Un suave crujido — El leve sonido de pasos sobre la hierba, que comenzaba a tornarse dorada, resonó con delicadeza. Diana caminaba hacia el palacio de la cuarta concubina, sosteniendo una sombrilla. Miró al cielo a través de ella y arrugó levemente la nariz. Hace buen tiempo.

Bella, que seguía a Diana, miró a su alrededor y habló en voz baja: «Es un lugar bastante… natural».

“Puedes decir simplemente que está mal mantenido, Bella.”

» Mmm .»

Ante las palabras de Diana, Bella dejó escapar un suspiro de preocupación y puso los ojos en blanco.

Después de todo, el comentario de Diana era cierto. Los alrededores del palacio de la cuarta concubina estaban inusualmente cubiertos de maleza. Los senderos, normalmente bien mantenidos por el personal del palacio, estaban casi completamente cubiertos de hierba.

La cuarta concubina era más bien una erudita que había venido para establecer relaciones diplomáticas con el Reino de Arlas, en lugar de una concubina propiamente dicha. Por ello, permanecía siempre recluida en su palacio, alejada de cualquier poder.

“Es aún más molesto cuando la gente merodea cerca de mi laboratorio, así que no se molesten con el mantenimiento ni nada por el estilo.”

…Eso fue lo que dijo en una ocasión. Por eso esta zona está en este estado ahora.

Diana dirigió una mirada hacia el lejano palacio de la cuarta concubina. El edificio, que apenas podía llamarse palacio, tenía una estructura peculiar con una pequeña torre que sobresalía en la parte superior, captando la atención de sus ojos azul violeta.

El lugar elegido para su merienda no era otro que el laboratorio de investigación de la Cuarta Concubina Miaena.

Ese era el laboratorio de la Cuarta Concubina Miaena y el lugar donde hoy toman el té. Normalmente, ningún noble sugeriría tomar el té en un laboratorio.

Cuando Bella vio por primera vez la ubicación escrita en la invitación, apenas podía creer lo que veían sus ojos. Pero claro, el extraño arco que la cuarta concubina usó en el bosque durante la competición de caza tampoco era precisamente «normal».

Diana, habiendo aceptado que la cuarta concubina distaba mucho de ser «normal», no se sorprendió. Además, la hora del té no es realmente el motivo de mi visita. Pero si me entretengo más, llegaré tarde.

Mientras Diana caminaba, charlando tranquilamente con Bella, de repente recordó que se acercaba la hora señalada y aceleró el paso. Justo cuando estaba a punto de dar un paso más grande,

“Ludwig Kadmond saluda a la Tercera Princesa Consorte.”

Se encontraba en el camino que conducía a la puerta principal del palacio de la cuarta concubina. Ludwig apareció de la nada y saludó a Diana con una sonrisa. Sobresaltada por la repentina figura que le bloqueaba el paso, Diana se detuvo. Detrás de ella, oyó a Bella jadear de sorpresa.

“…Es un placer, marqués Kadmond.”

En realidad, no le agradaba en absoluto. Pero nadie quería verla ser grosera con alguien que sonreía con tanta calidez. Además, Ludwig no era de los que se resignaban a ser ignorados. Sonreía delante de los demás, pero afilaba su cuchillo a sus espaldas. Así que Diana se obligó a sonreír y asintió levemente a Ludwig.

Ludwig respondió con una sonrisa radiante y continuó hablándole. —¿Vas de camino a encontrarte con la cuarta concubina?

—Sí, lo soy —respondió Diana, haciendo todo lo posible por ocultar su recelo.

Ludwig Kadmond no era de los que perdían el tiempo en trivialidades. Y el hecho de que estuviera hablando con ella, la esposa de Kayden, lo hacía aún más sospechoso. Sea lo que sea, necesito salir de aquí antes de verme envuelto en su plan.

El problema era que Ludwig no parecía alguien que se hiciera a un lado fácilmente solo porque tenía una cita. Como para confirmar sus sospechas, Ludwig volvió a hablar.

“Eso es sorprendente.”

«¿Qué es?»

“La cuarta concubina es famosa por no permitir la entrada de nadie a su palacio. Tampoco asiste jamás a las meriendas ni a las fiestas. Al fin y al cabo, no le interesan los asuntos mundanos.”

Ludwig se quedó pensativo y dio un paso adelante. Diana, instintivamente, retrocedió para mantener la distancia. Al ver esto, Ludwig sonrió como si acabara de presenciar algo divertido. Su atractivo rostro solo intensificó la inquietud de Diana.

