“…No tienes talento para los chistes, Duke. Pero como sé que lo intentaste, te lo dejaré pasar esta vez.”

Rebecca forzó una sonrisa, pero el duque Findlay permaneció en silencio, mirándola fijamente. Si él hubiera protestado, alegando que era una broma, o si Diana se hubiera enfadado, insistiendo en que no podía ser cierto, Rebecca podría haber reaccionado de otra manera. Pero el hecho de que el duque Findlay guardara silencio sin dar ninguna explicación fue la gota que colmó el vaso en la pequeña grieta que ya se había abierto en el corazón de Rebecca.

“Matad al primer príncipe y a su esposa, Diana. Por mí.”

“Pero, Su Alteza. Ellos son…”

Ella había cambiado. La chica que antes parecía dispuesta a obedecer incluso una orden de morir con una sonrisa, había cambiado. ¿Cuándo empezó? ¿Fue cuando ordenó matar a la primera pareja de príncipes? ¿O incluso antes?

“Dian, tú…”

«¿Sí?»

“…No importa. Ve a descansar.”

Rebecca había intentado preguntar varias veces mientras se preparaba para su coronación. Quería saber por qué Diana se había estado distanciando últimamente. Pero cada vez, reprimía sus dudas, convenciéndose de que solo era un malentendido. Sabía mejor que nadie que Diana Sudsfield amaba a Rebecca Bluebell ciegamente. Tenía que saberlo.

“Soy tu persona, Su Alteza. Tú me hiciste humano.”

El brillo en los ojos de Diana cuando dijo eso había sido sincero. Esa fe ciega y esa devoción habían contagiado incluso a Rebecca.

Desde el principio, Rebecca había utilizado a Diana como un peón para su ambición de apoderarse del trono: alguien desechable. Pero con el paso del tiempo, y a medida que Diana le sonreía con más frecuencia, esos sentimientos se acumularon, transformando finalmente a Diana de un peón en «su persona».

“Te estás encariñando demasiado con un simple hijo ilegítimo.”

“Cállate, Lubi. Incluso tú deberías saber que te dejaré de lado si maltratas a Dian.”

Rebecca, a su peculiar manera, le tomó cariño a Diana y la mantuvo cerca, prestando atención incluso a detalles insignificantes. Sin embargo, Diana se fue distanciando gradualmente de Rebecca. Y por mucho que Rebecca la quisiera, no pudo ignorar los cambios en Diana, aunque fueran tan sutiles como chispas en el viento.

“Su Alteza, no me encuentro bien. Creo que volveré temprano.”

Preocupada por la salud de Diana, Rebecca incluso abandonó un evento importante, donde debía hacerse notar, para seguirla. El duque Findlay y Ludwig intentaron detenerla, pero ella los ignoró.

“Pero hablo en serio, señora. Cuando cambie de opinión, avíseme. Cuídese.”

Pero cuando Rebecca finalmente la siguió… Lo que vio fue a Diana de pie muy cerca de Kayden, con los ojos temblorosos ante sus palabras.

En ese instante, una pequeña grieta apareció en la confianza y el afecto que Rebecca había albergado hasta entonces eran inquebrantables. Había intentado ignorarla, insistiendo en que solo era una pequeña grieta. Pero el veneno que el duque Findlay le había ofrecido —claramente elaborado con el poder de Diana— se filtró por la grieta como una inundación.

¿De verdad todavía me quiere?

Su confianza en Diana comenzó a tambalearse. Rebecca, poco acostumbrada a sentirse tan conmocionada, se retiró para calmar sus pensamientos agitados. Enterrada en su cama, se tapó los oídos, cerró los ojos y reflexionó una y otra vez.

“…Debería preguntarle.”

Llegó entonces el día del juicio. Rebecca, apenas recuperada de la compostura, se armó de valor mientras sus doncellas la vestían. Decidió que si Diana proclamaba su inocencia, aunque fuera con una sola palabra, le creería y la querría como si la grieta en su corazón nunca se hubiera abierto.

“¿Por qué lo hiciste?”

Pero lo que volvió a recibir Rebecca fue un silencio gélido. Diana bajó la cabeza sin responder a la pregunta de Rebecca. Al ver esto, Rebecca apretó instintivamente el reposabrazos, casi gritando de frustración.

¿Por qué no dices nada? ¿Por qué… bajas la cabeza como si todas sus acusaciones fueran ciertas?

