Capítulo 187

“ ¡Jik !”

“Quirrel, cuento contigo.”

La ardilla, a la que Luize llamaba «Quirrel», había entrado recientemente por completo en el territorio de Ren. Ren parecía sentirse especialmente a gusto con Quirrel y a menudo recurría a ella para que le hiciera recados.

“¡Ppiii. Ppii!” [Como era de esperar, las frutas de Perils son las más sabrosas. ¡Hasta luego!]

Justo cuando Ren estaba a punto de enviar alegremente a Quirrel de vuelta a Perils, Luize lo detuvo.

“Ren, espera un momento. Quirrel podría ser útil para esta misión. Quirrel es pequeño y ágil, así que podría ayudarnos a registrar el templo. Además, es bastante inteligente.”

“¡Jik!”

Quirrel agarró con fuerza el dedo de Luize y asintió enérgicamente. Parecía que no quería separarse de ella tan pronto después de reencontrarse.

“Hmm, ppi. ¡Ppii!” [Hmm, de acuerdo. ¡Lo permitiré!]

Edward iba a ser acosado día y noche por todo tipo de personas durante el mes siguiente. Durante los preparativos de su coronación, tendría que pasar tiempo con nobles, buscando incluso una breve audiencia durante el día, y por la noche, tendría que lidiar con asesinos enviados por el emperador mientras planeaba sus próximos movimientos. Era evidente que muchos espías y asesinos serían enviados a la mansión Lindeman con el pretexto de la coronación. Además, la misión de infiltrarse en el templo debía llevarse a cabo en absoluto secreto. Por lo tanto, el número de personas que podían participar en la misión era extremadamente limitado.

Primero estaba Luize. Había abandonado la mansión con la excusa de quedarse temporalmente en la residencia Servenia, ya que Edward estaba ocupado. Aunque Maxion mostró cierta preocupación, nadie en la orden podía igualar sus habilidades, así que nadie objetó.

Robin, antiguo sumo sacerdote, era una pieza clave para esta misión. Conocía el templo mejor que nadie en la orden. Además, solía disfrazarse o usar una capucha durante las actividades externas, integrándose así en la orden, por lo que su ausencia no se notaría durante un tiempo. Oficialmente, la familia no necesitaría un sanador por un tiempo. Aun así, habían enviado discretamente a uno de confianza desde Servenia por si acaso había asesinos o alguna emergencia.

Aiven era un experto en magia oscura, lo que lo convertía en una pieza fundamental del equipo. Su presencia en la orden era tan reducida que su ausencia pasaría desapercibida.

Así, los tres formaron un equipo de forma natural y siguieron adelante con su siguiente plan. La incorporación de Quirrel al equipo fue una coincidencia. Sin embargo, era pequeño, ágil e inteligente, capaz de comunicarse hasta cierto punto, lo que lo hacía idóneo para la operación.

“Repasemos una última vez. Tenemos tres días, incluyendo hoy. Debemos destruir la piedra mágica imbuida de magia oscura que se esconde en el templo en un plazo de tres días, ¿verdad?”

“ ¡Jik !”

«Sí.»

“…” Aiven asintió.

El día en que todos los pacientes con enfermedad del sueño fueron ingresados en la clínica Servenia, los nobles que habían estado observando la reacción del emperador presentaron solicitudes de alta. Por eso habían accedido a intervenir en este asunto con antelación, durante el proceso de admisión.

Quienes observaban la reacción del emperador podían retirarse fácilmente, como si hubieran sido víctimas inocentes, simplemente solicitando el alta. Durante al menos una semana después de la solicitud, podían organizar la convalecencia en una villa campestre o recibir tratamiento en casa. Sin embargo, dado que no todos podían usar el mismo método, seguían vigilándose mutuamente. Al fin y al cabo, regresar a la clínica imperial era como entregarle al emperador un salvavidas para alguien preciado, algo que se resistían a hacer. La razón por la que habían mantenido a los pacientes como rehenes era que su lealtad al emperador no era alta. Quienes no confiaban en el emperador no querrían volver a ingresar a sus familiares.

“Antes de trasladar a los pacientes, debemos asegurarnos de que todos se despierten. Así que no duden en solicitar el alta.”

En ese momento, Edward jugó su carta decisiva. Había investigado minuciosamente todas las zonas sospechosas del imperio, incluida la capital. Las pruebas circunstanciales apuntaban a que el orbe mágico que contenía magia oscura y que estaba debilitando a los enfermos de la enfermedad del sueño se encontraba en el templo.

Tras una inspección minuciosa, percibí algo sospechoso dentro del palacio imperial, pero se trataba de una fuerza muy concentrada, completamente aislada del exterior. Probablemente era el poder purificado de aquellos que ya habían fallecido, reunidos en un solo lugar. El orbe relacionado con los rehenes, que contiene una cantidad significativa de poder, se encuentra sin duda en el templo.

“Entonces deberíamos ir primero al templo.”

Robin habló con expresión preocupada.

“Sí, eso sería lo mejor. Sería más natural ocuparse de lo que sucede en la capital después de la coronación.”

Tras la confirmación de Edward, Robin y Aiven pasaron todo el Festival de la Fundación explorando los alrededores del templo, confirmando que había algo relacionado con la magia oscura en su interior.