“¿Existe alguna razón en particular por la que alguien como ella se interesaría en la Tercera Princesa Consorte?”

“…”

El viento alborotaba el cabello rubio de Ludwig. La luz del sol lo bañaba por completo esa tarde. Para cualquiera, podría haber parecido que miraba a Diana con profunda ternura. Pero eso era solo una apariencia. Sus ojos verde claro la observaban fijamente, con la intención de escudriñar cada uno de sus pensamientos.

Diana se cuidó de no dejar escapar ni un solo suspiro mientras respondía con calma: «Bueno, no estoy segura del motivo, pero si la cuarta concubina tiene una buena opinión de mí, eso es algo bueno».

» Mmm .»

—Creo que ya basta de formalidades. Me preocupa ofender a la cuarta concubina, que ha tenido la amabilidad de tener una buena opinión de mí. Estoy segura de que lo entiende, ¿verdad, marqués? —Suavizó el ceño y sonrió con inocencia.

Las cejas de Ludwig se fruncieron momentáneamente bajo su cabello, pero pronto volvieron a la normalidad mientras sonreía y extendía la mano. «Oh, cielos. Parece que he entretenido demasiado a la Tercera Princesa Consorte por mi impaciencia por verte. Bueno, pues…»

Diana miró fijamente la mano extendida de Ludwig. Pero al no ver ninguna señal de que él retrocediera, suspiró levemente y colocó su mano sobre la de él. Los labios de Ludwig se acercaron a la mano de Diana. Y al instante siguiente…

“¿Qué…?”

Sus labios rozaron su mano, y luego, con picardía, pasó la lengua para lamer su piel expuesta, mientras sus dientes rozaban su delicada carne.

 

 

Era demasiado para un simple gesto de despedida.

Diana retiró la mano bruscamente, con los hombros temblando. Bella, al ver esto, instintivamente se movió para proteger a Diana. Pero Ludwig, como si no se percatara de las miradas penetrantes de ambas mujeres, enderezó la postura e inclinó la cabeza con expresión indiferente.

Diana, sosteniendo su mano con la otra, miró fijamente a Ludwig. «¿Qué crees que estás haciendo, marqués?»

“Me temo que no entiendo de qué está hablando.”

“Hace un momento, marqués, usted…”

Diana estaba a punto de decir: «¿No acabas de lamer y morder mi mano?», pero apretó los labios. Era demasiado indecente para decirlo en voz alta.

Diana bajó la mirada hacia su mano, preguntándose si lo había imaginado. Efectivamente, el lugar donde él la había lamido y mordido estaba perfectamente bien.

Maldito cabrón astuto.

Ahora bien, incluso si ella lo acusara de ser grosero, Ludwig podría alegar que simplemente se lo había imaginado. Y el escándalo, de extenderse, sin duda dañaría la reputación de Kayden.

Por un instante, Diana consideró abofetear a Ludwig y decirle: «Tenías una hoja en la mejilla», pero descartó la idea. Cualesquiera que fueran sus verdaderas intenciones, ignorarlo era la mejor manera de evitar verse envuelta en sus intrigas.

“…Olvídalo. Vámonos, Bella.”

“Sí, Su Alteza.”

Diana apartó la mirada de Ludwig y se alejó con frialdad. Al pasar junto a él, susurró con un dejo de diversión.

“Hasta la próxima, Su Alteza.”

¿La próxima vez? Sigue soñando. Diana resopló para sus adentros al entrar en el palacio de la cuarta concubina.

Ludwig no apartó la vista de Diana hasta que ella desapareció de su vista.

 

* * *

“Bienvenida, Tercera Princesa Consorte.”

Cuando Diana entró en el palacio de la cuarta concubina, una criada inclinó la cabeza. Tras acompañar a Bella a una habitación de invitados en la planta baja, la criada regresó para guiar a Diana arriba.

—Este es el laboratorio. Espero que disfrute de su estancia. —La criada hizo una profunda reverencia mientras conducía a Diana por la escalera que llevaba al último piso.

Cuando Diana subió las escaleras y abrió la antigua puerta de madera, esta crujió suavemente.

“Llegas tarde.”

En el interior, la cuarta concubina, recostada despreocupadamente contra el respaldo de una silla, saludó a Diana con un cigarrillo en la mano.