Capítulo 126

Helena torció los labios, que habían estado dibujando una agradable curva.

“¿Y ahora qué?”

“Debes saber que el asesinato de un miembro de la realeza es el crimen más grave que justifica la ejecución inmediata”, recitó Reukis con voz endurecida.

Su desconcierto duró solo un momento antes de que Helena recuperara la compostura, ocultando sus manos temblorosas mientras preguntaba:

¿No debería ese castigo recaer sobre el Gran Duque? Todos aquí presenciaron cómo te atreviste a invadir la alcoba de la Emperatriz, asesinar a un caballero inocente e intentar hacerme daño.

Helena recorrió con la mirada a su alrededor, tiñendo sus palabras de desprecio.

Ariene seguía aferrada a la nuca, y varias de las criadas de Helena permanecían inmóviles contra la pared del fondo.

Paralizados por el miedo, ni siquiera podían girar la cabeza, obligados a presenciar la escena que se desarrollaba ante sus ojos.

Helena los estudió a cada uno con atención, como si estuviera grabando sus rostros en su memoria.

‘Serán testigos útiles más adelante.’

Sin embargo, el Gran Duque no hizo más que apretar el puño de su espada en respuesta a sus palabras. Incluso apartó con frialdad a Ariene, que se retorcía entre sus brazos.

Ruido sordo-

Ariene, lanzada contra la pared en un instante, dejó escapar un leve gemido.

A pesar del dolor, intentó levantarse de inmediato, temiendo que Helena hubiera sufrido algún daño. Pero era imposible que alguien que había sido apartada con tanta malicia por un mago oscuro pudiera moverse tan pronto.

“¡H-Helena…!”

La cabeza de Ariene se desplomó hasta el suelo.

La ceja de Helena se crispó ligeramente mientras observaba.

Al instante siguiente, Reukis le puso la espada en la garganta y dijo:

«Confiesa la verdad y te concederé la misericordia de una muerte rápida con el mínimo sufrimiento.»

“…”

Helena contuvo la respiración, mirando de reojo la afilada hoja que tenía contra el cuello.

“¿Ordenaste los asesinatos de la ex princesa Daphne Tristan Frederick y de Bennett Frederick?”

“¡Cómo te atreves! ¿Sabes siquiera a quién le estás apuntando con una espada?!” Helena espetó, pero Reukis no mostró ninguna intención de escuchar mientras continuaba:

“Respóndeme. ¿Por qué… mataste a mis padres?”

Reukis apretó los dientes para contener la oleada de emociones. Sabía que ninguna razón podría aplacar esa rabia.

Quizás escuchar la razón solo lo atormentaría aún más.

Aun así, quería preguntar solo una vez.

¿Qué te impulsó a cometer tales actos? ¿Me arrebataste a mis padres para obtener algo precioso y sagrado?

Miró a Helena, que lucía una expresión de indignación repugnante. Pero al encontrarse con esos ojos repulsivos, Reukis cambió de opinión.

Aunque tuviera alguna razón válida, juró que jamás escucharía ni una sola palabra de sus excusas hasta el momento de su muerte.

Apretando los dientes, apretó aún más el agarre de su espada.

“Francamente, no hay necesidad de excusas. El barón Verusella ya lo ha revelado todo.”

«Cómo…!»

El rostro de Helena palideció mientras se tapaba la boca.

«La pena por asesinar a un miembro de la familia imperial es la muerte; así lo establece la ley del Gran Imperio de Tristán. Por consiguiente, condeno a Helena Lovietta a la ejecución inmediata.»

A lo largo de su dilatada historia, la familia imperial siempre se había vuelto secretamente contra sí misma.

Incluso después de que un emperador que había sobrevivido a una sangrienta lucha por la sucesión promulgara leyes estrictas contra el daño a la realeza, la tradición nunca se desvaneció.

Al fin y al cabo, los muertos ya no podían hablar, y si el superviviente ascendía al trono, el asunto quedaría, naturalmente, enterrado.

Asegurar la propia paz robando el futuro ajeno: ese fue el destino de quienes se encontraban en la cima.

Y así, Helena simplemente había desempeñado su papel.

Para colocar al hijo que dio a luz con dolor en el trono de este vasto imperio, Altheon tuvo que desaparecer.

Además, fue la consorte imperial del Imperio de Tristán.

