[Historia paralela 2: Vacaciones – Parte 4]

 

Al día siguiente, cuando la pareja se dirigía al pueblo, se encontraron con una situación inesperada.

“¿Qué hacen ustedes dos aquí?”

“ ¿Eh ? En efecto.”

Una mujer de pelo corto y azul hasta los hombros, con gafas, y un hombre de cabello rojo fuego y piel bronceada, miraron a Luize y Edward con expresión de desconcierto. La pareja los saludó rápidamente con las debidas cortesías.

No hay necesidad de tanta formalidad. Solo estamos dando un paseo informal. La gente a nuestro alrededor se vería extraña. Pero, más importante aún, ¿qué trae a Vivian y a Carlo aquí? ¿Y el niño en tus brazos…?

La mirada de Luize se detuvo en el chico pelirrojo acunado en los brazos de Carlo. —¿Ustedes dos tienen ese tipo de relación? —Sus pupilas temblaron ligeramente.

* * *

Luize y Edward salieron de la cabaña poco después del mediodía. Edward había lanzado un hechizo para que los demás no los reconocieran. Sin embargo, el hechizo no afectaba a las personas que ambos conocían, ya que Luize había expresado su deseo de saludar a Quirrel o Matthias si se los encontraba durante el festival.

“¡Dios mío! Este pueblo solía ser tan tranquilo y pacífico. Nunca imaginé que estaría tan lleno de gente. ¿Qué habrá pasado mientras tanto?”

Luize observó con asombro las bulliciosas calles del pueblo. Un pueblo que antes estaba tan desierto que ni una hormiga se veía en sus calles, ahora rebosaba de gente. Su mirada se posó en un cartel colgado en la pared del pueblo.

“Parece que hay un festival. El contenido es… ¿eh ?”

Una expresión de curiosidad, seguida de comprensión, apareció en los ojos de Luize mientras revisaba el cartel. La única persona capaz de organizar semejante evento sin su conocimiento, y que se encontraba detrás de ella con una expresión bastante descarada, era Edward.

—¿Qué está pasando aquí? —Luize señaló el cartel y le preguntó, como si le pidiera una explicación.

Edward sonrió y se aclaró la garganta. —Como puedes ver, es un festival para celebrar el cumpleaños de la emperatriz. Lleva diez días celebrándose hasta tu cumpleaños.

“¿Por qué me entero de esto ahora? Creía conocer todos los acontecimientos que sucedían en el imperio…”

“Lo organicé en secreto.” Edward suavizó intencionadamente su sonrisa, sabiendo que Luize tenía debilidad por esa expresión.

Luize, con las mejillas ligeramente sonrojadas, evitó su mirada.

Las calles estaban llenas de comerciantes, curiosos y pequeños espectáculos, y los rostros de la gente reflejaban sonrisas. Ella le había comentado una vez que le resultaba difícil soportar el silencio de aquel lugar. En un pueblo donde era difícil encontrar a una sola persona, la soledad la había conmovido profundamente.

Edward seguramente recordó sus palabras y planeó en secreto este festival en su honor. Probablemente programó estas vacaciones para mostrarle esta escena. Al pensar en esto, Luize se sintió agradecida por su consideración y su corazón se llenó de emoción.

Se preguntó qué pensaría su yo del pasado, la que había estado sola, si se viera ahora. La Luize del pasado jamás habría imaginado que alguien que recordaba incluso sus palabras fugaces y se preocupaba por ella estaría ahora a su lado. Y cuando regresaran a la capital, mucha gente la recibiría con los brazos abiertos: Maxion, Ren, su tía, su prima e incluso los Caballeros del Amanecer Rojo.

Sonrojándose ligeramente, Luize acarició con la mano su propio retrato en el cartel. «Me da un poco de vergüenza que tanta gente celebre mi cumpleaños así. Les impedí que organizaran un festival en la capital, pero no esperaba que lo hicieran aquí».

“Sigo decepcionado de que solo hayamos tenido un banquete en la capital.”

“Si tuviera malas intenciones, el tesoro del imperio estaría en apuros.”

“Entonces, este emperador pasará a la historia como un tirano que superó a su predecesor.”

Los dos rieron. Luize pensó un momento y luego continuó hablando: «Este festival debería ayudar a los pueblos de los alrededores de Perils a recuperar su antigua vitalidad, ¿no?».

“Debería.”

“En invierno, sería estupendo celebrar un festival para conmemorar el nacimiento del dragón en todos los pueblos que rodean Perils. Debería ser a mayor escala que este festival. De esa forma, incluso los pueblos más pequeños que quedaron fuera de este festival tendrían la oportunidad de recuperar energías.”

