “El viejo ha vivido una vida de disciplina férrea, y tiene sus propias reglas. La Maestra Lin ya debería haber adivinado quién es. Si sigues insistiendo en preguntar, puedo decírtelo, pero no te recomiendo que lo hagas. Es por tu propio bien.”
Lin Zhiyan se sintió un poco arrepentida. A medida que sus dudas se disipaban, la presión también aumentaba.
Se apoyó en la barandilla, se giró para mirar a Huo Shu y suspiró en silencio.
[‘Dos personas de orígenes completamente diferentes, ¿cómo terminaron juntas?’]
Se refería a ella y a Huo Shu: uno, un joven privilegiado con un pasado complejo, el otro, una humilde asistente de baños que luchaba en una comunidad marginada; ni siquiera un guion se atrevería a escribir algo así.
Huo Shu se recompuso y preguntó: “Maestra Lin, ¿tiene miedo?”
Lin Zhiyan pensó detenidamente antes de escribir rápidamente: [‘No es miedo, es la irrealidad. No veo el camino y no estoy segura de ser tan valiente como imagino.’]
Huo Shu respiró aliviado: [‘Entonces, ¿de qué tienes miedo?’]
Lin Zhiyan pensó un momento y respondió: [‘Tengo miedo de que me mientan.’]
Una respuesta inesperada.
Huo Shu arqueó una ceja, mirándola fijamente, absorto en sus pensamientos.
Lin Zhiyan sintió un poco de calor bajo su mirada y cambió de tema: [‘¿Y tú? ¿Hay algo que te dé miedo?’]
Huo Shu cambió de postura, apoyándose en la barandilla, y dijo: “No sé qué es el miedo.”
Sus palabras, con un toque de arrogancia, sonaban muy serias al salir de su boca.
[‘¿En serio?’]
“De verdad, no le miento a la Maestra Lin. Siempre encuentro la manera de lidiar con cualquier cosa que me incomode.” (Huo Shu)
Huo Shu añadió con calma: “Es curioso, pero de pequeño, hubo una época en la que era más sensible a los ambientes oscuros, así que me sometí a una terapia de desensibilización.”
[‘¿Terapia de desensibilización? ¿Cuántos años tenías entonces y ya sabías sobre eso?’]
“No es nada grave. Enciérrate en un ático oscuro durante cuatro o cinco días y te acostumbrarás naturalmente.” (Huo Shu)
Su tono indiferente le provocó escalofríos en la espalda a Lin Zhiyan.
‘No había oído mal, ¿verdad? ¿Obligarse a quedarse en una habitación oscura porque le daba miedo la oscuridad hasta que se adaptó? ¿Cómo podía un niño ser tan cruel consigo mismo?’
Quizás la sorpresa en sus ojos fue demasiado evidente, así que Huo Shu bajó los párpados.
“Estas cosas me incomodan, así que no suelo hablar de ellas con nadie. Lamento haberte arruinado el ánimo. Debería haberte contado sobre mi situación familiar anoche, pero me preocupaba que me rechazaras si lo sabías.” (Huo Shu)
Huo Shu se giró hacia ella en voz baja. – “¿Me rechazarás, maestra Lin?”
Lin Zhiyan parpadeó y preguntó con sinceridad: [‘¿Aún tengo la oportunidad de negarme?’]
Efectivamente, Huo Shu sonrió levemente.
“Es demasiado tarde, maestra Lin.” (Huo Shu)
Él la rodeó con el brazo, mirándola directamente, y se inclinó para mirarla a la cara y decirle: “Te he confiado mi mayor secreto. Después de todo, eres la persona en la que más confío.”
Una persona perfecta, palabras de amor perfectas.
El corazón de Lin Zhiyan se ablandó. Tras un momento de lucha, decidió dejar de resistirse.
Si los zapatos le quedan bien o no, solo se sabe después de probárselos. Obedientemente, apoyó la frente en su hombro, inhalando el aroma limpio de su ropa, abrazándolo en busca de calor bajo las innumerables luces de aquella noche invernal.
Justo en el coche, Lin Zhiyan había estado pensando cuidadosamente cómo preguntarle, sin esperar que Huo Shu se confesara tan fácilmente.
Su franqueza la hizo avergonzarse de sus luchas durante todo el camino.
A veces las cosas son así de extrañas; quien habla primero, gana.
“¿Por qué no dices nada?” – Huo Shu levantó la mano, enrollando con indiferencia un mechón de cabello detrás de su cabeza.
[“¿?”]
Lin Zhiyan extendió su dedo índice y dibujó un pequeño signo de interrogación en su espalda de Huo Shu. – «¿Qué debería decir?»
“Normalmente, en momentos como este, ¿no debería la novia pedir una muestra de amor o una promesa?” (Huo Shu)
“…”
Esta vez, Lin Zhiyan dibujó una pequeña X en la espalda de Huo Shu.
