Capítulo 71

Al enterarse del brote masivo de monstruos mutantes en todo el territorio de Findlay, el emperador convocó urgentemente a los caballeros imperiales. Tras deliberar, se decidió que el duque Yelling, comandante de la segunda orden, permanecería en la capital para proteger el palacio imperial mientras las demás órdenes eran enviadas para prevenir el desastre en el territorio de Findlay. El duque Wicksvil fue nombrado comandante general de la misión.

Han aparecido cuatro tipos de monstruos mutantes: sigilosos, agresivos, voladores y enjambre. Por ahora, las fuerzas en territorio Findlay han acorralado a los monstruos en este bosque.

Se encontraba en la entrada del bosque, en las afueras del territorio de Findlay. En una tienda improvisada, el duque Wicksvil distribuyó informes a cada comandante y continuó hablando.

La quinta orden se encargará de los monstruos voladores y sigilosos del norte. Dado que tanto la defensa como el ataque son cruciales para los monstruos que atacan en grupo, la cuarta orden se ocupará de ellos. Finalmente, la primera y la tercera orden se enfrentarán a los monstruos que atacan en enjambre. Primera Princesa, por favor, dé órdenes a la primera y la tercera orden.

«…Comprendido.»

El duque Wicksvil asignó al personal con la rapidez y la familiaridad que caracterizaban su relación. Dado que la primera princesa Rebecca y el segundo príncipe Ferand solían actuar como uno solo, nadie cuestionó su decisión. Sin embargo, esta decisión, aparentemente obvia, irritó a Ferand.

¿Se supone que debo limpiar otra vez lo que ensucia mi hermana? Pensar en la segunda concubina, que se estaba autolesionando con furia, le hizo rechinar los dientes.

Ferand alzó la mano hacia el duque Wicksvil con los ojos inyectados en sangre. «Yo tomaré la tercera orden y me encargaré de los monstruos sigilosos».

«…¿Qué?»

¿No sería eso más eficiente? Incluso siendo duque, intentar lidiar con los monstruos voladores y sigilosos solo aumentará las bajas. Sería mejor que yo liderara el tercero o…

—No. Pero el duque Wicksvil negó con la cabeza con firmeza antes de que Ferand pudiera terminar de hablar.

Ferand, enfurecido, golpeó la mesa y se levantó bruscamente. «¿Por qué ni siquiera me escuchas…?»

“¿Preguntas por qué? Porque Su Alteza lo sugirió no por eficiencia, sino por su propio honor.”

El duque Wicksvil era conocido por su sonrisa constante, hasta el punto de que sus ojos apenas se veían. Este comportamiento desenfadado y jovial era inusual para un duque típico, y a menudo chocaba con el siempre serio duque Gritón, excepto en asuntos relacionados con su hija. Pero el duque Wicksvil no sonreía ahora. No era ningún ingenuo que sonreiría ni siquiera a aquellos cegados por la codicia en tiempos de guerra.

Mirando fijamente a Ferand con frialdad, dijo: «Su Alteza siempre ha estado con la primera princesa. Ustedes dos han trabajado juntos de forma constante, por lo que es más eficiente y seguro que las dos órdenes, bien coordinadas, actúen juntas para eliminar a los monstruos que pululan. Incluso si primero eliminan al líder para evitar que se reproduzca, el número de crías restantes seguirá siendo enorme».

«Eso es-!»

“Y Su Alteza estará más segura junto a la primera princesa”. Sus palabras frías y sin emoción hirieron a Ferand como un cuchillo.

Rebecca miró a Ferand, quien apretó el puño en silencio. —Duque, basta ya —intentó callar al duque con voz suave, pero él no dejó de hablar.

El duque Wicksvil continuó con semblante impasible: «No sacrifiquen a los caballeros de la tercera orden por una vana búsqueda del honor».

“…”

«¿Lo entiendes?»

Ferand apretó los dientes en silencio. Tenía la mandíbula visiblemente tensa.

