“Aunque hable de querer morir, ante esa posibilidad, la gente quiere vivir. Yekaterina Offenbach también es humana. A menos que se enfrente a una amenaza directa con una espada, no puedo permitir que muera de esta manera.”
No parecía desesperada por morir ni sumida en la desesperación.
Cualesquiera que fueran sus razones para querer morir, él estaba seguro de que podría hacerla cambiar de opinión. Leonid no tenía ninguna duda al respecto.
Por lo tanto, el problema era más inmediato.
“Insistió en compensarme por alojarme en la mansión, ofreciéndose a trabajar como mercenaria o a hacer guardia…”.
“¿No es estupendo? Para ser una Offenbach, parece tener algo de conciencia. Ya que hemos llegado a esto, ¿por qué no aprovecharla? Nadie te culpará.”
“Yekaterina Offenbach fue recibida como invitada de Rostislav. Eso no podía suceder.”
“¿Por qué? Si se ofrece, ¿por qué rechazarlo? Simplemente acéptalo.”
“Si lo hago, parecerá que la incorporé con ese propósito desde el principio. Ya le debo bastante a Yekaterina Offenbach al involucrarla en nuestros planes.”
“Eres demasiado obstinado. Ni tú ni ella parecen flexibles. Parece que son tal para cual.”
Una combinación perfecta.
Yuri, encontrando divertidas sus palabras, soltó una risita y luego agitó el dedo de forma significativa.
“Lenny, siempre quieres ser el bueno. No me quejo; me gusta eso de ti.”
“¿A qué te refieres?”
“Que no siempre puedes ser el bueno de todo el mundo.”
Yuri sonrió con dulzura, y su rostro juvenil adquirió por un instante un aire de sabiduría.
“Hay ocasiones en las que es mucho más fácil no ser el bueno. Si la situación te favorece, usa todo lo que tengas a tu alcance y aplasta lo que haya que aplastar. Incluso en el caso de Yekaterina Offenbach. Prácticamente se está ofreciendo en bandeja de plata, ¿por qué no aprovechar la oportunidad?”
“Eso no es lo que quiero.”
“Es una actitud ingenua. Si la otra parte no cede, tú tienes que aprender a ceder.”
Leonid frunció el ceño ante eso, permaneciendo en silencio.
Yuri observó la expresión preocupada de su amigo y luego sonrió como si nada hubiera pasado.
“Si es demasiado difícil, ¿quieres pasarme a Yekaterina Offenbach? Podría encerrarla en una villa de invitados o algo así.”
“No digas tonterías.”
“¿Y qué harás? Para que lo sepas, no aceptaré el fracaso. Ruslán está deseando cortarme la cabeza.”
Ruslan Pavel, hermanastro de Yuri y rival en su lucha por el trono, era el nombre de la persona contra la que Yuri competía por el derecho de sucesión.
“Por supuesto, tampoco tengo intención de entregar a Arlan. Preferiría colgar la cabeza de ese tipo en las murallas de la ciudad”, añadió Yuri, riendo con indiferencia.
La lucha por la sucesión se conoce comúnmente como la «Guerra de Arlan».
Quienes no estén familiarizados con el tema podrían pensar que se refiere a una guerra civil dentro de la familia imperial Arlan, pero la verdadera razón reside en otro lugar. Solo quien asciende al trono tiene derecho a usar el apellido real «Arlan».
A diferencia de otros imperios donde todos los descendientes imperiales reciben el apellido de la familia imperial, en la familia imperial de Arlan, solo el emperador tiene derecho a llevar el apellido Arlan.
Arlan es a la vez la prueba de la existencia del emperador y la designación de que solo aquellos que llevan el nombre Arlan son registrados como miembros de la familia imperial.
De este modo, los miembros de la familia imperial que no son el emperador siguen el apellido de su familia materna.
En el caso de Yuri, se trata de Oleg, de la familia de su madre. Para Ruslan, es Pavel, de la familia de la emperatriz.
En la práctica, la Guerra de Arlan termina siendo una guerra entre familias nobles, con la notable ausencia de la verdadera familia imperial de Arlan.
Por supuesto, no todas las rivalidades entre hermanos terminan en conflictos sangrientos.
Simplemente, el caso de Yuri y Ruslan fue una desafortunada excepción.
Por lo tanto, Leonid no podía permitirse el lujo de fracasar.
—Por supuesto, confío en que lo manejarás bien. Nunca nada de lo que has emprendido ha salido mal —dijo Yuri, organizando alegremente los documentos antes de acercarse a Leonid, darle una palmada en el hombro y sonreír.
“Cuento contigo para que sigas así, ¿verdad?”
Leonid guardó silencio por un momento.
Pero fue una pausa tan breve que nadie, salvo la persona implicada, la habría notado.
“…De acuerdo, entendido. Saluda a la tía de mi parte. ¿Está bien?”
“Mamá sigue igual que siempre. Nos vemos en un mes.”
Dicho esto, Yuri abandonó la habitación con su característico paso alegre, reflejo de su imagen pública.
Leonid observó cómo su primo se marchaba antes de que él también, con cierto retraso, abandonara la habitación.
* * *
Cuando Leonid regresó a la residencia de Rostislav, ya había pasado la hora del almuerzo.
Al salir del carruaje y entrar, Stefan saludó a su amo.
“Bienvenido de nuevo, señor. Permítame quitarle el abrigo.”
“Gracias. ¿Sucedió algo mientras estuve fuera?”
“Señor, no se admiten visitas. Todas sus órdenes se han cumplido.”
“¿Y la invitada?”
Acaba de terminar de comer. Igor estaba muy contento. Creo que disfrutó de todos los platos y postres que le prepararon.
Igor, el chef, solo se quejaba de la falta de apetito de su amo, así que un invitado con buen apetito debió de ser un cambio bienvenido.
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