Por muy influyente que fuera la casa gran ducal, ¿acaso no eran simplemente nobles que se inclinaban ante la familia imperial?

Dafne era la hermana del emperador, pero también era la señora de la casa gran ducal.

Si bien el castigo por asesinar a alguien con el título de gran duquesa era inevitable, la ejecución inmediata era impensable.

“Bueno, bueno, seamos razonables. Debe haber algún malentendido…”

Pero era evidente que tales palabras no lograrían detener a Reukis ahora. Esta era la intuición de alguien que había presenciado de primera mano la furia y la desesperación del gran duque.

Mientras Helena buscaba desesperadamente una forma de escapar, Reukis alzó su espada. Sus pupilas se dilataron por la sorpresa.

Lo que escapó de los labios temblorosos de Helena a continuación no fue un grito, sino otra confesión frenética.

“¡No fui yo! ¡Esa bruja actuó por su cuenta…!”

Su dedo tembloroso apuntaba directamente a Ariene.

Ariene respiró hondo, con los ojos muy abiertos.

‘Bruja.’

Esa palabra, enterrada hacía mucho tiempo en su memoria, se sintió como una afilada cuchilla que le atravesaba el pecho.

¡Esta bruja! ¿Cómo se atreve a mirarme así? ¡A mí, una miserable que sobrevive mendigando a un viejo tonto!

Desde niña, había sido víctima de ese insulto odioso, recibida con miradas temerosas y oleadas de resentimiento.

—Señora Helena… —murmuró Ariene, con el rostro inexpresivo.

Hace mucho tiempo, cuando Helena la acogió después de que despertara su mutación, dijo:

—¿Una bruja? Para mí, eres más preciosa y maravillosa que nadie. ¿Te llevo conmigo? Pero debes quedarte tranquilamente a mi lado, Ariene.

La Helena que antaño irradiaba calidez y lucía leves sonrisas había desaparecido. Ahora, no era más que un insecto atrapado, luchando por escapar de las garras del Gran Duque.

“Esa chica, esa desgraciada, es la que te arrebató a tus padres. Con el poder que tiene, será útil. Mátala si te desagrada.”

Ojalá pudiera escapar de este momento.

Si tan solo pudiera ganar un poco de tiempo antes de que el Emperador se enterara de esto, no dudaría en sacrificar a su propia mascota al Gran Duque.

Ariene se quedó paralizada, con la mente en blanco. Siempre había sido la seguidora más devota de Helena.

Ahora, su salvador la ofrecía como sacrificio.

Más impactante que el hecho de que pronto moriría a manos del Gran Duque, fue el hecho de que Helena la hubiera abandonado.

«Lo único que quería… era recompensar este corazón mío rebosante de amor con lealtad».

¿Por qué Lady Helena me destroza incluso el corazón?

¿Dónde se ha ido Lady Helena, la que me acariciaba la cabeza, me decía que era preciosa y me sonreía?

Ariene miró fijamente a Helena, quien suplicaba desesperadamente al Gran Duque, con un rostro idéntico al de aquellos que una vez le habían arrojado piedras.

¿Por qué había pisoteado y arruinado la vida de los demás?

Ahora, ella ya no lo sabía.

Helena, que no tenía intención ni siquiera de mirar a la aturdida Ariene, le dirigió con vehemencia sus palabras al Gran Duque.

“¡Juro por mi vida que no he hecho daño a tus padres! El barón Verusella se negó a ceder los derechos comerciales del puerto recién desarrollado y, en su resentimiento, ¡difundió esos rumores maliciosos!”

Dos personas. No, quizás tres.

Los ignorantes a quienes Helena había abandonado a su suerte desde su llegada.

Primero, un caballero que había elegido al señor equivocado. Luego, la bruja ahora incrustada en ese muro, mirando fijamente hacia aquí. Y por último, César Verusella, quien había sido el pilar fundamental para reunir a la facción de la consorte imperial.

No había ninguna posibilidad de que el barón hubiera mentido.

Lo único que había pedido a cambio de confesar todos sus crímenes era la seguridad de su nieta.

«Dicen que vino porque ya no soportaba ver cómo Helena manipulaba a su nieta».

Para demostrar su inocencia, César bebió voluntariamente un suero de la verdad, una droga tan potente que el dolor que provocaba era insoportable.

Los crímenes que confesó después eran tan extensos y graves que ni siquiera cabían en una sola hoja de papel.