Finalmente, salió de la tienda sin decir palabra. Rebecca asintió levemente al duque Wicksvil y lo siguió.

El duque Wicksvil, como si nada hubiera pasado, volvió a sonreír. «Le deseo buena fortuna al tercer príncipe. Nos vemos al atardecer».

“Cuídate tú también, Duke.”

* * *

Cada unidad se dispersó inmediatamente después de la reunión de los comandantes para ocuparse de los monstruos mutantes que les habían sido asignados. Se decía que los monstruos mutantes que pululaban esta vez se parecían a arañas de diez patas, lo que repugnó a los caballeros.

Rebecca caminaba al frente junto a Ferand, revisando los materiales entregados por el duque Wicksvil. «Se vuelven más fuertes y frenéticos si consumen sangre y carne, así que quemen los cadáveres o trasládenlos tras las líneas amigas para evitar el caos… Ferand, tú encárgate de los cadáveres que yo no logre gestionar».

“…”

“Ferand, ¿me estás escuchando?”

“…”

Rebecca volvió a hablar, pero Ferand, obstinadamente, mantuvo la mirada fija al frente. Estaba a punto de fruncir el ceño y hablar cuando recordó las palabras de Ludwig antes de marcharse.

No debemos provocar más al segundo príncipe. Si bien no podemos detener a la segunda concubina, Su Alteza debe al menos apaciguar al segundo príncipe. No lo provoque hasta que ya no guarde resentimiento hacia usted. Tampoco lo reprenda ni interfiera.

Ludwig había estado observando atentamente a Ferand desde que este empezó a conocer gente a su antojo. Por eso, se había dado cuenta del profundo resentimiento que Ferand sentía por Rebecca y la había advertido.

Conténte… Rebecca respiró hondo para reprimir el impulso de regañar a Ferand. Tras pensarlo un poco, habló con cautela: «Ferand».

“…”

Es cierto que naciste con menos maná, pero eso no significa que te falten habilidades de combate. Reduce el tiempo que pasas deambulando y concéntrate más en entrenar. Seguro que la próxima vez podrás moverte con independencia. Rebecca intentó hablar con la voz más amable posible.

Ferand, que la había estado tratando como si no existiera, finalmente se detuvo y se volvió hacia ella. Pensando que por fin la escuchaba, Rebecca continuó, satisfecha.

“Te ayudaré a entrenar. Puedes improvisar…”

«Detener.»

Pero Ferand solo se detuvo porque estaba demasiado estupefacto. Se echó el pelo hacia atrás con la mano, sonriendo con amargura.

¿Qué? ¿Nació con menos maná y sin entrenamiento, simplemente vagando por ahí? ¿Ayuda? ¿Acaso no me está utilizando? La ira contenida en su interior finalmente estalló.

Perdiendo los estribos, Ferand le gritó a Rebecca, olvidando que los caballeros lo observaban. «¡No soy un idiota que no puede hacer nada sin ti! ¡No soy una herramienta para tu beneficio!»

“Ferand, tú…”

“Si tanto te preocupa la vida de los caballeros de la tercera orden, iré solo. No intentes interferir en mi vida.”

¡Qué tontería es esa!

Rebecca alzó la voz, pero Ferand invocó a un espíritu de bajo nivel y desapareció entre la niebla del bosque en un instante. Sintió que Rebecca intentaba perseguirlo, pero apretó los dientes y corrió a toda velocidad para escapar.

¿Crees que necesito estar a su lado para estar a salvo? Te voy a demostrar que te equivocas, Duque.

Rebecca parecía creer que Ferand había estado vagando sin rumbo por la calle, pero en realidad había estado conociendo gente y entrenando diligentemente a su manera. Como resultado, había aumentado significativamente la cantidad y la duración de los espíritus que podía invocar. Esta nueva confianza y su resentimiento hacia Rebecca lo impulsaron a seguir adelante.

Ferand pronto se detuvo a la entrada de una cueva donde se decía que se escondían los monstruos tipo enjambre.