La grieta en el corazón de Rebecca finalmente se hizo añicos. Fue una devastadora sensación de pérdida y traición, como nunca antes había experimentado. Rebecca soltó una risa amarga sin darse cuenta.

Tú eres quien finalmente me ha destrozado.

“Ni siquiera pones excusas.”

“…”

“Basta. Llévensela.”

Rebecca mantuvo la cabeza bien alta hasta el momento en que los guardias sacaron a Diana a rastras de la sala del tribunal, agarrándose al reposabrazos con tanta fuerza que se le marcaron las venas de la mano. Ese fue el último vestigio de orgullo que le quedaba.

Fue una traición y también una gran decepción.

 

 

* * *

“… ha venido de visita.”

La voz amortiguada llegó débilmente a sus oídos, que ardían por la fiebre. Rebecca parpadeó con los ojos borrosos mientras yacía de lado. Sentía como si estuviera soñando… Apenas recordaba los detalles, solo las emociones persistentes. Era como si la hubieran dejado sola en un bosque brumoso.

Sobre la mesita de noche había un recipiente con agua fría y una toalla, junto con la medicina preparada por el médico imperial. Su audición fue mejorando gradualmente y su visión se aclaró, lo que indicaba que la fiebre estaba remitiendo.

“¿Estás bien?”

Una voz tranquila, que solo hizo que la detestara aún más, llegó a sus oídos.

Apretando los dientes, Rebecca intentó incorporarse, impulsada por el instinto de mantener cerca a su enemiga. Pero Kayden la presionó suavemente del hombro, provocando que cayera de nuevo sobre la cama con un leve golpe.

Rebecca miró fijamente a Kayden desde donde yacía, con la mirada fiera intacta a pesar de su enfermedad. «¿Qué estás haciendo?»

“Parece que aún no te has recuperado del todo, así que por favor quédate tumbado. Solo estoy aquí para darte un mensaje.”

Rebecca estalló de ira, pero Kayden la ignoró. Mientras él hablaba con calma, ella resopló, mostrando los dientes en una sonrisa amarga.

“Actúas como si ya fueras emperador. ¡Qué arrogante…!” Intentó continuar con su burla, pero un fuerte dolor de cabeza la obligó a apretar los dientes, interrumpiendo sus palabras abruptamente.

Kayden la observó en silencio por un instante mientras ella luchaba por recuperar el aliento, y luego habló de repente: «El duque Findlay… no, el traidor, Xavier Findlay, se ha encerrado en su mansión y está organizando una revuelta».

“…”

“Ha liberado a los monstruos mutantes que creó alrededor de la finca, dificultando el acceso. Planeo ir personalmente con los guardias. El duque Wibur permanecerá aquí para proteger la capital.”

Aunque Rebecca no estuvo directamente involucrada en el intento de asesinato del emperador ni en los experimentos con monstruos, a todos los efectos, era una criminal.

Por eso hay que tener cuidado al aliarse con otros. Si tu compañero hace un agujero en el barco, se hunden juntos, como le estaba sucediendo a Rebecca. Y cuando pierdes tu poder, todo lo que habías ocultado bajo la alfombra se derrumba como una ola gigante.

En ese sentido, el confinamiento actual de Rebecca en la torre era casi un lujo. Quizás fueron Kayden y Diana quienes la rescataron de entre los escombros.

Ya era bastante insoportable que la hubieran salvado de semejante destino, pero ¿por qué había venido Kayden a darle esa charla? ¿Acaso era para presumir, para exigirle que inclinara la cabeza en señal de gratitud por haberla salvado de la ruina?

Rebecca quiso fruncir el ceño con confusión, pero se obligó a mantener la compostura. Manteniendo su orgullo hasta el final, interrumpió bruscamente a Kayden: «…¿Y qué es lo que quieres? No viniste aquí a explicarme cómo vas a desmantelar mi base de apoyo, pensando que me acobardaría y te rogaría clemencia, ¿verdad?».

Rebecca pensó que Kayden se ofendería por sus palabras, pero una vez más, él la sorprendió.

Su voz grave continuó: “Únete a la lucha”.

«…¿Qué?»

“Si aún te queda un ápice de orgullo como miembro de la familia imperial, únete a nuestra lucha. Capturar al duque Findlay para mitigar tus crímenes es el camino más digno que puedes tomar.”