Las parejas que han hecho votos pueden divorciarse; ¿qué sentido tiene que ella le pida una promesa ahora? Las expectativas inútiles no son más que restricciones autoimpuestas.
Desde el ángulo de su abrazo, Lin Zhiyan no pudo ver la fugaz indagación en los ojos de Huo Shu.
“¿De verdad no quieres nada?” – Huo Shu la soltó, con la mirada baja, casi seduciéndola.
Lin Zhiyan pensó durante varios segundos, luego sus ojos se iluminaron; tuvo una idea.
[‘¿Puedo tener dos fotos autografiadas de la actriz Bai?’]
Esta petición fue claramente inesperada para Huo Shu. Lin Zhiyan solo pudo explicar: [‘Eso es lo más cerca que he estado de una celebridad.’]
Después de un momento, Huo Shu rió entre dientes: “Entonces, ¿por qué dos?”
[‘Ling Fei… es mi mejor amiga. Su ídolo es la actriz Bai, e incluso se inspira en el estilo clásico de Hong Kong de tu madre para su peinado y maquillaje.’]
“Claro, pero…” (Huo Shu)
[‘No te preocupes, no le contaré a nadie sobre tu relación con la Sra. Bai.’]
“De acuerdo.” (Huo Shu)
Huo Shu asintió, mirándola con una media sonrisa. – “A veces, la verdad es que no entiendo qué piensa la maestra Lin. Eres diferente a ellas…”
Lin Zhiyan ladeó la cabeza: [‘¿A quiénes te refieres con ‘ellas’?’]
“Si no tuviera estos antecedentes, ni tuviera la aprobación de mi familia y fuera solo una persona común y corriente que lucha por ganarse la vida, ¿le seguiría gustando a la maestra Lin?” (Huo Shu)
La agradable voz de Huo Shu se escuchó a través del audífono.
Incluso una persona tan inteligente, como todos los amantes del mundo, se plantea una pregunta tan vaga: ‘¿y si…?’
Lin Zhiyan soltó una risita y escribió: [‘Entonces se sentiría más real, a diferencia de ahora, que parece como si viviera en un guion.’]
Recordando algo, rebuscó en su bolsillo un rato, sacando finalmente un pequeño broche metálico con forma de árbol de Navidad y prendiéndolo en el bolsillo de la camisa de Huo Shu.
Había hecho el broche mientras daba clases de manualidades a sus alumnos ese mismo día. Pensando que le había quedado bastante bien, lo guardó con naturalidad en su bolsillo, sin esperar que le fuera tan útil.
Huo Shu miró el brillante broche prendido en el pecho izquierdo y sus ojos se iluminaron ligeramente.
“¿Esto también es… la artesanía del Maestra Lin?” (Huo Shu)
Lin Zhiyan asintió, abrió su cámara y presionó el obturador.
El hombre de la foto se apoyaba en la barandilla de hierro forjado, admirando el broche con la mirada baja, mientras la noche se extendía interminable tras él. La imagen estaba ligeramente borrosa debido al temblor de sus manos, pero el sujeto seguía siendo muy atractivo; incluso un retrato casual en primer plano con la mirada baja producía una sensación cinematográfica de alta calidad.
Al oír el sonido, Huo Shu levantó la vista y vio a Lin Zhiyan, que había guardado la foto, sonriendo mientras le entregaba el texto escrito.
[‘La gente inteligente a menudo no está dispuesta a ser ordinaria. Sin embargo, si te sientes más feliz siendo una persona común, entonces… sé una persona común.’]
Lin Zhiyan no estaba siendo sentimental; realmente lo creía.
Huo Shu bajó la mirada hacia esas líneas; sus pestañas temblaron levemente, y esa excitación morbosa en su sangre comenzó a brotar de nuevo.
Su cuerpo reaccionó antes de que su mente pudiera procesarlo; agarró la muñeca que sostenía el teléfono de Lin Zhiyan y tiró suavemente.
Lin Zhiyan se tambaleó entre sus brazos, abriendo los ojos de sorpresa.
Al instante siguiente, una sombra los cubrió; Huo Shu puso la otra mano en su cintura, se inclinó y la besó.
Un aroma fresco y amaderado la envolvió y un aliento cálido rozó su mejilla. Lin Zhiyan contuvo la respiración instintivamente; el corazón le latía con fuerza, casi saliéndole del pecho.
Su mente estaba llena de pensamientos sobre la nariz de Huo Shu: tan recta, sus pestañas tan espesas, esos labios finos… tan calientes y suaves.
Un beso muy ligero siguió. Huo Shu se apartó ligeramente, sus gruesas pestañas se abrieron lentamente, haciendo que incluso las estrellas perdieran su brillo.