“Eso es bueno. Con el mapa de Robin y un experto en magia oscura de nuestro lado, no debería ser demasiado difícil. Quirrel también es bastante bueno buscando.”

“ ¡Jik !”

Quirrel alzó con confianza una de sus diminutas patas delanteras. Alrededor de su cuello colgaba un collar con un colgante negro que hacía juego con su pelaje. Dentro del colgante había una piedra mágica roja hecha por Edward, lista para cualquier emergencia. Luize tenía un collar con el mismo objeto, y a Aiven y Robin les habían dado pulseras hechas con gemelos de sus uniformes como solución provisional.

“Sí. Incluso a simple vista, puedo percibir un aura desconocida aquí en comparación con antes.”

“…No esperaba que lo notaras de inmediato.”

“Solo lo reconocí rápidamente porque hacía tiempo que no venía. De lo contrario, habría sido difícil notarlo. Como el cambio fue gradual, probablemente la mayoría de la gente del templo no lo haya percibido. Es raro que los sacerdotes y sacerdotisas del templo se ausenten por mucho tiempo, así que, a menos que sean de alto rango, no lo habrían notado.”

“¿Y qué hay de la suma sacerdotisa Rafaela?”

—Probablemente ya se haya dado cuenta. Dado que no ha respondido a la carta de Su Excelencia, algo le debe haber sucedido. —El rostro de Robin se ensombreció.

Poco después de regresar de la expedición, Edward le envió una carta a Raphaela para conocer su situación en detalle. Sin embargo, no recibió respuesta del templo. El hecho de que no obtuviera respuesta, a pesar de que envió un mensaje indirecto, significaba que o bien la carta no había llegado a Raphaela o ella no estaba en condiciones de responder.

Inicialmente, esperaron, considerando la posibilidad de que el grupo del templo regresara más tarde que el de Edward. Pero era extraño que hubieran pasado meses sin respuesta. Dado que ocasionalmente se reportaba su aparición en público aproximadamente una vez al mes, parecía que no había ningún problema grave aparte de dificultades de comunicación. Por lo tanto, Edward decidió dirigirse al templo personalmente después de su coronación.

“¿ Jik ?” Quirrel agitó una pata hacia Robin como para animarlo.

“Entremos. La misión tiene prioridad ahora.”

Robin levantó rápidamente la cabeza y extendió ambas manos. Los tres comenzaron a avanzar hacia una pequeña puerta por la que acababa de pasar un caballero que patrullaba la zona.

* * *

Una mujer de cabello violeta ondulado y ojos dorados miraba al suelo con expresión indiferente. La habitación en la que se encontraba era amplia pero sencilla, propia de una suma sacerdotisa.

Raphaela parpadeó lentamente. El papa había ordenado a Raphaela y a la segunda orden de paladines que reflexionaran tras su negativa a una misión. El periodo de reflexión fue breve para los paladines, quienes custodiaban el santuario interior. Sin embargo, en el caso de Raphaela, la situación era indefinida, con la condición de que duraría hasta que el papa levantara la orden. Mientras tanto, Sariel recorría el templo con total naturalidad.

Aparte de Miguel, también conocido como Robin, quien poseía el poder innato más fuerte, Rafaela era sin duda la más querida tanto por los fieles del templo como por el papa. Gabriel también tenía un gran poder divino, pero era perezoso y no tenía interés en convertirse en papa. De hecho, incluso cuando Robin estaba en el templo y a menudo tenía conflictos con los ancianos, contaba con el mayor número de seguidores y la confianza de los ancianos y del papa gracias a su poder.

El sumo sacerdote con mayor poder se convertiría en papa. Este era el orden tradicional de sucesión en el templo. Tras la desaparición de Robin, Raphaela, con su gran poder y conducta ejemplar, fue considerada la candidata más probable para suceder a Robin en el trono papal.

Esa extraña aura se ha vuelto más fuerte.

La fuente de esa extraña aura era sin duda Sariel. Pocos se habían dado cuenta de que el templo estaba siendo envuelto por una fuerza oscura. Quizás solo Sariel y Gabriel lo sabían. El papa…

“Esos no eran los ojos de una persona viva.”

Parecía estar vivo, pero daba la impresión de que ya no pertenecía a este mundo.

Raphaela apretó el puño con fuerza.

“¿Qué demonios está intentando hacer Sariel…?”

Toc, toc. El sonido de los golpes la hizo contener la respiración. Nadie la visitaba salvo a la hora de las comidas o cuando era absolutamente necesario. ¿Qué podría ser?

Clonk. Se acercó a la puerta e intentó tirar de la manija, pero la puerta estaba firmemente cerrada.

«¿Quién es?»

Toc, toc. El sonido de los golpes se repitió. Al escuchar con atención, se dio cuenta de que no provenía de la puerta. Raphaela se giró y miró por la ventana. Sus ojos se abrieron de par en par hasta quedar completamente asombrada.

‘ Jaja . Hola, Raphaela.’

La persona que murmuraba las palabras y sonreía torpemente desde el árbol frente a la ventana no era otra que Robin. Tan pronto como Raphaela abrió la ventana, percibió el alboroto afuera.

“¡Se ha visto a una persona sospechosa aquí!”