Capítulo 198
Sí, ya se habían conocido. Los dos se habían enfrentado en la ronda final de las preliminares del torneo de esgrima, en el que Luize participaba para obtener la espada de Lensia. Luize lo reconoció al instante, al ver su rostro, mientras que Rante la reconoció a ella porque le impactó tanto que «Benny» fuera una mujer que le dejó un trauma imborrable. Un extraño silencio se instaló entre ellos.
Como nadie respondió, Robin, con expresión de desconcierto, rompió el silencio. «La situación es urgente. Parece que tenemos que irnos esta noche. ¿Están de acuerdo?»
“ Oh , sí. Por supuesto, no hay problema. De todas formas, estoy de guardia nocturna, así que tenía pensado salir esta noche. Iré a buscar uniformes de caballeros comunes de las órdenes imperiales. Quizás sería buena idea que Lady Servenia usara una peluca… Creo que también puedo arreglar eso.”
«Gracias.»
Robin suspiró aliviado y miró a Luize. Finalmente, Luize también sonrió levemente y asintió.
Un momento, si la verdadera identidad de Benny es Lady Luize di Servenia, y Lady Luize es la hija de Lensia… Ah, entonces participó en el torneo de esgrima para recuperar la espada de su madre. ¡Con razón era tan fuerte!
Cuando todo encajó, Rante recibió a Luize y a su grupo con mayor alivio. Al fin y al cabo, si ella era la hija de la heroína Lensia, tenía sentido que hubiera perdido contra ella.
* * *
Vagó largo rato en la oscuridad húmeda. Cuando abrió sus pesados ojos, lo primero que vio fue un libro de historia imperial. Una página con la cronología de los acontecimientos desde el siglo IV estaba abierta. La mano que descansaba sobre el libro era tan pequeña como la de un niño.
“Su Alteza, ¿quizás se está quedando dormido?”
“ Jaja , lo siento.”
Edward le sonrió a su profesor. El profesor lo miró con severidad, pero luego suspiró.
De niño, Edward pensaba que su maestro simplemente lo encontraba patético, pero de adulto se dio cuenta de que la actitud del maestro era diferente. El maestro estaba preocupado por Edward. Las lecciones que impartía no eran fáciles de seguir para un niño.
Todos los príncipes imperiales habían recibido la misma educación a la misma edad. Edward no estaba en posición de cuestionar si podría seguir el ritmo. El deber del maestro era asegurarse de que Edward dominara los fundamentos más rápido que cualquier plebeyo, especialmente aquellos de familias nobles. Era natural, pues era miembro de la familia imperial. La familia imperial debía sobresalir por encima de todas las demás, cuidar del pueblo del imperio con amor y colaborar con la nobleza para construir una historia gloriosa para el imperio.
El maestro obligaba a Eduardo a memorizar contenidos demasiado difíciles para un niño, y si tenía dificultades, se le enseñaba repetidamente hasta que los dominara. Aunque la familia imperial era humana como cualquier otra, para justificar su estatus especial, debían someterse a un entrenamiento riguroso desde muy pequeños. El maestro, que había enseñado a muchos niños, sabía mejor que nadie lo difícil que era para un niño quedarse quieto y aprender el mismo material una y otra vez cuando debería estar jugando. Y ese mismo maestro fue asesinado el mismo día en que falleció el emperador anterior.
Qué sueño tan terrible.
Eduardo era el único príncipe del imperio. Al no haber otros miembros de la familia imperial que ocuparan su lugar, no tenía hermanos con quienes compartir la carga de los estudios. El único consuelo para el maestro era la aguda inteligencia de Eduardo.
Conocimientos perfectos, modales impecables, condición física perfecta, habilidad atlética perfecta… Edward absorbía todo lo que le enseñaban como si fuera suyo. Tal talento podría haber sido una bendición para una persona común, pero para el joven Edward, no era de mucha ayuda. Cuanto más rápido aprendía, antes tenía que enfrentarse a temas más difíciles, y cuanto más perfecto era su desempeño, más evidentes se volvían sus errores. Con cada nuevo título como «perfecto», «primero», «el más joven» o «el mejor», sentía que el suelo bajo sus pies se encogía. Un solo paso en falso y caería por un precipicio. Así que fingía ser aún más perfecto, creando una versión ideal de sí mismo.
“Su Alteza debe priorizar el bienestar del imperio. Recuerde que las palabras y acciones de Su Alteza marcan la pauta para el imperio.”
“Alteza, usted debe amar al pueblo del imperio. Nuestra gloria comenzó con el primer emperador, pero fue el arduo trabajo y el sudor del pueblo lo que allanó el camino que permitió que esa gloria perdurara.”