Solo bastaba medio día para descubrir que quien había conspirado con el Barón en todo esto no era otra que la consorte imperial Helena.

Ella mantenía a sus pies a un extraño ser que poseía poderes no mágicos y lo utilizaba para inducir un estallido mágico en el heredero del Gran Duque.

Esto también fue obra de la consorte imperial Helena, quien se había vuelto recelosa de la creciente influencia de Altheon.

Ni se trató de una conspiración extranjera ni de un intento de asesinato por parte de nobles recelosos de la casa del Gran Duque; todo se había llevado a cabo bajo las órdenes de Helena.

Lentamente, bajó la mirada y luego fijó sus ojos en Helena.

Bajo sus pies yacía el final de aquel que había intentado controlar más de lo que le correspondía.

Esa lengua de tres pulgadas había blandido una cuchilla, arrebatándole a sus padres.

Los preciosos y cálidos días de Reukis se hicieron añicos así sin más.

El joven Reukis, que en cambio había deseado la muerte, le instó a que acabara con quien le había robado a sus padres.

En el momento en que esa espada se manchara con la sangre de esa mujer, él también podría convertirse en blanco de una ejecución inmediata.

Por muy atroces que fueran sus actos, era una mujer muy querida por el emperador.

Aún así.

“Ya no importa.”

Murmuró con expresión decaída.

Al final, Helena cayó ante la espada de Reukis.

Ariene, que lo había presenciado todo, dejó que la tensión se disipara de su cuello rígido. Su cabeza se desplomó instintivamente hacia adelante, estrellándose contra el suelo.

Había demasiado en qué pensar, demasiado que aceptar.

‘Ojalá todo desapareciera.’

El hecho de que Lady Helena estuviera muerta.

El hecho de que Lady Helena la hubiera abandonado al final. No quería aceptar nada de eso.

Como si pudiera intuir los pensamientos de Ariene, el Gran Duque pasó por encima de Helena y caminó hacia Ariene, que tenía el rostro hundido en el suelo.

«¡Puaj!»

Agarró con fuerza el cabello de Ariene, obligándola a mirarlo a los ojos.

En el último momento, quiso que ella viera el rostro de quien le había arrebatado a sus padres.

Si ella moría sin siquiera ver esto, él sentía que ni siquiera tendría derecho a extrañarlos.

Los ojos retorcidos de Ariene, color azalea, reflejaban la mirada dorada de Reukis.

Está claro que ha perdido la cabeza.

Aunque su rostro estaba contraído.

«Es imposible que parezca que está llorando.»

Sin embargo, no podía quitarse de la cabeza la sensación de que el hombre que estaba a punto de matarla parecía estar llorando. Aunque sus ojos estaban secos y ásperos, una tristeza abrumadora emanaba de él.

Mientras Ariene estudiaba su rostro, Reukis invocó el poder de la oscuridad.

Ya estaba exhausto, vacío.

La desesperación se cernía sobre nosotros, pues no se vislumbraba ninguna escapatoria a la sofocante soledad.

Ahora, incluso quitarle la vida a otra persona le parecía absurdo. Abandonó su plan inicial de resolver las cosas una por una y decidió acabar con todo de una vez.

Su intención era infligirse a sí mismo un castigo mucho peor que la ejecución: una eternidad atrapado en la oscuridad total hasta que su vida se extinguiera.

Esa fue la última frase que Reukis había elegido para su débil y lamentable ser.

Sintiendo cómo la oscuridad se extendía bajo sus pies, balanceó la mano.

Las sombras que se desprendieron de Reukis se enroscaron alrededor de la garganta de Ariene.

“Ack— Ugh.”

Al igual que él, Ariene carecía incluso de la fuerza para resistir y no luchó contra la oscuridad asfixiante.

‘Ojalá todo pudiera terminar así…’

Reukis cerró los ojos lentamente.

“Quiero escapar de esta oscuridad insoportable.”

Irónicamente, ese fue el último pensamiento que le cruzó por la mente: un deseo contradictorio, totalmente inapropiado para alguien ahora prisionero de la noche eterna.

El maldito Gran Duque, que había perdido a sus padres en un arrebato mágico en su juventud, el hombre que había pasado toda su vida retorciéndose de culpa, Reukis Frederick se desvaneció en esa oscuridad, para no despertar jamás.

Sin saber jamás a qué corazón podría haber llegado su voz interior.