“Es una buena idea. Deberíamos revisarla cuando regresemos.”

“Como es invierno, la comida podría ser un problema, ¿verdad?”

«Sí.»

“También podemos solucionar eso. Aunque no es de conocimiento público, en Perils hay diversas plantas comestibles que crecen incluso en invierno, y el lago rara vez se congela, lo que permite pescar durante todo el año. Dado que Ren se ha hecho cargo de la región, se mantendrá la situación actual, así que los pueblos de los alrededores pueden esperar días de abundancia. Prepararé una lista de plantas y peces comestibles y te la enviaré pronto.”

“Entonces será una gran oportunidad para introducir nuevos recursos alimentarios.”

«Sí.»

Mientras intercambiaban miradas de emoción, un atisbo de vergüenza apareció en sus rostros. Luize habló primero, con una expresión ligeramente avergonzada. «…Intentaba no pensar en el trabajo ni siquiera durante las vacaciones. Corre el rumor en el palacio imperial de que somos adictos al trabajo».

“…No puedo negarlo. Parece que mi mal hábito se te ha contagiado.”

“Dicen que las parejas se parecen cada vez más.”

“Es una buena razón para escuchar.”

Edward sonrió, tomó la mano de Luize y se dirigió al pueblo. Ese día, ambos planeaban pasar el día como una pareja común y corriente, no como emperador y emperatriz.

* * *

Una voz atronadora resonó por toda la calle.

Hermana, este festival es enorme para ser un evento local. Nunca había visto esta zona tan llena. Dijeron que es un festival para celebrar el cumpleaños de la Emperatriz, ¿verdad? Espera. Esta brocheta se ve deliciosa. ¡Y hasta hay brochetas de fruta de postre justo al lado! Carlo compró una brocheta de carne con entusiasmo.

Mientras tanto, la mirada de Vivian, que había estado recorriendo la calle, se detuvo en un cartel. El retrato de Luize, prominentemente exhibido en el centro, era una reproducción mágica de una pintura de Ardi. Entre los numerosos retratos, el que mostraba a la emperatriz empuñando una espada irradiaba un aura digna y a la vez hermosa, suficiente para hacer creer a cualquiera que se trataba del emperador liderando el campo de batalla.

La decisión de utilizar un cuadro en el que aparecía sosteniendo una espada, en lugar de simplemente llevándola envainada, probablemente se debió a que el organizador quedó encantado con la imagen de la emperatriz admirando la espada.

—Es obvio quién planeó este festival. No hay mucha gente que se tomaría tantas molestias para organizar un festival en una zona tan remota. ¿Y quién colgaría un cartel de alguien con una espada para una celebración de cumpleaños? —Vivian sonrió con sorna.

El festival reflejó los gustos del emperador en todos los aspectos. Por supuesto, eso no significa que su elección fuera errónea. El emperador debió de haber reflexionado mucho sobre la revitalización del distrito comercial de Perils, informando a la gente de que el bosque se había estabilizado, y también pretendía que la imagen de la emperatriz como espadachina resultara más cercana a los ciudadanos del imperio.

La imagen de la emperatriz empuñando una espada con seguridad probablemente pretendía transmitir sutilmente que no era una figura débil, sino una de las dos cabezas del imperio, junto al emperador. Sin embargo, más allá de la magnitud del festival, el afecto sutil que lo impregnaba era inconfundible. Dondequiera que se mirara, era evidente que el festival no había sido organizado por la propia emperatriz, sino por alguien que la amaba profundamente.

El festival fue multitudinario, pero la promoción fue tan impresionante que Vivian y Carlo, que se encontraban en una misión en un pueblo cercano, no pudieron evitar informarse al respecto. El material promocional mostraba diversas representaciones de la emperatriz, haciendo imposible ir a ningún sitio sin ver distintas imágenes de Luisa durante un buen rato.

Aunque Luize era la protagonista, Edward llegó al extremo de eliminarse de los retratos donde aparecían juntos, dejando solo a Luize. Este tipo de material promocional solo pudo haber sido creado por la persona que organizó el evento; nadie más podría haberlo hecho.

“Qué gran amor.”

Vivian murmuró esto mientras giraba la cabeza, y su mirada se encontró con la de Carlo, que sostenía al niño pelirrojo y compartía el pincho. Los ojos del niño estaban rojos e hinchados por las lágrimas.

“¿Quién es ese niño? ¿Lo hiciste llorar?”