«Alteza, debe concentrarse en hacer que el imperio sea más próspero. Con su talento, sin duda se convertirá en un gran gobernante. Ya estoy deseando que llegue la época dorada del Imperio.»
“La vida del pueblo y el futuro del imperio están en sus manos, Su Alteza.”
Desde halagos hasta consejos sinceros, innumerables palabras dirigidas a él resonaban en sus oídos. Y a los diez años, Eduardo, como siempre, se convirtió en el más joven y asumió sus deberes como príncipe heredero por primera vez. Todos lo elogiaban públicamente, pero en su interior, estaban horrorizados. ¿Cómo podían pedirle a un niño de apenas diez años que se hiciera cargo de los asuntos de Estado?
“Está bien. Empezará con tareas muy sencillas, y Edward siempre ha sido el más joven en lograr todo hasta ahora. Entonces, sería bueno que todo lo que haga hasta que ascienda al trono establezca récords.”
El emperador, cuya mente estaba llena de ideas fantasiosas, tomó esta decisión a la ligera, pero el príncipe heredero pensaba de manera diferente.
Ahora sí que empieza de verdad. Nadie podría reemplazarlo. Ese hecho le pesaba como una enorme atadura en los tobillos.
Un día, mientras se cansaba poco a poco de los mismos días repetitivos, dando vueltas como un hámster en una rueda, Edward se miró en el espejo y murmuró: «¿Pero por qué tengo que vivir así?».
Por el mero hecho de haber nacido príncipe, tuvo que soportar lecciones más difíciles y horarios mucho más exigentes que los de sus compañeros, e incluso le elegían la comida sin tener en cuenta sus preferencias. Su vida era como la de una mascota bien entrenada, preparada para ser exhibida. Todos los vasallos afirmaban que era por su propio bien, pero Eduardo no sentía más que cansancio ante el futuro predeterminado y las cargas que debía soportar desde el momento de su nacimiento.
¿De verdad les debía algo a esas personas cuando ninguna lo trató como a un ser humano?
El príncipe heredero, amado por el pueblo del imperio. Era el príncipe heredero quien dirigía el imperio, no el propio Eduardo.
“Ni siquiera puedo ir a un festival porque supuestamente es peligroso. Es ridículo.”
En ese momento, se encontraba en la pequeña aldea de Kavan. Había acompañado al emperador para adquirir experiencia práctica durante un festival celebrado en honor a la heroína Lensia. Las fuerzas que custodiaban el castillo eran extremadamente limitadas en comparación con las de la capital, por lo que podía usar la magia con mayor libertad.
“¡Su Alteza ha desaparecido!”
Así, Edward había escapado.
* * *
A pesar del frío intenso, las calles rebosaban de vida. Edward caminaba sin rumbo fijo, sin saber siquiera qué buscaba. La calle del festival estaba llena de curiosidades que jamás había visto. La mayoría de los objetos eran toscos y poco útiles, pero eso los hacía aún más impresionantes. Quizás se debía a que todo a su alrededor siempre había sido de la mejor calidad, casi perfecto. Este lugar imperfecto le transmitía tranquilidad.
Como era de esperar, nadie me reconoció. Era el príncipe heredero, amado por el pueblo del imperio, pero irónicamente, nadie sabía realmente quién era.
“Oye, me parece que te he visto antes en algún sitio. ¿Conoces a tu tío?”
Fue entonces cuando varios hombres corpulentos, que parecían provenir del norte, se le acercaron con familiaridad. Edward los miró con expresión perpleja.
«¿Me conoces?»
“Por supuesto que sí.”
“Por supuesto. ¡Jaja !”, dijo uno de ellos, levantándolo con un brazo y tapándole la boca con el otro.
Esto no puede ser… Su presentimiento ominoso era correcto.
“Estos señores saben perfectamente que usted vale mucho dinero.”
Edward relajó su cuerpo y suspiró. Planeaba ocuparse de ellos en cuanto llegaran a un lugar apartado.
“ Jaja , eres un chico listo, ¿verdad? Te rindes enseguida.”
Los hombres lo rodearon hábilmente y se adentraron en un callejón. El estrecho callejón era tan oscuro como la noche. A medida que se alejaban del ruido, la mente de Edward se volvía cada vez más fría.
¿El príncipe heredero amado por el imperio? ¿El pueblo del imperio? ¿Vivir para ellos? Este fue el resultado de todo su arduo trabajo desde su nacimiento hasta ahora, sus incansables esfuerzos por convertirse en emperador.
“Déjame ir.”
“ Oho, si gritas, te mataré.”
«… Ja .»
Sin embargo, la misma gente del imperio estaba intentando secuestrarlo y venderlo.
La trata de personas era un delito grave, estrictamente prohibido en el imperio.
Una mueca de desprecio se dibujó en los labios de Edward.