Sus ojos brillaban de emoción y placer, cautivadores… y a la vez peligrosos.
“Así que esto es lo que se siente…” (Huo Shu)
Murmuró, como si resolviera un pequeño e intrigante rompecabezas, saboreando la fugaz descarga eléctrica.
La pantalla de su teléfono estaba apagada, pero Lin Zhiyan vio un fugaz destello de locura en los ojos de Huo Shu.
Sintió que probablemente ella también estaba a punto de ser hechizada.
***
Las Luces nocturnas eran tan hermosas que Lin Zhiyan estaba de buen humor. Ella y Huo Shu se quedaron hasta las 9:30 antes de regresar a casa.
Shu: [“Te recojo mañana por la tarde.”]
Aturdida en la cama, Lin Zhiyan recibió un mensaje de Huo Shu menos de diez minutos después de separarse.
Ella iría a ayudar a Huo Yina con su baño al día siguiente; la cita se había concertado antes de Nochebuena.
Lin Zhiyan sonrió y respondió: [“De acuerdo”], aún acostada en la cama.
Sus pensamientos errantes volvieron a la realidad y recordó el temperamento de Huo Yina y preguntó: [“¿Cómo debería tratar a tu hermana en el futuro?”]
Shu: [“Maestra Lin, trátala como quieras. Ella no se atreverá a hacerte nada.”]
No es que tenga miedo de eso…
Lin Zhiyan lo pensó un momento y respondió: [“Creo que es mejor no decírselo todavía. Sus emociones finalmente se han estabilizado un poco últimamente, no la molestes.”]
Después de un rato, la somnolencia la abrumó, y Huo Shucai respondió: “Escucharé a la maestra Lin.”
Los labios de Lin Zhiyan se curvaron en una leve sonrisa; finalmente se sintió aliviada.
***
La abuela Yan había regresado a Chancheng.
Tras recibir la noticia, Lin Zhiyan almorzó rápidamente y luego se tomó un tiempo para visitar la residencia de ancianos de al lado.
La abuela Yan fue una de las primeras clientas de Lin Zhiyan, una anciana particularmente alegre y de mente abierta. Cuando Lin Zhiyan comenzó a ofrecer servicios de baño asistido, sus habilidades no estaban muy desarrolladas, pero la abuela Yan nunca se enojó y siempre le brindó retroalimentación y sugerencias con paciencia.
Esa generosidad fue sin duda un salvavidas para Lin Zhiyan, quien acababa de perder a su abuela y se encontraba extremadamente escasa de dinero en ese momento.
La residencia de ancianos aún contaba con la suite VIP privada de la abuela Yan. Cuando Lin Zhiyan entró con una cesta de frutas, la abuela Yan estaba sentada en silla de ruedas, con un chal rojo oscuro y su abundante cabello plateado cuidadosamente recogido en la nuca, indicando con energía al personal que desempacara su equipaje.
Lin Zhiyan, con una sonrisa en los ojos, corrió hacia ella, dejando la cesta de frutas y abrazando de inmediato a la frágil anciana.
[“¡Abuela!”]
Utilizó un abrazo en lugar de palabras, luego abrió rápidamente la aplicación de su teléfono y cambió a voz: [[‘¿Por qué no me dijiste que volvías? Debería haberte recogido en el aeropuerto.’]]
“¡Ay, querida, una anciana como yo, para qué molestarte con tanta formalidad?” (Abuela Yan)
La abuela Yan le dio una palmadita en el hombro a Lin Zhiyan, la observó atentamente y dijo amablemente: “Mi nieto regresó a China continental en un viaje de negocios y me trajo de vuelta.”
Lin Zhiyan entonces se fijó en el hombre que fumaba en el balcón.
Era alto y delgado, su chaqueta de invierno gris oscuro emanaba un aire sofisticado y distinguido. Llevaba una espesa cabellera negra peinada hacia atrás con gomina, y su rostro, oculto tras el tenue humo, era erguido y distante; parecía tener menos de treinta años.
“Ah Wen, esta es Lin Zhiyan.” (Abuela Yan)
La anciana presentó afectuosamente a los dos jóvenes. – “Mi nieto mayor se graduó de la Universidad de Hong Kong y se quedó allí para trabajar como abogado.”
En cuanto la anciana terminó de hablar, el hombre apagó el cigarrillo cortésmente. Luego se acercó y le tendió una mano grande y cálida a Lin Zhiyan: “Sui Wen, Sui como en las dinastías Sui y Tang, Wen como en ‘ver y oír’. He oído hablar mucho de usted, señorita Lin, mi abuela la menciona a menudo.”
Hablaba con un ligero acento, no muy propio de un chino continental. Lin Zhiyan tuvo que escuchar con mucha atención para entenderlo, y su respuesta fue, naturalmente, un poco lenta.
La abuela Yan refunfuñó desde un lado: “La joven usa audífonos; no entiende tu acento. Está bien, está bien, ve a acomodar mis cosas. La habitación es pequeña; no te quede aquí parado estorbando.”
Sui Wen sonrió y dijo: “Entonces deberías volver a tu casa; ese edificio es bastante espacioso.”
“¿Qué sentido tiene vivir sola en una casa tan grande? Es tan fría y solitaria; ni siquiera tengo con quién hablar. Estoy contenta cantando y charlando con mis viejos amigos en la residencia de ancianos.” (Abuela Yan)
Tras ahuyentar a su revoltoso nieto, la abuela Yan finalmente tomó la mano de Lin Zhiyan y dijo con una sonrisa: “Ni siquiera pedí a ningún otro asistente de baño; solo te estaba esperando.”
Lin Zhiyan sonrió ampliamente, se quitó el abrigo, lo colgó en la percha y, con gran habilidad, fue a buscar agua para lavarle la cara y el cabello a la abuela Yan.
La abuela Yan había vivido la guerra en su infancia, lo que le dejó problemas crónicos en las piernas, razón por la cual, en su vejez, estaba confinada en una silla de ruedas.
Lin Zhiyan se ocupaba de sus tareas, mientras escuchaba atentamente a la abuela Yan contar historias de su infancia.
La abuela Yan contó que cuando tenía seis años, las fuerzas enemigas lanzaron repentinamente un ataque aéreo sobre Chancheng. Todos en su aldea, jóvenes y viejos, se escondieron en lo profundo de las montañas para evitar el bombardeo, sin atreverse a hacer ruido. Un bebé estaba a punto de llorar, pero su madre, temerosa de revelar su escondite, solo pudo taparle la boca con fuerza. Cuando pasó el ataque aéreo, el bebé también… había dejado de respirar.
Relató cómo el enemigo, a punta de bayonetas, tomó a su tío y lo obligó a abrir la marcha. Él fingió obediencia, pero en secreto condujo al enemigo por el escarpado y empinado camino de Shu. Finalmente, el enemigo, con caballo y todo, cayó por un precipicio, mientras su tío escapaba astutamente aprovechando el terreno…
Lin Zhiyan escuchaba atentamente, con el corazón latiendo con la marea de aquella época devastada por la guerra.
Cuando recobró el sentido, el sol ya se ponía.
Lin Zhiyan se arregló rápidamente y señaló su teléfono: [[‘Abuela, tengo una cita. ¡Te veré mañana!’]]
La abuela Yan, tras haber superado el cansancio del viaje, estaba de muy buen humor y rió con ganas: “De acuerdo, le diré a Ah Wen* que te lleve.”
(N/T: *El carácter chino 阿 (ā / ē) no tiene un significado único, sino que funciona principalmente como un prefijo de familiaridad, una partícula fonética o un verbo según el contexto en el que se utilice. 1. Prefijo afectivo y familiar: Ah (Uso más común) En la vida cotidiana, se antepone a los nombres de pila, apodos o títulos familiares para expresar cariño, intimidad y cercanía entre amigos, familiares o personas de confianza. Equivale a un trato informal o cariñoso.)
El camino desde la residencia de ancianos hasta el apartamento no era largo, solo unos diez minutos. Lin Zhiyan no quería molestarlo, pero no pudo resistir el entusiasmo de la abuela Yan, así que aceptó.
Sui Wen conducía, y Lin Zhiyan iba sentada en el asiento trasero, guardando silencio todo el camino.
Cuando el coche se detuvo en la entrada del edificio, Lin Zhiyan le dio las gracias y estaba a punto de bajarse cuando Sui Wen la llamó.
“Señorita Lin, ¿le importaría agregarme en WeChat?” (Sui Wen)
Sui Wen bajó una ventanilla lateral y preguntó, apoyando el codo en la ventanilla.
Lin Zhiyan lo miró con extrañeza. Sui Wen continuó: “Así le será más fácil a mi abuela contactarme si necesita algo.”
Lin Zhiyan no podía contestar el teléfono con facilidad, y la abuela Yan no sabía usar un teléfono inteligente, así que siempre le pedía a su cuidador que le transmitiera los mensajes, lo cual era bastante incómodo.
Así que asintió, revisó el contacto de WeChat de Sui Wen y lo agregó como amigo.
Abajo, en el edificio de apartamentos, un discreto sedán negro estaba aparcado silenciosamente.
Huo Shu observaba a las dos personas que intercambiaban mensajes de WeChat a través de la ventanilla, con la mirada sombría.
Aparecen de nuevo variables irrelevantes.
La incomodidad que sentía fue fugaz.
“Me estorba a la vista.” – Abrió ligeramente sus finos labios y empujó la puerta del coche.
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